第2章
“該死的……”
艾什莉揉了揉額角，靠在廚房斑駁的牆上。瓷磚早已泛黃脫落，像老人臉上的老年斑。她的眉頭緊鎖，臉色因為長期營養不良而略顯蒼白——比起飢餓本身，更讓她煩躁的是那種被徹底遺棄的感覺。
兩個月前，那群穿製服的保安還會定期送些補給物資。雖然不多，但至少勉強能撐過幾天。他們不會說話，隻會在門口放下箱子，轉身就走，就像扔給野狗的骨頭。但自從某次他們送錯了一整箱洗髮水和沐浴露之後，那些箱子就像幻覺一樣，再也沒出現過。
艾什莉冷哼了一聲，“希望他們頭髮洗得夠亮，能反光照出自己的良心。”
她拖著有些僵硬的身體走回灶台。開啟那個躺了很久的番茄罐頭，一股刺鼻的酸味撲麵而來——不是變質的味道，但也絕不是新鮮的香氣。濃稠的紅色汁液緩緩倒進鐵鍋，發出沉悶的“咕嘟”聲，在死寂的廚房裏格外清晰。
她拿著鍋鏟，機械地攪拌著，像是在攪動一鍋血漿。鍋底微微發黑，電磁爐勉強還能執行，但指示燈已經不亮了。這個家像是一台遲遲沒有徹底報廢的老機器，在崩潰邊緣喘息著。
腳步聲由遠及近。
安德魯從房間裏踱了出來，身形明顯比兩個月前削瘦許多，嘴唇乾裂起皮，眼神像是漂浮在空中，空洞得彷彿失去了焦距。他看了看鍋，又看了看艾什莉，嘴角抽動了一下。
“不多了。”艾什莉一邊盛盤一邊低聲說，“這是最後一罐。”
她將番茄糊倒入兩個盤子裏，擺上桌，自己都覺得滑稽——像是在舉行一場晚宴，隻是這宴會的菜品單調到幾乎等於無。
“怎麼樣？”她望著安德魯，眼神裏帶著一絲掩飾不住的期待，“好吃嗎？”
安德魯低頭舀了一勺，含在嘴裏，閉眼咀嚼了幾秒，隨即發出一聲長長的嘆息：“現在這種時候……哪怕你給我一罐蟲子，我都能感動得哭出來，說這是一頓人間美味。”
艾什莉忍不住笑出聲，抬手掩嘴：“我就當你是在誇我了？”
“我是陳述我快餓瘋了。”他聳聳肩，“你想怎麼理解是你的自由。”
“隨你的便吧。”她嘟囔著，把剩下的一點番茄醬也抹得乾乾淨淨。
兩人你一句我一句地拌著嘴，聲音在這個空蕩的小屋中顯得格外響亮。說是吵嘴，不如說是在用殘存的日常感抵抗無邊的荒謬。
不多的番茄糊很快就被吃得一乾二淨，彷彿它從未存在過。安德魯舔著勺子，又舔了舔嘴角，依舊覺得胃空得能養出一窩老鼠。
忽然，一陣刺耳而詭異的音樂突兀響起，像鐵釘刮玻璃，又像幼兒園樂器亂奏的亡靈進行曲，在整棟樓中悠悠回蕩。
艾什莉眉頭一皺：“又來了……”
是那位“奇葩”鄰居。一個月前某天，他像是突然精神錯亂般開始播放這類不知名的音樂，每日不落。旋律混亂，節奏失序，歌詞像是用未知語言拚接出來的咒語。艾什莉一度懷疑那不是音樂，而是某種聲波攻擊，專為折磨神經設計。
“我想去看看。”她忽然開口，語氣不重，卻異常堅決。
安德魯頓住，瞥她一眼，神情裡夾雜著幾分警惕：“我不想。”
他沉默了幾秒，又嘆了口氣，像是在被某種難以言喻的責任感逼著妥協：“不過……如果你真想去，我陪你。”
他從褲兜裡摸出一把鑰匙，隨手拋給她。金屬在空氣中劃出一道冷光，像個沒有感情的裁決器。
陽台門被推開，一股混雜著潮濕、黴味、音樂與寒意的風撲麵而來。艾什莉打了個冷戰，趴在欄杆上，向隔壁望去。
