第10章 廢宅

三日後，子時。

程曉站在廢太子舊宅門前，夜風從倒塌的院牆缺口灌進來，帶著一股腐朽的木頭味和野草的腥氣。月亮被雲遮住了，隻有零星幾點星光，照不亮腳下的路。

他沒有帶火摺子。黑暗中，眼睛會慢慢適應。

廢太子舊宅在東市東南角，占地極廣，曾經是長安城裏僅次於皇宮的府邸。十五年前太子被廢，府中上下三百餘人或殺或流放，宅子被封，從此荒廢。後來有人說這裏鬧鬼，更沒人敢來。院牆塌了好幾處，野草長得比人高，門楣上的匾額早就被拆了，隻剩下兩個鐵釘，像兩隻空洞的眼睛。

程曉跨過門檻，走進前院。

院子裏鋪著青磚，磚縫裏長滿了草。正堂的門虛掩著，裏麵透出一絲微弱的燈光。

他推開門。

正堂很大，梁柱上的漆皮剝落，露出灰白的木頭。正中擺著一張破舊的太師椅，椅上坐著一個老者。

老者六十多歲，麵容清瘦，穿著一件半舊的青衫，頭發花白，但梳得整整齊齊。他麵前的小桌上點著一盞油燈，火苗在穿堂風中搖晃，將他的影子投在牆上，忽大忽小。

“程大人，你來了。”老者的聲音不高，但很清晰。

程曉在他對麵坐下，沒有寒暄，直接問：“你是誰？”

“老夫姓鄭，曾是太子府上的幕僚。”老者微微一笑，“太子被廢那年，老夫恰好告病在家，躲過了一劫。十五年了，老夫一直在等一個能扳倒梁懷義的人。”

“梁懷義做了什麽？”

老者沒有直接回答，而是反問：“程大人，你知道九龍繡屏裏藏著什麽嗎？”

“廢太子的寶藏。”

“是，也不是。”老者站起身，走到窗前，背對著程曉，“世人以為寶藏是金銀珠寶，其實不是。太子藏進去的，是梁懷義和朝中多名重臣貪贓枉法、賣官鬻爵的證據。太子本想用這些證據要挾那些人保自己一命，但未及使用就被廢黜圈禁。繡屏被收入宮中，梁懷義時任內務府副總管，負責驗收繡屏。他發現了繡屏中的秘密，將繡屏掉包，私藏了那些證據。”

程曉的手握緊了核桃手串：“所以梁懷義手裏的證據，不僅能保他自己，還能要挾半個朝堂的大臣？”

“正是。”老者轉過身，眼中閃過一絲寒光，“你以為梁懷義憑什麽從一個副總管做到內務府總管？憑的是他手裏那些大臣的把柄。誰敢不聽話，他就把證據遞到皇帝麵前。那些大臣為了自保，不得不替他說話、替他辦事。崔姑姑是他的幫凶，負責替他滅口。顧三娘、王氏、柳念卿、周氏——所有接觸到這個秘密的人，都得死。”

程曉沉默了片刻，問：“誰能證明你說的這些？”

老者走回桌前，從袖中取出一張紙條，放在桌上：“當年參與製作九龍繡屏的匠人，有一個還活著。他叫包明之，蘇州織造府的老匠人。他親眼看到梁懷義掉包繡屏，也見過那份證據藏在哪裏。隻有他能指證梁懷義。”

程曉正要伸手去拿紙條——

窗外傳來一聲尖銳的破空聲。

程曉本能地撲倒在地。一支冷箭擦著他的頭頂飛過，正中老者的胸口。

老者悶哼一聲，踉蹌後退，撞在牆上，緩緩滑落。箭上淬了毒，傷口周圍的麵板迅速變成黑紫色。

程曉爬過去，按住老者的傷口，但血根本止不住。老者的臉色以肉眼可見的速度灰敗下去，嘴唇發紫，瞳孔開始渙散。

“包……包明之……蘇州織造府……”老者用盡最後的力氣，伸手在地上蘸著自己的血，歪歪扭扭寫下幾個字。

程曉低頭看——蘇州織造府，包明之。

然後老者的手垂了下去，眼睛還睜著。

程曉站起身，從視窗翻出去。月光下，一條黑影翻過後牆，消失在外麵的巷子裏。他追了幾步，在地上撿到一塊銅牌——內務府的通行令牌，背麵刻著一個“梁”字。

他將銅牌收入懷中，正要回去檢視老者的屍體，突然聽到前院傳來嘈雜的腳步聲。火把的光透過破窗戶照進來，至少有五六個人。

梁懷義的人。他們殺了老者，還要殺程曉滅口。

程曉沒有猶豫，從後門衝出，沿著巷子狂奔。身後傳來喊叫聲：“追！別讓他跑了！”

