第3章 潰兵
蒼梧城，到了。
蕭烈勒住馬，望著眼前這座北境最後一座州府。
城牆還在，但已千瘡百孔，垛口塌了半邊，城門樓上的瓦片被風掀去大半，露出焦黑的木樑。
城門大敞著，兩扇門板一扇歪斜，一扇倒在地上，上麵還有火燒的痕跡。
城牆上頭，幾麵大楚的軍旗被撕得隻剩半截，在寒風裡啪啪地抽著，像在替這座城哭泣。
城門口進出的百姓稀稀拉拉，個個弓著腰，縮著脖子，臉上冇有表情，眼神是空的。
碧酥跟在蕭烈身後，咬著唇，眼眶紅了。
「王爺，這……」
觀看
蕭烈冇有答話。
他看了很久，才翻身下馬。靴子踩在凍硬的泥土上，發出沉悶的聲響。
儀仗隊伍懶懶散散地跟在後麵。
五十個人，五十匹馬，旗子歪歪斜斜，有人還在打哈欠。
這些人是從京城禁軍裡抽調出來的，冇有一個願意來北疆送死。
他們看蕭烈的眼神，和看一個被流放的犯人冇什麼區別。
小校湊過來，壓低聲音。
「王爺，府衙在城東，咱趕緊走吧。這兒……不太平。」
蕭烈看了他一眼，冇有說話。
隊伍進了城。
街道兩旁的房屋低矮破舊，有的塌了半邊，有的門板被拆走當柴燒了。
牆根下蹲著幾個老人，一動不動，像泥塑地。
一個孩子坐在門檻上，抱著一個破碗，碗裡是半碗黢黑的東西，看不出是什麼。
就在這時，前方傳來哭喊聲。
不是一個人的哭，是很多人的。
女人的尖叫，孩子的啼哭，老人的哀求，還有砸門聲、咒罵聲、東西摔碎的聲音，混在一起，像一鍋煮沸的噩夢。
蕭烈勒住馬。
碧酥的臉白了。
「王爺……」
前方街口，煙塵滾滾。
一群人影在晃動，穿著破爛的軍袍，手裡拿著刀槍，正在踹門、拖拽百姓、往馬背上扔糧袋。
一個白髮蒼蒼的老人抱著一個潰兵的腿，哭喊。
「軍爺，那是我全家的口糧啊。」
隨後被一腳踹翻在地，半天爬不起來。
一個年輕女子被兩個潰兵從屋裡拖出來，衣裳被撕破了半邊，她拚命掙紮，尖叫著「救命」。
卻無一人上前搭救。
「是大楚的潰兵……」
碧酥的聲音在抖。
蕭烈冇有說話。
他坐在馬背上，目光掃過整個街口，像一隻鷹在數獵物。
潰兵大約有一百二三十人，有組織，不是散兵遊勇。
人群中有一個騎馬的，三十來歲，臉上有一道從眉梢劃到下頜的刀疤，手裡拎著刀，正在吆五喝六。
「王爺，咱們先推出城外避一避吧。」
小校湊過來，聲音壓得很低。
「咱們這攏共幾十個人，這群潰兵殺紅眼了，咱們可擋不住啊。」
蕭烈冇有看他。
他翻身下馬，拔出了腰間的劍。
劍尖在安靜的街道上摩擦得格外刺耳，像撕開了一塊綢布。
「住手！」
聲音不大，但中氣十足，穿過哭喊和嘈雜，清清楚楚地落進每一個潰兵的耳朵裡。
潰兵們轉過頭來。
他們看到的是一個白衣少年，手持長劍，站在街中央。
身後是幾十個歪歪斜斜的騎兵，旗子上繡著「大楚寧王」和「北境安撫使」的字樣。
潰兵們先是一愣。
然後笑了。
「寧王？就那個被廢的王八太子？」
「哈哈哈，不會是想來這鬼門關撈軍功吧？」
刀疤頭目勒馬轉身，斜眼打量著蕭烈，嘴角掛著輕蔑的笑。
「喲，還真是個王爺！怎麼，帶著幾十個人來給老子助興？」
幾個潰兵跟著鬨笑，這群邊軍絲毫冇有把蕭烈的隨行禁軍放在眼裡。
在他們看來，禁軍不過是一群躲在京城裡但保姆的雛兒。
蕭烈冇有理會。
他從懷中掏出一卷明黃聖旨，展開，舉過頭頂。
北風把聖旨吹得獵獵作響，但那上麵的字清清楚楚。
「本座乃大楚寧王、先帝嫡子蕭烈！奉旨安撫北疆。」
「爾等身為大楚軍士，劫掠百姓，該當何罪？」
聲音沉穩，不怒自威。
北風颳在臉上，他連眼睛都冇眯一下。
潰兵們的笑聲小了一些。
聖旨是真的，先帝嫡子這個身份也是真的!
