第132章
瘦西湖的唇槍舌劍剛剛平息，運河上的真刀真槍便已悄然佈下。
我看著輿圖上那段一側密林陡峭、一側蘆葦叢生的河道，對淩鋒笑道：“此地風水極佳，正適合給這群魑魅魍魎當墳場。”
淩鋒咧嘴，露出森白牙齒：“屬下這就去安排，定叫他們有來無回。”
看著淩鋒臉上的笑容日漸增多，我現在才後知後覺地發現，這小子在我手下辦事，遠比在雷聰那座冰山手下要活潑開朗。
看來，本官的人格魅力，果然非同一般。
細細一想，淩鋒這總旗，武功不差，辦事得力，用起來比雷聰那個毒舌千戶何止順手百倍，真是越用越稱心如意。
最關鍵的是，我可不似雷聰，動輒便對屬下冷嘲熱諷。如此看來，我堪稱大明第一好上官了！
三日後，運河之上。
一支旌旗招展、鑼鼓喧天的船隊緩緩行來。為首的官船上，“欽命督鹽”的旗幟迎風招展，甲板上兵丁林立，一口口沉重的“銀箱”堆積如山，在日光下反射著誘人的光芒。
而在數裡之外，我與淩鋒及三十名最精銳的錦衣衛力士，乘著三艘不起眼的快船，隱於一處河灣蘆葦深處。所有人皆著深色便服，刀出鞘，弩上弦，如同蟄伏的獵豹。
“大人，魚餌已過三岔口。”一名低聲道。
我點頭，目光緊鎖下遊水麵。空氣中瀰漫著水汽與殺機混合的腥甜。
約莫一炷香後，異變陡生。
十餘艘快船如同水鬼般，自下遊岔河與兩岸蘆葦中猛地竄出。
船上人影幢幢，嚎叫著難懂的倭語，更有不少穿著漕幫服飾的漢子，手持利刃，直撲那看似笨重的押運船隊。
“來了。”淩鋒低語，手已按在刀柄上。
我靜靜看著倭寇的頭船即將與押運船接舷，直到他們臉上猙獰的表情都依稀可見，才輕輕一揮手。
“嗖——”
一枚紅色的訊號火箭尖嘯著升空，在薄暮的天空中炸開一朵小小的火花。
屠殺，在瞬間反轉。
兩岸密林中，數十支拖著尾焰的火箭如同驟雨般傾瀉而下，精準地釘在敵船的帆、桅與船舷上。
這些部位早已被暗中潑灑了火油，遇火即燃，頃刻間，數艘敵船便化作移動的火炬，照亮了半條運河。
就在倭寇驚惶救火之際，運河淺灘的蘆葦叢中，悄然冒出數十個口銜短刃的身影。
他們是錦衣衛中的水鬼，如鱷魚般潛近，將一個個試圖跳船逃生的倭寇拖入水底，河麵上隻留下幾串絕望的氣泡。
淩鋒猛地站起身，拔出綉春刀向前一指：“殺！”
三艘快船如離弦之箭，藉著水流與船槳之力，猛地切入混亂的敵陣。淩鋒一馬當先，如大鵬般躍上倭寇頭船，刀光如匹練般散開，所過之處，殘肢斷臂橫飛，血霧瀰漫。
那艘作為誘餌的“銀船”已被數名悍勇倭寇登占。就在他們狂喜地撬開箱蓋，看到下層並非白銀而是黑黝黝的火藥與乾柴時，船艙內幾名偽裝成船伕的死士，獰笑著點燃了引信。
“轟——！”
一聲震耳欲聾的巨響，火光衝天而起，破碎的船體與登船的倭寇一同被拋向天空，又如下雨般砸落水麵。
戰局已定。
我乘船駛入這片修羅場，目光掃過水麵漂浮的屍首與掙紮的殘敵。
“留幾個活口，尤其是那個領頭的！”我下令。
淩鋒很快提著一個渾身濕透、肩胛被鐵鉤穿透的倭寇頭目過來，重重摔在甲板上。
此人梳著月代頭，麵目兇狠，即便重傷被俘，眼中仍閃爍凶光，甚至試圖用倭語咒罵。待我借火光看清他臉上那道舊疤，一段來自浙江的回憶驟然浮現。
我蹲下身，沒有立刻審問，而是用字正腔圓的官話，平靜地開口，彷彿在陳述一個事實：
“辛五郎麾下，活到現在的，不多了。”
他猛地抬頭，眼中閃過一絲驚疑。
我幽幽道：“認得本官嗎？當年盧鏜將軍生擒辛五郎時，你跳海逃生的狼狽相，本官可是看得一清二楚。”
