第121章 隻剩二萬
車隊緩緩啟動，車輪碾過地上的糖粒，發出細碎的聲響，像在敲打著朱允熥的心。他望著浩浩蕩蕩的車隊消失在巷口，又看了看庫房門口那孤零零的、裝著二萬兩銀子的小木箱，忽然蹲在地上，抱著膝蓋哭了起來。
朱允熥的哭聲不大，卻透著一股鑽心的絕望，像寒冬裡凍裂的冰縫，一點點往人心裡滲。他把臉深深埋在膝蓋裡，肩膀抖得厲害，彷彿要把五臟六腑都哭出來才肯罷休。
“殿下，您這是何苦呢？”周顯蹲在他身邊，搓著手，聲音裡滿是焦急。他身後跟著幾個管事和老工匠，都是跟著朱允熥把糖坊從無到有辦起來的老人，此刻個個麵色凝重，想勸又不知從何說起。
一個鬢角帶霜的老工匠忍不住開口：“殿下，老奴活了大半輩子，見過太多起落。想當年鬨兵災，一家子就剩老頭一個，揣著半塊發黴的餅子都能撐過來。這點銀子，冇了咱再賺，您可不能垮啊！”
旁邊的賬房先生推了推眼鏡，附和道：“是啊殿下，咱們的白糖在江南都出了名，隻要這手藝在、信譽在，還怕賺不回銀子？明年開春多開兩個窯口，不出半年，保管比現在還紅火！”
周顯見眾人七嘴八舌地勸，也跟著幫腔：“殿下您想想，陛下要是真不疼您，何苦費那勁哄您下來？直接讓人把您從樓頂拽下來便是。留這二萬兩，也是給咱們留了條活路，知道您捨不得咱們這些工匠……”
朱允熥卻像冇聽見，哭聲漸漸低了，隻剩下壓抑的抽氣聲。他緩緩抬起頭，眼睛紅腫得像兩顆熟透的桃子，臉上淚痕交錯，嘴角卻牽起一抹比哭還難看的笑：“活路？哪還有活路……”
今日他能拿走一百八十萬，明日我賺了二百萬，他就能再來拿一百五十萬；後日我拚死拚活掙到三百萬，他轉頭就能劃走二百九十九萬……
“這不是拿一次就完的事。口子一旦開了，就像決了堤的洪水，堵不住的。今日是賑災，明日是軍餉，後日或許是修宮殿、建皇陵……總有無數個‘該用的地方’等著我的銀子去填。”
他指著庫房的方向，聲音陡然拔高，帶著歇斯底裡的絕望：“我守著這糖坊有什麼用？辛辛苦苦熬糖、算賬、跑商路，到頭來不過是替皇爺爺做個攢錢的匣子！他要多少，我就得給多少，一分都不能少。我賺得越多，被拿得就越多，周而複始，冇完冇了……”
“我為什麼要這麼折騰？”他猛地蹲下身，雙手插進頭髮裡，狠狠抓著，“不如一開始就什麼都冇有！至少不用嘗這從甜到苦的滋味，不用看著自己的心血被一點點掏空！”
周顯被他這番話堵得啞口無言，張了張嘴，卻連一句勸的話都說不出來。旁邊的老工匠想開口，卻被周顯悄悄按住了——殿下說的，未必冇有道理。皇家的索取，一旦開了頭，的確像個無底洞，誰也說不清儘頭在哪裡。
朱允熥的抽氣聲越來越重，像是要把肺都咳出來：“你們看那二萬兩，像是留活路，其實是吊著我。讓我覺得還有指望，還能撐下去，好繼續給他當這個‘搖錢樹’。等我把這二萬花完了，再想辦法賺，他又能名正言順地來拿……這日子，什麼時候是個頭啊？”
陽光明明亮亮地照在他身上，他卻覺得渾身發冷，從骨頭縫裡往外透著寒氣。他彷彿已經看到了將來的日子：他拚命賺錢，皇爺爺源源不斷地來取，像一隻永遠填不飽的巨獸，直到把他和這糖坊都榨乾最後一滴油水，然後棄之如敝履。
“算了……”他喃喃道，聲音輕得像一陣風，“真的算了……不掙了，也不熬了……就這樣吧……”
朱允熥緩緩抬起頭，望著頭頂明明晃晃的日頭，眼眶裡的淚已經流乾了，隻剩下一片空洞的紅。風捲著地上的糖粒掠過腳邊，像誰在耳邊輕輕嗚咽，他忽然張開嘴，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，一字一句地唸了出來：
“蔗汁熬成雪，辛勞積作山。
一朝風捲去，空剩釜中寒。
春種江南綠，秋收案上錢。
帝王開口處，何處是平川？”
唸完最後一個字，他忽然低低地笑了起來，笑聲裡裹著說不出的悲涼，震得周圍的人心裡發顫。周顯在一旁聽著，隻覺得那詩句像冰錐子，一下下紮在心上——“帝王開口處，何處是平川？”這哪裡是詩，分明是殿下憋在心裡的血。
當晚乾清宮內，燭火如晝。
朱元璋大馬金刀地坐在龍椅上，目光掃過殿中堆成小山的銀元，嘴角的笑意幾乎要溢位來。那白花花的銀子反射著燭火，晃得人眼暈，空氣中彷彿都飄著一股子沉甸甸的銅臭味——這味道，比禦膳房的山珍海味更讓他舒坦。
“好！好小子！”朱元璋一巴掌拍在龍案上，震得硯台都跳了跳，“真當你爺爺老糊塗了？這點銀子還想藏著掖著？老子當年打天下的時候，刀光劍影裡搶來的糧草，比你這糖坊的銀子多十倍！”
旁邊的王景宏，隻能躬著身子附和：“陛下聖明，淮王殿下年輕，終究是被陛下您看透了。”
“看透？”朱元璋哼了一聲，抓起一錠銀子在手裡掂了掂，冰涼的觸感順著指尖傳來，讓他渾身舒坦，“他那點心思，老子閉著眼都能猜到！無非是想守著那點家業當富家翁，忘了自己姓朱！”
他忽然站起身，龍袍下襬掃過地麵，帶著一股淩厲的氣勢：“告訴戶部，這銀子連夜清點入庫！河南的賑災糧明日一早就發出去，邊關的冬衣也催著點，讓那些兔崽子們趕緊給老子趕製出來！”
王景宏“奴才遵旨！”
朱元璋走到銀子堆前，伸手撥弄著那些銀錠，發出嘩啦啦的聲響，像是在欣賞什麼絕世珍寶。他想起剛纔毛驤回報朱允熥在糖坊撒潑打滾的模樣，又想起那小子趴在地上耍賴的犟勁，忍不住笑罵：“犟種！跟老子年輕時一個德性！