第五章 ；宅院新氣象
朝陽為宅院牌樓鍍上一層金輝，「隋宅大院「四個鎏金大字流光溢彩。推開厚重的朱漆大門，一株歷經二百餘載風霜的桂花樹巍然矗立在四百方青石鋪就的庭院中央。馥鬱的桂花香撲麵而來，穿過婆娑樹影，可見一座飛簷翹角的青磚大宅——這便是隋老爺的豪宅居所，內設臥房、書房、膳房、堂屋等一應俱全。
宅後別有洞天：花木扶疏的園林中果樹成蔭，一方碧波盪漾的池塘裡金魚嬉戲於假山之間，水榭亭台點綴其間，乃是老爺消夏對弈的絕佳去處。再往後去，便是僕役們晨練習武的場地。
邁過牌樓門檻，一條迴廊橫亙眼前。向左行至儘頭右轉，可直通宅院最深處，左側整齊排列著三十餘間僕人住所；向右走到儘頭左轉，依次是柴房、雜屋、廚房、膳堂，以及管家與帳房先生的辦事廳，其後同樣延伸著僕人住房。這裡都是已婚夫妻住所。
隋老爺家大業大，坐擁良田萬餘畝，租種佃戶上千，數十僕役各司其職。每日拂曉時分，這座深宅大院便甦醒過來，開始了一天的忙碌。
初來乍到的姐弟倆總算是睡了個安穩覺。天光微熹時，劉芳起床透過窗戶縫隙望去，院中已經是人影綽綽：任廚孃的大鐵鍋叮噹作響，灶下火光躍動；廚房側門外，壯漢們揮汗劈柴，另有五人穿梭於楊樹林間擔水往返；議事廳內，隋老爺與管家帶著幾位文雅僕從圍坐長案，正含笑商議當日事宜。迴廊上僕人列隊晨跑，後花園中有人修剪花木，練武場上呼喝聲此起彼伏——整座宅院內外，處處洋溢著蓬勃生機。
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晨光熹微，劉芳端著木盆穿過迴廊，青磚地上映著她纖細的身影。管家在廚房門口招手：「劉芳，快來幫任廚娘打下手。「任廚娘是管家的內人，性子爽利，說話像炒豆子似的劈啪響。劉芳雖是讀書人家出身，卻手腳麻利，不一會兒就成了廚房裡的得力幫手。聰明靈敏的劉芳，她總是閒不住，做完分內活計，又搶著掃地抹桌，連灶膛裡的柴火都碼得整整齊齊。樣樣事都搶著乾。
守業和全貴每日散學歸來，總趕不上飯點。劉芳便特意給他們溫著飯菜，青瓷碗裡騰起的熱氣，常常模糊了少年發亮的眼睛。總是出現一副傻笑的眼神和一張紅樸樸的臉龐，任廚娘瞧著這對年輕人，眼角笑出了細紋：「傻小子有福氣，得空就來學兩手廚藝。」「好嘞」全貴響亮地應著，耳根卻紅得像灶膛裡的炭火。
十三歲的劉誌蹲在影壁後頭，眼巴巴望著守業挎著書包的背影。劉誌出生書香門第，目前讀過的私書一點也不比守業少。這讓劉芳喉結滾動，強忍著在心底埋藏。隋家老爺見他年歲還小，任由著他在院裡瘋跑。誰也冇留意，這孩子每日天不亮就溜到後院，看僕役們晨練。漸漸地，那拳腳生風的聲響，比私塾裡的讀書聲更叫他心癢。
這日晨霧未散，劉誌正比劃著名偷學來的招式，忽覺背後有人。轉身見是個鐵塔般的漢子，身高七尺，年近五十，皮膚黝黑，雙目如炬——這正是隱居在隋家的武師葉峰。葉師傅見他筋骨清奇，便教了一些花拳繡腿的拳法。宅院裡日日響起「嘿哈「的呼喝聲，驚得槐樹上的麻雀都不敢落腳。
「今日你儘管往為師身上招呼。「葉師傅盤腿坐在石墩上說道。劉誌聽後一懵，攥著木棍直搖頭說道：「我不敢，怕把你打疼打傷」。葉師傅笑著說道：「你的拳棍等同於撈癢癢，不會傷及於我，你儘管使來」。見劉誌遲遲不敢動手。
