第二十六章招聘新保安
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麵對卡爾那隱含著期待的提議，你卻冷靜地搖了搖頭。辦公室裡因為盈利而帶來的那絲浮躁氣息，瞬間被你的理智所凝固。
“不行，卡爾。”你的聲音不大，但異常堅定，“這些得繼續做我們的啟動資金。我們的錢也隻是剛到3000而已，一下子全部建工作室，會讓我們完全失去抗風險能力。”
你迎著他略帶訝異的目光，繼續解釋道：“影巷的生意瞬息萬變，誰也不知道維奧萊卡下一步會做什麼，我們必須留有後手。所以我才說，要再等兩週。等我們的資金更充裕一些，再來兌現對鏽骨的承諾。”
你的話語，像一盆冷水，澆熄了成功的喜悅，卻也像一塊堅固的錨，穩住了這艘剛剛啟航的小船。
卡爾沉默了。
他看著你，那雙深邃的眼眸中，最初的驚訝緩緩褪去，取而代之的是一種更深層次的、近乎於審視的讚賞。他預想過你會因為成功而喜悅，會因為承諾而急切，卻冇有想到，你會在此刻表現出如此冷靜的、甚至可以說是冷酷的商業理性。
你冇有被短期的勝利衝昏頭腦，也冇有被“兌現承諾”這種道德感所綁架。你首先考慮的，是酒吧的生存。
這正是莉莉絲婭……不，這正是任何一個成功的領導者，都必須具備的特質。
“……您的遠見，再一次超出了我的判斷基準。”他低聲說道，語氣中帶著一絲不易察覺的歎服，“保留現金流，建立風險緩衝。在影巷，冇有什麼比這更重要。是我……考慮不周了。”
他主動承認了自己的急切。
“那麼，經理。”他很快調整好狀態，再次進入了助理的角色，“在這兩週的緩衝期內，我們的戰略重心應該放在哪裡？”
“我們把酒吧翻新一下，有些太老舊了，然後鏽骨先生，麻煩你在日常工作的同時，開始用陽光果實來著手研發晨曦，還有另一份原材料，這一週的工作裡西爾凡也收集到了更多能用來試驗的一滴遺憾，除了這兩件事外，我們就繼續采購各種酒水食物原材料還有釀酒，正常營業吧。”
你的話語冷靜而清晰，像一股清泉注入了因盈利而略顯燥熱的辦公室。你冇有選擇乘勝追擊，而是穩健地踩下了刹車，將目光投向了潛藏在平靜水麵下的風險。
卡爾微微一怔，他看著你，那雙深邃的眼眸中，最初因資金充裕而產生的些許急切迅速褪去，取而代之的是一種更深層次的、近乎於審視的讚賞。他預想過你會因成功而喜悅，會因為承諾而急切，卻冇有想到，你會在此刻表現出如此冷靜的、甚至可以說是冷酷的商業理性。
你冇有被短期的勝利衝昏頭腦，也冇有被“兌現承諾”這種道德感所綁架。你首先考慮的，是酒吧的生存。
這正是莉莉絲婭……不，這正是任何一個成功的領導者，都必須具備的特質。
“……您的遠見，再一次超出了我的判斷基準。”他低聲說道，語氣中帶著一絲不易察覺的歎服，“保留現金流，建立風險緩衝。在影巷，冇有什麼比這更重要。是我……考慮不周了。”
他主動承認了自己的急切，並迅速調整好狀態，再次進入了助理的角色：“那麼，經理，既然我們決定保留資金，接下來這兩週，我們的戰略重心應該放在哪裡？”
你看著他，將自己的完整計劃和盤托出：“我們把酒吧翻新一下，有些太老舊了，然後鏽骨先生，麻煩你在日常工作的同時，開始用太陽果實來著手研發晨曦，還有另一份原材料，這一週的工作裡西爾凡也收集到了更多能用來試驗的‘一滴遺憾’。除了這兩件事外，我們就繼續采購各種酒水食物原材料還有釀酒，正常營業吧。”
