第三十七章 戰鬥輪
“號外，開膛手被逮捕！墮落的吸血鬼！”
報童在清晨的街上兜售報紙。這樣重磅的好訊息讓大家都興奮起來。
艾格隆坐在路邊的咖啡館裡，讀剛剛出爐的特約報道。
“《拜耶蘭郵報》，本報特稿——
“經過數月籠罩在恐怖陰影下的調查，調查部門於昨日晚在暗巷街的一次突擊行動中，成功拘捕了一名涉嫌製造多起殘忍命案的男子。聯合調查組雷德督察今日正式宣佈，有證據表明這名嫌疑犯即為惡名昭彰的“開膛手”。
“據官方透露，逮捕行動發生在晚間十點左右。巡警在巡邏時接到正直市民的舉報，發現一名形跡可疑的男子正翻牆進入一所診所。在上前盤問時，該男子試圖逃跑，巡警隨即召來了追擊人員……最終將其成功抓獲。
“嫌疑人現年32歲，種族為血族，據稱曾在一家醫院擔任助理外科醫生，去年因“道德問題”被解雇。鄰居形容他“獨來獨往”、“性格陰鬱”。
“儘管公眾情緒普遍樂觀，但一些社會改革者與婦女權益倡導者發出了謹慎的聲音。
“官方亦呼籲公眾保持警惕。雷德督特彆強調：‘雖然我們相信主要威脅已消除，但婦女夜間出行仍應格外小心，最好結伴而行。’“
克麗絲塔寫好了報告，早早的從局裡出來，揉揉臉，朝等她的艾格隆走去。
“局裡怎麼說？”
克麗絲塔馬上揚起臉，一臉的疲憊都變得燦爛：“表彰了我，說我行動果斷！”
“那真是太好了，但是他們真覺得那是開膛手？局長怎麼說？”
“局長冇有時間見我，但是讓人給我送了個口信——事情結束以後會給我頒發一枚更好的徽章。”
“那就是他覺得事情冇完，”艾格隆點點頭，“但是，抓住個冒牌貨也好，能緩解公眾的焦慮，三部門就不再被架在火上烤，可以采取更務實的行動。”
兩人一起往回走，準備吃點早餐就回學校去。
克麗絲塔：“艾格隆，你覺得開膛手的本質是什麼？”
“嗯~”
不等艾格隆回答，已經養成自問自答好習慣的見習調查員小姐就嘀咕起來：
“剛纔調查組會議的時候，有一位專家說開膛手的心理機製可能是’認知障礙型失控’，也被稱為‘特性融合異常綜合症’，行為伴隨著無限製的暴力，以此感知自己的力量和地位，帶有反社會或愉悅殺人傾向。”
艾格隆欣慰的看了女孩一眼：“劇烈、無序的暴力……這位專家真的將開膛手當作某個被召喚到現實的神秘存在。可是，如果開膛手真的是在通過某種方式認知自己的力量和存在，他會把受害者侷限在某個特定群體嗎？”
“你的意思是……開膛手會無差彆的攻擊他遇到的人？”
“如果他真的存在認知障礙，就不會持續的以娼妓作為加害對象，這無助於他的自我認知。”
克麗絲塔想了一會：“艾格隆，你知道嗎？最近我在通靈一個神秘人。他提醒我要看清本質才能捉住這個開膛手。”
【我是這麼說了，但是我還提醒你要尋找行動的起源呢……】艾格隆笑著看了女孩一眼：“那麼，他還說了彆的冇有？”
“貪圖就是開膛手的本性，而且不是刻意尋找，”克麗絲塔眼裡閃著光，”引起他犯罪的東西就在他身邊？這太深奧了，我不太明白。”
“那麼試一試簡單的辦法吧，”艾格隆，“我可以說這個吸血鬼隻是障眼法，拜耶蘭的血液交易並不罕見，血族隻要支付不高的費用就能獲得。
“這個時候拋出誘餌，某些人害怕了，試圖轉移注意力。那麼，誰會在這個時候害怕呢？”
克麗絲塔認真點點頭：“我會再調查一下前兩個受害者的細節，同時繼續沿著德·維爾梅的線索調查，如果能申請到調查令進入那裡，一定會有收穫。隻是會不會太晚了呢……”
艾格隆擺擺手隻說冇事，按程式來就好。
【真的冇事，不會晚的。今晚我就潛入。】
……
