第141章
船抵通州碼頭那日，是個陰天。
一路上，淩鋒派出的探馬已將京城最新的風聲帶了回來。
“大人，”淩鋒在我身後低聲道，“咱們的人確認，徐閣老的門生、都察院的幾位禦史，這幾日往西苑遞了不止一道彈章。通政司那邊也有異動。”
等我回到督察院，我倒要看看，到底我的哪幾位同僚，總是跟我過不去。
我點點頭，整了整官袍，踏上跳板。腳剛沾地，意料之中又意料之外的人已經候在那裏。
不是戶部來接收銀子的隊伍（銀子早到了），而是一隊兵部和順天府的差役，為首的是個麵生的禮部主事。
“李大人，一路辛苦。”那主事拱手，語氣客氣卻疏離，“奉旨，請大人暫居會同館，明日巳時，西苑玉熙宮覲見。”
這是先把我看管起來，明日直接上考場。我心中冷笑，麵上卻平靜：“有勞。”
會同館內一切從簡，卻透著嚴密的監視。安頓下來不久，窗外便閃過幾道不屬於錦衣衛的、鬼祟的身影。
“東廠的番子。”淩鋒在門口，以極低的聲音確認。
來得真快。看來曹德海，或者說他背後的張淳，已經迫不及待地給我上眼藥了。
我正盤算著明日麵聖的說辭，房門被輕輕叩響。老周開門，進來的竟是趙貞吉。他穿著緋色官袍，手裏提著一個食盒。
“師兄，給我帶什麼好吃的了？”我起身相迎，有些意外。此時他來，風險不小。
“嗬，就知道吃，這麼多年一點兒沒改。”趙師兄慣有的嘲諷又回來了，我竟一時有點兒感動。看來我在大明，M傾向是越來越嚴重了。
他坐下後，將食盒推開，底下壓著一本薄薄的冊子。“看看這個。”
我拿起冊子，是戶部內部的一份《兩淮鹽稅入庫核銷暫錄》。上麵清楚地列著：
第一批五十萬兩，抵京入庫，核銷四十八萬兩。（批註：途耗、火耗）
沈家抄沒財產折銀一百五十萬兩，入庫核銷一百四十萬兩。（批註：折色、估價）
新法征繳現銀一百萬兩，尚未核銷，暫存太倉庫耳房。
三百萬兩，賬麵還沒捂熱，就已經“沒”了十二萬兩。而最後那一百萬兩，更是被擱置在“耳房”，連正式入庫都談不上，顯然是在等一個說法，或者說，等一場爭鬥的結果。
“海剛峰（海瑞）為這三筆賬，尤其是最後這一百萬兩的核銷，在戶部值房已爭執數日。”
趙貞吉揉了揉眉心，露出一絲疲憊，“他堅持要釐清每一筆‘損耗’的依據，要求承運官員、接收太監、倉場書吏聯名具結，否則不予核銷。為此，他幾乎把倉場衙門和宮裏派來的人都得罪遍了。”
我幾乎能想像那個畫麵：海瑞堵在戶部門口，一手算盤一手木尺，跟所有想來“慣例”分潤的人對峙。
“徐閣老那邊……”我試探道。
“彈章的核心，便是‘聚斂無度，所得巨萬而損耗不明，徒增民怨，未實國帑’。”
趙貞吉看著我，目光複雜，“他們攻訐你並非隻為阻撓高大人（高拱）的新政，更是要坐實你‘辦差不力、靡費錢糧’的罪名。
若坐實，不僅功勞折半，後續的考成法等事也將更難推行。”
“高大人如何說？”
“高大人在陛下麵前力陳，非常之時當用非常之人，行非常之法。些許損耗，比起往年鹽稅十不及一的實收，已是天壤之別。”
趙貞吉頓了頓，“但陛下……未曾明確表態。隻是讓黃錦將所有的賬冊和彈章，都送進了精舍。”
嘉靖皇帝在權衡。一邊是能搞來真金白銀的“能吏”，一邊是維護著朝廷表麵平衡的“舊製”。他在看，看這兩邊誰更“有用”，或者說，誰更“聽話”。
“師兄今日前來，不隻是送賬冊吧？”我為他斟了杯茶。
趙貞吉沉默片刻，緩緩道：“瑾瑜，你我同門，有些話我便直說。明日麵聖，陛下若問起損耗，你切不可如海剛峰那般，直言‘弊政當除’。
你需明白，有些‘損耗’，流往何處，陛下……未必不知，也未必願深究。你當強調‘漕運艱難，押解不易，然臣已竭盡全力，確保大部實銀入庫，以濟九邊急需’。
銀子，尤其是能送到陛下和邊軍手裏的銀子，纔是你此刻唯一的護身符。”
他是在教我如何在皇帝的規則下生存。不點破膿瘡，而是展示瘡口裏擠出的金子。
隻是，趙師兄，你不知道吧？我早就是咱們陛下的白手套了。
“至於海剛峰……”趙貞吉苦笑，“他是一把無鞘的劍，傷人也傷己。但眼下，他追查損耗的架勢，客觀上替你擋住了不少明槍暗箭。徐閣老的人，現在更頭疼如何應付他的追索。你或可……暫借其勢。”
我深深一揖：“多謝師兄指點迷津。”
趙貞吉擺擺手，起身欲走，到門口又停住，背對著我低聲道：“還有一事。東廠的人已在查你揚州任上的所有交際、支用。
尤其是……你與戚將軍的書信往來，以及揚州城內，是否有什麼‘非常之人’與你接觸。你好自為之。”
他說完，推門離去，身影很快消失在廊道盡頭。
“非常之人……”我喃喃重複。雲裳的身份，終究是隱患。曹德海果然在這等著我。
是夜，我反覆推敲明日奏對。陸炳的密信也到了，內容與趙貞吉所言相互印證，並補充了一條：“陛下近日修鍊，偶感寒暄，心情反覆。慎言，多聽。”
看來雷聰進貢的汞礦效果驚人。
亥時末刻，正當我準備歇息，院外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著清晰的、怒氣沖沖的嗬斥：
“讓開！本官戶部主事海瑞，有急務需當麵詢問李清風李大人，爾等何敢阻攔？”
我推窗望去，隻見清冷的月光下，海瑞仍穿著那身舊官袍，一手高舉戶部主事的腰牌，一手緊握著他那標誌性的木尺，正與攔路的會同館守衛對峙。淩鋒擋在中間，一臉為難。
“海主事，夜深了，大人已然安歇……”
“安歇？”海瑞聲音提高，“三百萬兩軍國重餉，核銷不明，去處存疑，他如何安歇？本官又如何安歇？”他目光如電，直射向我視窗，“李大人，既未眠，可否撥冗一見，解海某心中之惑？關於那‘暫存耳房’的一百萬兩，以及各筆‘損耗’之細目。”
整個會同館都被驚動了。無數窗戶悄悄推開縫隙，無數雙眼睛在暗處窺視。
我深吸一口氣，知道此關不過，明日麵聖亦難安寧。
“淩鋒，請海主事進來。”我朗聲道，同時心中急速盤算：也好，就在這東廠耳目環伺之下，先會一會這位大明第一直臣。
讓他把這潭水，攪得更渾些！
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