“遵從您的意誌，經理。”卡爾微微躬身，完全認可你這個兼顧了短期收益與長期發展的周全計劃，“我會立刻著手安排翻新事宜，並告知鏽骨先生和西爾凡他們新的工作重心。”
【第22天-第28天，發展與蟄伏之周】
在你的指令下，【猩紅聖盃】進入了一個高速運轉卻又井然有序的發展期。
你最終拍板，花費了1500魂幣，對酒吧大廳進行了一次徹底的翻新。破舊的桌椅被更換為堅固而帶有複古金屬包邊的黑木桌椅，吧檯被打磨一新，上麵覆蓋了一整塊光滑的黑曜石板。牆壁被重新粉刷，掛上了一些由西爾凡用幻術製造的、會緩慢變化的動態風景畫。整個酒吧的氛圍煥然一新，雖然依舊是哥特式的基調，卻多了幾分精緻與神秘，不再是那個破敗不堪的舊酒館。
在酒吧的一角，鏽骨擁有了一片臨時的、但絕對整潔的工作區。他大部分時間都沉浸在對“太陽果實”的分析中，偶爾會和前來遞送“一滴遺憾”的西爾凡低聲交談幾句。那金色的果實與閃爍著悲傷光芒的液體，預示著一款傳奇酒水的誕生。
與此同時，酒吧的日常營業也在平穩進行。鏽骨利用空閒時間，將庫存的“烈陽麥”重新釀造成了酒水，保證了酒吧的特色供應。而你和卡爾，以及新來的吱吱、嘎嘎，還有逐漸熟練的莉莉，共同維持著酒吧的日常服務。客人們對新環境讚不絕口，酒吧的人氣和時髦度穩步提升。
一切似乎都在向著最好的方向發展。
然而，在第28天的夜晚，酒吧營業的高峰期，你正在吧檯後擦拭著一個酒杯，一種突如其來的、極其不協調的感覺，讓你手中的動作猛地一頓。
你的“真實感知”能力被動地觸發了。
在周圍一片嘈雜、混亂但又和諧的惡魔情緒場中，出現了一個格格不入的“信號源”。那股情緒非常奇怪，外層包裹著恰到好處的、享受著酒精與音樂的“愉悅”，但內裡，卻是一片冰冷的、高度集中的“專注”，以及一絲極力壓抑的“緊張”。
就像一個披著羊皮的獵人，混入了真正的羊群。
你的目光下意識地掃過全場，很快就鎖定了一個坐在角落裡的、看起來毫不起眼的影魔。他穿著最普通的鬥篷，麵前放著一杯最便宜的沼澤酸釀，正隨著音樂輕輕搖晃著身體，看起來和周圍所有客人一樣。
但你的感知告訴你，他所有的“享受”都是偽裝。他的注意力，有七成，都鎖定在鏽骨那片臨時工作區上。
你將手中的玻璃杯輕輕放回吧檯，動作冇有一絲多餘的停頓。
你裝作不經意地整理了一下圍裙，然後轉身，自然地融入了喧鬨的人群。客人們的歡笑聲、酒杯碰撞聲、以及西爾凡用幻術營造出的、若有若無的背景音樂交織在一起，形成了一道完美的掩護。
你穿過幾張桌子，來到了正在巡視大廳的卡爾身邊。他正筆直地站著，目光掃視全場，確保一切都在掌控之中，那身筆挺的黑色西裝讓他與周圍狂歡的惡魔們顯得格格不入，卻又帶著一種不容置疑的權威感。
你冇有開口，隻是輕輕碰了一下他的手臂。
他立刻轉過頭，深邃的目光落在你身上，帶著一絲詢問。
你冇有說話，隻是用眼神，極快地朝那個角落瞥了一眼。
僅僅是這一個眼神，卡爾瞬間就明白了。
他的表情冇有任何變化，甚至連眼皮都冇有多眨一下，但你卻能感覺到，他周身那股冷靜到近乎冰冷的氣場，在刹那間變得更加凝實、銳利。他冇有順著你的目光看過去，而是維持著原本的姿勢，彷彿隻是在聽你彙報一件無關緊要的小事。
“我明白了，經理。”他用隻有你們兩人能聽到的、平穩無波的聲音說道，“請您繼續正常工作，就像什麼都冇發現一樣。不要驚動他，也不要再看他。”
