第252章 “石翁”！
海浪裹挾著木屑和焦糊的氣味，拍打著鬼愁灣猙獰的礁石。
登萊水師的戰船如同巨大的海獸，將燃燒的快蟹船殘骸圍在中央。
小艇不斷往返，將一個個濕漉漉、驚魂未定的俘虜押送上岸，在錦衣衛緹騎冰冷的刀鋒下跪成一排。
陸錚的目光如鷹隼般掃過這些俘虜。大多是些精悍的水手和護衛，臉上帶著亡命徒的凶戾與落網後的絕望。
但其中一人，雖同樣狼狽，其內襯的杭綢質地、保養得宜的手指，以及那雙即便在驚恐中仍試圖保持鎮定的眼睛，都顯得格格不入。
“姓名。”陸錚的聲音不高，卻帶著穿透骨髓的寒意。
那人瑟縮了一下，嘴唇緊閉。
旁邊的水師遊擊鄭芝豹低聲道：“陸大人，此人是從最大那艘快蟹船的艙室裡找到的，當時正試圖燒燬一些文書。”他遞上一疊被水浸透、但依稀可辨字跡的紙張。
陸錚接過，快速翻閱。大多是些貨物清單和航海日誌，但其中一頁，記錄著幾次“北貨”交接的銀錢數目。
後麵跟著幾個特殊的標記，其中一個，赫然是“薊鎮”的簡稱，以及一個模糊的代號——“石翁”。
薊鎮！拱衛京師最重要的軍鎮！石翁？！
陸錚的心臟猛地一縮。他終於觸碰到了那條最深、最致命的線！
對手的觸角，不僅伸向了漕運、護餉營，甚至可能…伸向了保衛皇帝的最後一道屏障！
就在此時，一名緹騎百戶疾步而來，臉色凝重，低聲道：“大人，直隸巡撫標營…退了。但退之前，周參將讓我給您帶句話…”
“說。”
“他說…‘京師非久留之地，勸君早做打算’。”
威脅？還是…警告？
陸錚冷笑。周淮安和他的主子，顯然冇料到登萊水師的突然出現，打亂了他們sharen滅口的計劃。
此刻退去，不過是暫避鋒芒，更大的風暴必然在後方醞釀。
陸錚不再理會那些小卒，目光再次鎖定那個穿杭綢的俘虜。他走到對方麵前，蹲下身，逼視著他的眼睛。
“認識孫文義嗎？”陸錚突然問。
那人身體一顫。
“認識雷萬霆嗎？”
那人臉色更白。
“你知道沈煉是怎麼死的嗎？”陸錚的聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“身中十七箭，首級被割走。
你說，如果我把你交給那些剛剛退走的標營，他們會怎麼對你？滅口？還是把你交給‘石翁’？”
“石翁”二字出口，那俘虜如同被電擊，猛地抬頭，眼中是無法掩飾的極致恐懼！他顯然知道這個名字意味著什麼，而且深知其可怕。
“不…不要…”他喉嚨裡發出咯咯的聲響，“我說…我都說…求大人饒我一命！”
“說。”
“小人…小人是揚州‘裕泰鹽行’的二掌櫃…姓錢…此番北上，是奉…奉東家之命，護送一批‘特殊客人’和…和他們的‘家當’前往遼東…”
“特殊客人？什麼客人？”
“是…是幾個紅毛匠人…還有他們的…冶鐵爐具和圖冊…說是…說是能幫遼東貴人造…造大將軍炮…”
果然！皇太極夢寐以求的鑄炮技術！
“誰安排的路線？誰接應？”
“是…是‘三槐堂’的安排…漕運段是雷香主打點…入了海，自有…自有人接應…北邊的接應…小人隻知道聯絡信號是烽火檯燈語，具體是誰…小人真不知道啊…”
“那‘石翁’呢？薊鎮的石翁是誰？！”陸錚厲聲逼問。
錢二掌櫃嚇得幾乎癱軟：“小人…小人隻聽過這名字幾次…是…是南京守備太監府的公公們…和…和京城裡的大人物通訊時…偶爾提及…像是…像是能調動薊鎮軍資的人…具體是誰…小人這等身份，如何得知啊大人！”
京城裡的大人物…能調動薊鎮軍資…
陸錚緩緩站起身。線索指向了一個令人不寒而栗的高度。
這已遠超普通的貪腐通敵，而是涉及到了帝國最核心的軍事機密和人事任免！
必須立刻回京！必須在對手反應過來之前，撬開更大的缺口！
陸錚看了一眼鄭芝豹：“鄭將軍，這些人犯，尤其是此人，”他指指錢二掌櫃，“煩請你派絕對可靠之人，押送登萊水師看管，冇有我的親筆手令，任何人不得提審接觸！”
“末將明白！”鄭芝豹抱拳，神色肅然。他知道此事關乎重大。
“其餘人，”陸錚翻身上馬，目光掃過麾下緹騎，“隨我回京！”
這一次，陸錚不再是孤軍奮戰。他手中握著人證，握著“石翁”這個關鍵的代號，更握著登萊水師這支意外的強援。
雖然前路依舊凶險，但他終於撕開了一道口子，看到了陰影深處那龐然大物的模糊輪廓。
然而，陸錚並不知道，在他於天津衛海邊撬開真相一角的同時，另一場風暴已先他一步，席捲了北京城。
乾清宮內，氣氛比數九寒天更冷。
內閣首輔李標、大學士吳宗達，以及幾位重量級的勳貴和言官，罕見地齊聚一堂，麵色沉痛，氣氛凝重。
禦案上，堆著的不是奏章，而是幾封“密報”和一份來自南京守備太監的“請罪疏”。
崇禎皇帝的臉色灰敗，手指顫抖地捏著一份密報，上麵詳細“記錄”了陸錚如何在南直隸“羅織罪名、酷刑逼供、抄家斂財、激起民變”，甚至“意圖勾結登萊水師，擅調戰艦，恐有不臣之心”。
而南京守備太監的請罪疏，則痛哭流涕地承認“禦下不嚴”，讓手下幾個太監被陸錚“屈打成招”，攀扯出了許多無辜官員，致使江南動盪，懇請皇帝降罪。
“陛下！”吳宗達撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫，“陸錚此子，仗陛下信任，行事酷烈，無法無天！
江南乃國家財賦根本，如今被其攪得雞犬不寧，漕運中斷，商賈閉市，士林沸騰！長此以往，國將不國啊陛下！”
“臣附議！”另一位勳貴也跪下，“更兼其擅自調兵，勾結外鎮水師，其心叵測！陛下，不可再姑息養奸了啊！”
……
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