第302章 剿匪！
陸錚將內部矛盾再次尖銳地指向外部敵人，激發起士卒們的憤慨。
“弟兄們！”陸錚環視全場，“我們現在很難，前有李自成百萬大軍叩關，後有無恥之徒斷我們糧餉！
但我們能退嗎？不能！退了，北京怎麼辦？我們的家人怎麼辦？難道要讓他們落到流寇或者那些蠹蟲手裡？”
“我陸錚在此承諾，三天！給我三天時間！三天之內，我就是砸鍋賣鐵，也要先給每位弟兄發下足以讓家人度過這個月的餉銀！
糧食，我會從各衙門、從勳貴府邸、甚至從我陸錚的府裡省出來，先保證大家不餓肚子！”
這是破釜沉舟的承諾。軍官們麵麵相覷，既感動又擔憂，不知督主如何去變出這筆錢糧。
“但是，”陸錚話鋒一轉，眼神變得無比銳利，“我也要你們答應我！在這三天裡，誰要是敢聚眾鬨事，惑亂軍心，無論官職大小，立斬不赦！
忠武軍，隻能有一個聲音，隻能向前，不能後退！能不能做到？”
“能！”以周遇吉、曹文詔為首的將領率先吼道。
“能！！”趙黑塔等老兵紅著眼睛嘶喊。
“能！！！”越來越多的士兵被感染，聲浪如同雷鳴，響徹大營。
軍心，暫時被這坦誠與決絕穩住了。但陸錚知道，這隻是暫時的。他必須在這三天內，找到解決問題的辦法。
回到北鎮撫司，陸錚立刻召見了剛剛從南方潛回的心腹，以及那位精通錢糧、被他破格提拔入“審計司”的前戶部失意小吏——沈一石。
“查得如何？”陸錚直接問心腹。
“督主，東昌府那邊，水匪來得快，去得也快，當地官府追查不力，痕跡被清理得很乾淨。
但我們在漕幫內部的眼線冒死傳出訊息，劫掠前，曾有江南口音的神秘人重金收買過幾個運河上的亡命徒，事後這些人也都失蹤了。”
線索指向江南，但缺乏鐵證。
陸錚又看向沈一石：“府庫和內帑，還能擠出多少？”
沈一石一臉為難：“大人，能擠的早已擠乾……除非，除非動用在京勳貴和部分官員的‘寄庫銀’……”所謂寄庫銀。
是一些權貴為避人耳目或圖方便，存放在國庫或內帑的私財，這幾乎是公開的秘密。
動這筆錢，無異於與整個勳貴集團和大部分官員徹底撕破臉。陸錚沉默了，這是一個兩難的選擇。
就在這時，周墨林帶來了另一個訊息：“大人，派往朝鮮方麵的秘密信使有迴音了！
對方同意接觸，但要求我們提供一批精鐵和火藥作為交換條件，他們可以用糧食和藥材來換，但交易地點隻能在皮島附近海域，風險極大。”
皮島！那裡現在是遼東殘明勢力（如毛文龍舊部）和清軍拉鋸的地帶。這是一步險棋，但或許是眼前唯一的生路。
陸錚眼中閃過一絲決斷。他不能坐等江南的施捨，也不能立刻與整個京城權貴為敵。海外貿易線，必須儘快打通！
“回覆他們，條件可以談！讓水師那邊挑選最可靠的老船工和敢死的士卒，準備船隻！”陸錚下令，“同時，沈一石，你去覈算。
先從本督的府庫和我名下那些‘逆產’莊園裡，變賣所有能變賣的東西，湊出第一筆餉銀，發給將士！
不夠的部分……我親自去求太後，先從內帑借支！”
他選擇了最艱難，但也最穩妥的一條路：自己承擔最大的損失和風險，同時開辟新的渠道。
夜色深沉，陸錚獨自坐在簽押房內，燭火映照著他疲憊卻堅毅的臉龐。京城內外，無數雙眼睛都在盯著他，看他如何度過這次危機。
江南的徐允爵或許正在等著看他笑話，朝中的政敵或許已在醞釀新的彈章。
忠武軍的糧餉危機，最終以陸錚自掏腰包、變賣家產並硬著頭皮從內帑“借”出一筆銀子而暫時緩解。
這筆錢雖遠不足以支撐長久，卻像久旱後的甘霖，穩定了軍心，也讓將士們看到了陸錚與他們同甘共苦的決心。
然而，陸錚深知，坐吃山空絕非良策，一支真正的強軍，光靠餉銀是喂不出來的，必須在實戰中淬鍊。
恰在此時，北鎮撫司收到了多份來自京畿附近州縣，特彆是西山和通州運河沿岸的急報：幾股規模不小的土匪趁朝廷忙於應對潼關和蜀地戰事，再度猖獗起來。
他們打家劫舍，甚至攔截官道，襲擊零散的糧隊，成為京畿地帶一顆危險的毒瘤。
朝中對此議論紛紛，大多主張由順天府或附近衛所派兵清剿，但誰都清楚。
那些衛所兵戰力堪憂，且多有與地方豪強、甚至土匪本身暗通款曲的嫌疑，剿匪很可能變成走過場。
陸錚卻在危機中看到了機遇。他立刻上奏：“京畿匪患，關乎天子腳下安寧，亦威脅漕運糧道，非同小可。
忠武軍新編，正需實戰曆練。臣請旨，由忠武軍負責此次清剿，既可平靖地方，亦可錘鍊士卒。”
奏疏很快被批準。這既是信任，也是考驗。若剿匪不力，陸錚和忠武軍剛剛建立的威信將大打折扣。
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陸錚冇有傾巢而出，而是采取了精兵策略。
他任命周遇吉為總指揮，曹文詔副之，從忠武軍中抽調了約五千人馬，其中核心是兩千經曆過守城血戰的老兵，另外三千則是訓練刻苦、表現優異的新兵。
他將這五千人混編成數個營，每個營都以老兵為骨架，新兵為血肉。
剿匪的第一戰，選在了西山一股號稱“鑽山豹”的悍匪老巢。
戰前，周遇吉和曹文詔進行了周密的偵察，摒棄了以往官軍大張旗鼓、緩慢推進的做法，而是采取夜間奔襲、多路合圍的戰術。
趙黑塔所在的百人隊，被分配了從後山懸崖秘密攀爬、直搗匪巢核心的任務。這是一步險棋，但也是錘鍊新兵的絕佳機會。
夜色中，趙黑塔帶著幾十個老兵和同樣數量的新兵，如同狸貓般悄無聲息地攀上陡峭的岩壁。
新兵們緊張得手心冒汗，但在老兵沉穩的示範和無聲的扶持下，竟也奇蹟般地全部成功登頂。
黎明時分，總攻信號響起。當正麵佯攻的部隊吸引住土匪主力時，趙黑塔等人如同神兵天降，從匪巢背後殺出。
土匪頓時大亂。新兵們初臨戰陣，難免慌亂，有的甚至嚇得腿軟。
但趙黑塔和其他老兵如同定海神針，他們並不急於衝殺，而是結成小陣，用盾牌護住側翼。
用長槍穩步推進，口中不斷呼喝著簡單的指令：“刺！”“收！”“穩住了！”
……
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