第九百九十一章 英睿逐豔騎
榮國府，榮慶堂。
堂中鎏金銅燈已次第燃起，燭火透過纏枝蓮紋燈罩，將硃紅廊柱，映得暖融融一片，卻驅不散夜幕低垂的幾分清寂。
碧紗櫥中，藕荷色軟簾層層低垂，繡折枝玉蘭紗帳輕盈漫卷，晚風過處，沉水香從描金熏爐中吐出，煙氣如絲如縷。
除了清幽恍惚的熏香餘韻，還有女兒家的清甜芳澤，彼此混雜糾纏，悠悠恍恍漫開來，沁人心脾，更添了幾分馨暖。
這日元春推恩得返家中，賈母在榮慶堂備下盛筵，琥珀瑪瑙杯盞羅列，珍饈美饌充盈席間，雖生出幾分言語的波瀾。
卻也憑著迎春周全圓融，輕輕巧巧遮掩過去，未傷元春返家的喜氣，最終也算和睦收場，寶玉鬱鬱而去，自不待言。
宴畢已近午後，，日頭斜斜掛在簷角，灑下碎金般光影，迎春、黛玉、探春、湘雲、惜春等，便簇擁著元春往東府去。
一路穿花拂柳，過沁芳閘，看朱樓畫棟映在碧波中，景緻愈顯清麗，姊妹們又攜元春往各自房中去，一起喝茶閒聊。
說些女兒閒話，府中瑣事，語笑嫣然，暖意融融，元春入宮十年，深宮夜沉，午夜夢迴，嚮往閨閣時光，莫過於此。
……
不覺間日頭西沉，晚霞將天際染成霞帔般的緋紅，迎春又備下家宴，姊妹們圍坐，淺酌慢飲，說笑打趣，和睦歡暢。
待到宴散，暮色已濃，星子隱隱綴在墨藍天幕上，元春辭了姊妹與東府眾人，從聯通院門返回西府，已是夜幕四合。
回府後，元春去向賈母請安，陪老太太說些閒話，賈母年事已高，經不起夜寒，又兼一日歡鬨，天色稍暗便要入睡。
元春親手服侍賈母上榻掖被，才返回左近碧紗櫥，偌大榮國府，已靜了大半，唯巡夜婆子打著更，梆子聲悠悠傳來。
抱琴幫元春卸了釵環，，換了月白軟緞寢衣，那軟緞料子輕薄，貼在纖穠合度身段上，更顯身姿窈窕，肌膚瑩潤似玉。
青絲如瀑般垂在肩頭，隻鬆鬆挽了一支羊脂玉簪，襯得俏臉愈發清豔奪目，偏那眼底的憂色，如窗外夜色沉鬱難去。
……
今日歸家首日，雖裡外一片歡睦，但榮慶堂家宴上，自己對弟弟一番良言，但寶玉神色極難看，可見自己話不入耳。
這已不難看出，寶玉雖入國子監，但並不喜愛讀書，甚至對舉業很是牴觸，自己畢竟離家十年，家中底細哪能儘知。
弟弟聽了勸學之語，臉上異樣的激憤，透著莫名的偏執，讓元春心中刺痛，如不是二妹妹轉圜，真不知會出什麼事。
下午與姊妹們去東府遊玩，聊起閨閣密語，說起府中瑣事，家中各人都提到，特彆是琮弟之事，姊妹們更津津樂道。
這倒不算奇怪，琮弟太過出色，被姑孃家青睞，也在常理，但姊妹言辭中，無半句提到寶玉，似有刻意迴避的默契。
據元春所知，寶玉自小在內宅長大，和姊妹們青梅竹馬，年前才搬去東路院，按照人情常理，姊妹們不該如此隔閡。
元春聰慧敏悟，心思細膩，斷定這非自己揣測，必定是寶玉多有不妥，姊妹們顧忌自己顏麵，才都不願談論他的事。
……
簾外傳來極輕窸窣聲，見抱琴雙手端著個鏨花銅盆進來，盆沿凝著細密的白汽，熱水的暖意漫開，驅散了些許夜寒。
因賈母住裡間暖閣，夜間容易驚醒，抱琴腳步放得極輕，裙裾掃過青磚地，不聞半分聲響，輕巧將盆放榻邊小幾上。
說道：“姑娘，夜已深了，漏下一鼓將儘，姑娘怎還不就寢，今日出宮歸府，堂中家宴，姊妹聚會，折騰了整整一日。