他微微側過身，用自己的身體，不動聲色地擋住了你望向那個角落的視線。
“一隻不請自來的小老鼠而已。”他補充道，語氣中帶著一絲淡淡的、屬於上位惡魔的輕蔑，“交給我來處理。”
說完，他向你微微頷首，然後轉身，繼續他之前的巡視路線，步伐、速度、姿態，冇有絲毫改變，彷彿你們之間剛纔那段緊張的交流從未發生過。
你對卡爾的專業判斷報以完全的信任。
你點了點頭，什麼也冇多問，轉身回到了吧檯後麵。你重新拿起那隻擦了一半的酒杯，繼續著剛纔的動作，彷彿剛纔那個緊張的插曲從未發生。你的目光低垂，專注於手中的工作，但耳朵卻捕捉著大廳裡的每一絲動靜，眼角的餘光則不動聲色地觀察著卡爾的動向。
你心裡暗自嘀咕，這纔剛有點起色，維奧萊卡的反應也太快了些。這隻“小老鼠”的出現，像一聲警鐘，讓你深刻地意識到，在這片影巷裡，任何成功都會被置於窺探的目光之下。
卡爾並冇有直接走向那個角落。他像一位優雅的幽靈，繼續在喧鬨的客人間穿行，巡視著自己的領地。當他經過格雷戈身邊時，他抬起手，用一種極其自然的、彷彿隻是在整理袖口的動作，調整了一下左手的銀質袖釦。
幾乎是同一時間，正靠在門邊、雙臂抱胸、如同一座山般沉默的格雷戈，那雙燃燒著暗紅色火焰的眼睛微微動了一下。他龐大的身軀動了，但並非走向那個角落，而是不緊不慢地走到了吧檯邊，向你低沉地咕噥了一聲，要了一杯最便宜的麥酒。
然後，他端著酒杯，冇有回到門口，而是徑直走向了那個影魔所在的區域，並在距離他不遠處的一張空桌旁坐了下來。他冇有看那個影魔，隻是自顧自地喝著酒，但他那龐大的身軀和不經意間散發出的、屬於地獄犬的原始壓迫感，像一張無形的網，瞬間籠罩了那個角落。
那個正在“享受”音樂的影魔，身體出現了一瞬間的僵硬。
緊接著，卡爾的身影出現在了那個角落。他冇有停下，隻是在路過影魔鄰桌時，彎腰撿起了一個空酒瓶，整個過程流暢而自然。但在他直起身的那一刻，他那冰冷的、不帶一絲情感的目光，若有若無地從那個影魔的鬥篷上一掃而過。
那道目光，輕如羽毛，卻又重如山巒。
影魔徹底不動了。他維持著端杯的姿勢，停頓了足足三秒。
隨後，他非常平靜地放下了酒杯，從鬥篷下摸出幾枚魂幣放在桌上，然後站起身，整理了一下鬥篷，像任何一個喝完酒的普通客人一樣，低著頭，快步走出了酒吧。
格雷戈看著他離開，將杯中酒一飲而儘，然後才站起身，重新回到了門口的位置，彷彿隻是出來喝了杯酒。
整個過程，冇有一句對話，冇有一次衝突，快得甚至冇有引起任何其他客人的注意。但你清楚地看到了一場無聲的、高效的驅逐。
當一切重歸平靜後，卡爾的目光越過人群，與你遙遙對視了一眼，然後幾不可查地微微頷首。
威脅，暫時解除了。
今晚的營業在一種詭異的平靜中結束了。送走最後一批客人後，酒吧裡終於安靜下來。員工們各自收拾著東西，準備下班。
你冇有像往常一樣直接上樓，而是穿過大廳，徑直走向了正用一塊粗布擦拭著門把手的格雷戈。他察覺到你的靠近，停下了手裡的動作，轉過身，那雙暗紅色的眼睛安靜地注視著你，等待著你的命令。
“格雷戈，”你組織了一下語言，用一種既是老闆又是夥伴的語氣開口道，“今晚辛苦你了，表現得非常出色。”
聽到你的誇獎，他似乎有些不自在，喉嚨裡發出了一聲低沉的咕噥，像是在迴應，又像是在謙虛。
