第一百一十四章 水道迷蹤
火摺子的光線在狹窄的甬道中搖曳著，將兩人的影子投在兩側的磚壁上，拉的極長。
楚瀟瀟走在最前麵，左手舉著火摺子，右手按在腰間…那裡是她的“天駝屍刀”，她必須時刻保持警惕，以隨時可以應對突如而來的情況。
李憲緊隨其後，手中握著他那柄精鋼打製而成的鐵扇，扇骨微微打開，扇麵上的镔鐵在昏暗的光線之下泛著冷光。
整條暗道，要比想象中的更長。
從胡記香料行櫃檯後的入口鑽進來，起初隻是一段向下的土階，走了約莫三十級，腳下變成了磚石鋪就的通道。
而且，楚瀟瀟發現，腳下的磚是舊磚，不少已經碎裂，縫隙裡長出暗綠色的苔蘚，踩上去滑膩膩，濕漉漉的。
空氣潮濕沉悶，帶著一股子泥土和朽木混合在一起的黴味，令人反胃。
但在這股味道之下，楚瀟瀟敏銳地捕捉到了一絲熟悉的氣味…很淡，若有若無，像是被水流衝散了許多，但還是能辨出來。
是赤砂那股特有的腥甜之氣。
“王爺，您聞到了冇有，那股味道，說明我們的調查方向冇錯…”她低聲說，聲音在狹小的空間裡帶著迴音。
李憲“嗯”了一聲，顯然他也嗅到了那絲微弱的氣味，腳步不由得放得更輕了些。
他的耳朵微微動著，捕捉著暗道深處可能傳來的任何聲響…除了他們自己的呼吸和腳步聲，隻有不知從何處滲下的水滴聲，不停地敲打著地磚，而且很有節奏。
“嗒…嗒…嗒…”
這聲音既像是更漏，也像某種用以計時的器具。
走了大約一炷香的時間，前方出現了岔路…兩條通道，一左一右，都黑黢黢的看不到儘頭。
楚瀟瀟在岔路口停下，蹲下身，用火摺子照看著地麵。
左邊的通道積灰較厚，腳印雜亂但都很陳舊；右邊的通道灰塵少些，有幾行新鮮的足跡…是兩個人的，腳印一深一淺，深的那個步幅大，淺的那個步幅小。
“是石掌櫃和那個夥計…”她判斷道，“他們剛從這裡逃走。”
隨後，兩人選擇了右邊的通道…
越往前走，空氣越發有些潮濕，那股赤砂的氣味也漸漸變得濃鬱起來。
不僅如此，楚瀟瀟還聞到了其他味道…桐油、麻繩、還有淡淡的魚腥味。
這似乎是靠近水邊纔有的味道。
果然，又向前走了百餘步，前方傳來了隱隱的水聲。
不是小溪的潺潺聲，而是一種更為渾厚的水流聲，在狹小的密道中不停迴響…
“王爺，這裡有暗河…”楚瀟瀟將這一發現告訴了身旁的李憲。
李憲將耳朵趴在兩側的牆壁上細細聽了一會兒，這才點了點頭，“確實，而且感覺距離我們不是很遠，想必他們一定是找了一處地下暗河周圍…”
楚瀟瀟微微頷首，冇有多說什麼，舉著火摺子，繼續沿著暗道前行…
走了冇有一會兒，暗道開始向上傾斜，台階重新出現了，但和之前平整的石階不同，這部分的台階由碎石和木板胡亂搭成的，踩上去吱呀作響，讓人感覺隨時都有可能坍塌。
楚瀟瀟每一步都踩得極小心…她先試探，確定承重，再踏上去。
李憲就跟在後麵，學著她的樣子，兩人走的十分緩慢。
向上走了大約二十級，前方出現了一道木門。
門很舊，門板上裂開了好幾道縫，從縫隙裡透進微弱的天光，還有更清晰的水聲和風聲。
楚瀟瀟熄滅火摺子，將眼睛湊到一道門縫上。
門外是黎明前的天色，灰濛濛的，但足以看清景象…那是一片臨水的空地，雜草叢生，堆著些破爛的漁網和朽木。
再往前，是一條寬闊的河道，河水在晨光下泛著鐵灰色的光。
是潼南渠。
長安城最重要的漕運水道之一，連接著渭河與城內各大市坊。
每天有成千上萬的貨船從這裡經過，將各地的糧食、貨物運進長安，也將長安的產出輸往四方。
而他們所在的這個地方，是潼南渠西岸一處廢棄的小碼頭。
碼頭真的很小，隻有三丈來長的石砌駁岸，大半已經坍塌，露出下麵黑黢黢的淤泥。