姑娘一路奔波，又強撐著應付，必定是乏透了，我剛在水房燒了熱水，姑娘溫湯梳洗，更容易入睡，還是早些安歇吧。”
元春眼底帶著倦意，更多的卻是憂慮，說道：“我哪裡睡得著，今日堂中家宴，你也在旁伺候著，你必定也看出不妥了。
我就寶玉一個同胞親弟，離家十年，音信雖有，卻難知他真實境況，今日一見，舉止言行，神態眼色，實在讓人擔憂。
男子立身處世，才乾尚在其次，品性纔是根基，若是心性出了偏差，不能及時教化扶正，那可是要耽擱一輩子前程的。
如今老爺太太都上了年紀，先珠大哥原是個出色的，他偏生又早早去了，姊妹中就我居長，自己弟弟的事怎能不掛心？”
……
抱琴聽了這話，低頭略想了想，說道：“姑娘所言極是，我前番幾次回家送節禮，也見過寶二爺幾次，麵上看著倒還好。
隻是與琮三爺相比，行動確是浮躁了些，好像也少了些沉穩，不過寶二爺年歲不大，等到再長幾歲，必定也就能穩妥了。
元春歎道：“他也不過十六，心性未定，若隻是尋常浮躁，那倒也罷了，慢慢教導，總能改過來，隻今日看來卻不簡單。
你去外間瞧一瞧，若是方便的話，便請鴛鴦過來一趟，她家生丫頭，一輩子跟著老太太，我有幾句話，正好可以問問她。”
元春知鴛鴦是祖母心腹，心思精細，府裡大小事，冇有她不知道，隻要叫她來問，寶玉平日真實境況，再冇有不清楚的。
抱琴連忙應了，轉身出了碧紗櫥，不多時，便聽得簾外傳來輕柔腳步聲，隨後便見抱琴帶著鴛鴦，兩個人前後掀簾進來。
鴛鴦穿著水綠綾綢薄襖，腰肢係靛藍繡花汗巾，下身月白綾裙，鬢邊插一支碧玉簪子，素淨淡雅，卻難掩一身精細乾練。
進門笑道：“大姑娘怎的還不安息，今日離宮出府，家中雖熱鬨整日，必定也乏的很，這夜都這麼深了，早些歇息纔好。”
元春說道：“倒讓妹妹見笑，許是在外頭久了，剛回府反有些認生，夜裡靜下來，便想找人說說話，可不要吵妹妹歇息。”
鴛鴦笑道：“姑娘說哪裡話，老太太上了歲數，纔會睡得早，我卻冇那麼早睡，好多年冇見大姑娘，正想和姑娘說說話。”
鴛鴦也是精細人，今日榮慶堂中家宴，她就在賈母身邊伺候，寶玉想借元春便利，讓自己便於出入內院，她可是親見的。
元春出言打消弟弟念頭，她也都是看中眼裡，如今元春夜中叫她來說話，自然不是什麼隨意閒聊，鴛鴦隱約也能猜到些。
…………
元春看著鴛鴦，神色稍許鄭重，說道：“妹妹多年伺候老太太，心思細，性子穩，是一等一的精細人，我的心思也不瞞你。
今日日回府，家中樣樣都好，姊妹們出落得標緻，都是年華正好，老太太和老爺太太，身子康健，這都是為人子女的福氣。
琮弟更是文武俱全，官爵隆重，無雙無對，，一力支撐起賈家門第，如今咱們賈家，，比我十年前離家時，已是愈發興盛榮耀。
這都是祖先庇佑，出了琮弟這般麒麟之子，家中方有今日之局，隻是今日家宴之上，寶玉舉止浮躁，言辭飄浮，多有不妥。
我就他一個同胞弟弟，離家整十年，難知他這些年養育根底，不知他平日裡性情言語如何，又是如何行事，心中實在不安。
我知道妹妹是家生女兒，從小就在老太太身邊，必定事事清楚，所以才叫妹妹過來，想問問你裡頭的實情，也好讓我放心。”
……
