第158章
臘月三十，除夕。
雪還在下，京城白茫茫一片。我提著食盒站在北鎮撫司詔獄門口時，心裏隻有一個念頭：
我大概是全京城唯一一個除夕上午不去祭祖、不去拜年，偏偏來探監的四品官。
“大人，”淩鋒跟在我身後，手裏也提著兩個大食盒，表情複雜，“咱們這算不算……晦氣日子找晦氣？”
“閉嘴。”我嘆了口氣，“這叫雪中送炭，錦上添花易，雪中送炭難。懂嗎？”
“懂了。”淩鋒點頭，“就是專挑最冷的時候送炭，顯得咱們特別實誠。”
我懶得理他。
詔獄的守衛顯然也沒想到這日子有人來，查驗腰牌時眼睛瞪得老大。等看到食盒，更是一臉“這位大人是不是瘋了”的表情。
但我猜，周朔昨夜一定已經將我要探監的訊息，原封不動地報給了西苑那位。
穿過長長的甬道，陰濕的寒氣往骨頭縫裏鑽。詔獄分三層，海瑞關在地字層，不算最差，但也絕對算不上優待。
單間，有窗，但窗欞是鐵的。海瑞正坐在草蓆上，藉著鐵窗透進來的天光，在膝蓋上寫字。
“汝賢兄。”我站在柵欄外。
海瑞抬頭，看見是我，沒什麼意外表情，隻是放下筆，起身整了整囚衣。他身上那件衣服已經洗得發白，但每道褶皺都透著主人的固執。
“李僉憲。”他拱手，動作標準得像在朝堂上，“年關事繁，何勞親至？”
我把食盒從柵欄縫隙遞進去：“帶了點酒菜，過年總要有些煙火氣。”
海瑞看了一眼食盒，沒接：“詔獄有規製，囚犯不得私受外食。”
“我打過招呼了。”我嘆氣，“今日特許。”
他這才接過，開啟看了一眼——一壺酒，兩樣葷菜，一樣素菜，還有幾個白饃。很樸素的年飯。
“破費了。”他說，把食盒放在地上，自己又坐回草蓆，“東南軍餉的事，我聽獄卒議論了。台州守住了？”
“守住了。”我在他對麵的石凳上坐下，“你的命也暫時守住了。”
海瑞點點頭，臉上沒什麼喜色，反而問：“戚繼光要的那批火器，可有著落？浙江巡撫與兵部，可還扯皮？”
我看著他，忽然想笑。這人自己腦袋還在鍘刀底下晃悠，關心的卻是幾千裡外的火器夠不夠用。
“通了。”我說，“陛下特旨，準他先行採買，後續核銷。”
海瑞長舒一口氣，那表情比他剛才知道自己死不了還欣慰：“如此，東南百姓可少受些刀兵之苦。”
他頓了頓，又看向我：“李僉憲今日來，不止是送飯吧？”
“主要是送飯。”我坦誠道，“順便告訴你，秋後的事，未必沒有轉機。陛下留了餘地。”
這話是說給他聽的，更是說給此刻一定在暗處記錄的某人聽的。我得讓嘉靖知道。
您看，我還在替您安撫這個倔驢，讓他念您的好。
海瑞卻搖頭：“生死有命，不必強求。我所言所行，無愧於心便是。”
得，白鋪墊了。
我們又聊了一刻鐘，基本都是他說東南賦稅、我說朝堂規矩，雞同鴨講，但意外地沒吵起來。臨走時，海瑞忽然叫住我。
“李僉憲。”
“嗯？”
“若有機會……”他沉默片刻，“替我看看家裏人。年關難過。”
我心頭一緊：“已經讓淩鋒去了。”
海瑞深深一揖：“多謝。”
走出詔獄時，雪光刺眼。淩鋒迎上來，臉色不太好看。
“怎麼？”我問。
“海瑞家……”他憋著一口氣，“屬下按您的吩咐，送了米麪肉油，還有二十兩銀子。話還沒說完，他老孃就出來了。”
“然後？”
“然後老太太說，‘海家有訓，不取無功之祿，不受無由之惠。大人心意，心領了。’”
淩鋒學得惟妙惟肖，最後忍不住抱怨，“屬下好說歹說，老太太直接把東西擱在門外，關上了門。您說這……”
我拍拍他的肩：“知道了。這可是海剛峰的家人，一樣的固執，一樣的不識時務。”
“可是……”
“可是什麼？”
淩鋒壓低聲音：“屬下離開時，在巷子口看見兩個人，不像普通百姓，也不像錦衣衛的兄弟。他們盯著海家院子，看見我就躲了。”
我腳步一頓。
“什麼樣？”
“一個穿灰棉袍，戴氈帽；另一個裹得嚴實，看不清臉。但腳步很輕，是練家子。”
我點點頭，沒說話。心裏那根弦又繃緊了一分。
除了陛下和我，還有第三雙眼睛盯著海瑞的家人。會是張淳的東廠？還是景王留下的暗樁？
“先去沈公那兒。”我轉身上車，“大過年的，總不能全看冷臉。”
沈束的院子在城西，比詔獄有人氣多了。我們到的時候，他正蹲在屋簷下喂畫眉。
“瑾瑜來了？”他看見食盒，笑了，“今年倒是齊全，上午一趟下午一趟的。”
“沈公就別取笑了。”我讓淩鋒把食盒拎進屋，“汝賢兄那兒剛碰一鼻子灰，到您這兒找點暖和話聽。”
沈束哈哈大笑，引我們進屋。屋裏燒著炭盆，牆上掛著他新寫的字——“守拙”。
兩杯熱茶下肚，身子才緩過來。沈束看了眼窗外，忽然壓低聲音：
“你去看海瑞，是好事，也是險事。”
