第2章 血淚換糧

鐵柱拖著潰爛的雙腿爬到縣城門口時，天已黑透。城牆上的火把在風裏明明滅滅，照得守城兵卒的臉陰晴不定。他試著撐起上半身，手肘卻陷進一灘黏稠裏——不知是前日某個災民嘔出的血，還是自己腿上滲出的膿水。

"什麽東西？！滾遠點！"

皮靴踹在肩胛骨上的悶響比疼痛先到。鐵柱滾了兩圈，懷裏的空糧袋甩出老遠。他蠕動著爬過去，布袋裏那捧柳樹村的黃土漏了一半，混著地上的穢物成了泥漿。

蜷在城牆根的老頭突然笑了，笑聲像破風箱漏氣："後生，第幾個了？今早剛拖出去三具..."枯瘦的手指指向陰影處，那裏堆著幾捆草蓆，席子下露出青紫色的腳趾。鐵柱突然認出其中一隻草鞋——是鄰村王木匠的手藝，鞋底還釘著防滑的羊皮。

"縣太爺..."鐵柱的嗓子眼泛著腥甜，"柳樹村三百多口..."

"三百？"老頭掰著雞爪似的手指數，"李家溝四百二十人前天就來過了，看見沒？"他掀起衣襟，肋骨間一道紫黑的棍痕，"這就是討糧的價錢。"

三更梆子響時，城牆忽然裂開一道光。運糧的騾車吱呀呀碾過青石路，麻袋縫裏漏出的米粒像珍珠撒了一路。鐵柱剛要撲上去，卻被鐵鏈抽翻在地。鞭梢掃過眼角，溫熱的血糊住了右眼。

"想要糧？"騎馬的衙役用刀尖挑起他的下巴，"西市張員外缺個試藥的，三兩銀子一天。"見鐵柱發愣，刀背啪啪拍他臉頰："你這身爛肉值不了三兩，但要試試新到的砒霜..."

糧鋪後院比牢房還暗。鐵柱被按在條凳上時，看見牆角木籠裏關著個少年，正捧著碗黑藥湯發抖。那孩子缺了顆門牙，笑起來應該和自家小弟很像。

"張嘴。"白胖的糧商捏著銀勺湊近，勺裏粉末閃著妖異的紅光。鐵柱突然想起離村那夜，月亮也是這麽紅，像老張頭咳在雪地上的血。

第一勺藥粉下肚時，五髒六腑燒了起來。鐵柱蜷成蝦米，聽見糧商和衙役分贓的笑聲："...這批陳米反正長蟲了...""...試完扔亂葬崗..."劇痛中他咬破嘴唇，血水混著唾沫滴在糧袋上——那是他用命換來的一袋黴米，袋角還粘著不知哪個試藥人的指甲。

五更天最黑的時候，看門的老仆偷偷踢了踢他："沒死就快滾。"鐵柱用糧袋纏住露骨的膝蓋，拖著身子爬過汙水溝。身後傳來木籠開鎖的聲響，接著是重物落井的悶響。他死死捂住耳朵，卻聽見小弟在哭——原來是自己的牙咬得太緊，顴骨發出的哀鳴。

晨霧漫起來時，鐵柱爬到了官道岔路口。左轉是回柳樹村的三十裏山路，右轉通往州府。他望著糧袋裏蠕動的米蟲，突然想起分糧那晚，二狗眼裏餓狼般的綠光。

血手掌在黃土路上拖出長長的痕，像一道永遠合不上的傷口。