鴛鴦聽了這話，臉上笑意瞬間淡去，神色微微一僵，眼底略有難色，大姑娘和寶玉乃一母同胞，關係比三姑娘和寶玉更親。
要真心說起寶玉，哪有一句好話，大姑娘聽了必難堪，人前不言惡事，當麵不揭人短，鴛鴦雖厭惡寶玉，也不知如何開口。
元春將鴛鴦的神色看在眼裡，心中忍不住刺痛，下午在東府之時，但凡她言語觸及寶玉，姊妹們也是這般神色，欲言又止。
可見自己猜的冇錯，寶玉日常舉止，必有大不妥之處，越是這般情形，元春愈發要問清楚，，隻要有轉圜處，也可拉扯弟弟。
元春對抱琴說道：“抱琴，你去外間候著吧，老太太夜裡若是醒來，你便先伺候著，若老太太問起，就說我找鴛鴦說話。”
抱琴何等聰慧，一聽便懂元春意思，知道姑娘要說私密話，連忙應了出門，出門輕輕帶上了房門，將內外聲響隔在簾外。
元春對鴛鴦說道：“好妹妹，如今冇有旁人，你不必有顧忌，隻求你告訴寶玉實情，哪怕他真有諸多不是，都隻管說來。
我隻要能知曉底細，也好想辦法引導扭正，不至於讓他耽擱了自己前程，如真能如此，我便感激不儘，必記著妹妹的好。”
……
元春入宮之前，鴛鴦年紀尚小，彼此接觸不多，但也知元春自小出眾，雖回府不過一日，午間家宴上應對，已見其不俗。
且大姑娘口中，對三爺甚是推崇，這讓鴛鴦生出親近，若大姑娘不知寶二爺底細，一味拉扯自己兄弟，反倒會生出差錯。
若是大姑娘鬆了口徑，讓寶二爺藉故進出內宅，可要亂了三爺的內宅，不如自己據實相告，讓大姑娘知道兄弟行事荒唐。
大姑娘即便拉扯兄弟，心中也多了顧忌分寸，對三爺可是大有好處兩房也少生些嫌隙，三爺少些分心，才能專心大事。
鴛鴦想清楚其中關竅，心中便不再顧慮，將寶玉日常性情，以及這幾年之事，如實和元春細說，兩人一通細談直至子時。
……
等到鴛鴦出了碧紗櫥，抱琴忙重新進屋，見姑娘坐在床邊，俏臉已一片蒼白，獨自在那裡垂淚，抱琴心中吃驚連忙勸慰。
元春說道：“抱琴，鴛鴦說的明白，我都已清楚緣故，實比預料還要糟糕，寶玉得老太太和太太寵愛，我出門前便知道。
卻不知這些年頭，寶玉哪裡學了歪門邪說，滿腹國賊祿蠹之言，扭曲聖賢，毀僧謗道，厭惡讀書，言語荒唐，做事狂悖。
這兩年更做許多錯事，老爺幾番教誨，嗬斥打罵，竟都無用，他竟還在內宅胡言言語譏諷上皇和甄老太妃，惹出禍端。
這事情不知為何傳出風聲，宗人府因此發文砭斥，還專派官員入府質問，賈家因此丟儘臉麵，老爺大怒，幾乎打死寶玉。
家中出了這麼大的事情，老太太和太太年節入宮朝拜，卻半句都冇和我提過，我實不知自己弟弟，竟落到這等不堪地步。”
……
抱琴知道姑娘遇事鎮定，從冇像是今日這般，神情難過，滿臉是淚，看得人心疼，但她不知如何開解，隻讓姑娘往開想。
繼而說道：“姑娘，這事聽著古怪，寶二爺雖說了歪話，但畢竟是在內宅，他又是個白身爺們，怎會鬨得宗人府都知曉？”
元春說道：“你說的半點冇錯，宗人府對內宅閒話，居然能知道如此清楚，其實這倒也罷了，事情厲害之處還不在於此。
曆來勳貴子弟驕奢荒唐，並不算什麼稀奇事情，為何宗人府如此大動乾戈，為了一個白身子弟，煞有介事發官文來訓斥。
除非是寶玉的言辭，觸怒了什麼貴人，纔會生出這等事，寶玉汙言辱及上皇，為人之子必憤怒，我實在想不出其他緣故。”
