第143章
我加快腳步繞過迴廊，值房外的景象讓我心中一沉，人群圍得水泄不通，議論聲嘈雜如市井。
趙淩和年輕禦史林潤背靠著值房門，麵紅耳赤地與劉錦之一眾對峙。
劉錦之今日顯然有備而來，身後除了張崇、林晗，還多了兩個平日少見的江西道禦史。他們計劃發動禦史，再次聯名彈劾我。
“李清風在揚州所為，豈是正人君子之道？”劉錦之聲音尖銳，手中竟揮著一紙文書，“彈章有雲：‘羅織罪名，堪比郅都；苛斂之酷，過於桑弘羊’，此等行徑，與嚴嵩何異？”
好傢夥，連彈章草稿都帶來了。我眯起眼，看見那紙上密密麻麻皆是硃筆批註。
趙淩氣得鬍子直抖：“劉錦之，你休要血口噴人。李僉憲整頓積弊，充盈國用，所行皆有法度可依。爾等躲在京城空談誤國，有何資格指摘實幹之臣？”
林潤年輕氣盛，直接頂回去：“有本事你們也去東南收三百萬兩銀子回來，隻會寫些酸腐文章，朝廷養你們何用？”
“黃口小兒。”張崇跨前一步，手指幾乎戳到林潤鼻尖，“這裏輪得到你說話？趙大人，我敬你當年彈劾嚴嵩的風骨，怎的如今卻甘為李清風鷹犬？”
“鷹犬”二字一出，趙淩眼睛瞬間紅了。
“放屁！”趙淩一把推開張崇的手，“老子在雲南吃瘴氣、查邊餉的時候，你們在哪兒？在京城寫詩作賦，還是收冰敬炭敬？清風所為，對得起朝廷，對得起百姓！你們呢？”
林晗冷笑插話：“對得起百姓？揚州鹽商固然可惡，但牽連數千夥計生計，豈是仁政？那些夥計何罪之有？”
“那任由鹽商盤剝灶戶、私通倭寇，就是仁政了？”林潤反唇相譏，“林禦史如此關心鹽商夥計，莫非與揚州鹽業有舊？”
這話戳中了痛處。林晗臉色一變：“你、你休要汙衊。”
“汙衊？”林潤步步緊逼，“淮揚鹽利，每年有多少流入京城，分潤於何人，真要細算麼，李大人斷了某些人的孝敬，你們便在此狺狺狂吠，當別人不知？”
圍觀人群中響起一陣低低的吸氣聲。幾個原本看熱鬧的禦史悄悄退後半步。
劉錦之見勢不妙，尖聲道：“放肆，無憑無據，竟敢汙衊朝廷命官！趙淩，你就是如此管教下屬的？”
“老夫管教下屬，輪不到你指手畫腳。”趙淩怒極，官袍袖子一甩。
不知是誰先推搡了一下。
劉錦之被趙淩袖風掃到，踉蹌後退撞在張崇身上。張崇以為林潤動手，揮拳就打。
林潤年輕機敏，側身避開，順勢還了一肘。趙淩見對方真動手打自己的後輩，也急了，上前拉扯。
場麵瞬間失控。
好個“君子動口也動手”的督察院。拳腳往來，官袍翻飛，烏紗帽滾落在地。圍觀者眾，勸架者寡——大部分同僚默契地退開幾步，圍成一個不大不小的圈子，看得津津有味。
畢竟，看平日引經據典、唾沫橫飛的言官老爺們上演全武行，這機會可不多。
我悄無聲息擠進人群。
劉錦之背對著我，正跳著腳罵趙淩“老匹夫”。我腳下“一滑”，整個人“哎呀”一聲向前撲去，手肘“無意間”重重頂在他右肋下方。
這一下，抵你三道彈章。我心中默唸。
“唔！”劉錦之痛呼一聲，向前撲倒，手中那紙彈章飄落在地。
張崇見狀分神來看。我“慌忙”去“扶”劉錦之，官靴“恰好”踩在張崇左腳上，碾了碾——揚州百姓的飯，你也配分？
“啊！我的腳！”張崇抱腳痛呼。
混亂中，我又“身不由己”被“撞”向林晗，肩膀“碰”地頂在他下巴上——讓你再搬弄是非。
林晗捂著嘴，眼淚都出來了。
嘉靖某年冬，督察院第一屆（非公開）格鬥大賽，神秘選手李清風，憑藉一套行雲流水的“被動”連招，於亂軍中深藏功與名。
就在這當口，我眼角餘光瞥見人群外圍，一位鬚髮花白、平日極少言語的河南道禦史陳德文，正靜靜站著。
