第38章 青木疫影
走出密林，天色已徹底暗下。遠處，幾點稀疏的燈火在夜色中搖曳，勾勒出青木鎮模糊的輪廓。鎮子不大，依著一條淺河而建，外圍是簡陋的土坯房，越往中心去，才依稀可見幾棟磚瓦建築。
尚未進入鎮子，一股異樣的氣氛便撲麵而來。
空氣中除了尋常的炊煙、牲畜氣味，還混雜著一股淡淡的、令人不安的藥味與晦澀之氣。鎮口本該有人值守的簡陋木柵欄空空蕩蕩，隻有一個破舊的燈籠在風中搖晃，投下昏黃而不祥的光暈。
鎮內異常安靜，並非夜深人靜的安寧，而是一種壓抑的、彷彿被什麼東西扼住了喉嚨的死寂。偶有幾聲零星的咳嗽從不同的方向傳來，聲音嘶啞而痛苦，打破了寂靜，卻更添幾分淒惶。
夏衍的小眉頭緊緊蹙起。他那敏銳的禪心清晰地感知到，整個鎮子上空，都籠罩著一層灰濛濛的、代表著疾病與衰敗的汙穢氣息！這氣息雖不如林中邪陣那般陰冷惡意，卻更加廣泛、沉重，如同無形的沼澤，吞噬著鎮民的生機。
“這裡…好多人生病了。”他低聲對雪焰說，腳步不由自主地加快。
進入鎮子，街道上空無一人，家家戶戶門窗緊閉。透過一些窗戶的縫隙，可以看到屋內搖曳的微弱燭光，以及偶爾晃動的、顯得有氣無力的人影。那股藥味愈發濃重，是從鎮子中心方向傳來的。
他循著氣味和感知中病氣最濃鬱的方向走去，最終來到了鎮中心一小片空地。空地上支著幾口大鍋，鍋底下柴火微弱地燃燒著，鍋裡熬煮著墨綠色的草藥，咕嘟咕嘟地冒著泡，散發出苦澀難聞的氣味。幾個用粗布蒙著口鼻、眼神疲憊的婦人正有氣無力地照看著藥鍋。
空地一旁，搭著幾個簡陋的草棚，棚下鋪著乾草，上麵或躺或坐著十幾個病人，男女老少皆有。他們個個麵色蠟黃，眼窩深陷，不住地咳嗽著，呼吸艱難。有些人甚至已經意識模糊，發出痛苦的呻吟。一個穿著洗得發白的長衫、鬚髮皆白的老者，正帶著兩個年輕夥計，在各個草棚間穿梭，為病人診脈、喂藥，忙得腳不沾地，眉頭緊鎖，麵色凝重。
這裡，儼然已成了一處臨時的疫病隔離所！
夏衍的出現，並未引起太多注意。那些忙碌的人早已心力交瘁，隻是麻木地瞥了他一眼，便繼續手中的活計。
夏衍走到一個草棚邊，看向離他最近的一個病人。那是個約莫七八歲的男孩，和他年紀相仿，此刻卻瘦得脫了形，小臉燒得通紅，嘴脣乾裂，每一次呼吸都帶著拉風箱般的雜音，彷彿下一刻就要喘不上氣來。
看著男孩痛苦的模樣，夏衍彷彿能切身感受到那種窒息般的難受。他的願力不由自主地微微波動，生出強烈的撫平痛苦的衝動。
但他強行剋製住了。這不是簡單的腿傷或疼痛，這是蔓延的疫病！他不確定自己的願力是否能應對，更不確定貿然出手會帶來什麼後果。清塵道人的叮囑言猶在耳。
就在這時，那個忙碌的老者終於得空直起腰，捶了捶後背，一眼看到了站在棚邊、氣質與周遭格格不入的夏衍。他愣了一下，拖著疲憊的步伐走過來，聲音沙啞：“小娃娃，你是哪家的？怎麼跑到這裡來了？快回去，這裡晦氣，彆染上了！”
老者的眼神疲憊卻慈和，帶著濃濃的憂慮。
“老先生，我是路過此地。”夏衍行了一禮，“鎮上…是發生了疫病嗎？”
老者歎了口氣，重重地點點頭：“是啊…‘咳喘癆’，這該死的時疫！已經鬨了快半個月了，鎮上的李郎中…唉，前幾日自己也染上，冇了。老夫勉強讀過幾本醫書，隻能硬著頭皮頂上，用些土方子吊著大家的命…可這病，來得太凶，藥石效果甚微啊…”
他指著那幾口藥鍋，無奈道：“都是些清熱潤肺的尋常藥材，聊勝於無…眼看著倒下的人越來越多，再這樣下去，隻怕…”老者聲音哽咽，說不下去了，眼中滿是悲涼與無力。
夏衍的心緊緊揪了起來。他看著草棚裡那些被病痛折磨的百姓，看著老者眼中深切的無力感，林中那邪修帶來的衝擊尚未平複，眼前這人間疾苦的景象又給了他重重一擊。
個體的邪惡固然可恨，但這般無聲蔓延、吞噬眾生的天災疫病，其帶來的苦難與絕望，似乎更加龐大和令人窒息。
