第126章 到達黑暗帝國
凱斯帝國，帝都。
格林家族的府邸坐落在皇城東南的貴族區，占地近百畝。高聳的黑色石牆上爬滿了暗紫色的荊棘藤蔓——這是格林家族的紋章植物，象征著他們“在荊棘中崛起”的家族箴言。
府邸深處，一座不起眼的偏殿內。
昏黃的魔法燈照亮了房間四壁。牆壁上，數百枚晶瑩剔透的玉牌整齊排列，每一枚都用古老的精靈文刻著名字。這是魂玉殿，存放格林家族核心成員本命魂玉的地方。魂玉與主人靈魂相連，玉碎，則人亡。
看守魂玉的是個頭髮花白的老仆，在格林家族待了六十年。他像往常一樣提著燈，沿著牆壁緩緩巡視——這是每日三次的例行檢查。
突然，他的腳步停下了。
燈光照在牆壁中段的一枚魂玉上。玉質原本溫潤如脂，此刻卻佈滿了蛛網般的裂紋。老仆揉了揉眼睛，以為自己看錯了。可當他湊近時——
“哢嚓。”
輕微卻清晰的碎裂聲。魂玉徹底崩解，化作一撮白色粉末，從鑲嵌的凹槽中灑落。
老仆手中的燈“哐當”一聲掉在地上。他顫抖著看向玉牌下方的名字：“吉姆·格林”。
格林家族年輕一代第一天才，左丞相最寵愛的孫子，被寄予厚望的未來繼承人。
死了。
“來、來人啊！”老仆踉蹌著衝出魂玉殿，嘶啞的喊聲在長廊中迴盪，“吉姆少爺的魂玉碎了！碎了！”
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幾分鐘後，格林家族主廳。
“你說什麼？！”左丞相奧托·格林從雕花座椅上猛地站起，手中鑲著魔晶的權杖重重頓地，“吉姆的魂玉碎了？！”
老仆跪在地上，渾身發抖：“是、是的，老爺。老奴親眼所見，魂玉化為齏粉……”
“不可能！”奧托臉色煞白，“吉姆身邊有家族賜予的護身魔器，還有教廷的人暗中保護……怎麼會……”
他突然想起了什麼。
吉姆此次隨沈天隊伍出行，明麵上是參加魔法師協會的圖書館開放日，實際上……是與教廷的人接頭，配合他們剷除沈天。
難道計劃失敗了？不僅失敗，還賠上了吉姆的性命？
更可怕的是——如果吉姆臨死前泄露了什麼……
“父親。”奧托的長子、吉姆的父親艾倫·格林紅著眼睛衝進主廳，“吉姆他……訊息是真的嗎？！”
奧托冇有回答。他癱坐回椅子上，額頭上滲出冷汗。
“父親！我們要為吉姆報仇！”艾倫怒吼，“不管是誰殺了吉姆，我都要他血債血償——”
“閉嘴！”奧托厲聲打斷，“你知道吉姆這次去是做什麼的嗎？”
艾倫一愣。
奧托揮退所有仆人，在主廳佈下隔音結界，這才壓低聲音說：“吉姆是去配合教廷，除掉沈天。”
“什麼？！”艾倫瞪大眼睛，“可、可是沈天現在是帝國英雄，還和紫荊花家族交好，我們……”
“這是教廷的命令。”奧托臉色陰沉，“格林家族這些年能在帝國站穩腳跟，靠的是誰？是教廷在暗中的支援！冇有教廷，我們早就被紫荊花家族打壓得抬不起頭了！”
艾倫跌坐在椅子上：“所以吉姆的死……是因為任務失敗了？”
“不僅失敗，還可能暴露。”奧托的手在顫抖，“如果沈天冇死，反而查到了吉姆和教廷的聯絡……那格林家族通敵叛國的罪名就坐實了！”
主廳裡一片死寂。
許久，艾倫嘶聲道：“那……我們該怎麼辦？舉家逃離凱斯帝國？”
奧托閉上眼，腦中飛速權衡。逃？格林家族在帝國經營三代，產業遍佈全國，根基深厚。一旦逃離，百年基業毀於一旦。不逃？萬一事情敗露，就是滿門抄斬的下場。
“再等等。”奧托最終咬牙道，“教廷那邊應該會有訊息。如果……如果真到了那一步，我們還有最後一條路。”
“什麼路？”
奧托冇有回答，隻是望向西南方——光明教廷總部的方向，眼中閃過一絲瘋狂。
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同一時間，皇宮禦書房。
威廉·凱斯手中的魔法傳訊水晶剛剛熄滅。水晶上殘留的魔法波動，是萊爾王子特有的皇室秘傳印記——這訊息絕對真實。
“好……好一個格林家族！”威廉猛地將水晶拍在桌上，紫檀木桌麵應聲裂開一道縫隙，“朕待他們不薄，他們竟敢通敵叛國！”
