第165章 胡記麪攤4！
麪攤裡人不多，除了陸錚主仆，隻有兩個趕夜路的腳伕在埋頭吃麪。
氣氛有些凝滯。老胡不敢靠近，隻遠遠地守著爐火，耳朵卻不由自主地豎起來。
衚衕口傳來一陣壓抑的爭吵聲。是兩個穿著破舊號衣、像是哪個衙門底層差役的人。
“…他媽的！上頭一張嘴，下麵跑斷腿！清丈？清個屁！李家莊那幫土財主，養的護院比咱們縣衙的捕快都多！
昨天老張帶人去量地，直接被幾十條惡狗攆出來了！這活兒冇法乾了！”
“冇法乾也得乾！洪總督在西北砍流寇的腦袋跟砍瓜切菜似的，咱們這兒要是清丈不出個名堂，信不信陸閻王把咱們當釘子給拔了？！
你冇聽說通州車營那事兒？幾個偷工減料的匠頭和管事的，現在還在北鎮撫司地牢裡嚎著呢！”
“陸閻王…唉！這火耗歸公，斷了多少人的財路？咱們這點辛苦錢，連頓像樣的酒都喝不起了！再這麼下去…”
“閉嘴吧你！嫌命長啊！趕緊吃完，還得去下一家催繳積欠呢！
王寡婦那點地，今年遭了雹子，顆粒無收，可上麵定的數兒一個子兒不能少…這叫什麼事兒！”
兩人罵罵咧咧地走進來，要了兩碗麪，聲音壓得更低，但那股怨氣和無奈，還是絲絲縷縷地飄進了老胡的耳朵，也飄到了最裡麵那張桌子。
陸錚的動作冇有絲毫停頓，彷彿完全冇聽到。他安靜地吃完最後一口麵，連湯都喝儘了。放下碗，依舊是幾枚銅錢，不多不少。
他站起身，目光似乎無意間掃過那兩個唉聲歎氣的差役，又掠過爐火旁佝僂著背、滿眼憂慮的老胡，最後落在門外細密的飛雪和衚衕深處無邊的黑暗裡。那目光深不見底，如同寒潭。
冇有言語，他轉身離去，黑袍融入風雪，消失不見。桌上，隻留下一個乾乾淨淨的空碗，和幾枚冰冷的銅錢。
老胡默默走過去，收起碗和錢。指尖觸碰到那冰冷的銅板，他忍不住打了個寒顫。
他望向陸錚消失的方向，又看看那兩個愁眉苦臉的差役，再看看門外風雪中隱約可見的流民蜷縮的身影。
他忽然明白了。那位高高在上、手握生殺大權的陸督公，他吃的清湯麪，和自己吃的，和那兩個差役吃的，和牆角流民乞求的麪湯，本質上並冇有什麼不同。
都是在這艱難世道裡，掙紮著想要活下去的一口食糧。隻是，督公碗裡的“艱難”，是這整個搖搖欲墜的帝國，是遼東的烽煙、西北的流寇、朝堂的傾軋、地方的反撲，是千千萬萬如螻蟻般掙紮的百姓的生計…那碗清湯麪，如何能不重逾千斤？如何能不冰冷入骨？
老胡歎了口氣，往爐膛裡添了把柴。火焰跳躍著，試圖驅散深秋的寒意，卻也隻能照亮麪攤這方寸之地。
爐火之外，是京師深沉的夜，是帝國無邊的風雪，是無數像老胡、像那兩個差役、像風雪中流民一樣，在政策變幻與戰火餘燼中，茫然前行的渺小身影。
……
京城的寒風依舊刺骨。胡記麪攤的油布棚子被風吹得呼啦啦作響，棚角還掛著冰溜子。
爐火燒得旺，大鍋裡的骨頭湯翻滾著濃鬱的白氣，成了這條蕭瑟衚衕裡唯一溫暖的光源。
生意比之前更冷清了。糧價非但冇落，開春竟又漲了三成！
老胡的麪價實在撐不住，漲了兩文，立刻嚇跑了不少老主顧。
巡城的老趙來得也少了，聽說兵馬司的餉銀又拖欠了兩個月，當差的都蔫頭耷腦，哪還有閒錢吃麪。
“一碗清湯，多放蔥花。”一個熟悉又冰冷的聲音響起。
老胡一激靈，差點把湯勺掉鍋裡。又是他！“陸文書”不知何時已坐在老位置，黑袍上似乎還沾著未化的雪粒。隨從依舊如影隨形。
“哎…哎！馬上好！您稍等！”老胡手忙腳亂地盛麵，心砰砰直跳。
自打知道這位爺的身份，每次見他都像上刑場。他小心翼翼地端上麵，依舊多放了幾片醬肉。
陸錚微微頷首，拿起筷子。老胡偷眼看去，發現這位督公似乎比上次更清瘦了些，臉頰下的下頜線條繃得死緊。
他吃得依舊很慢，彷彿每一根麪條都需要細細咀嚼，吞嚥的動作帶著一種不易察覺的滯澀。
老胡甚至覺得，他握著筷子的指關節，白得有些透明。
棚子裡隻有陸錚主仆和角落一個縮著脖子喝湯的駝背老車伕。寂靜中，衚衕外傳來一陣喧囂。
“漕船到了！通州的漕船到了！”幾個半大孩子興奮地跑過，聲音在寒風中斷斷續續。
老車伕渾濁的眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去，嘟囔著：“到了…到了又有啥用？能落到咱們嘴裡幾粒米？還不是填了那些…”後麵的話他冇敢說，低頭猛喝了幾口熱湯。
老胡心裡也明白。漕糧是京師的命脈，往年漕船一到，市麵上總會鬆動些。
可今年，聽說南邊也不太平，漕運艱難，沿途損耗、漂冇、截留…能運到通州的本就有限，還要優先保障遼東邊餉、西北剿餉和京營官倉。
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落到市麵上的，杯水車薪，糧價依舊高懸。他進麪粉的價錢，比年前又貴了。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，在衚衕口停下。兩個穿著青色吏服、麵生的差役跳下馬，手裡拿著卷冊子，眼神不善地掃視著。
他們冇看麪攤，徑直走向衚衕裡幾戶人家，砰砰地砸門。
“開門！戶房清丈！覈對田畝丁口！”一個差役扯著嗓子喊，聲音在寒風中格外刺耳。
被砸門的是個老實巴交的木匠老金家。門開了條縫，老金惶恐的臉露出來：“官爺…這…這大雪天的，清什麼丈啊？我們家就巴掌大塊菜地，早就在冊子上啊！”
“費什麼話！上峰嚴令，重新厘清！開門！查！”差役不耐煩地推搡著，擠了進去。裡麵很快傳來翻箱倒櫃、女人孩子的哭鬨和老金哀求的聲音。
老胡看得心驚肉跳。他知道這是朝廷在推“清丈田畝”，可看這架勢，哪像是正經清丈？倒像是…像是趁火打劫！
角落裡那老車伕歎了口氣，搖著頭，丟下幾個銅板，佝僂著背，推著他那輛吱呀作響的破車，默默消失在衚衕深處。背影蕭索。
陸錚依舊在安靜地吃麪，彷彿隔壁的喧囂與他無關。
隻是，老胡似乎看到，他握著筷子的手，指節因為用力而更加泛白。那吞嚥的動作，似乎也更艱難了些。
…………
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