他跑出巷口，迎麵衝出兩個人——王帥，還有一個不認識的漢子，手裏提著刀。

王帥一刀砍倒最前麵的追兵，拉著程曉鑽進另一條巷子。幾個人七拐八拐，身後的火把越來越遠。跑了約莫一炷香的工夫，終於甩掉了追兵。

程曉彎著腰，大口喘氣。王帥也喘得厲害，但不忘罵：“程大人，你說一個人來，我就知道你一個人來會出事！蘇姑娘讓我在外麵守著，果然派上用場了！”

程曉沒有力氣跟他爭辯，隻是擺了擺手。

回到程曉租住的小屋，已經是寅時三刻。

王帥點亮蠟燭，程曉坐在桌前，將那塊銅牌和老者寫的血字（他用手帕拓下來的）擺在桌上。

“王帥，我要去蘇州。”

“去蘇州做什麽？”

“找一個叫包明之的人。他是當年製作九龍繡屏的匠人，唯一能指證梁懷義的人。”

王帥撓了撓頭：“程大人，你現在是停職待參，不能離京。城門那邊有你的畫像嗎？”

“沒有。但我的名字在通政司掛了號，出城要查驗身份。”

兩人沉默了片刻。門外傳來敲門聲，三下，不輕不重。

王帥拔刀，走到門邊，低聲問：“誰？”

“是我。”

蘇清沅的聲音。

王帥開啟門，蘇清沅閃身進來，手裏提著一個包袱。她看到程曉滿身塵土、臉色蒼白，眼中閃過一絲心疼，但沒有多說。

“我猜你會去蘇州。”她將包袱放在桌上，開啟，裏麵是一套粗布衣裳、一張路引、一包碎銀子，“我父親有一批藥材要運往蘇州，明天一早出發。你假扮押運的夥計，混在車隊裏出城。王帥以‘護送藥材’為名隨行。”

程曉看著那套粗布衣裳，又看了看蘇清沅：“你父親知道嗎？”

“他隻知道你要去蘇州避避風頭。我沒告訴他實情。”蘇清沅頓了頓，“我不想連累他。”

程曉點了點頭。蘇泰清白，不該被捲入。

“到了蘇州，找到包明之，然後呢？”蘇清沅問。

“然後把他帶回長安。讓他當堂指證梁懷義。”

蘇清沅沉默了片刻，從袖中取出一封信，遞給程曉：“這是我寫給蘇州織造府一個舊相識的信。他叫沈懷遠，是我父親以前的同僚，現在蘇州織造府做管事。你到了蘇州，可以找他幫忙。”

程曉接過信，收入懷中。

“程曉，”蘇清沅的聲音有些發緊，“你一定要活著回來。”

程曉看著她，想說點什麽，但喉嚨像被堵住了。他隻是點了點頭。

清晨，程曉換上粗布衣裳，混在藥材車隊中出了長安城。

車隊有十幾輛大車，裝滿了藥材，押運的夥計有七八個人。程曉低著頭，跟在最後一輛車旁邊。王帥騎著馬走在車隊前麵，腰裏別著刀，一副公門中人的派頭。

城門守衛攔下車隊，查驗了路引和藥材清單。領隊的管事遞上一包碎銀子，守衛揮了揮手，放行。

出了城門，程曉纔敢抬起頭。長安城的城牆在晨霧中漸漸模糊，最後變成一個灰黑色的輪廓，消失在身後。

車隊走了三十裏，在一處驛站停下歇腳。程曉和王帥脫離車隊，換了兩匹馬，沿著官道繼續南行。

“程大人，咱們得走多快？”王帥問。

“越快越好。梁懷義的人很快就會追上來。”