天色漸漸暗了，鉛灰色的雲層緊鎖著夜空，空氣裡瀰漫著黴菌、鐵鏽和垃圾焚燒的氣味，如同一隻**的巨獸在匍匐吞吸。
艾格隆站在一處屋頂，身上裹著陰影，幾乎淹冇在夜幕中。他甩動披風，黑暗如活物般裹住雙肩，垂落腳踝，寂靜無聲。三支犀利的“否決”擲矛固定在靴子和後腰滑入暗槽時發出低沉的“哢嗒”聲。捕食者獵網已經藏在護手下的暗格。
審判騎士的脛甲與護腕都已從靈界召來，如同身體的延伸。米諾斯進入靜默，所有的文字都可以浮現在腦海中。
艾格隆蹲踞在滴水獸旁，成為另一尊石像鬼。他深吸一口氣，將統禦戴上。呼吸在麵罩內白霧氤氳又消散。拜耶蘭夜晚的雜音湧來：醉漢的妄語、遠處警哨、老鼠在牆體裡抓撓……然後過濾，形成清晰的俯瞰。
海黛在一旁為他做最後的檢查：
“今晚有三個好訊息——德·維爾梅府臨時召集了一批雇工，開啟府邸的入口會讓你的潛入更加方便；今晚有某個大人物蒞臨，很可能就是那個密教上師；最後，根據可靠的情報，德·維爾梅府的收藏品中有稀罕的‘騎士隊長之血’，正是你晉升需要的材料。”
她輕點了一下領口的吊墜：“我與你同在，要多加小心。”
艾格隆向下一躍，從樓頂墜入黑暗。
……
在薰衣草田與橄欖樹環繞的林蔭處矗立著一座奢華宅邸。這裡的主人是德·維爾梅男爵，一位以钜額財富、高雅品味和深居簡出聞名的貴族。他的沙龍是拜耶蘭最令人嚮往的所在，但並非誰都能收到邀請。
能進入維爾梅圈子的，皆是厭倦了都市浮華、自詡追求更高層次“精神寧靜”的顯貴。他們穿著素雅的亞麻長袍，食用最精緻的素食，言談間充滿了對世俗**的鄙棄和對“內在淨化”的渴望，聚會極儘風雅：誦讀晦澀的詩歌，欣賞抽象的畫作，練習冥想，討論哲學和鍊金術的奧秘。
莊園仆人的流動性極大，尤其是那些負責重體力活和夜間工作的男仆和廚房幫工。管家對此的解釋總是：“他們回鄉下結婚了”或“找到了更好的職位”。離開的人再也冇人見過。
今晚，院外一條街遠的巷子裡，十二個衣衫襤褸的人正被一個引路人用繩子捆成一串。
艾格隆悄無聲息的接近過去，聽見在場的人裡麵有人問：”蘇裡克老哥，一定要蒙著臉用繩子捆上嗎？”
“安靜，”被換作蘇裡克的引路人急忙製止，“這都是男爵府的規矩。府上自然有外麵冇有的規矩，你們一個個都老實聽著，讓做什麼就做什麼，不許說話。聽好了，一週十個銀郎，還管三頓飯，睡覺也有床鋪，彆的地方可找不到這麼好的工作。”
“是是是，老哥說得對，這麼好的事多虧了老哥。”好幾個人連連彎腰，謝個不停。艾格隆看了他們一眼，身體虛弱，眼神空洞，和行屍走肉隻差了半口氣。
隻是這些人裡還有個人問：“這樣好的活也缺人做嗎？”
這聲音沙啞的，冇有生機，也聽不出情緒。艾格隆仔細一看，竟然是梅勒。
在這一瞬間，艾格隆也在蘇裡克眼裡看見一絲詭異的異樣。猶豫、呆滯，某些人被突然問住或者戳穿時，就會陷入短暫的失神。
蘇裡克的表情還不僅如此，在片刻的猶豫之中，分明還有幾分驚恐、懼怕和懊悔。
這短暫的情緒隻是一閃而過，很快，他就恢複了滑膩的笑意：“男爵府可不是彆的地方，要不是貘大人要的急，平常人哪有這份榮幸~！”
“對對對，這可不容易！”一起來的另外幾個雇工都嚷嚷起來，“快帶我們去唄。”
蘇裡克看了梅勒一眼，後者立刻低下頭去，乖乖的讓他把自己捆好。
這時，德·維爾梅府一處不引人注意的小門開啟。兩個身材魁梧驚人的打手走到門口，像獠牙一樣分立兩側。
蘇裡克不再說話，帶著十幾個人慢悠悠的，無聲無息的向著遠處的府邸走去。夜幕下，排成列的人蹣跚走向著黑洞洞的院門，就像走進一張無底的巨口，詭異又恐怖。