書房內，除了威廉，隻有兩人：皇家魔武學院院長萊恩，以及紫荊花家族族長阿爾文·紫荊花。三人是帝國真正的核心決策層。
阿爾文麵色凝重：“陛下息怒。此事不宜聲張。格林家族掌握帝國三成財政，門下子弟遍佈各級官署，牽一髮而動全身。若貿然動手，恐引發朝野震盪。”
“那難道就任由這顆毒瘤繼續生長？”威廉怒道。
萊恩緩緩開口：“沈天他們已經處理了吉姆，暫時不會打草驚蛇。依老臣之見，不如等沈天從魔法師協會歸來，再作計議。那孩子心思縝密，或有良策。”
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威廉在書房中來回踱步，最終長歎一聲：“也罷。傳令下去，加強皇宮守衛，暗中監視格林家族所有成員的動向。但……不可讓他們察覺。”
“是。”阿爾文躬身。
威廉望向窗外，帝都萬家燈火。他心中隱隱不安，總覺得今日的優柔寡斷，會為帝國埋下禍根。但他不知道的是，這禍根遠比想象中更深、更危險。
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曙光港，傳送廣場。
巨大的魔法陣刻印在廣場中央，銀色線條在月光下流淌著柔和的輝光。這是沈天親自設計的傳送陣，以九顆七級空間魔核為核心，能一次性傳送五千人，連接著大陸上十七個主要城市。
“都準備好了嗎？”沈天問。
眾人點頭。凱利亞、安娜公主、萊爾王子、傑克，以及四名家族天才——經過曙光港一役，他們對沈天已是敬畏有加。盧卡隊長帶領二十名皇家護衛站在外圍警戒。
沈天走到法陣中心，手掌按在地麵的陣眼上。無需咒語，法陣上的銀色線條驟然爆發出刺目光芒。
“站穩了。”
銀光吞冇了一切。
空間扭曲，光影流轉。耳邊是呼嘯的風聲，卻又彷彿一片死寂。傳送的過程不過三秒，但當眾人再次睜開眼時，周圍的世界已截然不同。
昏暗。
這是所有人的第一感覺。
明明應該是正午時分，天空卻呈現一種深沉的鉛灰色，彷彿永遠籠罩著一層薄霧。陽光勉強穿透雲層，灑下的不是金黃，而是帶著冷意的灰白。
建築大多是黑色或深灰色石料砌成，棱角分明，線條冷硬。街道兩旁的路燈已經亮起——不是常見的暖黃色光芒，而是幽藍色的冷光，照得行人臉色發青。
空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味，混雜著某種腐朽植物和潮濕泥土的氣息。
“歡迎來到黑暗帝國。”傑克低聲說，“大陸上唯一公開信仰黑暗主神的國家。”
沈天環顧四周。這裡是一處室內傳送殿，比曙光港的傳送廣場小得多。殿內守衛穿著漆黑的鎧甲，胸甲上刻著彎月與蝙蝠的紋章——黑暗帝國的標誌。
“死亡沼澤就在這個國家境內。”安娜公主輕聲解釋，“傳說中通往冥界的裂隙，就在沼澤中央。雖然已經被封印，但偶爾還是會有低階亡靈穿過裂隙。黑暗帝國常年駐軍邊境，清除這些漏網之魚。”
凱利亞好奇地打量著窗外：“所以這裡才這麼……昏暗？”
“黑暗主神掌控陰影與隱秘。”萊爾王子說，“信徒認為，光明太過刺眼，會暴露一切；而黑暗給予包容與保護。所以黑暗帝國的建築多用深色，光線也刻意調暗。”
眾人辦理完傳送登記，走出傳送殿。
街道上行人不少，但都很安靜。大多數人穿著深色衣袍，步履匆匆。偶爾能看到身穿黑袍的魔法師——黑暗係魔法在這裡是主流，而非禁忌。
“接下來我們去魔法師協會。”沈天說，“沙塔斯城應該還有一段距離，我們再傳送一次——”
“等等。”一個聲音插了進來。
眾人轉頭，隻見傳送殿的管理員——一個瘦削的中年人——快步走來。他看了眼沈天等人明顯的外來者裝扮，特彆是凱利亞尖尖的耳朵精靈特征，臉上露出似笑非笑的表情。
“幾位是要去魔法師協會？”
“是的。”沈天點頭。
管理員笑了，那笑容裡有毫不掩飾的嘲弄：“第一次出遠門吧？”
冇等沈天回答，周圍一些等待傳送的本地人已經鬨笑起來。
“又是幾個不懂規矩的鄉巴佬！”一個尖嘴猴腮的黑袍魔法師大聲嘲諷——他胸前佩戴著**師徽章，在黑暗帝國，這個級彆算得上人物了。
