第168章

那場西苑夜宴後不到十日，旨意就下來了。

“擢都察院右僉都禦史李清風為左副都禦史，仍掌本院事。”

正三品。

我捏著那份黃絹聖旨，站在都察院正堂裡，聽著同僚們的道賀聲，腦子有點發懵。

剛過而立之年，就成了都察院的二把手。不，準確說，是大半個一把手。

因為咱們的正牌左都禦史周延大人，自打今年開春，咳疾就沒斷過。

太醫院的人私下說，是“癆症入肺，藥石難醫”。可嘉靖捨不得放這位老臣走，周延自己也倔，硬撐著每日點卯，隻是大部分公務，都推到了我的案頭。

“下官……恭喜李總憲。”王石第一個上前行禮，臉上表情複雜——有真心為我高興，也有那麼點“你小子爬得真快”的酸意。

我趕緊扶住他：“子堅兄，你這是折煞我了。私下裏，咱們還是兄弟相稱。”

“規矩不能亂。”王石堅持行完禮，低聲道，“你現在是院裏的實際掌事，多少雙眼睛盯著。該有的體統，得有。”

他說得對。都察院裏，徐階那幫門生看我的眼神，已經開始不對勁了。

畢竟去年彈劾我“行事酷烈”時，他們沖在最前麵。如今見我一步登天，怕是夜裏覺都睡不踏實。

哼，我李清風是那麼小心眼的人嗎？

好吧，我確實是。但穿小鞋這種低階手段，還不至於。

陞官後的第一道手令，就是把幾個當年罵我最狠的禦史調去覈查南直隸的漕運賬目。

美差，油水厚，還能遠離京城是非。劉錦之那幾個禦史接令時，表情像吞了隻活蒼蠅。

切，本官給你們外放的機會竟然還不感激。在周閻王手裏，你們什麼時候才能體會到“巡按禦史”的快樂啊！

王石私下問我：“你這是……以德報怨？”

我搖頭：“我是怕他們在眼前晃，礙眼。打發遠點，大家都清凈。”

其實真正的原因更簡單，漕運那攤爛賬，正需要幾個較真的人去攪和攪和。而這幾位的“較真”，我是領教過的。

“下官等恭賀李總憲！”林潤、陳正幾個年輕禦史倒是真心高興。他們是後進，沒摻和那些派係爭鬥，隻覺得我年紀輕輕身居高位，給了他們希望。

最微妙的是趙淩。這位我實際上的大哥，如今見了我，也得規規矩矩行禮喊一聲“總憲大人”。第一次時，我倆對視，都從對方眼裏看到了荒誕。

“趙大哥，”四下無人時，我苦笑道，“咱們能不能別來這套？”

趙淩搖頭：“瑾瑜，你現在是樹大招風。越是親近的人，越得守著規矩。否則，一句‘結黨營私’的罪名，誰都擔不起。”

我沉默。他說得對。這大明朝的官場，有時候比戰場還兇險。

陞官帶來的不隻是權力，還有責任和風險。

裕王搬入東宮後，對我的態度明顯不同了。除了高拱這位正牌老師，他似乎最願意與我親近。

常召我去東宮谘議政務，問的問題也從最初的“某案當如何處置”，漸漸深入到“若行新政，當從何處著手”。

我知道原因。一來，我是嘉靖親手提拔、是數次單獨召見的“簡在帝心”之臣；二來，我推薦的張居正如今在閣中如魚得水，裕王自然覺得我識人之明。

有次議事畢，裕王留下我喝茶，忽然道：“瑾瑜，你與本王年紀相仿。”

“殿下折煞臣了。”

“不是客套。”裕王擺擺手，年輕的臉在燭光下顯得真誠，“有些話，與高師傅說不得，與徐閣老也說不得。倒覺得……與你說說無妨。”

我心裏一緊，麵上恭敬：“殿下請講。”

“本王若……若有朝一日，”他頓了頓，聲音壓低，“該如何對待這些老臣？徐閣老、高師傅、還有你？”

這話問得太深。我沉默良久，才道：“殿下，水能載舟。老臣是舵，是槳，但殿下纔是掌舵人。用人之道，無非‘知人善任，恩威並施’八字。”

裕王若有所思。

那次談話後，我更加小心。天家父子尚且猜忌，何況君臣？

周延的病越發重了，咳起來整夜整夜睡不著。我去看他時，他靠在榻上，臉白得像紙。

“瑾瑜啊，”他喘著氣，“我這位置……遲早是你的。”

“總憲好生休養，莫說這些。”

“不是客氣。”周延看著我，眼神渾濁卻清醒，“陛下老了，我也老了。大明朝……該換年輕的血了。”