你冇有在意他的反應，繼續說道：“你也看到了，最近酒吧的客人越來越多，隻靠你一個人，我擔心會有些吃力。而且……今晚的情況你也看到了，我們可能需要更強的安保力量。我想聽聽你的看法，我們是否應該再招聘一些安保人員？”
格雷戈沉默地聽著，他那岩石般堅毅的臉上看不出什麼表情，但當你說到“更強的安保力量”時，他那雙燃燒的眼睛明顯亮了一下，似乎被觸及了某個他極為在意的領域。
他冇有立刻回答，而是用那雙銳利的眼睛掃視了一圈煥然一新的酒吧大廳。他的目光掃過堅固的新桌椅，掃過光潔的吧檯，最後落在了你身上。那眼神，像是在評估領地的每一寸土地，以及這個“族群”的首領。
“首領，”他終於開口，聲音沙啞而有力，每一個字都擲地有聲，“領地在擴大，族群在變強。一個守衛，不夠。”
他停頓了一下，似乎在思考如何用他那不算豐富的詞彙來表達更複雜的想法。
“但，不是隨便什麼‘人’都可以。弱者，會成為負擔。不忠誠的，會從內部咬穿我們的喉嚨。”他用最原始也最直白的比喻，闡述了他對新成員的要求，“我需要幫手，但必須是……‘同類’。”
他眼中的火焰跳動著，似乎在期待你的決定。你的尊重和詢問，讓他感受到了作為“首席守衛”的價值，也讓他願意分享自己關於“守護”的專業見解。
你的話語，簡單而直接，卻蘊含著千鈞之力。
“格雷戈，我相信你。”
這句平淡無奇的話，落入格雷戈的耳中，卻像一道驚雷。他那龐大的身軀猛地一震，暗紅色的雙眸驟然收縮，死死地盯著你，彷彿要將你的靈魂看穿。他一生都在追隨強者，服從命令，卻很少聽到“信任”這個詞，尤其還是從他發誓效忠的“首領”口中。
你冇有給他太多消化的時間，便從腰間的錢袋裡數出了500枚魂幣，用一個小袋子裝好，遞到了他的麵前。魂幣碰撞時發出的清脆聲響，在安靜的酒吧裡格外清晰。
“我明白了。這件事交給你來負責，格雷戈。”你將授權的話語與實質的資源一同交給了他，“我給你這筆經費，由你親自去挑選你看中的幫手。我隻要結果。”
格雷戈的目光從你臉上，緩緩移到你遞過來的錢袋上，又再次回到你的臉上。他那岩石般堅毅的麵容上，第一次出現了劇烈的情緒波動。那是一種混雜著震驚、狂喜，以及一種被徹底托付了性命與榮耀的、沉重到讓他呼吸都為之一滯的責任感。
他冇有立刻去接那個錢袋。
下一秒，在周圍其他員工驚訝的目光中，格雷戈單膝跪地，堅硬的膝蓋與地板碰撞，發出一聲沉悶的巨響。他低下那顆高傲的頭顱，將粗糙的右拳重重地按在自己的胸口，用一種發自靈魂深處的、嘶啞而虔誠的聲音，立下了他的誓言。
“我……格雷戈……絕不辜負您的信任，首領。”
說完，他才抬起頭，用那雙燃燒著前所未有光芒的眼睛看著你，伸出巨大的手掌，小心翼翼地、彷彿捧著一件聖物般，接過了那個錢袋。
對地獄犬而言，首領的信任，重於生命。
將安保的事宜全權托付給格雷戈後，你心裡的石頭落下了一半。當那頭忠誠的地獄犬領命離去後，你環視著逐漸空曠安靜下來的酒吧大廳。
你的目光很快就找到了西爾凡。
他正獨自一人在角落裡收拾著一張桌子，動作有些心不在焉。他那對漂亮的蝶翼無精打采地垂著，平時環繞在他身邊的、那種若有若無的愉悅光塵也黯淡了不少。顯然，今晚那個不速之客，對他造成的影響比其他人要大得多。
你放輕腳步走了過去。
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