他的目光穿過混亂的人群，恰好與我對視了一瞬，那雙老眼裏閃過一瞭然，隨即又恢復如常。
他看見了，我心中一凜，這老頭平時我可和他一向無冤無仇，但願他別給我告狀。
“成何體統，成何體統？”
一聲怒喝在都察院炸響。左都禦史周延在幾名書吏簇擁下，麵色鐵青地疾步而來。圍觀人群如潮水般分開。
周延看著眼前景象——氣喘籲籲、官袍扯破、烏紗歪斜的幾人，尤其是捂肋的劉錦之、抱腳的張崇、捂嘴的林晗，再看看隻是髮髻微亂、一臉“無辜”和“後怕”的我，以及氣得滿臉通紅、被林潤扶著的趙淩，氣得手直哆嗦。
“此處是都察院，不是市井瓦舍！”周延聲音發顫，目光如刀般掃過眾人，尤其在劉錦之臉上停留片刻，“吵啊，打啊！讓西苑的貴人看看，我督察院何等‘同心協力’！”
這意味深長的話讓劉錦之等人麵色一變，低下頭去。
“統統給我滾回值房靜思己過，今日之事，誰敢外傳，嚴懲不貸。”周延拂袖而去，臨走前深深看了我一眼，那眼神複雜難明。
眾人悻悻散去，我扶著趙淩回到值房，關上門，趙大哥還氣得直喘粗氣。
“無法無天，簡直無法無天。”趙淩灌下一大口涼茶，“他們這是有備而來，那彈章都擬好了。”
“趙大哥息怒。”我為他續上茶，“為這些人生氣，不值當。他們越是如此，越說明咱們做對了。”
趙淩喘勻了氣，盯著我看了幾秒，忽然壓低聲音：“你剛才……是不是動手了？”
“哪有！”我一臉冤枉，“我是去拉架的，混亂中難免磕碰。您也看到了，我差點摔倒。”
趙淩哼了一聲，沒再追問，轉而道：“西苑那邊……結果如何？”
我將麵聖情形簡要說了一遍。趙淩聽完，沉吟良久，手指在桌麵上輕輕敲擊。
“‘嘉靖鹽法濟邊專銀’……”他喃喃重複，“陛下準了？”
“準了。陸都督已去擬旨。”
“好，好。”趙淩一拍大腿，臉上終於有了笑意，“如此一來，東南剿倭，便有了一筆實實在在的活錢。戶部那邊有了交代，徐閣老再也說不出‘徒增民怨，未實國帑’的話了。清風，你這步棋，走得。”
但他笑容很快收斂，身體前傾，聲音壓得更低：“不過清風，此舉雖妙，卻也將你再一次的放在了炭火上烤。”
我心中一緊：“趙大哥的意思是？”
“專款專用，斷了太多人的財路。”趙淩目光凝重，“太倉庫的銀子，歷來是各方伸手之處。
你這‘濟邊專銀’單獨劃出，直達東南，等於在許多人嘴邊搶食。
今日這出，恐怕隻是開端。劉錦之等人……不會善罷甘休。還有宮裏，那些沒了分潤的公公們，會如何想？”
我沉默點頭。這些我都想過，但經趙淩一說，寒意更甚。
“還有，”趙淩繼續道，“海剛峰那邊，你雖暫時應付過去，但他若知道這一百萬兩成了‘專銀’，必會盯死這筆錢的每一文去向。你要有準備，今後每一筆支出，都要經得起他那把尺子量。”
正說著，門外傳來書吏恭敬的聲音：“李大人，有您一封信，說是揚州來的，加急。”
我與趙淩對視一眼。淩鋒開門接過信，遞到我手中。
拆開一看，隻有寥寥數語，是雲裳的筆跡：
“黑鯊雖死，舊部未散。聞毛逆懸賞萬金，尋‘廣源昌’失物及知情女子。漕幫有異動，疑與京中通氣。望大人珍重，萬事小心。”
信末，畫了一枝極簡的、倒懸的梅花。
我將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
我摸了摸袖中曹德海那塊溫潤的玉牌，又想起精舍屏風後那壓抑的呼吸。
看來，我李清風得提前換個主子來庇護我了。
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