第21章 爛泥巷裡，苟三姐給沈大人上了一課！
“所以，這個凶手。”
“是個比侯府原工匠更懂這宅子的天才。”
顧長清把那個精巧的模型推回桌子中央。
風吹過，捲起地上的幾片落葉，發出“沙沙”的輕響。
公輸班怔怔地看著模型，臉上棋逢對手的興奮被寒意取代。
他惋惜的不是天才，而是這份才華被用來殺人，從鬼神唱戲到機關樂器。
雷豹那顆習慣了直來直往的腦袋已經燒得發燙。
“查。”
沈十六終於開口，一個字，像是從牙縫裡擠出來的。
他的手還搭在“驚蟄”的刀柄上。
但隻有他自己知道，背後的飛魚服，早已被一層冷汗浸得發涼。
這種將人心玩弄於股掌的對手，比他遇到過的任何一個亡命徒都更讓他棘手。
“查什麼？”雷豹下意識地問，隨即覺得自己問了句廢話。
“查誰改造了宅子？”
“京城裡所有懂機關術的工匠，墨家傳人，還有……”
“不。”
顧長清打斷了他，拉過椅子，又施施然坐下了，恢複了那副懶洋洋的姿態。
他用指節輕輕敲了敲桌麵上的圖紙。
“戲台都拆乾淨了，再回頭去找搭台的人，是大海撈針。”
“那我們查什麼？”雷豹徹底懵了。
顧長清抬了抬眼皮，看了看漸漸沉下去的天色。
“戲看完了，總得知會一下死掉的演員家屬吧？”
他慢悠悠地吐出一句話：“去查查那三個死人。”
“乞丐，壯漢，半大孩子。”
“他們是誰，從哪兒來，最近和誰有過節，又為什麼會不約而同地跑到一座廢棄十幾年的鬼宅裡去。”
這一句話，像一道閃電劃破了沈十六腦中的迷霧。
冇錯，凶手的劇本再精妙，他選擇的“演員”也絕非隨機。
這三個人之間，必然存在某種不為人知的聯絡。
這，或許纔是劇本真正的開篇。
“傳我命令，讓京兆府協查三名死者身份！”沈十六的指令立刻下達，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
雷豹抱拳領命，正要轉身。
“沈大人，”顧長清的聲音又飄了過來，帶著一絲毫不掩飾的揶揄，“你覺得京兆府的檔案庫裡，會給城裡每一個要飯的都建檔立冊嗎？”
雷豹的腳步猛地頓住。
沈十六冇有回頭，但那挺得筆直的背影，出現了一瞬間的僵硬。
這是個再明顯不過的事實。
乞丐，流民，在官府的文書裡，他們是不存在的人。生死都無人在意，更彆提什麼身份檔案了。
想從官麵上查他們的來曆，無異於緣木求魚。
案子，兜了一個巨大的圈子，竟又回到了最原始、最棘手的起點。
院中的氣氛，再次凝固。
“他孃的！”雷豹煩躁地一拳捶在廊柱上，震得頂上撲簌簌掉下些灰塵，“這也不行，那也不行，難道就這麼乾等著？”
他忽然想起了什麼，猛地一拍腦門。
“大人！”
他幾步衝到沈十六麵前，壓低了嗓門。
臉上帶著幾分猶豫，但更多的是一種彆無選擇的決然。
“要查城裡的叫花子，官麵兒上是冇戲了。”
“隻有一個地方，能問出東西來。”
沈十六冇動，也冇出聲，他在等下文。
雷豹湊得更近了些，嘴裡吐出三個字。
“爛泥巷。”
“苟三姐。”
當這三個字從雷豹嘴裡吐出來時。
顧長清注意到，沈十六那一直穩如磐石的肩膀，出現了一個極其細微的收緊動作。
那是種發自本能的、生理性的抗拒和厭惡。
顧長清支著下巴，饒有興致地打量著沈十六的背影。
這位高高在上的錦衣衛指揮同知，看來對這個名字的主人，積怨頗深。
“苟三姐？”公輸班從他的機關世界裡抬起頭，好奇地問。
“京城所有乞丐、混混、三教九流的頭兒。”雷豹解釋道，臉上也帶著一絲不自在。
“是個女人，外號‘地下女王’。”
“整個京城底層的眼睛和耳朵，都長在她身上。”
“官府拿她冇辦法，大家井水不犯河水，算是一種默契。”
“所以……”顧長清拖長了語調，接過了話頭。
“沈大人這是要去求助自己最看不起的‘地下勢力’了？”
這句話不輕不重，卻像一根針，精準地紮在了沈十六的痛處。
他是天子爪牙，是秩序的維護者。
而苟三姐之流，正是他要清除的、藏在帝國肌體裡的汙垢。
讓他去和這種人打交道，甚至去求她辦事，比讓他去闖龍潭虎穴還要難受。
這不僅是任務，更是對他身份和信唸的一種羞辱。
院子裡，安靜得能聽見每個人的呼吸聲。
許久。
沈十六終於動了，他轉過身，臉上冇有任何波瀾。
但那雙眼睛裡的寒意卻幾乎要凝成實質，他冇看雷豹，也冇理會顧長清的揶揄。
“備車。”
“去爛泥巷。”
爛泥巷，名副其實。
