第5章 驕兵悍將
麵對朗談的厲聲質問，朗廷麵上卻不見半分慌亂
「阿瑪息怒。北疆西境冰天雪地，路途險惡，且羅剎哥薩克遊匪四處劫掠，漠北諸部早已苦不堪言。如今漠北蒙古王公傾心歸附，朝廷正該示以恩威，出手護持。」
「西境情勢晦暗不明，戰機向來稍縱即逝。孩兒不過是想抓住此番機會，為朝廷廓清邊患，建功立業，還望阿瑪成全。」
言之鑿鑿，情辭懇切，先前還有些慍怒的朗談，此刻語氣稍稍緩和
「你所言倒也不差。隻是一千人馬終究太多，朝廷規製在此，我也不便破例。這樣吧，我撥你六百兵丁，火炮十門，再多，便絕無可能了。」
朗廷心中暗喜，六百士卒，比他原先預計的還多出一百。
「謝阿瑪成全！」
「去吧」朗談揮了揮手，「兩個時辰後，隨我前往校場，切記莫要遲誤。」
朗廷領命退出，回府後便將行囊、腰刀、文書等一應物件收拾妥當，又將隨行所需之物細細清點一遍，靜候出發時辰。
待兩個時辰一到，府外已備好鞍馬。朗廷一身佐領常服甲，腰懸彎刀，無需再多叮囑，轉頭對候在廊下的德順道：「走吧。」
德順連忙應聲「嗻」，肩上挎著朗廷的文書包裹，快步跟上，二人一前一後出了府門，翻身上馬，揚鞭疾馳，徑直往城外旗營校場疾馳而去，不多時便消失在街巷儘頭。
旗營校場之上，四圍木柵高聳，旌旗獵獵，營中號角聲聲遠揚，甲仗鮮明。一隊隊八旗兵勇正按建製列隊集結，步伐整齊，一派臨戰前的森嚴之感。
帳區坐落在校場西側，一座座軍帳依山而建，白色帆布帳頂在風中微微起伏
其中，中軍大帳最為顯眼，帳前懸掛著朗談的將旗，帳外兩側立著數名親兵，戒備森嚴，帳內隱約傳來議事的低語聲。
朗廷翻身下馬，將馬韁丟給一旁迎上來的親兵，提步走入中軍大帳。帳內燭火明亮，朗談已然端坐帳中，身旁站著幾名身著官服的將領，正低聲商議著什麼
見他進來，眾將的目光一同投了過來，朗談抬眼淡淡一掃，沉聲道：「來了，站在一旁聽著。」
朗廷應是，立在一側，耳中仔細聽著眾人議論
「此番我率兩千精兵馳抵璦琿，與黑龍江將軍薩布素會合，共伐雅克薩。隻是雅克薩以西地勢、敵情尚未探明，為斷羅剎援路，特撥出六百人馬，前往西境勘察佈防，順帶助漠北諸部驅逐匪寇，彰顯天朝國威。此部，便由朗廷節製統領。」
帳內幾名將領相視一眼，紛紛頷首。
朗談又指向身側武官，對朗廷道：「這位便是我常與你提起的海圖海協領，隨我征戰多年，深諳沙場實務，此番便由他輔佐於你。」
朗廷對海圖微微欠身，言辭誠懇：「今後有勞大人多多指教。」
海圖連忙上前將他扶起，連連稱道不敢：「既是朗將軍吩咐，屬下自當全力輔佐。軍中諸事，公子但凡有不明之處，儘管問我。」
「海圖，你先帶朗廷去東營，將人馬、軍械、哨戒諸事，一一與他說清。」
「屬下遵命。」
海圖應下，轉身對朗廷做了個請的手勢：「隨我來吧。」
出了中軍大帳，日頭已有些偏西，校場上的風捲著細沙，撲得二人臉頰生疼。營中士兵已然整隊待發，步伐整齊地向著營門方向靠攏，應當是距啟程不遠了。
二人穿過一片拒馬，眼前豁然開朗，東營駐地赫然在目。
剛推開營門，便見全體兵士列隊整齊、披掛齊備。營後，民夫們正有條不紊地裝載輜重，車馬聲響低沉有序。
不多時，輜重裝載完畢，朗廷先前特意叮囑要帶的幾門火炮，氈布遮蓋得嚴嚴實實。
他走上前，輕輕撩開氈布，目光細細掃過炮身
炮身擦拭得鋥亮，炮架、車輪皆加固完好、油潤光滑，不見半點鏽跡。
炮手分立火炮兩側，身旁的藥包、彈丸、火繩、搠杖碼放得整整齊齊，在一旁待命。
為首一名校官見海圖前來，當即單膝跪地、抱拳行禮：「大軍已準時齊備，敢問大人，何時出京？」
海圖高聲應道：「即刻啟程！」
言罷，他側身指了指身旁的朗廷，麵向全軍交代道「今後，營中諸事，悉聽瓜爾佳朗廷朗佐領的號令」
下方士兵聞言，皆下意識地抬眼望向朗廷，眼神中帶著幾分遲疑，眼前這少年不過二十餘歲，麵容清秀，眉眼間冇有半分悍厲，倒像是個養尊處優的世家子弟。
這又是哪家公子哥來軍隊中鍍金了？
眾人遲疑片刻，終究還是依著軍紀，齊齊應聲：「遵令！」
可為首的那個校官卻無應聲，麵無表情地盯著朗廷，嘴邊帶著若有若無的譏諷。
「瓜爾佳朗談，瓜爾佳朗廷？哼，當真是巧合。」
此人姓烏勒錫，正白旗驍騎校，從六品，管領五十騎，參與過平定三藩，實打實靠戰功爬上來的滿旗老兵。
當年平定三藩，永興鹽沙嶺一戰，他親兄長烏勒泰便是跟著順承郡王勒爾錦麾下的世子勒明阿出征。
勒明阿身為宗室貴胄，從未臨陣，卻憑著家世硬領一隊二千兵。貪功冒進，不聽營中老人苦勸，輕率突進，中了吳世璠麾下大將馬寶的埋伏，全隊被困峽穀，幾近全殲。烏勒泰為掩護勒明阿突圍，力戰而死，屍骨棄於亂軍之中。
事後勒明阿靠著王府庇護，輕描淡寫罰俸了事，依舊安享富貴，而烏勒錫趕去戰場，隻撿回半塊兄長的腰牌，連完整屍首都冇能尋回。
「好一個白麪小生，不去京中青樓吟詩作賦，怎地來著軍營作妖？常言一將無能，害死三軍！朗談將軍莫不是太不把我們的命當命了」
「住口！」
海圖厲聲嗬斥，「你竟敢非議主將，藐視軍法！」
朗廷抬手攔下，卻是語氣平淡：「無妨。」
心中卻暗道：果然倘若僅靠父輩餘蔭卻無軍功傍身，到哪都受人厭嫌，不過這圖海當真是與父親關係匪淺，能夠這般維護自己。
可那烏勒錫話語間卻是絲毫不退
「朗公子自然無妨，養尊處優，敗了也有家族兜底。隻可惜了我們這些丘八，拿命討生活，運氣差了再隨個不懂仗、隻懂鍍金的官兒，白白死在邊疆，連個名號都留不下！」