第235章
進了南京城，我沒去官驛，直奔應天府衙門。
淩鋒在馬車裏啃第三塊糕餅，含糊不清地問：“大人，咱不先安頓？這江寧的梅花糕可真不賴……”
“吃你的。”我掀開車簾，南京的春色湧進來，帶著秦淮河特有的脂粉和水汽味，“再吃下去，你比沈束養的畫眉還肥。”
周朔難得接話：“淩總旗若能學那畫眉隻吃不說，倒是好事。”
“周哥你這話——”
馬車停了。
應天府衙門前出奇地冷清，兩個衙役靠著石獅子打盹，見我下車才慌忙站直。
還沒通報，裏麵就傳來拍桌子的聲音，不是趙貞吉，他從不拍桌子。
“十八起！一日十八起！”一個尖銳的嗓音在吼，“趙大人，這狀子您壓得住，民憤壓得住嗎？！”
我跨進二堂時，正看見個綠袍小官臉紅脖子粗地揮舞一疊訴狀。
趙貞吉坐在案後，慢條斯理地喝茶，見我來，抬了抬眼：“瑾瑜來了？坐。”
那小官回頭看見我的緋袍，氣焰消了一半，但還是梗著脖子：“李總憲來得正好！下官正要請教，清丈本是良政，為何逼得百姓毀苗驚墳，狀紙如雪？！”
我接過他遞來的狀子。嘖，字跡工整，文采斐然，連“青苗泣血，祖墳夜哭”這種詞都用上了。一看就是專業團隊出品。
“一天十八起，”我翻著紙頁，“還都是不同筆跡。應天府的百姓，文采都這般好？”小官臉色一白。
趙貞吉終於放下茶杯，對那小官揮揮手：“王通判，你先退下。這些狀子……本官再看看。”
人走了，堂裡隻剩我們師兄弟。趙貞吉揉著太陽穴，苦笑道：“聽見了？這才第三天。
海剛峰抓了三個書吏，說他們偽造田契。結果當夜，這三人家門口被潑了糞。”
他推過另一本冊子：“看看這個。”
我翻開，是應天府暫緩三縣清丈的公文草稿。理由寫得冠冕堂皇：“民情未穩，宜緩圖之。”
“師兄真要發？”
“不發？”趙貞吉指著窗外，“明天就是二十八起狀子，後天可能就真有‘老農’跪死在衙門前。瑾瑜，你知道他們最狠的一招是什麼嗎？”
他壓低聲音：“不是告官，是告自己。‘小民自願多報田畝，以顯皇恩浩蕩’。你清丈，他就主動多報，然後四處哭訴被你逼迫。
你查，查不出；你不查，清丈就成了笑話。”
我合上冊子：“所以師兄抽柴止沸？”
“我是在給你騰時間。”趙貞吉正色道，“瑾瑜，寫這些狀子的人，筆桿連著錢袋。而錢袋……”他頓了頓，“養著刀客。你小心點。”
從應天府出來，淩鋒還在吃第四塊糕。周朔忽然道：“大人，有尾巴。”
“幾個？”
“三個，分兩路。一個在茶攤，兩個扮挑夫。”周朔聲音平靜，“要甩掉嗎？”
“不用。”我鑽進馬車，“讓他們跟。去都察院。”
陳文治不在公堂。衙役引我們到後院時，一股血腥混著石灰味撲麵而來。淩鋒手裏的糕“啪嗒”掉在地上。
殮房裏，白布蓋著具屍體。陳文治站在一旁，官袍下擺沾著泥水，臉色比死人還難看。
“李總憲”他啞著嗓子，“您來了……正好，看看這個。”
白布掀開，是個年輕禦史，麵皮泡得發白，但脖頸處有明顯的勒痕，不是井繩那種圓痕，是扁平的、像是腰帶或衣帶留下的痕跡。
“今早在後衙井裏發現的。”陳文治聲音發顫，“留了遺書，說清丈賬目混亂，他理不清，以死謝罪。”
我蹲下身，死者手指蜷縮，指甲縫裏……有東西。我掰開他僵硬的手指，周朔遞過帕子，我小心地剔出一點碎屑。
深褐色，質地細膩，帶著淡淡的檀香味。
“黑檀木。”我站起身，“南京哪口井裏會有黑檀木屑？”
陳文治愣住了。
“還有，”我指著死者官袍下擺的泥漬，“這泥是黃的，帶沙。後衙那口井我去過，井壁是青苔，底下是黑泥。”
我湊近聞了聞，“這泥有股……花肥味。最近哪家園子剛施過肥？”
淩鋒忽然插嘴：“來的時候看見，隔兩條街有個廢園，門口堆著牡丹花肥！”
