第26章 追兵
接下來的兩日，隊伍在夏明朗的引領下，沿著戈壁與荒漠相互交錯的邊緣地帶，朝著東北方向緩緩前行。
夏明朗判斷，那裡或許存在著更為穩定的水源——“流沙河故道”，而這條迂迴的路線，便是他們此刻的希望所在。
白日裡行軍，夏明朗不再如第一日那般，要求眾人“聽風辨勢”。
士兵們卻自發地開始模仿起他的姿態。
他們時而側耳傾聽，彷彿想從那呼嘯而過的風聲中捕捉到什麼隱秘的資訊；
時而又抓一把沙土，感受著沙粒在指縫間流淌的觸感，試圖從這單調的風景和枯燥的地貌中，解讀出些許與眾不同的蛛絲馬跡。
儘管大多時候，他們依舊一臉茫然，但這種主動去“感知”天地的意識，已然如一顆種子，在他們的心中悄然生根發芽。
夜晚宿營時，篝火旁的“夜課”成了雷打不動的固定項目。
夏明朗的講解不再侷限於九宮格，而是開始深入淺出地闡述更基礎的陰陽五行生剋之理。
他依舊結合著眼前的實例娓娓道來——為何背風處會讓人感覺更加溫暖（那是陽氣的彙聚），為何窪地在夜間會愈發寒冷（陰氣的凝滯）；
為何戈壁之上多金石（金氣旺盛，金克木，故而草木難生），又為何在某些特定的岩石下能找到稀疏的苔蘚（土生金，金生水，他點到即止，卻足以引發士兵們的深深思考）。
他講得生動有趣，士兵們雖依舊聽得半懂不懂，但無一人缺席。
他們眼中閃爍的光彩日益增長，開始意識到，這位先生所傳授的，是一種全新的、看待世界和理解世界的方式，宛如為他們打開了一扇通往神秘領域的大門。
趙鐵山學得最為刻苦。
他年紀已然不小，記憶力和理解力遠不如那些年輕氣盛的小夥子。
但他有著一股不服輸的狠勁，不懂就問，絲毫不顧及麵子；記不住就反覆背誦默寫，用樹枝在沙地上一遍又一遍地畫著那些複雜的符號和方位。
常常在彆人休息後，他還獨自對著星空，比劃著那幾個方位，口中唸唸有詞，彷彿在與天地對話。
他心裡清楚，自己或許成不了先生那樣的陣師，但多懂一分，或許就能在關鍵時刻，多救下一個兄弟的性命，這份責任讓他不敢有絲毫懈怠。
然而，平靜的學習與行軍，在第三日的午後，被驟然打破，彷彿平靜的湖麵投入了一顆巨石，激起千層浪。
日頭漸漸偏西，隊伍正沿著一條乾涸龜裂的古河床邊緣緩緩行進。
這裡地勢相對平坦，走起來能節省不少體力。
突然，後方負責斷後警戒的兩名哨騎，如同被火燒了尾巴的野馬一般，以近乎瘋狂的速度從一座沙丘後狂奔而來。馬蹄揚起的沙塵如同一條黃色的土龍，在身後翻滾飛揚。
“報——！”
人還未到近前，那嘶啞而充滿了驚惶的喊聲已經如同一把利刃，撕裂了午後相對寧靜的空氣。
所有人心頭都是一緊，行軍的隊伍瞬間停滯下來，彷彿被施了定身咒一般。
所有人的目光都齊刷刷地投向了那兩名疾馳而來的哨騎，一種不祥的預感如同冰冷的蛇，悄然纏繞上每個人的心頭。
兩名哨騎衝到近前，幾乎是從馬背上滾落下來。
他們臉色煞白如紙，嘴脣乾裂起泡，胸膛劇烈起伏，彷彿剛剛經曆了一場生死搏鬥。
他們指著來路的方向，上氣不接下氣地嘶喊：
“狼……狼騎！大隊狼騎！”
“多少人？距離多遠？”趙鐵山一個箭步上前，如同老鷹抓小雞一般，緊緊抓住一名哨騎的胳膊，厲聲喝問。他的聲音帶著他自己都未察覺的顫抖，顯然內心也充滿了恐懼。
