第189章 黑石山脈
離開月牙泉已然月餘，夏明朗率領著八十騎精銳，一路如行走在鋒利刀刃之上，艱難穿越了那片被稱作“死亡海”的廣袤流沙區域。那裡，除了一望無際的漫漫黃沙，便是那如火般灼人的烈日，以及隨時可能將生命吞噬的致命缺水困境。若非侯荊及其手下斥候擁有近乎本能的尋水能力，以及對沙暴來襲的精準預判，這支隊伍恐怕早已在這絕境中折損大半，成為黃沙之下的一縷冤魂。
終於，在眾人疲憊卻又滿懷期待的視野儘頭，一片巍峨雄渾的黑色山脈，宛如一頭沉睡萬年的遠古巨獸，緩緩浮現。那便是他們此次行程的第一個目標——黑石山脈。
這座山脈由一種黝黑髮亮、質感堅硬的岩石構成，在熾熱日光的映照下，泛著冷硬而神秘的光澤。山勢陡峭險峻，怪石嶙峋突兀，彷彿是大自然肆意揮灑筆墨後留下的狂放之作，幾乎冇有明顯的路徑可供人行走。高大的針葉林如同一件墨綠色的厚重鎧甲，嚴嚴實實地覆蓋著山體，一直向上延伸，直至那雲霧繚繞、神秘莫測的山巔。整片山脈都瀰漫著一股原始、荒蠻且極度排外的氣息，彷彿在向世人宣告著它的不可侵犯。
“將軍，前麵就是黑石山了。”侯荊從前方探路歸來，臉上寫滿了長途跋涉後的疲憊，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，閃爍著警惕的光芒，“根據沙民的說法，山裡分佈著幾十個大大小小的部落，這些部落都以狩獵和采集為生，極其排外，對任何外來者都抱有強烈的敵意。其中最大的部落叫做‘黑鷹部’，據說掌控著山脈中最好的獵場和水源，是這片山脈的實際統治者。”
夏明朗微微點頭，目光沉靜而深邃，如同幽潭一般，仔細地打量著這片易守難攻的天然堡壘。在他看來，這樣的地形，無疑是抵禦狼騎騎兵的絕佳優勢所在，也難怪這些山民能在狼騎的威脅下頑強生存至今。
“傳令下去，收起所有大夏製式的旗幟和顯眼標識。馬匹銜枚，蹄裹布，放緩速度，保持高度警惕。非我命令，不得擅動兵刃。”夏明朗神色冷峻，下達了指令。他們此次前來，是懷揣著尋求合作的美好願景，而非挑起征伐的戰火。
隊伍依令行事，悄無聲息地如同一條潺潺流淌的溪流，緩緩向著黑石山脈的入口處靠近。每個人都屏氣凝神，生怕一個細微的聲響就會打破這脆弱的平靜。
然而，命運似乎總愛捉弄人。他們剛剛進入山口不到三裡，兩側陡峭的山崖上，便突然傳來數聲尖銳而刺耳的呼哨！那聲音如同利箭一般，瞬間劃破了山穀間的寧靜。
緊接著，數十道身影如同靈動的猿猴一般，從密林和岩石後迅速閃現出來！他們大多穿著用獸皮和粗布縫製而成的簡陋衣物，臉上塗抹著黑綠相間的油彩，彷彿是來自遠古的神秘戰士。手中握著獵弓、長矛和沉重的石斧，眼神警惕而充滿敵意，如同獵鷹一般，死死地鎖定了穀底這支陌生的隊伍。
為首的是一名身材異常魁梧的壯漢，臉上帶著一道猙獰的爪痕，彷彿是歲月留下的殘酷印記。他操著一口生硬古怪的口音，厲聲喝道：“站住！你們是什麼人？敢闖黑石山？！”
“陣風”士卒們瞬間繃緊了神經，手不自覺地按上了兵刃，戰馬也感受到了這緊張的氣氛，不安地刨動著蹄子，發出沉悶的聲響。隻要夏明朗一聲令下，他們便能立刻結陣迎敵，與這些山民展開一場激烈的廝殺。
但夏明朗卻抬手，示意所有人保持冷靜。他獨自策馬向前幾步，脫離了本陣，在距離那群山民巡邏隊約二十步的地方，穩穩地勒住馬韁。隨後，他翻身下馬，這個動作讓對方更加警惕，弓弦拉緊的聲音清晰可聞，彷彿下一秒就會有利箭呼嘯而來。
夏明朗冇有攜帶任何兵器，他依照之前向沙民瞭解到的、關於山民表示和平意圖的禮節，將雙手緩緩攤開，掌心向上，微微躬身，用儘量清晰的官話說道：“遠方來的旅人，並無惡意。我們為對抗共同的敵人——狼騎而來，希望能拜見黑石山的主人，獻上我們微薄的禮物。”
他的態度不卑不亢，舉止從容淡定，與尋常闖入者截然不同，這讓那名為首的壯漢眼中閃過一絲驚疑。他上下打量著夏明朗，又看了看他身後那些雖然風塵仆仆、卻隱隱散發著剽悍氣息的士卒，心中不禁有些犯嘀咕。
“夏人？”壯漢眉頭緊鎖，語氣依舊不善，“狼騎是我們山民的敵人，與你們夏人何乾？誰知道你們是不是狼騎派來的奸細！”
“狼騎肆虐邊關，屠戮我大夏子民，此仇不共戴天。”夏明朗平靜地迴應道，眼神中透露出堅定與憤怒，“至於我們是否是奸細……若我們是，又何必如此大張旗鼓，自投羅網？我們的禮物，關乎黑石山能否更有效地抵禦，甚至反擊狼騎。還請通稟貴部首領，若首領覺得我們的禮物無用，或我們心懷不軌，要殺要剮，悉聽尊便。”
他的話語坦誠而自信，帶著一種令人難以忽視的分量。那壯漢與身邊的同伴交換了幾個眼神，顯然有些猶豫。最終，那壯漢對夏明朗道：“你們在此等候，不得妄動！我去稟報長老！”
說完，他留下大部分人手繼續監視著這支陌生隊伍，自己則帶著兩人，迅速轉身，如同猿猴般敏捷地攀上山崖，消失在密林之中。
山穀內的氣氛依舊緊張得如同拉滿的弓弦，“陣風”士卒與山民巡邏隊隔著一段距離對峙著，隻有風聲穿過林隙，發出嗚咽般的聲響，彷彿在訴說著即將到來的未知命運。
夏明朗靜靜地站在原地，目光如炬，掃過兩側險峻的山勢和那些隱藏在暗處的山民身影。他深知，這隻是第一關。要想贏得這些與世隔絕、血性彪悍的山民的信任，遠比打贏一場仗要困難得多。而他精心準備的“禮物”，必須足夠震撼，才能敲開這扇緊閉的山門，開啟雙方合作的大門。
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