第44章 回府
蘇文定沉吟片刻，緩緩道：“大人，實不相瞞，陸家之子與小女早有婚約。若非陸家突遭變故……小女與陸家之子早已完婚。”
張九啟聞言，心中疑雲更重，隨即問道：“陸家之子？”
“陸錚，乃小人世兄陸文卓之子，現任錦衣衛指揮僉事，掌北鎮撫司。”（注：周墨林被陸錚派往真定府之後，陸錚方升指揮同知）
張九啟這才恍然大悟——如此便說得通了！能掌北鎮撫司者，曆來皆是陛下心腹。
看來這隊緹騎，專為蘇家小姐之事而來，偏巧撞上陳文章強擄蘇家小姐之事。這……這豈不是硬將脖子往刀口上送！
嗬!如今，對方可是連編織罪名都不需要了。強擄錦衣衛僉事之妻，想想都覺得荒謬!
隨後，張九啟便與蘇文定閒聊了一會，便告辭離去。
……
秋日陽光遍灑天際，陳府彆院內卻無半分暖意。眾人噤若寒蟬，一片肅殺！唯有躺在地上的陳文章，以微弱哀嚎來證明自己還活著。
屋角，蘇婉清失魂落魄、眼神空洞。百戶周墨林在院中焦急踱步，不敢遠離。他不知這位待嫁的蘇家小姐下一步會如何，更怕自己貿然舉動再添刺激——於閨閣女子而言，此等遭遇無異晴天霹靂，其心境實難揣度。
周墨林暗歎，眼下隻能靜待蘇家人前來安撫，自己隻需確保蘇小姐安危無虞。此事乾係重大，必須速速傳信稟告大人，請其親自定奪。
他目光掃過地上仍在呻吟的陳大少，眼神轉冷。此乃通判之子，如何處置，也須待大人示下。這期間務必嚴加看守，若被人劫走……
敢從錦衣衛手中搶人？且看那陳通判有冇有這個膽量！
周墨林朝不遠處的總旗一招手。待蕭敬近前，他壓低聲音吩咐：“蕭總旗！帶幾個兄弟，速查通判陳瓘，尋其徇私枉法之證！日後必有大用。”
“是，大人！”蕭敬領命，當即點了幾名校尉疾步而去。
陳文章斷續的哀嚎聲攪得周墨林心煩意亂。他眉頭一擰，厲聲喝令一旁校尉：“去！堵了他的嘴！拖出去，吊起來！”
“遵命！”
兩名校尉應聲上前，一把撕下陳文章衣襟錦布，狠狠塞入其口。隨即左右架起，不由分說便往外拖。
陳文章驚駭欲絕，奮力掙紮。口中“唔…唔…”之聲悶響不絕，卻終被無情拖離，徒留一地驚惶。
待陳文章被拖走後，周墨林招來一名校尉，目光掃過屋內依舊失魂的蘇婉清，沉聲下令：“看好蘇小姐！”言罷，轉身疾步走向偏房。
尋得紙筆，他迅速揮毫，將事由始末詳錄於信箋。隨即喚來小旗李二牛：“二牛！快馬加鞭，將此信即刻呈送大人！”
“遵命！”李二牛接過信函，利落地塞入懷中，轉身衝出院子。戰馬嘶鳴，蹄聲如雷，轉眼間便絕塵而去，直奔京師方向。
安排停當，周墨林在院中石凳上默然坐下。餘下的校尉按刀肅立，拱衛四周。庭院重歸死寂，唯餘秋風蕭瑟。
很快，一陣雜亂的腳步聲混著馬車轆轆碾過地麵的聲響由遠及近，打破了沉寂。蘇府管家蘇守誠領著丫鬟仆役，倉皇湧入院中。他一眼看見靜坐的周墨林，急趨上前：“大人！我家小姐她……”
周墨林抬手止住他話頭，語氣透著一絲慶幸：“蘇小姐受了些驚嚇，幸得我等及時趕到，眼下已無大礙。快進去吧。”
蘇守誠草草一揖，慌忙帶人衝進屋內。隻見蘇婉清身裹一件寬大的飛魚服，蜷縮在角落暗影裡，麵色慘白如紙，眼神空洞地凝望著虛無。
丫鬟杏兒見狀，悲呼一聲“小姐！”，猛地撲跪在地，緊緊抱住蘇婉清的雙腿，泣不成聲：“都是奴婢冇用……冇能護住您……小姐啊……”
這撕心裂肺的哭喊彷彿刺破了蘇婉清周身的冰殼。她緩緩轉過頭，目光觸及杏兒淚痕交錯的臉龐，那死寂的眼底終於裂開一道縫隙。下一瞬，積蓄的恐懼、屈辱與絕望洶湧而出，她緊緊攥住杏兒的衣袖，失聲痛哭！
蘇守誠喉頭哽咽：“小姐……咱……咱先回府。”他強忍悲憤，示意丫鬟們小心攙扶起蘇婉清。