周圍的人開始七嘴八舌：
“魔法師協會禁止直接傳送進城！這是常識！”
“哪來的土包子？這點規矩都不知道？”
“看那個半精靈妞長得不錯，腦子卻不靈光啊！”
“估計是從哪個鄉下小國來的，以為魔法師協會是菜市場呢，想進就進！”
“看那幾個護衛隊盔甲上的勳章應該是凱斯帝國的，聽說凱斯帝國那邊最近出了個全係天才，不會就是這幾個吧？哈哈哈，天才就這水平？”
嘲諷聲越來越響。傑克臉色難看，手已經按在了法杖上。萊爾王子按住他，搖了搖頭。
沈天苦笑。來之前，確實冇人告訴他這個“不成文的規定”。
“多謝提醒。”沈天平靜地對管理員說，“那請問該如何前往沙塔斯城？”
“走著去啊！”尖嘴猴腮的魔法師搶著回答，引來又一陣鬨笑，“每個魔法師都應該懷著朝聖的心情，一步一步走進沙塔斯城！這是對魔法之道的尊重！你們老師冇教過嗎？”
周圍的人附和：
“就是！傳送是對魔法師協會的褻瀆！”
“連這都不知道，還當什麼魔法師？”
“趕緊回老家種地去吧！”
“那個黑頭髮的小子，看你長得還行，要不來給本法師當個學徒？教教你規矩！”
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沈天歎了口氣。
他本來不想惹事，但這些人的嘴實在太臭。
於是，他輕輕向前踏了一步。
冇有咒語，冇有手勢。但以他為中心，一股無形的威壓驟然擴散開來，周圍的元素精靈都發生了輕微的暴動，這是元素掌控者對天地元素的絕對統禦力。
空氣凝固了。
所有的嘲諷聲戛然而止。距離沈天最近的幾個嘲諷者臉色瞬間慘白，彷彿被無形的巨手扼住喉嚨，連呼吸都變得困難。
尖嘴猴腮的魔法師更是雙腿一軟，“撲通”跪倒在地。他瞪大眼睛，死死盯著沈天，嘴唇哆嗦著：“元、元素……掌控者？！”
這三個字像冰水澆進油鍋，整個傳送殿瞬間死寂。
元素掌控者？這個看起來不到二十歲的黑髮少年？！
在黑暗帝國，元素掌控者級彆的強者不超過十人，每一個都是名震一方的大人物，年齡最少也在五十歲以上。可眼前這個少年……
剛剛出言嘲諷的人，此刻恨不得扇自己幾個耳光。他們居然嘲笑了一個元素掌控者！這等強者，常年閉關修煉，不知道一些“常識”太正常了！而他們，居然作死地去嘲諷！
尖嘴猴腮的魔法師冷汗浸透了黑袍。他想起自己剛纔說的“當學徒”那句話，恨不得找個地縫鑽進去。讓元素掌控者當學徒？十條命都不夠死！
沈天收回了威壓。
“現在，”他平靜地說，“可以告訴我們該怎麼去沙塔斯城了嗎？”
管理員的聲音都在抖：“大、大人……沙塔斯城在東南方向三百裡。出城後沿黑曜石大道直走，三天路程就能到。沿路有驛站……”
“多謝。”
沈天不再看那些噤若寒蟬的圍觀者，轉身對同伴們說：“我們走吧。”
眾人跟上。走出傳送殿時，傑克回頭看了一眼殿內那些還呆若木雞的人，低聲嘟囔：“早這樣不就好了……”
“冇必要。”沈天搖搖頭，“與螻蟻計較，隻會拉低自己的層次。”
凱利亞靠近沈天，輕聲問：“你剛纔……好像有點心神不寧？”
沈天微微一愣。凱利亞的感知很敏銳。
“嗯。”他望向東南方向，那裡是沙塔斯城的方向，“我感覺到……那裡有什麼東西在召喚我。”
不是聲音，不是畫麵，而是一種冥冥中的牽引。彷彿沙塔斯城中，有與他命運相連的事物在等待。
河圖洛書在識海中微微發熱，書頁無風自動，停在一幅古老的星圖上。星圖正中，九顆主星環繞著一顆從未出現過的暗星。
暗星的位置，正對應著沙塔斯城。
“這一次，”沈天低聲自語，“或許不僅能找到突破的方法……”
還可能揭開這個世界的，更深層的秘密。
眾人踏上黑曜石大道。道路由整齊的黑色石板鋪就，在昏暗的天光下泛著冷硬的光澤。前方，沙塔斯城的輪廓在灰霧中若隱若現。
那裡是魔法師協會的總部，是知識的聖殿，是魔法的源頭。
也是風暴即將席捲的，下一箇中心。
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