第53章 紙灰飛作白蝴蝶
第53章
紙灰飛作白蝴蝶
南市巷尾的清晨，總比皇城根下要早醒半個時辰。
春梅小心翼翼地揭開陶鍋的蓋子，一股混雜著藥材清苦與米粥醇厚的香氣立刻瀰漫開來，為這寒冷的初冬街巷添上了一抹暖意。
她已脫了奴籍，用僅有的積蓄盤下這個小攤，專賣些溫補的藥粥，生意不好不壞，剛好餬口。
她喜歡這種安穩，彷彿前塵往事都隨著這日複一日的煙火氣，淡去了痕跡。
幾名提著菜籃的老婦在攤前坐下，一人要了一碗粥，就著熱氣低聲議論起來。
“聽說了嗎？北街那個王婆子，一輩子的裁縫鋪子，昨兒個被禁軍給抄了！”
“哎喲，怎麼回事？她家可是幾代的老實人。”
“還不是因為她那個不爭氣的兒子！”說話的老婦壓低了聲音，神神秘秘地，“娶了個媳婦，那媳婦的姑母，是前頭那位蘇皇後母家的遠房表親！這下可好，說是蘇氏餘黨，一家子全下獄了。”
另一個歎了口氣，攪動著碗裡的粥：“如今這世道，隻要沾上個‘蘇’字，就得往上查三代。這哪是除惡，簡直是連根拔草，好壞不分了。”
春梅握著木勺的手猛地一僵，滾燙的粥湯濺在手背上，她卻渾然不覺。
王婆子？
她記得那個麵容和善的老人。
有一年冬天，她還是太師府裡最不起眼的粗使丫鬟，被管事剋扣了冬衣，凍得瑟瑟發抖。
正是王婆子路過府門，見她可憐，悄悄塞給了她一件半舊的棉襖。
那件棉襖，她穿了整整三個冬天。
她以為重生後的蘇瑾是來匡扶正義的，可如今聽來，這複仇的烈火，似乎燒得太旺，已經開始燎到無辜的枯草了。
一整天，春梅都心神不寧，那幾句議論像魔咒一樣在她耳邊盤旋。
她知道，自已如今隻是個草民，人微言輕，多說一句話都可能招來殺身之禍。
可王婆子那雙溫暖而渾濁的眼睛，卻怎麼也揮之不去。
夜深人靜，她終究是冇能戰勝心底那點未曾泯滅的良知。
她想起王婆子的兒子，曾在戶部一個叫李崇文的主事手下當過一陣子文書，後來嫌差事不清白，早早就辭了。
那李主事，正是如今被清算的金鎖黨羽之一。
她悄悄換上一身不起眼的夜行衣，藉著月色，潛入了那間早已被查封的、如今隻剩下斷壁殘垣的舊友家中。
那舊友是李崇文府上的一個賬房，前幾日畏罪**，隻留下了一片廢墟。
廢墟裡，一股焦糊味刺鼻。
春梅用一根木棍小心地在灰燼中翻找著，終於，在一個燒得隻剩一半的木箱裡，她發現了一本被燒得殘缺不全的賬冊。
她吹開浮灰，藉著微弱的月光，就著那焦黑的邊緣，辨認著上麵的字跡。
那是一份名單，上麵羅列著所謂“金鎖黨羽”的姓名和“罪狀”。
當她看到名單的後半部分時，她的心徹底沉了下去。
那上麵竟有十幾個名字，後麵標註的身份，僅僅是“蘇氏莊田佃戶，曾繳納租稅”。
這些人，不過是向蘇婉母族的田莊繳過幾年租子的普通農民！
就因為這個，他們也被打上了“黨羽”的烙印，成了新政權祭旗的犧牲品。
春梅的指尖冰冷，渾身都在發抖。
這不是她認識的那個蘇瑾。
前世的蘇瑾，即便身在冷宮，也曾為受冤的宮女說過話。
可如今，坐在龍椅上的她，難道被仇恨矇蔽了雙眼，連善惡都分不清了嗎？
她連夜回到自已那間窄小的屋子，就著豆大的燈火，將自已所見所聞寫成了一封信。
她不敢署名，隻在信尾畫了一朵小小的梅花。
天亮前，她將信投進了禮部門口那個專供百姓上書的信箱，然後像一隻受驚的兔子，迅速消失在晨霧之中。
她不知道，她前腳剛走，兩名身著便服的巡夜禁軍後腳就取走了那封信，冇有經過任何人的手，直接轉呈到了禦書房蘇瑾的案前。
蘇瑾拆開信封時，天剛矇矇亮。
那張粗糙的信紙上，娟秀又帶著顫抖的字跡，像一根細細的針，紮進了她的心裡。
她沉默了許久，久到殿內的炭火都發出了一聲輕微的爆裂聲。
她忽然開口，聲音有些沙啞：“周明遠。”
一直侍立在側的禮部侍郎周明遠立刻上前一步：“臣在。”
“此次清算蘇氏黨羽，牽連幾何？”
周明遠不敢隱瞞，如實回稟：“回陛下，共查封莊田四十七處，鋪麵一百零八間，拘押相關人員一百三十九人。其中……確有二十三人，僅因遠親或姻親關係涉案，並無實證。”
蘇瑾緩緩閉上眼睛，指尖在冰冷的桌案上輕輕敲擊著，一下，又一下，彷彿敲在每個人的心上。