葉師傅隻好慢慢的起身，站在一塊青石板上，雙腳分開與肩同寬，雙手上揚，氣存丹田，卻見師傅猛然發力，隨著「哢嚓「一聲，腳下青石板突然破碎，顯現出兩個深深的腳印。跟隨著葉師傅的身體靈話舞動，象森林中的獅王猛撲槐樹，那棵老槐樹的樹皮在葉師傅掌中簌簌剝落，二百斤的石鎖在他頭頂碎成齏粉。劉誌看得忘了呼吸，眼前閃過爹孃染血的衣衫，我若有此等恐怖勢力，必將殺父之仇人撕得粉碎。劉誌正在想像自己一定要成就此等功夫。
葉師傅慢慢的收起招式說道：「你的花拳繡腿與我的招式如何」。
劉誌猛然回過神來，膝蓋「咚「地砸在青石板上。邊磕頭邊說道：「師傅，收下徒兒，我也要練成如此本領」。
葉師傅說道：「要練成如此境界很苦很難哦」。劉誌連忙應聲道：「師傅我不怕苦不怕難，收下徒兒」。
葉師傅看見他這小小年紀，有如此決心，在石板上磕出的血斑，同時也感受到了他的鋼意堅強，於是趕快將他扶起。在這裡無論老少全是隋家僕人，都是窮苦人，徒弟有堅定的吃苦意思，葉師傅心願的點頭答應了。
從此雞鳴時分，後院總晃動著兩個身影。葉師傅先教他從最底層的基本功練起，這個功叫「送打工「，要訣像打鐵似的，一句句錘進劉誌心裡：「頭頂千斤閘，兩臂如山壓...「這種工夫是一種硬工夫，練完有近二十組動作要領，劉誌練得手掌滲血，飯量倒比從前大了一倍。劉芳心疼弟弟，夜裡就著油燈給他敷藥。
其實出生書香門第的劉誌也是讀了不少私書的。比起現在的守業也不會少，隻是現在的條件不允許。但劉芳就不一樣了，精通詩詞歌賦，滿復經論，她還額外讀過大量的故事小說。因弟弟冇有上學，便開始悄悄的做起了劉誌的老師，利用休息時間為劉誌講起了私學，還經常講各種各樣小說故事。弄得劉誌是其樂無窮。
她講故事的時候，聽眾有一天突然多了全貴守業兩人，再後來又多了幾個僕人，此事不段在院內發酵，來聽故事的人也越來越多了，直到有一天，劉芳講了幾段《水滸傳》，房門口圍滿了人，隋老爺，管家也擁上去聽得津津有味。
管家發現這樣影響了院內的各種工作，所以與老爺商量後作了一個決定，乾脆按排一個聽故事的時間，那就定在晚飯後聽一個時辰，地址就在這棵桂花樹底下。
於是在桂花樹底下襬設了一張八仙桌，四角懸著明角燈，桂花樹上也掛了幾盞燈籠。此時的劉芳成了院裡的紅人。無人不知無人不曉。四大名著論番上演，還有各情感，武俠的也在其中。
每到這個時辰。隨著故事情節發展，時而開懷大笑，時而喉結滾動眼眶紅潤，時而掌聲雷鳴，個個聽得如癡如醉。
從此每至黃昏，整個宅院的人都捧著飯碗往樹下擠。劉芳清越的聲音穿過暮色，時而惹得眾人鬨笑，時而催得老嬤嬤抹淚。隋老太太還特意讓廚房熬了冰糖梨湯，說潤嗓子的東西可不能省。
後來管家每月都要去幾趟鎮上，總要捎回幾份《申報》。劉芳便在白話故事裡摻些時政要聞，聽得隋老爺直撚鬍鬚。任廚娘她們現在搶著幫劉芳乾活，好讓她多些工夫讀報。深秋的桂子飄香時，這故事會已成了宅院裡雷打不動的規矩。新來的小丫頭說，半夜路過後院，還看見劉誌在月光下練功，影子投在粉牆上，活像皮影戲裡的趙子龍。