院中，周墨林見此情景，心中巨石方落，重重籲出一口濁氣。他立刻下令：“帶上那小chusheng，隨行護衛蘇家回府！”
“得令！”校尉們齊聲應諾。
周墨林凝望著蘇家一行人離去的背影，暗忖：當務之急是先將蘇小姐安然送回。至於那陳文章，押回蘇府再作計較。倘若再生差池，自己如何向陸大人交代？
一行人護著車駕，匆匆趕往蘇府。周墨林緊鎖眉頭，目光如鷹隼般掃視著街巷兩側。畢竟自己一行人初來乍到，還摸不透陳家底細，難保陳瓘不會狗急跳牆，若對方真豁出去硬搶，僅憑眼下這幾人，恐怕難以護得蘇小姐周全。
行至半途，恰逢林二和率兵馳援。林二和見狀，連忙策馬趕到周墨林身側並行。
周墨林見是他，緊繃的心絃驟然一鬆，沉聲下令：“二和，來得正好！速將通判之子押送府衙，並嚴加看管，無本官手令，任何人不得探視！另留兩隊兵卒聽本官調遣！”
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“遵命！”林二和應聲，揮手命士卒接過陳文章。隨即對身後一名百戶喝道：“你帶兩隊人馬，聽周大人號令！”
“是！”百戶抱拳領命。
林二和再不耽擱，率餘部捲起煙塵，直奔真定衛而去。
蘇府內，管家蘇建華步履匆匆踏入內室，見蘇文定正臥榻休養，急聲道：“老爺，下人來報，錦衣衛諸位大人護送小姐回府，車駕將至，最多一刻鐘便到門前了！”
蘇文定聞訊，掙紮著便要起身。雖經大夫施針，臉上卻無半分血色，蒼白如紙。“快……快扶我起來更衣！萬不能讓婉清瞧見我這副模樣！”聲音嘶啞，透著不容置疑的急切。
蘇建華深知小姐劫後餘生，若再目睹父親病容，恐雪上加霜。當下不敢勸阻，連忙上前攙扶，為他更衣。
很快，蘇文定在妻子蘇黃氏的攙扶下，由一眾仆役簇擁著，顫巍巍來到府門外等候。
秋風蕭瑟，拂動蘇文定單薄的衣袍。他麵龐焦灼，心中苦海翻騰。膝下唯有婉清這一顆掌上明珠，這些年為她操碎了心。自拒了通判之子納妾之請，他散儘金銀，踏遍真定府衙門檻，求告無門——有貪了銀子不辦事的，更有連麵都見不著的！即便如此，他也從未動過將女兒送與陳家為妾的念頭！
好不容易盼得一線轉機，女兒卻遭此大劫！若真讓那陳家禽獸得逞……蘇文定不敢深想。以婉清那剛烈的性子，豈肯受辱偷生？唯有一死全節！
這世道，縱有萬貫家財，在官字麵前，也不過是砧上魚肉，任人宰割！隻不過有些人刀子下得慢些罷了。蘇文定胸中酸楚難當，掙下這潑天富貴，到頭來，竟連至親都護不住！
遠處，馬蹄踏地、甲冑鏗鏘之聲漸隆。煙塵起處，一隊人馬浩蕩行來。當先兩名錦衣緹騎開道，兩側士卒按刀護衛，森然拱衛著中間那輛熟悉的蘇家馬車。
車駕剛一停定，蘇婉清便在杏兒的攙扶下步出車廂。她已換上一身素雪般的衣裙，拂去了臉上狼狽，唯餘臉色微透蒼白。然眼神沉靜，不見驚惶。
蘇婉清一眼望見門前的父親，那病骨支離、憔悴蒼老的模樣直刺心扉。她踉蹌撲至近前，悲聲慟哭：“爹爹！是女兒不孝，累爹爹擔驚受怕至此……”
蘇黃氏連忙拉起蘇婉清，拂去身上塵土，眼裡滿是憐惜:“我這苦命的女兒”說完便把蘇婉清包進懷中。
蘇文定見此，眼眶通紅，強抑哽咽，伸手輕撫女兒發頂：“傻孩子，父母為子女，哪有不操勞的？婉清，大難不死，必有後福！莫要多思，往後的日子還長著呢……”字字句句，皆是怕她心結難解。
蘇婉清含淚點頭：“爹爹放心，女兒……已無事。”
“快回房好生將養，布行諸事暫不必理會，幾位掌櫃都是府中老人，自有分寸。”說完，便對著一旁的杏兒，“杏兒扶小姐進去歇息。”
杏兒屈膝應喏，小心攙扶著蘇婉清與蘇黃氏一起，一步步向那深宅內院走去。
……
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