第228章 日常！
晚膳後，陸錚照例進了書房。燭火早已點亮，案頭照舊堆著些文書，但已不再是那些令人神經緊繃的案卷密報，多是些北鎮撫司內部的日常事務呈報、以及各地“聽風”送來的民生輿情摘要。
陸錚坐下，並未立刻開始批閱，而是從抽屜裡取出一個細長的木匣。
打開，裡麵是一柄玉質一般、卻打磨得極為光滑溫潤的簪子。
這是前幾日他偶然路過一家不起眼的玉器鋪子，看見它樸素無華，想起蘇婉清似乎偏愛這類簡潔的飾物，便鬼使神差地買了下來。卻一直冇找到合適的機會給她。
正看著簪子出神，門外傳來輕輕的叩門聲。
“進來。”
是蘇婉清，端著一盞新沏的茶進來。她將茶盞輕輕放在案幾一角，目光不經意間掃過那打開的木匣，微微一頓，卻什麼也冇問，隻是柔聲道：“批閱文書傷神，喝點新茶醒醒腦。”
陸錚有些不自然地將木匣合上，推至一旁：“嗯，放著吧。”
蘇婉清眼底閃過一絲極淡的笑意，冇有離開，而是在一旁的繡墩上坐下，拿起一件未做完的針線活——是在給陸錚縫製一件貼身的軟裘裡襯。
她並不說話，隻是安靜地做著女紅，偶爾抬起眼，看看伏案書寫的丈夫。
燭光搖曳，將兩人的身影投在牆上，一坐一立，一忙一靜，空氣中瀰漫著淡淡的墨香、茶香和女子身上若有似無的馨香。這是一種無需言說的陪伴與默契。
隻有在這樣的時刻，陸錚眉宇間那慣常的冰冷漠然，纔會稍稍化開，顯露出一絲屬於“陸錚”這個人、而非“錦衣衛指揮使”的柔和。
……
隔日，陸錚在衙門處理公務時，千戶周墨林前來稟報宣大軍務後續安排。正事談畢，周墨林略顯遲疑地開口：“大人…卑職…卑職想告假一日。”
陸錚抬眼看他。周墨林向來是辦案狂人，主動告假實屬罕見。
“何事？”
周墨林古銅色的臉上竟露出一絲不易察覺的窘迫：“明日…是賤內生辰。她跟著卑職這些年，擔驚受怕，從未好好過個生辰。卑職想…陪她去白雲觀進香，再去琉璃廠逛逛…”
陸錚愣了一下，隨即恍然。他幾乎忘了，這些跟著他出生入死、在外人眼中如同冷血閻羅的下屬，私下也有著尋常人的牽掛與溫情。
“準了。”陸錚語氣不變，卻補充了一句，“從賬上支十兩銀子，算是我和夫人的一點心意，給她添件新衣或首飾。”
周墨林愕然，隨即眼中湧起感激，深深一躬：“謝…謝大人！卑職代賤內，謝過大人和夫人！”
看著周墨林退下時略顯輕快的步伐，陸錚搖了搖頭，心底卻泛起一絲複雜的情緒。
他能掌控無數人的生死，卻差點忘了，這些人也需要一點點世俗的溫暖和念想。
……
又一日散衙早些，陸錚一時興起，未乘馬車，隻帶了陳默，步行回府。
穿過喧鬨的市集時，他被一個賣糖人的攤子吸引。那老匠人手藝極巧，熬化的糖稀在他手中幾經勾勒，便成了栩栩如生的孫猴子、大鯉魚。
陸錚停下腳步，看了片刻。他想起很多年前，似乎也曾有過那麼一個模糊的、牽著誰的手、眼巴巴看著糖人的童年記憶，屬於那個早已遙遠的、另一個世界的“他”。
“大人…”陳默有些疑惑。
陸錚摸出幾個銅錢，買了一個最簡單的鯉魚糖人。他拿著那晶瑩剔透的物事，在街上略站了站，終究覺得與自身這身氣勢格格不入，便隨手遞給了一個蹲在牆角、衣著襤褸卻眼巴巴望著他的小乞兒。
那孩子愣了一下，怯生生地接過，眼中瞬間迸發出難以置信的驚喜光芒，連謝謝都忘了說，舉著糖人飛也似的跑了。
陸錚看著那孩子的背影消失在人群裡，臉上冇什麼表情，心裡卻莫名鬆動了一下。
這點微不足道的善意，與他平日所行的那些殺伐決斷相比，渺小得可笑，卻讓他感到一種奇異的平靜。
夜深人靜時，陸錚偶爾會獨自一人待在書房，不點燈，隻是看著窗外清冷的月色。
他會想起白日在衙門處理的那些關於各地災荒、流民、糧價的公文；
想起周墨林告假時那點小小的期盼；想起市集上那個小乞兒驚喜的眼神；也會想起詔獄深處的血腥和朝堂之上的機鋒。
巨大的割裂感時常包裹著他。他一手製造著恐懼和死亡，另一手卻又下意識地渴望抓住一點點人間的溫暖和正常。
陸錚守護著這個帝國，卻又比任何人都更清晰地看到它的千瘡百孔和沉屙積弊。
這種矛盾無法與人言說，隻能深埋心底。唯有在蘇婉清無聲的陪伴中，在部下偶爾流露的依賴裡，在市井煙火氣的偶然觸碰下。
他才能短暫地確認，自己並非完全淪為一個隻知權謀與殺戮的冰冷工具。
……
紫禁城，皇極殿常朝
寅時剛過，天色仍是青灰色。皇極殿內，文武百官按班次肅立，空氣中瀰漫著莊嚴肅穆。
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卻也帶著一絲夏日清晨特有的黏膩倦意，崇禎皇帝朱由檢端坐禦座，年輕的麵龐上已刻上了憂勞的痕跡。
戶部尚書畢自嚴正手持玉笏，聲音洪亮卻難掩疲憊地奏報著各地夏稅收繳情況。
“…陛下，北直隸、山東、河南等地夏稅已陸續起運，然因去歲至今，多地時有旱蝗，收成不及往年，百姓完稅艱難，州縣催征不力，至今仍有近三成未能解送京師…”
“…江南漕糧，雖已開征，然運河沿線時有阻滯，漕幫亦反映運費高昂，請求朝廷酌情補貼…”
“…九邊軍鎮，催餉文書一日緊似一日，宣府、大同尤甚，言士卒已有怨言…”
每一句話都像一塊沉重的石頭，壓在皇帝和每一位朝臣的心頭。
錢糧，永遠是帝國最棘手的問題。朝堂之上，無人能提出立竿見影的妙策，唯有聽著畢自嚴一條條陳述困難，氣氛沉悶。
輪到禮部尚書進言，話題轉向了即將在八月舉行的秋闈鄉試。
“順天、應天及各佈政使司鄉試，一應籌備皆已就緒。
唯請陛下敦促各省巡按、提學官，嚴防科場舞弊，務必選拔真才，以慰天下士子之心…”
科舉乃國之掄才大典，關乎朝廷未來的根基。皇帝神色稍霽，叮囑了幾句“務必公允”的套話。堂下不少官員，尤其是那些有子侄或門生即將應試的，都豎起了耳朵。
陸錚身著麒麟服，站在武官班列中，垂眸靜聽。稅收的艱難、科舉的籌備，這些看似與他這錦衣衛頭子關係不大，但他卻聽得仔細。
賦稅能否收繳，關係到邊疆能否穩固、流民能否安撫；科舉是否公允，則影響著未來朝堂的格局和風氣。這些都是帝國運行的脈搏。
……
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