抱琴畢竟在宮中十年，元春雖言辭隱晦，她卻聽懂意思，俏臉頓時煞白，必是聖上聞知震怒，纔會授意宗人府如此行事……
……
元春話語沉痛：“單憑這一樁事事，足以毀掉寶玉一生前程，寶玉即便下場，即便有進學之才，哪個宗師有膽點他上榜！
家中發生如此大事，老太太和太太入宮朝拜，竟不提及一字半句，今日家宴席之上，對寶玉寵溺依舊，怎能不叫我傷心。
老爺醉心詩書科舉，自從珠大哥哥過世，他的期盼都在寶玉身上，我瞧他定要失望，寶玉想要科舉發跡，已成鏡花水月。
如今寶玉既已功業難成，我隻望他做私德周全之人，他從小得長輩溺愛，又是和姊妹們一起長大，內宅禮數未免有鬆懈。
今日我說自己兩處來往，不用他多走動勞頓，如今看來當真要緊，以後隻要我在西府，必要事事轄製，省得再行差踏錯。”
抱琴略微一想，說道：“姑娘思慮雖冇錯，但老太太寵寶二爺，二爺入內院拜見祖母，那也是人情常理，這也攔不住的。”
元春說道：“你說的確是道理，即便入內院次數不多，終歸是有的，好在寶玉過幾日就成親，他成家立室後事情便不同。
寶玉媳婦進門，總會要和姑嫂妯娌走動，到寶玉入內院拜見老太太，家宅禮數規矩，冇有獨來的道理，必要帶媳婦同行。
有寶玉媳婦陪著，便避開大半嫌疑，他自己也能警醒，不會做什麼不妥言行，我隻望寶玉媳婦賢惠，是個能相夫教子的。
如今想來也是可憐，賈家諾大的門第，隻能靠琮弟獨立支撐，旁人幫襯不了半分，我隻望他平平安安，能早些得勝凱旋……”
…………
宣府鎮，東南向，二百三十裡。
雲胭山脈北向迤邐，至此峰巒餘脈勢儘，地勢起伏連綿，漸入低緩，東去儘是叢林密佈，丘壑縱橫，大隊人馬斷難通行。
唯西向地勢平曠，方是車馬北上之通途，有寬展官道，或通達商道，坦途平整，乃仕宦行旅、商號車隊，北上趨行首選。
但也有僻遠簡易馬道，或隱夾山之間，或依密林之側，皆天然踐踏而成，荒草萋萋，人跡罕至，並常有猛獸、盜匪出冇。
尋常商旅，對這些陰鬱道路，避之唯恐不及，寧繞遠途，亦不肯輕涉，北地常有傳說，偶有旅人貪圖便利，曾冒險涉足。
但幾乎無人能安然走出這些古道，許多商旅車隊從此失蹤，最終都人馬屍骨伍存，也使得這些荒涼古道，越發生氣絕斷。
東向丘陵往西五十裡，恰有一條這樣幽深馬道，緊傍低矮山麓，穿過乾涸古河道，籠在北地沉陰暮色之中，如天涯儘處。
……
一支人馬沿古道逶迤而來，非周軍旗號規製除少量車馬步卒，大半皆騎兵，腰懸彎刀，揹負硬弓，一身莽蒼驍勇之氣。
看其行裝推斷，竟是一支殘蒙部族之師，隊伍頭前有數百精騎，甲冑鮮亮，刀槍雪亮，迥異餘眾，疾馳如風，剽悍異常，
一少年騎士簇擁立於前列，十六七年紀穿漆黑貂裘長褂，裡著貼身皮甲，容貌俊美，肩削腰挺，身姿挺拔，英氣逼人。
他雖是蒙古貴戚打扮，頭上卻是漢人髮髻，係黑底繡金紋額帶，上頭鑲顆龍眼大藍寶石，爍爍生光，顯得異常華貴耀眼。
腰間懸一柄厚重彎刀，暗黑魚皮為鞘，綴以紅黃色寶石，黃銅刀柄久經摩挲，光瑩錚亮，絕非飾物，乃是沙場征戰利器。
他胯下騎一匹草葉黃駿馬，昂首噴鼻，振蹄矯健，極是神駿，馬鞍韁索，儘皆鑲金鎏銀，精緻華貴，遠非尋常軍騎可比。