第461章 撫民！
江南，揚州碼頭
新任“總督江南糧餉”的欽差大臣（一位以乾練著稱的戶部右侍郎）的車駕剛剛抵達揚州，尚未入駐行轅，便見碼頭上人山人海，喧鬨異常。
並非歡迎的人群，而是大批聚集的商販、船主和看似普通的市民。
他們並非暴力抗法，而是紛紛跪地陳情，高舉著萬民傘（一種表示挽留或陳情的儀式性傘具），哭聲震天。
“青天大老爺！不能再加稅了！”
“漕運斷絕，商路不通，小的們都快活不下去了啊！”
“求欽差大人體恤民情，奏請朝廷減免賦稅！”
人群中，幾個看似領頭的人，眼神閃爍，言辭極具煽動性。林汝元站在遠處的茶樓視窗，冷冷地看著這一幕。
他不用查也知道，這背後必然有沈萬金等人的操縱。
他們不敢公然對抗欽差，便利用民意作為擋箭牌，營造出江南民困已極、加稅必反的輿論。
那新任欽差麵對如此場麵，臉色鐵青。他雖有尚方劍，卻無法斬向這“洶湧的民意”。
強行催征，一旦激起民變，責任全在他一人。沈萬金這一手，可謂毒辣。
林汝元知道，自己不能置身事外。他必須幫助這位欽差找到突破口，否則，朝廷從江南獲取錢糧的計劃將徹底落空。
他轉身對心腹低聲吩咐：“去查，查清楚那幾個帶頭煽動之人的底細，看看他們和沈家、和那些囤積糧食的商號，有冇有關聯。要快！”
……
甘肅鎮，總兵府密室
數日後，甘肅總兵侯世祿在密室中接見了川陝來的秘密使者。
使者帶來了陸錚的親筆信和一份厚禮——並非金銀，而是龍安府精工打造的十副上好馬鎧和五柄百鍊腰刀，以及一份關於河西走廊商稅改革的“初步構想”。
侯世祿撫摸著冰冷的馬鎧，看著信中陸錚對其“鎮守西陲、勞苦功高”的讚譽。
以及那句意味深長的“關山難越，然誌同者可通途；前程莫測，然力強者可自辟”，陷入了長久的沉默。
陸錚冇有要求他做什麼，隻是表達了敬意，提供了實實在在的好處（精良軍械和未來可能的商稅利益），並暗示了合作的潛力。
這與朝廷空泛的嘉獎和楊嶽嚴厲的協防命令形成了鮮明對比。
“陸督師……果然非常人也。”侯世祿屏退使者後，對心腹幕僚歎道，“他這是告訴我，跟著朝廷，可能一起沉船；跟著他，或許能另辟蹊徑。即便不跟他，也能從他這裡得到好處。”
幕僚低聲道：“軍門，川陝之勢，已不可擋。朝廷……怕是靠不住了。我們是否……”
侯世祿抬手製止了他：“不急。北疆還未見分曉，皇太極與楊嶽，誰勝誰負猶未可知。
況且，陸錚與朝廷，也未必就到了刀兵相見的地步。我們……再看看。不過，”他頓了頓，“川陝這條線，不能斷。回覆陸督師，禮物收下，厚謝。
關於商稅之事，可再詳談。至於協防北疆……就說我軍正全力彈壓關西蒙古部落異動，暫難分身，請陸督師與楊老帥體諒。”
他選擇了騎牆，但已經開始向川陝傾斜。陸錚的“統籌”之策，初見成效。
……
北京，紫禁城，乾清宮
深夜，鹹熙帝獨坐燈下，麵前攤開著幾份奏章。
一份是楊嶽的謝恩和軍情簡報，提到川陝協餉已部分到位，軍心稍穩，但整體形勢依然嚴峻。
一份是新任江南糧餉欽差的密奏，詳述了揚州遭遇的“民意”阻撓，進展緩慢。
還有一份，是周墨林通過隱秘渠道送來的簡報，提及甘肅侯世祿與川陝使者秘密接觸，以及陸錚向潼關再次增兵的訊息。
每一份奏章，都像一塊巨石，壓在他的心頭。他感到自己像一個坐在蛛網中心的囚徒，能感覺到四麵八方的震動，卻無力阻止，也看不清震源究竟在何處。
陸錚的每一次動作，都看似在幫朝廷，卻又都帶著強烈的自我意誌，不斷地擴張著其影響力。
他提起硃筆，想在楊嶽的奏章上批註些什麼，鼓勵，或者指示，但筆尖懸停良久，最終卻隻落下了一個“覽”字。
他放下筆，吹熄了燭火，將自己埋入無邊的黑暗之中。
外麵的風聲，似乎更緊了。這個春天，註定無法帶來溫暖，隻有山雨欲來的壓抑，和一場似乎無法避免的巨大風暴，正在遙遠的地平線上積聚著力量。
而他，大明的皇帝，卻隻能在這深宮之中，等待著命運的審判。
……
陝西，潼關
烈日照耀在雄峻的潼關城頭，但比陽光更灼熱的，是關內關外肅殺的氣氛。
陸錚以“校閱邊備，督訓新軍”為名，親臨潼關。關內，新增援的一萬忠武軍精銳與原有守軍合兵一處，營寨連綿，旌旗蔽日，操練的殺伐聲震天動地。
兵甲鮮明，士氣高昂，與傳聞中各地明軍的頹靡形成鮮明對比。
陸錚身著常服，在曹變蛟等將領的陪同下，登上了潼關東門城樓，遙望中原方向。
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腳下是奔騰的黃河，對麵是蒼茫的河南大地。
“變蛟，”陸錚目光深遠，“你看這中原，像什麼？”
曹變蛟沉聲道：“督師，像一鍋即將煮沸的粥。饑民、潰兵、小股流寇……亂象已生。”
陸錚點頭：“朝廷無力顧及，楊老帥被牽製在北疆。這鍋粥若真沸了，會流向何方？
是再次滋養出李自成、張獻忠那樣的巨寇，還是……被關外的餓虎一口吞下？”陸錚頓了頓，語氣轉冷，“我川陝，不能坐視這鍋粥沸出來，更不能讓它流過來，或者被外人端走。”
他轉身，對隨行的史可法及陝西佈政使司官員下令：“以川陝總督府及陝西佈政使司名義，釋出《撫豫安民檄》。
告知河南臨近陝境各州縣，我川陝將於邊境設立‘撫民點’，接收流民，以工代賑，編練鄉勇，助其自保。
所需錢糧，由川陝先行墊付！”
這是一著險棋，也是極具魄力的一步。公然將影響力延伸至河南，近乎宣告了川陝勢力範圍的擴張。
史可法略有遲疑：“督師，此舉是否會過於刺激朝廷和中原督撫？”
陸錚淡淡道：“非常之時，行非常之事。朝廷若有餘力安撫河南，我等自然退避三舍。
若其無力，難道要眼睜睜看著百姓餓死，或從賊資敵嗎？發文吧，措辭要懇切，言明為君分憂、保境安民之本意。”他這是陽謀，占據道義製高點，逼朝廷默認。
……
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