陳文治臉色慘白：“所以……這不是自殺？”
“是謀殺，偽裝成自殺。”我把木屑包好，“而且兇手很可能在某個有黑檀木傢具的地方動的手，死者掙紮時抓到了木頭。”
周朔已經蹲下檢查死者鞋底：“鞋底有同樣的黃泥和碎花瓣。大人，他死前確實去過那個園子。”
陳文治癱坐在椅子上：“這個月第三個了……不是死，就是瘋。瑾瑜，他們在用命告訴我們，這賬，查不得。”
我沒說話，從死者緊握的左手拇指和食指間，又摳出一點東西，半片被血浸透的腰牌殘角，銅的，邊緣有斷裂的花紋。
“這是……”
“兇手的腰牌，搏鬥時扯下來的。”我把殘角收進懷裏，“陳兄，這案子你別管了。我來查。”
離開都察院時，天色已近黃昏。尾巴還在，但少了一個，看來是回去報信了。
“大人，接下來去哪？”淩鋒這次沒掏吃的，手一直按在刀柄上。
“國子監。”我說，“看鳥去。”
沈束的值房裏，畫眉鳥確實肥得快成球了，在籠子裏蹦躂時，籠子都在晃。沈束本人卻瘦了些，正在整理一堆書卷。
“清風來了？”他頭也不抬，“自己坐。那鳥你趕緊帶走，太能吃，我養不起了。”
我笑著走到鳥籠前。畫眉歪頭看我，忽然清脆地叫了一聲，字正腔圓：“清丈！清丈！”
滿屋子人都愣住了。
“誰教的？”我問。
沈束苦笑：“不知道。前天起突然就會說了。還有更絕的——”他推過一本嶄新的書冊，《江南士林閑話集》，翻開一頁，標題刺眼：《論清丈三弊》。
文章寫得刁鑽，從“擾民”說到“傷農”，最後影射清丈官員“借法營私，肥己損公”。雖然沒有點名，但句句指向我。
“監生裡傳遍了。”沈束說，“我收了三本，明天可能又有三十本。清風，這鳥……”
我盯著畫眉，它又叫道：“清丈！清丈！”然後開始啄食槽裡的粟米，肥碩的身子一顫一顫。
“喂得太肥了，”我輕聲說，“肥得忘了自己是鳥，該在天上飛，而不是在籠子裏學舌。”
沈束沉默片刻：“昨日有同年‘請教’我，問李總憲嶽父贈產與清丈從劉家始，是否太過巧合。我答不上來。”
“那就別答。”我轉身，“沈兄，這鳥我先不帶走。你再養幾天，喂點別的。”
“喂什麼？”
“餓一餓。”我走到門口，回頭笑道，“餓瘦了，它才能想起來，自己原本是能飛的。”
從國子監出來時，天已擦黑。那個跟了我們一天的尾巴，茶攤那個終於迎麵走來，躬身遞上帖子。灑金紙上寫著：劉崇禮拜請。
地點不是酒樓，是烏衣巷深處一座僻靜宅院。
“鴻門宴？”淩鋒按著刀柄。
“是家宴。”我收起帖子，“劉崇禮按輩分，是我嶽父的堂弟，成兒該喊他三叔公。”
宅院不大，清雅別緻。劉崇禮親自在二門迎接，一身家常綢衫，笑得像尊彌勒佛。
“瑾瑜來了！”他熱絡地拉住我的手，“自家人，叫官職就生分了。論輩分，你該喊我一聲三叔。”
堂屋已擺好一桌精緻家宴，沒外人，就我們倆。酒過三巡，劉崇禮放下酒杯，嘆了口氣。
“瑾瑜啊，三叔今日請你來，實是有難處。”他一臉愁苦，“族裏那些田產，多是祖上留下的祭田、學田。
清丈本是好事，可若把這些都量進去，劉家子孫往後連祭祖、讀書的錢都沒了。”
我夾了塊魚：“三叔多慮了。清丈自有章程，該優免的定會優免。”
“可下麵辦事的人不懂啊！”他湊近些，壓低聲音，“就說我那八百畝田，裏頭有三百畝是祭田，二百畝是給族學供束脩的。
可那些胥吏哪管這些？一刀切下去，劉家根基就毀了。”
他給我斟滿酒：“瑾瑜，你是劉家女婿，成兒身上流著劉家的血。這事……你能不能抬抬手？”
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