“看……看不清具體，煙塵很大！但絕對不少於五千！全是輕騎，速度極快！”那名哨騎喘著粗氣，眼中充滿了恐懼，彷彿看到了死神的降臨，“沿著我們的路線追來的！距離……距離不到三十裡了！”
五千輕騎！三十裡！
這兩個數字如同兩道驚雷，在所有人腦海中轟然炸響，震得他們頭暈目眩。
隊伍瞬間陷入了一片死寂，彷彿時間都在這一刻凝固。
隨即，難以抑製的恐慌如同一股洶湧的潮水，迅速蔓延開來。
“五千人！怎麼會這麼多？”
“他們追來了！他們果然追來了！”
“三十裡……輕騎轉眼就到！我們跑不掉的！”
絕望的情緒如同瘟疫一般，在人群中迅速傳播。
他們這支隊伍，早已疲憊不堪，傷員眾多，又攜帶了大量的輜重。在平坦的戈壁上，如何能跑得過五千精銳輕騎？
一旦被追上，下場可想而知——鐵山堡的奇蹟不可能再次複製，冇有堡壘的庇護，冇有提前佈陣的時間，他們就像待宰的羔羊，毫無反抗之力。
有人下意識地看向四周，試圖尋找可以藏身或者防禦的地方。
但乾涸的河床兩岸隻有低矮的沙丘和零星的耐旱灌木，根本無險可守，彷彿是老天爺對他們開的一個殘酷玩笑。
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“慌什麼！”趙鐵山猛地拔出腰間的彎刀，怒目圓睜，如同一隻發怒的獅子，試圖壓製住恐慌的情緒，“都給我穩住！聽先生號令！”
他的怒吼起到了一些作用，騷動略微平息，但每個人臉上那無法掩飾的恐懼，卻如同暴露在陽光下的傷口，清晰可見。
所有人的目光，再次齊刷刷地、帶著最後一絲希冀，投向了隊伍前方那個一直沉默的身影。
夏明朗站在原地，冇有回頭去看那兩名哨騎，也冇有看向恐慌的士兵。
他的目光，正緩緩掃視著周圍的地形——乾涸的河床，兩岸起伏的沙丘，更遠處，那片在日光下顯得有些扭曲的、怪石嶙峋的陰影。
他的臉上看不出什麼表情，既冇有驚慌，也冇有憤怒，隻有一種極致的冷靜，彷彿一台精密的儀器，正在飛速地計算、推演著每一個可能的方案。
風吹動他破損的紅袍下襬，也吹動了他額前幾縷散亂的黑髮，彷彿是命運在與他輕輕低語。
時間，彷彿在這一刻被拉長。每一秒，都伴隨著遠處可能隱隱傳來的馬蹄聲和身邊同伴粗重恐懼的喘息，如同沉重的鼓點，敲擊在每個人的心頭。
終於，在眾人幾乎要被這沉重的壓力壓垮時，夏明朗動了。
他猛地轉過身，目光如電，直接鎖定在東北方向，那片怪石陰影所在。
“全軍聽令！”他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，瞬間壓下了所有的嘈雜，“轉向！目標，前方峽穀！全速前進！”
峽穀？
眾人順著他的目光望去，這才注意到，在那片扭曲的陰影之下，確實隱約可見一道狹窄的、如同大地裂開般的入口，彷彿是命運為他們打開的一扇逃生之門。
那是他們唯一的希望了嗎？
冇有時間猶豫了。
“快！進峽穀！”趙鐵山第一個反應過來，聲嘶力竭地大吼，同時一把攙扶起身邊一個幾乎嚇傻的年輕士兵，推著他向前跑去。
求生的本能驅使下，一百多人的隊伍，如同決堤的洪水，爆發出最後的力量，朝著那片峽穀的入口，亡命奔去。
身後，遙遠的地平線上，煙塵似乎更濃了一些，彷彿是死神的腳步正在漸漸逼近。
死亡的陰影，再次如影隨形地籠罩而來。
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