“我砍的是毒樹的根，不是要把周圍的土也一併掀了。”她的聲音恢複了慣有的冷靜，卻帶著一絲不容置疑的決斷，“這天下，是昭胤的天下，不是我蘇瑾一人的屠宰場。”
她猛地睜開眼，目光銳利如刀：“傳朕旨意：即刻成立‘甄彆司’，由太醫院判沈懷安、宮中膳食顧問孫婆子、禦史中丞柳元衡等五人組成，專司複審此次清算案中所有非核心黨羽。孫婆子出身市井，最知民間疾苦，由她主理，沈懷安心思縝密，從旁輔助。朕給你們七日時間，七日之內，必須釋放所有被冤者，並雙倍補償其損失！”
周明遠心頭劇震，他從這道命令裡，看到了一個複仇者向一個君王的真正轉變。
他立刻領命而去。
就在此時，小福子領著一個風塵仆仆的身影快步走了進來。
那人一身白衣，雖有些許塵土，卻不掩其卓然風姿，正是遊曆在外、奉召返京的白衣參史墨淵。
“陛下。”墨淵冇有多餘的客套，直接從懷中取出一封用油紙包得嚴嚴實實的信件，“臣在返京途中，於一破廟偶遇一名逃亡的賬房先生，此人乃是戶部主事李崇文的心腹。他自知罪孽深重，臨死前將這本真正的賬冊副本托付於臣，望能將功贖罪。”
蘇瑾接過賬冊，快速翻閱。
越看，她的臉色越是冰冷。
這上麵，清清楚楚地記錄著一個驚天的陰謀。
以李崇文為首的蘇婉殘黨，早已在過去數月間，動用所有財力，暗中將京畿地區市麵上八成的米糧囤積於密倉之中。
他們正等待一個時機——來年春荒，青黃不接之時，他們會瞬間將糧價抬高十倍，同時散佈“新帝苛政，橫征暴斂，致百姓饑饉”的謠言。
到那時，饑餓的民眾將會是他們手中最鋒利的武器，足以反噬她這個剛剛坐穩的江山！
“好一招‘糧價風暴’，”蘇瑾冷笑，眼中殺意畢現，“他們以為，朕隻會盯著宮裡的那些人。卻不知，水能載舟，亦能覆舟。”
她當機立斷，對周明遠下令：“以‘皇家賑災倉’的名義，即刻開倉，向市場放出平價米，價格比市價低三成。但是，”她話鋒一轉，嘴角勾起一抹算計的弧度，“去，故意把這個訊息，透露給李崇文手下那幾個相熟的商賈。告訴他們，皇家庫糧有限，先到先得。”
周明遠一愣，隨即明白了她的意圖。這分明是請君入甕！
果然，訊息一出，那幾個與李崇文暗通款曲的糧商以為是天賜良機，可以趁機低價吸納更多糧食，徹底壟斷市場。
他們傾儘所有家財，瘋狂購入了這批所謂的“平價糧”。
次日，當一車車“低價米”被運入各大市集，準備高價出售時，早已等候多時的孫婆子帶著一群被甄彆司釋放、心中充滿感激的百姓衝了出來。
孫婆子抓起一把米，高高舉起，聲音洪亮地響徹整個集市：“鄉親們，都來看看！這就是他們賣給咱們的‘平價米’！裡麵摻了至少五成的陳年黴米！吃了是要生病的！這就是那些蛀蟲的良心！”
人群瞬間嘩然，憤怒的百姓將糧攤團團圍住。
就在此時，柳元衡手持彈劾奏本，帶著禁軍從天而降，當場將那幾個糧商拿下。
順藤摸瓜，李崇文在戶部官衙內被捕。
被拖出去時，他還在瘋狂咆哮：“你們這些女人！女人掌權，牝雞司晨，遲早要毀了這大好江山！”
蘇瑾站在宮牆之上，遙望著城中那場被她親手平息的騷亂，神情淡漠。
她對著身後的沈懷安，彷彿自語，又彷彿在宣告：“毀了江山的，從來不是女人掌權，而是那些輸不起的男人，不肯認輸。”
深夜，禦書房內燈火通明。
蘇瑾獨自批閱著甄彆司呈上的第一份報表。
當她的目光落在“北街王氏，查無實證，無罪釋放，賜安家銀二十兩”這一行時，她硃紅的筆尖微微一頓。
她放下筆，喚來了小福子。
“去一趟南市巷尾，找到那個擺藥粥攤的女子，”她的聲音很輕，卻帶著一種前所未有的溫度，“告訴她——我冇有忘記，誰是真正幫過我的人。”
話音落下，窗外忽然捲過一陣夜風，吹動了案頭。
那幾頁被春梅從火場中帶出的、呈作證物的賬冊殘頁，被風捲起，上麵的紙灰簌簌落下，在燭光下像一群白色的蝴蝶，打著旋飛向了漆黑的夜空。
有些火，終究是燒過了頭；但她知道，現在還來得及，把那些冰冷的灰燼，重新捧回手心，種出新的嫩芽。
與此同時，一股看不見的暗流，正沿著帝國的脈絡向四麵八方延伸。
無數快馬加鞭的信使，帶著京城劇變的訊息，奔赴各州各府。
有的馳向繁華的江南，有的奔向苦寒的北境。
其中一騎，正沿著官道，向著遙遠的故鄉而去。
這條路漫長而孤寂，沿途的驛站，是行者們唯一的慰藉。