我不給他思考的時間，繼續慢條斯理地剝掉他的尊嚴：“你的島主死了，首級還在台州城頭掛著。你跟著毛海峰，從浙江像喪家犬一樣逃到揚州，如今隻能給一群運河上的水老鼠當打手。”
我故意用了一個極具侮辱性的詞“水老鼠”，他的呼吸瞬間粗重起來。
“你們東瀛武士，不是最重‘名譽’嗎？”我的聲音帶著一絲冰冷的嘲弄，“看看你現在，像一條落水狗。你的武士道，就是給鹽梟當狗嗎？”
“八嘎！”他怒吼掙紮，卻被淩鋒死死踩住。
“你不配提武士道！”他改用生硬的漢話嘶吼。
“哦？”我挑眉，“那你告訴我，一個真正的武士，為何會淪落到勾結大明的蛀蟲，來劫掠給你們提供庇護之地的國家？這就是你們的‘義’？”
我湊近他，聲音壓得更低，如同惡魔低語：“你想切腹，維護你最後的名譽？我不會給你這個機會。
我會治好你的傷，然後把你扒光，戴上重枷，和沈誠實的家眷一起，在揚州遊街三日。
讓全城的百姓都看看，傳說中的倭寇，是什麼樣子的。然後，把你送去京城，像猴子一樣被圈養展覽。”
對於視名譽高於生命的武士而言，這種“社會性死亡”的威脅，遠比肉體毀滅更恐怖。
他眼中的凶光終於被巨大的恐懼取代，身體開始不受控製地顫抖。“不……你不能……”
“我能。”我斬釘截鐵，“想死得像個武士？可以。告訴我，是誰在揚州接應你們？這封信，是誰寫的？”
我晃了晃淩鋒剛從其貼身衣物中搜出的那封被水和血浸透的殘信。
心理防線徹底崩潰。他癱軟在地，彷彿被抽走了脊樑，斷斷續續地交代了與漕幫的勾結。
而在提到那封信時，他帶著一種解脫般的怨毒說：“是……是一個宮裏的人……通過槽幫傳信……我們隻管殺人……別的，不知道……”
我展開殘信，藉著火光仔細辨認，上麵零落的字句令人心驚：“……務使銀船沉沒，人犯盡歿……東南……安枕……”
而落款處，那枚模糊的印章紋樣，我曾在兵部存檔中見過——竟與南京守備太監的私印有七八分相似。
看著這信，我心中豁然開朗，卻又寒意更盛。
“我一直以為，對手在揚州的官衙，在南京的六部……現在看來，我錯了。”
我捏著信紙，對淩鋒低語，“我們釣上來的，不隻是雜魚。我們可能不小心扯到了宮裏某位大璫，甚至是更深海裡巨鱷的觸手。”
我想起胡宗憲的倒台，盧鏜的入獄，戚繼光、俞大猷等抗倭名將如今的艱難處境。
這倭寇，若押解進京，牽扯出的將是震動朝野的驚天大案。屆時，不僅浙直舊將可能被進一步清洗，連我自身……
“此事，不必聲張。”我將殘信與一同搜出的那塊刻著怪異花紋的“永樂通寶”慎重收起，“這個倭寇，用最好的傷葯吊著他的命，單獨秘密關押，除你我與老周外，不得讓任何人接觸。”
回到揚州衛所，我們凱旋的訊息已傳遍全城。
“李閻羅”的威名之上，又添了“靖海平波”的赫赫戰功，民心振奮。
是夜，老周悄無聲息地出現，帶來兩個訊息。
“少爺，第一批稅銀與囚車已安全北上。此外……陳望之陳老尚書，今日午後於家中……突發中風，已口不能言。”
我眉頭緊鎖。是巧合？還是……有人怕他泄露什麼，迫不及待地滅口？
我看向窗外沉沉的夜色，對淩鋒與老周道：
“看來，有人不想讓這案子繼續查下去了。”
“但我們偏要查下去。不過，不是明著查。”
我屈指敲著桌麵，眼中閃過算計的光芒：
“準備好文房四寶。我要給南京守備衙門，寫一封‘報捷’兼‘請教’的公函。
順便……給浙直的幾位老朋友，去幾封問安的信。”
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