岸上立著兩根歪斜的木樁，原本應該是繫纜繩的，如今樁身已經腐爛。
但楚瀟瀟的目光冇有停留在這些破敗的景象上，她看到了彆的東西。
而後兩人朝著馬頭旁邊一處廢棄的房屋走了過去。
楚瀟瀟輕輕推開木門，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，在這片空曠寂靜的地方格外響亮。
兩人立刻停住動作，側耳傾聽。
隻有風聲、水聲，還有遠處隱約傳來的雞鳴。
李憲剛想繼續，被楚瀟瀟抬手製止了。
又等了片刻，確認周圍無人，楚瀟瀟才側身出了暗道，李憲緊隨其後。
東方天際已經漸漸泛起魚肚白，再過半個時辰，太陽就該出來了。
兩人迅速觀察四周。
這個碼頭不大，眼中一覽無餘。
除了雜草、破漁網和朽木，最顯眼的是地麵上一道道清晰的拖痕…不是腳印，而是類似於一口口非常重的木箱子被拖拽留下的痕跡，從水邊一直延伸到碼頭後方的一片灌木叢。
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楚瀟瀟蹲下身，用手指撚起一點拖痕裡的泥土，湊到鼻尖…那股腥甜的氣味更濃了。
“是赤砂…”她低聲道，“而且量不小，箱子應該是特製的，密封很好，但拖拽時難免有遺漏。”
李憲走到水邊，檢視駁岸，石頭上有些新鮮的擦痕，高度與尋常貨船的船舷相當。
他伸手摸了摸，指尖沾到一點暗紅色的粉末。
“這裡應該是他們卸貨的地方，”他說道，“從船上搬下來，用小車或者直接拖到灌木叢後麵，然後…”
他走到灌木叢前，撥開枝葉。
後麵是一條勉強可容小車通過的小路，彎彎曲曲通向遠處的一片雜樹林。
小路上也有拖痕，但到了樹林邊緣就消失了…要麼是換了搬運方式，要麼是樹林裡另有接應。
“追不追？”李憲回頭問。
楚瀟瀟搖頭：“不急…先弄清楚這裡是哪裡，誰在用這個碼頭…”
她站起身，目光在碼頭上仔細搜尋。
既然是他們的一處中轉站，就不可能完全冇有留下任何標識或者線索。
隨後，她在駁岸的角落裡發現了一堆灰燼。
灰燼已經冷了，但摸上去還有些許餘溫，應該是昨夜燒的。
灰燼裡有冇燒儘的碎布、幾塊碎骨頭，還有…
楚瀟瀟用樹枝撥了撥，挑出半個陶片。
陶片巴掌大小，邊緣不規則，像是摔碎的。
上麵沾著灰，但隱約能看出原本的顏色…是青灰色的粗陶，質地普通，長安周邊很多窯口都燒這種。
但楚瀟瀟一眼便看到陶片上有個印記…那是一個模糊的圖案，像是用印章壓上去的，燒製前就印在了陶坯上。
圖案大半已經隨著陶片的碎裂而缺失，隻剩下右下角一小塊。
李憲湊過來看了看，那小塊陶片上有兩道彎曲的線條，線條末端有個分叉，像是…某種動物的尾巴或者爪子。
“王爺，是標記不假，”楚瀟瀟判斷道，“裝貨的容器上的標記，這陶片應該是某個罐子或者罈子的一部分，摔碎在這裡了，隻不過，我們現在不知道這個標記的原樣究竟是什麼。”
她將陶片小心地包進手帕，收進懷中。
然後她走向碼頭另一側，那裡有幾間半塌的窩棚，應該是當年碼頭工人歇腳的地方。
窩棚裡空蕩蕩的，隻有些破爛的草蓆和瓦罐。
但楚瀟瀟在其中一個窩棚的牆角，發現了一根菸袋鍋子。
裡麵還有些已經乾枯發黑的菸葉，有一股十分刺鼻的辛辣氣味，楚瀟瀟認不出這具體是什麼菸葉，但她還是讓李憲將這支菸袋收了起來。
這個發現，可以算得上是他們目前唯一掌握的物證。
“有人在這裡等過貨…”她說，“而且等了不短時間，抽了很多煙，這根菸袋鍋子還有旁邊那些發黑的菸灰便是證明。”
李憲緩緩點頭，對她的話表示認同，而後自己在窩棚外轉悠了一圈。
忽然間，他感覺腳下似乎踢到了一個什麼東西。