兩個陽台之間的距離並不遠，大約兩米出頭——以正常人的跳躍能力，理論上可以跳過去，但現實不是遊戲。一次摔下去，就可能直接從四樓到一樓。
“別傻了，艾什莉。”安德魯走到她身邊，順著她的目光看過去，“爸媽房間那箇舊書架上，有塊木板。你去把它搬來。”
“……哦。”
五分鐘後，一塊陳舊的、邊角翹起的木板被小心翼翼地搭在兩家陽台之間。木板中間略有彎曲，踩上去嘎吱作響，像在尖叫。
他們彎腰爬行，像兩個夜間潛入的滑稽特工，慢慢摸到了鄰居陽台門口。門沒有鎖，輕輕一推就露出縫隙。
裏麵漆黑，隻有幾根蠟燭插在空酒瓶中搖曳。橘黃的火焰彷彿在喘息，映出地上一個猩紅色的粗糙法陣，五角星像是被鮮血畫成，五個頂點分別嵌著模糊難辨的符文——像是中世紀的手抄經文，又像小學生畫的塗鴉。
而站在陣中心的鄰居，身披灰袍，赤著腳，麵目因光影交錯而扭曲。
“不潔的惡魔！”他高舉雙手，聲音中帶著某種扭曲的激情，“請你快快現身！帶我離開這裏！”
寂靜。
蠟燭輕輕晃動，空氣彷彿停止流動。
“靠！”鄰居忽然暴怒，一把拍掉了播放器，音樂戛然而止。
整棟樓再次陷入死寂。
陽台上，安德魯和艾什莉默默對視，眼神裡寫滿了統一的結論：這人瘋得很有藝術性。
“每個人都有自己的愛好吧……”艾什莉艱難地擠出一句，語氣像在試圖自我催眠。
“他這叫信仰失控。”安德魯皺著眉。
他們原路退回，安德魯利落地將木板拆下放回原位。木板被重新塞回書架底部，彷彿剛才那段荒誕不曾發生。
“看也看了，瘋也瘋了。”安德魯說，“我們還是去看電視吧。”
他們坐回客廳，開啟那台勉強還能運作的老舊電視機。如今隻剩一個公共頻道，還時不時訊號中斷，畫麵像鬼打牆。
“為什麼隻有新聞和廣告？”艾什莉翻了個白眼。
“我們沒付賬單。”安德魯理所當然地說，“服務終止，概不退款。”
“那爸媽就不能順手交一下嗎？”
“他們要養兩個家，租金壓力大。他們搬去那個新區，聽說一個月房租抵得上我們這兒半年。”他說得平靜，卻隱約帶著一絲不安。
艾什莉神色一變：“那……他們會不會連水電也不交了？”
安德魯遲疑片刻，勉強擠出一句：“水電比電視重要……應該會撐久一點……大概。”
很顯然，這連他自己都不信。
下一秒，電視中傳來熟悉女主播那甜美到不真實的聲音：
“Hello！女士們先生們，歡迎收看今天的晚間新聞！”
畫麵切換，一張灰藍色衛星照片浮現，中央用紅圈標出幾棟樓。
“關於X區Y公寓寄生蟲感染問題，目前死亡人數已達53人，人數……不多。”
艾什莉倒吸一口涼氣，安德魯的拳頭慢慢握緊。
“專家評估後，政府決定將隔離期延長兩周。感謝你們對公共安全的貢獻！”
她微笑著繼續念，“讓你們被寄生蟲感染的身體……遠離我們的城市。”
畫麵一滯。
“不是，是……感謝你們的配合與犧牲。”
隨後開始播報新博物館開幕、天氣晴朗等無關緊要的廢話。
安德魯死死盯著螢幕，忽然猛地站起：“又延長？！這根本沒有盡頭！”
他轉身進了房間，背影消失前，他說了句：
“有一天，我們會被活活餓死！連屍體都沒人清理......”
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