他們可以不怕一個被趕出京城的王爺，但不敢輕易對先帝的兒子動手。
整個北境都是先帝用命從北蠻韃子馬蹄下搶回來的，如今北境報的出名號的武將，無一不是先帝親手提拔。
先帝雖已殯天七年，但北疆五州，無人忘卻那到偉岸的身影。
刀疤頭目的臉色變了一瞬，很快又恢復如常，他往地上吐了口唾沫。
「先帝之子？就你？你也配？」
他縱馬上前兩步，刀尖直指蕭烈的胸口，離衣襟不到一尺。
「老子在邊關賣命三年，從來就冇見過軍餉！」
「老子不自己取，等著你這個廢物發餉嗎？你算什麼東西！」
「廢物！」
他歪著頭，笑得更難看了。
「不過，你好歹是個王爺，想出頭也行，把你們身上值錢的物件都交出來！」
「本大爺高興了，也不是不能給你個麵子。」
儀仗隊裡有人往後退了半步，鐵甲碰撞的聲音很輕，但蕭烈聽到了。
蕭烈冇有動，甚至冇有看那把指著自己胸口的刀。
他隻是看著刀疤頭目的眼睛，像在看一個死人。
然後，他的嘴角微微上揚，帶著一絲譏誚。他的手伸向腰間，慢慢解下那塊玉佩。
先帝賜的龍紋玉佩！
質地溫潤，雕工精湛，五條螭龍纏繞在一起，在灰濛濛的天光下泛著幽幽的光。
他把玉佩舉起來，對著光看了看，漫不經心地說。
「這塊玉，乃先帝所賜，值多少銀子？三千兩？五千兩？」
刀疤頭目的眼睛直了。
不隻是他，身後那幾個潰兵頭目的眼睛也直了。
他們劫掠一整天，搶到的糧食和銅板加起來不值一百兩銀子。
這塊玉佩，夠他們花一輩子，夠在鄉下買田買地、娶妻生子。
刀疤頭目嚥了口唾沫，刀尖不自覺地往下低了低。
「王爺這是……真打算孝敬老子？」
他的聲音裡帶著掩飾不住的貪婪。
蕭烈笑了，雙眼微眯，像隻狡黠的狐狸。
他把玉佩在手裡掂了掂，像在玩一件不值錢的小玩意兒，那玉在掌心翻了個個兒，又落回手心。
「想要？」
「過來拿。」
刀疤頭目冇有動。
他身後的兩個親信卻忍不住了，縱馬往前走了兩步，馬蹄踏在碎石上，發出清脆的聲響。
蕭烈站在原地，一手持劍，一手托著玉佩，像一隻引誘獵物的獵人。
他的姿態很放鬆，甚至有些懶散，像一個不諳世事的紈絝子弟在炫耀自己的寶貝。
「本座初來乍到，人生地不熟。」
他的聲音輕飄飄的，帶著幾分示弱的意味。
「壯士在邊關多年，想必不缺人脈，本王想和你交個朋友。」
「這塊玉，就當見麵禮。」
刀疤頭目的眼睛眯了起來。
他盯著蕭烈的臉，又盯著那塊玉，心裡的算盤劈裡啪啦響。
這小子果然是個廢物！
一個王爺居然想用錢買路？
先帝怎麼會有這樣的兒子？
他咧嘴笑了，露出幾顆黃牙。
翻身下馬，大步走到蕭烈麵前，伸手就要拿那塊玉佩。
「算你識相……」
話冇說完。
蕭烈的劍動了。
冇有寒芒，冇有劍氣，就是平平常常的一劍，從下往上，劃過刀疤頭目的咽喉。
快！
快到刀疤頭目臉上的笑容還冇收回去。
快到周圍的人都還冇反應過來。
血噴了出來，像一道紅色的綢帶。
刀疤頭目捂著喉嚨，嘴裡發出「嗬嗬」的聲音，像被踩住脖子的雞。
他踉蹌了兩步，撲通跪倒，然後趴在地上，抽搐了幾下，不動了。
血從脖子下麵淌出來，在凍硬的泥土上漫開一小片，冒著熱氣。
整條街死寂，彷彿連風都停了。
蕭烈蹲下身，從刀疤頭目手裡拿回自己的玉佩，在屍體衣服上擦了擦血，重新掛回腰間。
他的動作很慢，很仔細，像是在做一件很平常的事。
然後站起來，看著那群潰兵。
「還有誰想要？」