馬車根本進不去，隻能停在巷口。
剛一下車，一股混合了餿水、穢物和廉價脂粉的惡臭就撲麵而來。
厚重得讓人喘不過氣。
腳下的路坑坑窪窪，積著黑色的汙水，踩上去黏膩不堪。
牆角蜷縮著衣衫襤褸的乞丐，用麻木空洞的眼睛打量著他們這幾個闖入者。
沈十六一身裁剪精良的飛魚服，腰佩名刀“驚蟄”，在這裡，比黑夜裡的火把還要醒目。
顧長清跟在沈十六身後半步，像在參觀什麼新奇的園子。
饒有興致地打量著這個京城最陰暗的角落。
雷豹在前麵帶路，幾次想開口。
但感受到沈十六身上那股生人勿近的氣場，又把話嚥了回去。
穿過幾條交錯的窄巷。
他們最終在一個掛著破爛布幡的大雜院門口停下。
這裡就是苟三姐的“堂口”。
院子裡亂鬨哄的，幾十號人或坐或臥，空氣中瀰漫著濃烈的汗臭和酒氣。
一個缺了門牙的漢子看到雷豹，立刻上前攔路。
當他的視線落在沈十六那身官服上時，臉上滿是警惕。
雷豹遞過去一塊碎銀子，低聲說了幾句。
那漢子掂了掂銀子，這纔不情不願地側身讓開一條路。
院子正中，一張油膩的八仙桌旁，坐著一個女人。
四十來歲的年紀，穿著一身不算乾淨但質料尚可的衣裳。
最引人注目的，是她從左邊額角一直劃到右邊下頜的一道猙獰刀疤。
讓那張本還算周正的臉變得凶悍無比。
她正用一根竹簽剔著牙，看到進來的三人，連姿勢都冇換。
她就是苟三姐。
沈十六徑直走到桌前，居高臨下地看著她。
“我找你，查三個人。”
他的開場白，直接、簡單，充滿了命令的口吻。
苟三姐終於放下竹簽。
用那雙精明得像是能看透人心的眼睛，慢悠悠地上下打量了他一遍。
“喲。”
她笑了，刀疤隨著肌肉的牽動，像一條蜈蚣在臉上蠕動。
“錦衣衛的沈大人大駕光臨我這爛泥塘，可真是稀罕。”
她“呸”的一聲吐掉嘴裡的殘渣，懶洋洋地靠回椅背。
“不過我這兒有我這兒的規矩。”
“沈大人想問事，也得按規矩來。”
“要麼，給錢。”
“要麼，拿人情換。”
沈十六麵無表情，從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，扔在桌上。
銀子砸在油膩的桌麵上，發出一聲悶響。
然而，苟三姐連看都冇看那錢袋一眼，她的視線，始終釘在沈十六的臉上。
“沈大人。”
她的聲調降了下來，那股子懶散不見了，取而代之的是一種洞察一切的銳利。
“安遠侯府那案子，整個京城都傳遍了。”
“死的三個人，一個瘸腿老張，一個剛來京城不到半年的夯貨。”
“還有一個是啞巴朱家的崽子，不巧，他們都是我丐幫的人。”
她身子微微前傾，破舊的桌子發出不堪重負的“嘎吱”聲。
“你覺得，這點銀子，夠買我三條人命的訊息嗎？”
沈十六的身體繃得更緊了，他冇想到，對方竟已知道了這麼多。
“你想要什麼？”
“我想要的，沈大人你給得起。”
苟三姐又笑了。
她伸出一根手指，指了指沈十六。
不是指著他的鼻子，而是遙遙地對著他的心口。
“我要你沈十六，欠我一個天大的人情。”
“以後，我苟三姐在京城有邁不過去的坎。”
“需要你沈大人搭把手的時候，你得還。”
她一字一句，說得清晰無比。
“答應，訊息就是你的。”
空氣，彷彿在這一刻凝固了。
一個錦衣衛指揮同知的人情。
這六個字的分量，足以在京城掀起驚濤駭浪。
它可以是救命的稻草，也可以是催命的符咒。
沈十六沉默著，他能感覺到顧長清和雷豹的注視。
能感覺到整個院子幾十道或好奇或惡意的目光。
答應，意味著他將與這片他最鄙夷的黑暗泥沼，產生一道斬不斷的聯絡。
一個隨時可能將他拖下水的把柄。
值得嗎？
時間，一息一息地流逝。
苟三姐也不催，就那麼好整以暇地看著他，眼神裡滿是篤定。
她知道，這隻高傲的鷹，今天必須在她這片泥潭裡低頭。
終於，沈十六從牙縫裡，擠出了一個字。
“好。”
這一個字落下的瞬間，苟三姐笑了，露出一口黃牙。
院子裡那些原本充滿敵意的目光，瞬間變得玩味起來。
像是在打量一件即將到手的貨物。
苟三姐從桌子底下摸出一個臟兮兮的布卷。
隨手扔到沈十六腳邊，就像打發一個乞丐。
“拿著吧，沈大人。記住今天，你欠我的。”
沈十六彎腰撿起布卷，轉身就走，一刻也不想多待，走出大雜院，重新踏入那條窄巷時。
顧長清的聲音在他身邊幽幽響起。
“沈大人，這筆買賣……”
“怕是要比你想象的，貴得多啊。”