“怎麼說？”
“詔獄裏最近不太平。”沈束的聲音很輕，“廠衛提審海瑞，問的不止是《治安疏》，還在翻淳安舊案，問當年他任知縣時，處理的幾樁豪強官司。”
我心裏一沉：“有人想把他往‘蓄意誣陷、結交鄉黨’上引？”
“恐怕不止。”沈束目光深遠，“海瑞在地方上得罪的人，現在有些就在京城，且身居高位。若是藉機把他打成‘結黨營私、誹謗朝政’，那就是大案了。”
我放下茶杯，指尖發涼。
“還有一事。”沈束又道，“景王就藩前，他府裡幾個老僕，被東廠‘請’去問話了。張淳這人，從不做無本的買賣。這時候動景王的人，要麼是陛下的意思，要麼……是他自己另有打算。”
我沉默。兩件事，海瑞舊案、景王舊仆，看似無關，卻都繞不開“舊賬”二字。而張淳，正是一個最喜歡翻舊賬的人。
在沈束那兒坐到申時，我才起身告辭。臨出門時，那隻畫眉在籠子裏清脆地叫了兩聲。
沈束笑著說：“它記得你呢。”
我心裏卻想，鳥都記得我，人怎麼會忘？那些舊賬，那些舊仇，怕是早就在暗處等著翻盤的機會了。
馬車回到家門口時，天已擦黑。卻見門外停著另一輛馬車，風塵僕僕，車轅上還沾著南方的紅泥。
我剛下車，車門就開了。王石跳下來，一身寒氣，臉上卻帶著笑：
“瑾瑜！緊趕慢趕，總算在除夕夜到了！”
他身後，一個虎頭虎腦的小男孩鑽出來，眼睛滴溜溜轉。這王墨，兩年不見，還知道害羞了。
“子堅兄？”我又驚又喜，“信上說還要幾日……”
“路上雪小，趕了趕。”王石拍拍身上的雪，臉色卻漸漸沉下來，“進屋說，有要緊事。”
堂屋裏，炭火燒得旺。貞兒帶著成兒和墨哥兒去備飯，我們三人對坐。王石灌了口熱茶，開口第一句話就把我鎮住了：
“東南軍餉是通了，但戚繼光要的‘就地採買’，把江南六府的軍器商全得罪了。”
我皺眉：“怎麼說？”
“以往軍械採購，都由南京兵部牽頭，江南幾家大商號分包，層層轉手，油水豐厚。”
王石冷笑，“如今戚繼光直接向地方匠戶採買，價廉物美，卻斷了多少人的財路？
我離京前就聽說，彈劾戚繼光‘擅權跋扈、虛報冒領’的摺子，已經在路上了。”
我揉了揉眉心。果然，在朝堂上解決一個“技術問題”，就會在別處生出十個“利益問題”。
“還有，”王石壓低聲音，“我在路上接到舊部密信，說張淳最近在查一批陳年鹽引，涉及不少退下去的老臣。其中就有……徐閣老當年在禮部時的門生。”
徐階？
我猛地抬頭，與王石對視。他眼裏寫著同樣的警惕——張淳在織網，一張很大、很舊的網。
這頓年夜飯，吃得五味雜陳。
飯至中途，外頭忽然傳來敲門聲。淩鋒去應門，片刻後帶回一個小太監——還是昨日那個。
“李大人，”小太監行禮，“萬歲爺口諭。”
我們全跪下。
“陛下說：李卿探視故人，乃重情義之舉。隻是年關事繁，當以公務為重。另賜禦酒一壺，給李卿驅寒。”
“臣，領旨謝恩。”我叩首。
小太監放下一個精緻的酒壺，退了出去。臨走時，他極快地瞥了周朔一眼。周朔站在廊下，幾不可察地點了點頭。
看，我的“言路”，效率多高。
送走太監，我拎著那壺禦酒回到書房。王石跟了進來，關上門。
“陛下這是……”他皺眉。
“恩威並施。”我把酒壺放在桌上，“誇我重情義，是讓我記得他的好；提醒我以公務為重，是敲打我別太過；賜酒驅寒……是告訴我，他知道我冷。”
王石沉默良久：“你這官當得，比我在辰州剿匪還兇險。”
我沒說話，推開窗。雪還在下，院子裏，左側是周朔和他的七個人，右側是淩鋒帶著兩人。兩撥人像雕塑般站在雪中，界限分明。
更遠的黑暗裏呢？東廠的探子、景王的暗樁、江南商號的耳目、還有那些被翻了舊賬的“老臣”們……
所有我為了“還債”而做的事，都彷彿在平靜的雪夜下，鑿開了一個又一個冰窟。每一個窟窿裡，都有眼睛在往外看。
我提起禦酒，斟了一杯。酒液澄黃，香氣凜冽。
“子堅兄。”
“嗯？”
“你說，要是現在辭官歸隱，還來得及嗎？”
王石笑了：“你會嗎？”
我也笑了，仰頭把酒飲盡。辣，之後竟品出一絲回甘。
窗外，煙花炸響，雪地亮如白晝。光亮中，周朔和淩鋒的影子在庭院中央交疊一瞬，又倏然分開。
燭火在杯中搖曳，映出一圈溫潤的光暈。
忽然覺得，這情景倒也難得——
畫眉的債還了，王石回來了，東南的軍餉通了，海瑞的命保住了，沈公安然，家人圍坐。
敬這漫天大雪，終究埋不住的人間煙火。
也敬我自己——
且看本官，如何在這局天子棋中，護住這片煙火，走一步活路，還一場清白。
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