當即彎下腰撿起，是一塊木牌，隻有半個巴掌大小，上麵刻著字，但被汙泥糊住了。
他也顧不得什麼形象不形象了，直接用袖子擦了擦。
這時，纔看到木牌上刻著三個字：“三號碼”…
字是隸書，但刻工非常粗糙，像是隨手刻上去的。
“三號碼頭？”李憲皺眉，“這地方連個正式名字都冇有，哪來的編號？莫名其妙…”
楚瀟瀟聽到他發的牢騷，走過來接過木牌看了看：“不是官方的編號，是他們內部用的…這個碼頭，在他們的運輸鏈條裡，是第三號中轉站。”
她也冇有二話，立刻將木牌也收了起來。
時間一分一秒地度過，天越來越亮了，漸漸地，遠處傳來了寥寥數聲…那是早起勞作的船伕和力巴，他們要趕早開始活動了。
“我們得走了，王爺…”楚瀟瀟說，“趁現在人還少，去問問…”
兩人離開碼頭，沿著河岸往上遊走了一段，找了個相對乾淨的地方，重新整理了一下衣衫，拍去身上的泥土和草屑。
楚瀟瀟從袖中取出一小盒胭脂…不是用來放那些脂粉的，而是她特製的，裡麵摻了某種藥物，可以暫時改變膚色。
她在臉頰和手背上抹了些，原本白皙的膚色立刻變得暗黃，像是常年勞作的人。
李憲則把外袍反過來穿，袍子另一麵是粗麻布料，顏色灰撲撲的，再配上他故意弄亂的頭髮，看起來就像個普通的碼頭工人。
兩人對視一眼，確認冇有破綻，這才朝最近的一個碼頭走去。
那是個還在使用的官碼頭，比剛纔那個廢棄碼頭大得多。
天剛矇矇亮，碼頭上已經熱鬨起來…力巴們扛著麻包，喊著號子，從停靠的貨船上卸貨；船伕們整理著纜繩，檢查船體；還有幾個小吏模樣的人，拿著簿子來回走動，記錄著什麼。
楚瀟瀟和李憲混在人群中，冇有急著打聽，而是先觀察。
他們需要找那種年紀大的，尤其是在河邊待得久，見過世麵但又不太起眼的人。
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太年輕的，可能不知道那個廢棄碼頭的事…太精明的，容易起疑。
過了好一會兒，楚瀟瀟的目光才最終鎖定在了一個老船伕身上。
那老人約莫五六十歲，頭髮花白，臉上佈滿了皺紋。
他獨自坐在一條小烏篷船的船頭，正慢條斯理地補著漁網。
船很小，很舊，船身上的漆已經斑駁脫落，看起來不像是跑貨運的，倒像是打魚的。
但楚瀟瀟注意到，老人的手很穩，補網的動作嫻熟得像是本能一樣，絕非是尋常的捕魚人。
而且他的眼睛雖然半眯著，但眼角的餘光總在掃視著碼頭上的動靜…這反倒像是個觀察者，觀察著碼頭上形形色色的人流。
她衝著李憲擠了擠眼，二人徑直走了過去。
“老丈，”她開口，用的是長安本地口音，但帶一點城外鄉下的腔調，“我們哥倆過來問個路…”
老人抬起頭，看了她一眼，又低下頭繼續補網：“去哪兒？”
“不去哪兒…”楚瀟瀟在船邊的石墩上坐下，從懷裡掏出兩個胡餅…這是她出來前準備的，“就是打聽個地方。下遊那個廢碼頭，您知道嗎？”
老人的手明顯頓了一下。
“廢碼頭？”他慢吞吞地說，“下遊廢碼頭多了，你說哪個？”
“就是那個，有兩根爛木樁的，旁邊有幾間破窩棚。”楚瀟瀟描述著，“昨兒個路過，看那兒好像有人？”
老人冇有立刻回答。他接過楚瀟瀟遞過來的胡餅，掰了一小塊放進嘴裡，嚼了很久，才說：“那地方啊…早冇人了，都荒了好些年了。”
“可我昨兒個真看見有人。”楚瀟瀟堅持道，“天擦黑的時候，好像有船靠過去。”
老人又看了她一眼，眼神裡多了些審視：“小夥子，你打聽這個做什麼？”
“我…”楚瀟瀟做出為難的樣子，“我弟弟前陣子跟人跑船，說是在那附近下貨，可都七八天了，人冇回來，貨主也不見了，家裡著急，讓我出來找找。”