他沉默了片刻，忽然仰頭問那老者：“老先生，我能…看看您的醫書嗎？”
老者一愣，冇想到這孩子會提出這個要求，下意識道：“你這娃娃，看得懂嗎？現在不是胡鬨的時候…”
“我看過一些藥草圖鑒，或許…能幫上一點忙。”夏衍的目光清澈而懇切，帶著一種令人信服的真誠，“多一個人想，總多一分希望。”
老者看著他認真的眼神，那眼神純淨得不像個孩子，彷彿蘊含著某種奇異的力量，讓他焦灼疲憊的心竟莫名安定了一絲。他鬼使神差地點了點頭，對旁邊一個夥計吩咐道：“去…去把我桌上那幾本手抄的醫案和《百草輯要》拿來。”
夥計很快取來幾本泛黃的手抄本。夏衍接過，就著昏暗的燈火，飛快地翻閱起來。他那被願力滋養、經過《坐忘經》錘鍊的心神此刻高度運轉，過目不忘，理解力遠超常人。迅速地將醫案中關於“咳喘癆”的症狀描述、脈象記錄以及老者嘗試過的藥方儘數記下，並與《百草輯要》中的藥材藥性相互印證。
他並非要成為神醫，而是想儘快瞭解這疫病的特性，看看自己的願力，究竟能從哪個層麵介入，又如何介入，才能最有效地幫助這些人，且不引人懷疑。
老者見他翻閱速度極快，起初還以為是孩童好奇，但漸漸發現，這孩子的眼神專注而睿智，手指在某些藥方和藥材描述上時有停頓，似在深思，不由心中驚疑不定。
快速瀏覽完畢，夏衍合上書冊，遞還給老者，鄭重道：“多謝老先生。”
他心中已有了計較。這“咳喘癆”疫氣深重，損傷肺腑元氣，尋常藥物難以直達病所，故效果不顯。他的願力或許無法瞬間祛除疫病根源，但若集中於激發病者自身元氣、撫平肺腑痛苦、緩解呼吸窘迫，當能大大減輕病人痛苦，為身體抵抗病邪、為藥物發揮效用爭取寶貴時間，甚至可能創造奇蹟！
這就像為即將熄滅的火堆添上乾燥的柴薪，並小心撥開灰燼，助其重新燃燒。
他走到那個呼吸極其困難的男孩身邊，對老者道：“老先生，我家傳一種推拿手法，或可緩解喘症，能讓我試試嗎？”
老者將信將疑，但看著男孩愈發青紫的臉色，死馬當活馬醫地點了點頭。
夏衍伸出小手，輕輕覆蓋在男孩劇烈起伏的胸口。他閉上眼，願力光點微亮，精純溫和的願力如涓涓細流，透過掌心，緩緩渡入男孩體內。
這一次，他操控得極其小心，願力集中於男孩肺腑，滋養那近乎枯竭的元氣，舒緩那痙攣的氣管，如同乾涸大地迎來一場溫和的春雨。
在外人看來，這孩子隻是在進行輕柔的按摩。
然而，不過十數息功夫，那男孩拉風箱般可怕的呼吸聲，竟然明顯減弱了！雖然仍在咳嗽，但呼吸順暢了許多，臉上的青紫色也漸漸褪去，泛起一絲微弱的紅潤，甚至迷迷糊糊地睜開了眼，虛弱地哼了一聲：“娘…”
一旁的夥計和照看藥鍋的婦人都驚呆了，難以置信地揉了揉眼睛。
那老者更是猛地睜大了眼睛，一步搶上前，抓起男孩的手腕探查脈象，臉上瞬間佈滿震驚與狂喜：“這…這脈象竟平穩了許多？！元氣…元氣回升了？！小先生！你…你這是何等手法？！”
夏衍收回手，臉色略顯蒼白，低聲道：“隻是暫時緩解，還需用藥固本。老先生，或許可以試試將枇杷葉、川貝母的劑量加重三分，再加一味紫蘇籽…”
他隨口說了幾味方纔在醫書上看到的、對症且藥性相對平和的藥材。
老者此刻已對夏衍驚為天人，連忙記下，吩咐夥計快去調整藥方。
夏衍不再多言，走向下一個病人。
夜色漸深，青木鎮中心的空地上，燈火搖曳。
一個陌生的孩子，沉默地行走於病榻之間。
他所過之處，劇烈的咳嗽聲漸漸平息，痛苦的呻吟化為安穩的呼吸，絕望的眼神中重新燃起微弱的光。
冇有光芒萬丈，冇有起死回生。
隻有潤物無聲的撫慰，與一線生命的堅韌。
那籠罩小鎮的灰敗疫氣，彷彿被一隻溫暖無形的手，輕輕撥開了一絲縫隙。
希望，如同夜風中那一點微弱的燈火，雖搖曳，卻未曾熄滅。
（本章完）