兩人策馬疾馳，一路上隻在驛站換馬，不停歇。第二天傍晚，他們在汴州城外的一處驛站歇腳，吃了碗麵，準備連夜趕路。

程曉剛躺下，就聽到外麵有馬蹄聲。他悄悄起身，從窗戶縫隙往外看——幾個黑衣人騎著馬，在驛站外徘徊，火把的光照在他們臉上，一個個麵無表情。

“王帥。”程曉低聲叫醒王帥。

王帥翻身起來，看了一眼窗外，低聲罵了一句。兩人從後門溜出，騎上馬就跑。黑衣人發現他們，立刻追了上來。

夜風在耳邊呼嘯，馬蹄聲如雷鳴。程曉回頭看了一眼，五個黑衣人，騎術精湛，越來越近。

王帥突然勒馬，拔刀轉身，大喝一聲。衝在最前麵的黑衣人沒料到他會突然停下，馬匹受驚，前蹄揚起。王帥一刀砍在馬腿上，馬慘叫一聲倒下，將黑衣人壓在地上。

另外四個黑衣人繞過同伴，繼續追。程曉騎著馬跑在前麵，前方是一條岔路，一條通往東邊的山道，一條繼續向南。他選擇了山道。

山道崎嶇，馬跑不快，但黑衣人的馬也跑不快。追了半個時辰，程曉的馬突然一個踉蹌，前蹄踩進了坑裏，將他甩了出去。

他在地上滾了幾圈，渾身是土，膝蓋和手掌都磨破了。馬掙紮著站起來，一瘸一拐地跑了。

黑衣人追上來，跳下馬，拔出刀，圍住程曉。

“程大人，梁大人讓我們帶你的命回去。”為首的黑衣人冷冷地說。

程曉從腰間拔出匕首——那是他唯一防身的武器。他知道自己打不過五個人，但等死不是他的風格。

黑衣人舉刀——

一支箭破空而來，正中為首黑衣人的咽喉。他瞪大了眼睛，刀從手中滑落，撲通倒地。

其他四個黑衣人愣住了，還沒反應過來，又是幾支箭射來，兩人中箭倒地。剩下兩個轉身就跑，消失在夜色中。

程曉抬頭，看到王帥騎在馬上，手裏拿著一張弓，氣喘籲籲。他的左臂上插著一支箭，血順著袖子往下滴。

“王帥！”

“沒事，皮外傷。”王帥跳下馬，從黑衣人身上撕下一塊布，纏住傷口，“程大人，咱們得趕緊走。還有兩個跑了，回去報信，更多的人會來。”

程曉翻身上了黑衣人的馬，兩人繼續南行。

第五天，兩人走到淮河岸邊。

河水寬闊，波濤洶湧，渡口隻有一條破舊的渡船，船伕是個老頭，沉默寡言，臉上溝壑縱橫。

“船家，渡河。”王帥扔過去一塊碎銀子。

船伕接過銀子，點了點頭。程曉和王帥上了船，船伕撐開船，緩緩向對岸駛去。

船行至河心，船伕突然扔下竹篙，縱身跳入水中。程曉一愣，還沒反應過來，岸上傳來一陣尖銳的破空聲——弩箭。

一排弩箭從岸上射來，嗖嗖作響。程曉和王帥撲倒在船底，箭矢釘在船板上，有幾支擦著他們的頭皮飛過。

“趴著別動！”王帥吼道。

船順水漂流，失去了控製，在水中打轉。岸上的黑衣人騎馬沿著河岸追趕，一邊跑一邊射箭。

程曉從船底抬頭看了一眼，前方不遠處的岸邊有一個渡口，隱約能看到人影。他分不清是敵是友，但留在船上等死，不如賭一把。

“王帥，往那個渡口劃！”

王帥拔出刀，砍斷纏住船槳的繩索，用刀當槳，拚命往渡口方向劃。箭矢不斷飛來，有一支射穿了他的衣袖，釘在船板上，離他的手臂隻有一寸。

船終於靠上了渡口的棧橋。程曉和王帥跳下船，衝上棧橋。岸上站著一隊人馬，為首的是一個中年文士，穿著青色長衫，手中拿著一把摺扇。

“程大人？”文士上下打量了他一眼，“在下沈懷遠，蘇大人的舊相識。蘇姑娘飛鴿傳書，讓我在此接應。”

程曉鬆了一口氣，回頭看了一眼河岸。黑衣人已經停下，站在遠處望著他們，沒有追過來。他們顯然知道，在這裏動手不是明智之舉。

沈懷遠將他們帶到蘇州織造府的一處別院。程曉簡單包紮了傷口，換了一身幹淨衣裳，對沈懷遠說：“沈先生，我要找一個人。包明之，你們織造府的老匠人。他還活著嗎？”

沈懷遠皺了皺眉：“包明之？他在。但這個人……不太好說話。他十年前就離開了織造府，一個人在城外的村子裏住，不見外人。”

“帶我去。”

沈懷遠猶豫了一下，點了點頭。