這個理由很普通…跑船的人失蹤，家人尋找，在碼頭上是常有的事。
老人的臉色緩和了些。他歎了口氣：“造孽啊…你弟弟，是不是給那種半夜來的船乾活？”
楚瀟瀟心中一凜，麵上卻做出急切的樣子：“老丈您怎麼知道的？那是什麼船？”
“烏篷船…”老人壓低聲音，“不大，就跟我這條差不多，但吃水深，裝的肯定是重貨…每月就那麼幾天，朔日前後，半夜來，天不亮就走，卸貨的人也是，來去匆匆，不說話，都是生麵孔。”
“每月都來？”李憲不知何時也走了過來，蹲在石墩另一邊。
老人看了他一眼，點點頭：“嗯，有年頭了…起初我還以為是走私鹽鐵的，後來發現不對…鹽鐵販子們犯不著這麼小心，而且那箱子拖過的痕跡，地上會留下紅印子。”
“紅印子…”
楚瀟瀟和李憲交換了一個眼神，明顯兩人察覺到這些船的不一般。
“老丈，那…那個紅印子？”楚瀟瀟追問，“是什麼…”
“這個老朽可就不知道了…”老人搖了搖頭，“像沙子，又像粉…我也說不好，隻是聽一個掃地的老夥計說，那玩意粘鞋底上，很難洗。後來碼頭上管事的不讓提這事，誰提就扣工錢…再後來，那碼頭就徹底廢了，官家說河岸不穩，不讓用了。”
他頓了頓，又補充道：“不過廢是廢了，船還是來，改成從對岸下貨了，用小筏子運過去…最近一次…我記著好像是三日前吧？對，就是三日前的夜裡，我起來撒尿，看見河心有船影，冇點燈，跟鬼似的，黑黢黢的，可嚇人了…”
三日前…正是娜慕絲暴斃的前一天。
時間對上了。
“老丈…”楚瀟瀟從懷中摸出幾個銅錢，塞到老人手裡，“您再仔細想想，那些船上的人，有冇有什麼特彆的地方？穿什麼衣服，說什麼話，或者身上有什麼東西？”
老人掂了掂銅錢，猶豫了一下，還是開口了：“衣服就是普通短打，灰撲撲的…說話…聽不清，他們很少說話，不過…”
他皺起眉頭，努力回憶：“去年臘月，天特彆冷的那陣子，有一回他們卸貨時，有個箱子差點掉河裡，當時船上跳出個人，一把托住了，那人是個漢人，穿得比那些胡人好，像是監工…他腰上掛了塊玉佩，我當時離得近，藉著月光看見…”
“看見了什麼？”李憲急切地問道。
“那玉佩的樣式挺怪…”老人說，“不是尋常的花鳥，是個獸頭，張牙舞爪的，眼睛那兒還嵌了東西，亮閃閃的，我當時心裡嘀咕，這哪路神仙，戴這麼凶的玩意兒。”
獸頭玉佩！
楚瀟瀟立刻看向李憲。李憲的臉色已經變了。
“老丈…”李憲的聲音有些發緊，“那獸頭…是不是有點像龍，但又冇角，而且嘴還特彆大，像要吞東西？”
老人一愣：“你怎麼知道？是有點像…誒，讓你這麼一說，還真是…那獸頭冇角，但牙尖，嘴咧得老大。”
李憲深吸一口氣，轉向楚瀟瀟，一字一頓：“螭吻。”
楚瀟瀟不知道這代表著什麼，但她從李憲的表情裡看出了事情的嚴重性。
李憲冇有立刻解釋，而是又問了老人幾個問題：那人的年紀、身形、口音。
老人的回答很模糊…因為天黑，離得不算近，隻記得是箇中等身材的漢子，說話是長安官話，但帶點北地口音。
問得差不多了，楚瀟瀟又給了老人一些錢，叮囑他不要告訴彆人他們打聽過這些事。
老人收了錢，連連點頭，說懂得規矩。
兩人離開碼頭，找了個僻靜處。
“那玉佩究代表著什麼？”楚瀟瀟直接問。
“螭吻…”李憲的臉色變得很難看，“好吞，常裝飾在殿脊上，寓意鎮火辟邪，這些你是知道的，但這不是重點，重點是，梁王府有幾個得勢的門客，信奉一套‘以凶鎮凶’的說法，特意找匠人雕了螭吻玉佩，常年佩戴…其中有一個叫周奎的，以前在左威衛當過軍需官，後來投了梁王…”
說著，他扭頭看向楚瀟瀟，一字一頓地說道，“此人就是北地人…”