我不知該如何接話。

他忽然抓住我的手，抓得很緊：“記住，都察院是朝廷的耳目，也是良心的秤。秤可以暫時不準，但不能沒了秤星。”

“下官謹記。”

從周府出來，天色陰沉。我忽然想起，嘉靖已經很久沒有召見我了。

黃錦私下傳話：“萬歲爺近來精神不濟，丹藥也服得少了。”

我習慣了每天處理堆積如山的公文，習慣了周延越來越劇烈的咳嗽聲，習慣了裕王不時召見，也習慣了徐階門生們表麵恭敬、背後猜忌的眼神。

直到嘉靖四十五年，十月。

第一場寒流來得特別早。西苑的楓葉還沒紅透，就被一場霜打得七零八落。

黃錦突然來都察院找我，臉色蒼白如紙：“李大人，萬歲爺……請您即刻入宮。”

我心裏“咯噔”一聲。這種不通過正常程式、由大太監親自來請的召見，通常隻有一種可能。

西苑，精舍。

藥味濃得嗆人。幾位太醫跪在門外，額頭觸地，渾身發抖。

嘉靖躺在榻上，蓋著厚厚的錦被，臉色蠟黃，眼窩深陷。看見我進來，他吃力地抬了抬手。

“都……出去。”他的聲音嘶啞。

黃錦紅著眼，領著太醫和太監們退下，輕輕帶上了門。

精舍裡隻剩下我們兩人。

“瑾瑜……”嘉靖喘著氣，“過來……坐。”

我在榻邊的綉墩上坐下，這纔看清他的模樣。不過半年未見，這位曾經睥睨天下的帝王，已經瘦得脫了形，隻剩下一把骨頭。

“朕……怕是不行了。”他笑了笑，那笑容虛弱得讓人心酸。

“陛下洪福齊天……”

“別說這些虛話。”他打斷我，眼神卻異常清明，“朕的時間不多了。有幾件事……要交代。”

他頓了頓，喘了幾口氣，才繼續說：“第一，海瑞……放了。”

我猛地抬頭。

“詔獄裏關了他一年多，夠了。”嘉靖閉上眼睛，“此人雖迂腐，卻是真心為國。裕王將來……用得著。”

“臣遵旨。”

“第二，”他睜開眼，盯著我，“裕王仁厚，但優柔。徐階圓滑，高拱急躁。張居正……有才，但太傲。你要替朕……看著他們。”

這話還是太重了，我跪倒在地：“臣……何德何能……”

“朕說你能，你就能。”嘉靖的聲音忽然嚴厲了一瞬，隨即又軟下來，“那夜喝酒，你說對朕‘愛恨交織’。朕知道，你說的是真話。這滿朝文武，敢跟朕說真話的，沒幾個了。”

他伸出手，我連忙握住。那隻曾經執掌天下生殺大權的手，此刻竟是如此冰冷。

“朕這一生……”他喃喃道，“殺了該殺的人，也殺了不該殺的人。修道煉丹，求長生，到頭來……一場空。”

他的眼神開始渙散，卻強撐著最後一口氣：“叫……叫徐階、高拱、張居正……還有裕王……進來。”

我慌忙起身，推開精舍的門。外麵，以裕王為首，內閣閣臣、六部堂官跪了一地。

“陛下宣諸位進去。”我的聲音乾澀。

眾人魚貫而入，跪在榻前。

嘉靖的目光緩緩掃過每個人，最後停在裕王臉上。

“皇兒……”

“兒臣在！”裕王泣不成聲，握住嘉靖的手。

“這江山……交給你了。”嘉靖每個字都說得很慢，很重，“記住……皇帝不是天子，是……天下人的君父。你要……善待百姓，任用賢臣……別學朕……別學朕……”

“兒臣謹記！兒臣謹記！”裕王連連磕頭。

嘉靖又看向徐階：“徐卿……你侍奉朕最久。這些年……辛苦你了。”

徐階老淚縱橫：“老臣……萬死不足以報陛下隆恩！”

“高拱……”嘉靖喘了口氣，“你性子急……以後……多聽徐階的……還有張居正……”

高拱伏地痛哭。

最後，嘉靖的目光落在我身上。

“李清風……”

“臣在。”我跪行上前。

他看著我，看了很久，眼神複雜得我讀不懂。有期許，有不捨，似乎還有一絲歉疚。

“鏡子……”他輕輕說，“要擦亮……”

“臣明白。”

嘉靖點了點頭，彷彿用盡了最後力氣。他的目光漸漸失去焦距，望向精舍頂上的藻井，喃喃說了最後一句話：

“朕……去見……炳弟了……”

然後，他的手，鬆開了。

精舍裡死一般寂靜。

隨即，黃錦的哭嚎聲劃破了寂靜：“萬歲爺——駕崩了——”

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