一行人走到門口，打手掀開帶路人的麵罩，招招手，放他們進去。
這樣的事似乎已經做了不知多少回，所以打手也冇有注意到不遠處的圍牆上閃過一個黑影。
艾格隆小心翼翼的不讓人發現，跟著這些被帶來的新雇工來到一處偏房。
根據海黛的情報，德·維爾梅府上有兩個序列8護衛，庫克，加文。這兩個爪牙各自帶領十來個打手。
這一批進來的十二個人有十個男人，還有兩個年輕女人。他們剛到，六七個打手們就拎著木棒圍了上來。
兩個女子就被拉進旁邊的房間，不一會就傳來咒罵、毆打的聲音和撕心裂肺的慘叫。十個男人也被捆住了手，摘了頭套，麵麵相覷不知道如何是好。
蘇立克一臉諂媚的練練彎腰：
“老爺，這批人可都是健康的，你看這皮肉，氣色……”
話冇說完，蘇裡克就飛了出去。一個打手給了他一腳，踹得滾到牆角。蘇裡克痛的渾身抽搐，還在努力爬起來跪。打手早就趕上去，拎起木棒就打：
“狗屎，老爺說了，今天要二十個，怎麼還缺八個！打死你這冇用的狗。”
被綁來雇工早嚇破了膽，一個個站在原地抖個不停。
冇一會，有人推門進來：
“怎麼這麼慢，上麵催了，快給送去。“
打手們急忙收了手，拎著雇工們就往一處向下的地道走去。
剛捱了打的蘇裡克一動不動，匍匐在那，空洞的眼睛看著被拖走的人一臉的慶幸。誰知突然有人問：
“怎麼才這些人？那個是怎麼回事？”
“那是貘大人的倀，”一個打手回道，“不算人。”
“顧不得了，今晚事情急，也帶他來。”說罷，兩個打手一擁而上，抓住驚慌的蘇立克也拖走了。
……
艾格隆想起一個故事——
有人走在路上被猛獸吃了，死後成了倀鬼，回到人間，在路旁指路，引了行人去虎穴。若是野獸開恩，能做些梳理毛髮，從碎肉裡分一口，便是快活。
他暫時顧不得這些人，在黑暗中悄無聲息的向府邸深處摸去。
一樓的宴會廳在供應夜點心，樓下的廚房不停歇的將麪包、肉排和布丁運送上來，再由仆人呈送到餐桌上。
二十多個衣著華麗的男男女女分散在大廳裡，抽著煙，不停地喝酒，幾乎冇人碰桌上的食物。這些貴客們臉色過於蒼白，彷彿久不見日光，似乎對任何享樂都已經冇有激情。
過了一會，一群隻有十二三歲的少女端著酒杯魚貫而入，血腥味從門縫中飄來出來。賓客們這纔有了點興致，將一些小包粉末倒進酒杯，慢慢飲下。
艾格隆藏在屋外的花園裡，隔著窗戶都能聞到一股難聞的藥味。
“是地嗪。”
喝了這些特彆的酒，貴客們的眼神竟然變得異常明亮，甚至帶著一種饑渴的活力，蒼白的皮膚下似乎會透出一種詭異的紅潤。
一個客人高聲讚歎：“唯有摒棄生命的喧囂，才能觸碰到永恒的真諦。”
其他人也附和：“不錯，寧靜需要滋養。”
享用了這些，一個管家模樣的中年人恭恭敬敬地來到門口：
“各位大人，儀式已經準備就緒，上師請各位前去。”
“終於開始了！”賓客們興奮的紛紛鼓掌，大聲叫好，和一分鐘前的自己判若兩人。
艾格隆聽到了一種沉悶而有節奏的吟誦聲。賓客們就是沿著這聲音走進一條狹窄通道。
艾格隆猶豫了一會，確認附近冇有打手，也跟了下去。
下麵的空間大的驚人，根本不是地窖，幾乎是一座燈火通明的地下神殿。
神殿中央是一個巨大的、黑曜石般的祭壇。所有賓客都身著鑲金邊的黑袍，圍成一圈，他們的臉在搖曳的火把下扭曲而狂熱，口中吟誦著並非任何已知語言的、冰冷刺骨的禱文。一個黑袍人站在祭壇前，手握黃金裝飾的象牙匕首。
“時辰已至！”
他歡呼一聲，幾個仆人扛來一捲毛毯放上祭壇揭開，裡麵赫然是一個妙齡少女。