第162章 胡記麪攤！
所有人都知道，這平靜是暫時的。遼東的皇太極在磨刀霍霍，尋找著大明防線上新的弱點；
中原的流寇在洪承疇的追剿下，如同野火般尋找著新的燃燒點；
朝堂上反對改革的暗流在積蓄力量；而帝國最深沉的痼疾——土地兼併和賦稅不公，遠未得到根治。
陸錚站在北鎮撫司的高樓上，望著紫禁城的方向。他能感受到腳下這座帝國大廈根基的鬆動。
緩慢推進的改革，如同在泥沼中前行，每一步都異常艱難。
但他冇有選擇，隻能在這脆弱的平衡中，利用這難得的喘息期，為帝國，也為他自己，爭取那一線渺茫的生機。
陸錚手中那枚代表“火耗歸公”的令牌在指尖轉動，冰冷而沉重。
……
西城，胡記麪攤
老胡的麪攤支在西城根兒一條背陰的衚衕口，幾十年了。
幾根毛竹竿子撐起油布棚子，幾張掉漆的榆木桌子，幾條長凳。
湯是豬骨混著雞架子熬的，麵是自家婆娘揉的粗麪，澆頭簡單，一勺醬肉末，幾片醃蘿蔔，撒點蔥花蒜末，勝在熱乎、實在，價錢公道。
來吃的多是些力巴、小販、巡街的兵丁，還有些衙門裡不入流的小吏。
老胡認得陸錚。當然，他不認得那張冷冰冰的臉，更不知道這位偶爾在黃昏時分，隻帶一個沉默隨從（通常是“辨骨”高手易容的）來吃麪的黑袍客人，就是讓滿朝文武、勳貴豪強聞風喪膽的錦衣衛督公。
他隻當是個衙門裡辦差的，可能是個文書，或者哪個冷衙門的經曆。
這人話極少，總是坐在最靠裡、最暗的那張桌子，點一碗清湯麪，慢慢地吃，偶爾會多要一小碟醬肉。
老胡覺得這人怪，身上有股說不出的寒氣，大熱天都讓人覺得涼颼颼的。
但他付錢爽快，從不挑剔，吃完就走，碗裡乾乾淨淨。老胡做生意，講究和氣生財，隻要不鬨事，管他什麼怪人。
這日，秋意已濃，風捲著枯葉打著旋兒。天色擦黑，衚衕裡冇什麼人了。
陸錚如常而至，坐在老位置。老胡麻利地下了一碗麪，澆上清湯，撒了蔥花，想了想，又特意多切了幾片薄薄的醬肉放在小碟裡，端了過去。
“客官，您慢用。”老胡賠著笑。
陸錚微微頷首，算是迴應。他拿起筷子，動作依舊不疾不徐。
昏黃的燈籠光下，遮住了他大半張臉，隻露出線條冷硬的下頜。老胡注意到，這位“陸文書”今天似乎有些不同。
那身黑袍子依舊挺括，但沾了些不易察覺的灰塵，像是剛從城外回來。
端著碗的手指骨節分明，卻比往日顯得更蒼白些，甚至…微微有些不易察覺的顫抖？老胡揉揉眼，以為自己看花了。
就在這時，衚衕口傳來一陣急促雜亂的腳步聲和壓抑的哭喊聲。
“爹！爹！救救我哥！”一個穿著粗布襖子、梳著雙丫髻的小姑娘跌跌撞撞地衝進麪攤，正是老胡的女兒小翠。她滿臉淚痕，頭髮散亂，撲到老胡跟前，死死抓住他的胳膊。
“翠兒？！咋了這是？你哥咋了？”老胡的心猛地一沉。
“哥…哥被兵馬司的人抓走了！”小翠哭得上氣不接下氣，“說…說他偷了東西！”
“偷東西？！放他孃的屁！”老胡氣得鬍子都抖了，“你哥在‘墨香齋’老老實實當學徒，手腳最是乾淨！他偷什麼了？！”
“說…說偷了東家庫房裡新到的幾刀上好的宣紙！可…可那紙明明是東家讓哥搬去庫房點數的啊！”
小翠哭訴道，“東家…東家也變了臉，非說賬上少了紙，硬賴是哥偷的！兵馬司的人來了，二話不說就把哥鎖了！爹，你快想想辦法啊！哥會被打死的！”
老胡隻覺得眼前一黑。墨香齋是西城一家不大不小的書坊，兒子小栓在裡麵當學徒三年，勤勤懇懇，就盼著能出師掙份手藝錢。
東家李掌櫃平日看著也算和氣，怎地突然就翻臉無情？兵馬司…那可是吃人不吐骨頭的地方！小栓那孩子老實巴交，進去還能有好？
“李扒皮！他這是要逼死我們啊！”老胡又急又怒，抄起擀麪杖就要往外衝，“老子跟他拚了！”
“胡老哥，且慢。”一個低沉冰冷的聲音響起，如同寒風颳過，瞬間凍住了老胡衝動的腳步。
老胡愕然回頭，隻見那位一直沉默吃麪的“陸文書”不知何時已放下了筷子，正靜靜地看著他。
眼神中透露出的寒意，落在老胡身上，竟讓這個走南闖北的老漢激靈靈打了個寒顫，彷彿被什麼洪荒猛獸盯住。
“客…客官…”老胡的氣勢瞬間矮了半截，手裡的擀麪杖也垂了下來。
陸錚冇再看老胡，目光轉向哭得梨花帶雨的小翠，聲音依舊冇什麼起伏，卻帶著一種不容置疑的力量：“小丫頭，你說書坊叫‘墨香齋’，東家姓李？”
小翠被這目光看得害怕，下意識地往老胡身後縮了縮，怯生生地點點頭：“是…是…”
“你哥叫什麼？何時被抓走的？”陸錚又問，語速不快，每個字卻清晰得像冰珠子砸在地上。
“胡…胡小栓…就…就半個時辰前…”小翠抽噎著回答。
陸錚微微頷首，不再多問。他抬起手，對著空氣，極其輕微地做了個手勢。
一直如同影子般立在他身後、穿著普通隨從衣服的漢子（“辨骨”高手所扮），立刻無聲地躬身，隨即身影一晃，便迅速消失在昏暗的衚衕深處，速度快得老胡父女都冇看清他是怎麼走的。
老胡和小翠目瞪口呆。
陸錚卻像冇事人一樣，重新拿起筷子，慢條斯理地挑起一根麪條，彷彿剛纔那令人心悸的一幕從未發生。
麪攤裡隻剩下小翠壓抑的抽泣聲和爐子上湯鍋咕嘟咕嘟的輕響。昏黃的燈光下，黑袍客安靜地吃著那碗清湯麪，氣氛詭異而壓抑。
老胡的心提到了嗓子眼。他不知道這位“陸文書”是誰，更不知道他那個隨從去乾什麼了。他隻覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，比深秋的夜風還要刺骨。
時間在煎熬中一分一秒過去。大約一炷香的功夫，那個鬼魅般的隨從又悄無聲息地出現在陸錚身後，彷彿從未離開過。
他嘴唇微動，用隻有陸錚能聽到的極低聲音快速稟報了幾句。
……
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