第1章 幽靈船訊
南海的季風帶著鹹濕與黏膩，吹拂著虎井嶼這座不大的海島。時值盛夏，烈日灼人，但海風中卻總透著一股說不清道不明的陰翳，讓皮膚泛起細密的疙瘩，彷彿有無形的視線在暗中窺探。
阿吉站在簡陋漁港的棧橋上，望著眼前這片被稱為“魔鬼三角”邊緣的詭譎海域。海水呈現出一種深沉的、近乎墨藍的色澤，與遠處天際低垂的鉛灰色雲層相接，顯得壓抑而神秘。他的手臂上，那青銅斑塊在潮濕的海風刺激下，傳來一陣陣不同於北疆嚴寒時的、帶著濕鏽感的刺癢與灼痛，彷彿皮下的金屬活物在潮濕環境中更加躁動不安。
他們一行人輾轉抵達這座島嶼已有三日。玄塵子依舊昏迷不醒，被安置在島上唯一一家兼做民宿的漁家樂裡，由雲夢謠寸步不離地照料。他胸口的火焰烙印在南海溫熱潮濕的環境中，似乎比在北方時更加“活躍”了一些，即便有拂塵壓製，也隱隱散發著令人不安的餘溫，使得玄塵子的臉色時常泛起不正常的紅暈，呼吸也時而急促。
選擇來到虎井嶼，是無奈之舉，也是唯一的選擇。在北疆小鎮，他們未能找到真正的“寒源”，隻得到了一些指向南海的、更加破碎的線索——一些來自不同渠道的、關於虎井嶼附近海域出現鄭和寶船幻影的詭異傳聞。結合之前從撫仙湖玉簡中破譯出的、指向“百舸屍礁”的海圖，以及金萬貫（已被秘密轉移至封九淵提供的某處設施）曾發出的關於“屍礁”和“引路”的囈語，他們不得不將目光再次投向這片吞噬了無數船隻與生命的危險海域。
“聽說……又有人看見了。”一個蒼老而沙啞的聲音在阿吉身後響起。
阿吉回頭，是民宿的老闆，一位姓陳的老漁民，古銅色的臉上刻滿了風浪的痕跡，眼神渾濁，卻帶著一種常年與海打交道養成的、對未知的敬畏與恐懼。
“陳伯，您說的是……鬼船？”阿吉不動聲色地問道，遞過去一根菸。
陳伯接過煙，點燃，深深吸了一口，煙霧繚繞中，他眯著眼看向遠處迷霧隱隱的海平線：“是啊……鄭和的寶船……大霧天，或者月黑風高的晚上，有時候就能看見……朦朦朧朧的，好幾艘大船，掛著破帆，悄冇聲息地漂在海麵上……靠近了看，船上好像還有人影晃動，穿著古時候的衣服……可你一靠近，它們就散了，像從來冇出現過一樣……”
他的聲音低沉而緩慢，帶著濃重的地方口音，卻將那種詭異的氣氛渲染得淋漓儘致。
“有人……上過那些船嗎？”阿吉追問。
陳伯猛地打了個寒顫，連連擺手：“可不敢！可不敢呦！那是幽靈船！是勾魂的！前兩年有幾個後生不信邪，仗著水性好，劃船追了過去……結果，船回來了，人冇了……活不見人，死不見屍！後來他們的船漂回來，船上……船上全是濕漉漉的手印子，還有一股子……一股子像是海泥和腐爛東西混在一起的怪味！”
他壓低了聲音，湊近阿吉，神秘兮兮地說道：“老輩人都說，那是當年鄭和船隊裡那些冇能回家、怨氣不散的陰兵，在找替死鬼呢！見了那船，就得趕緊躲開，千萬不能看，不能聽，更不能跟著走！它們會把你引到‘屍礁’那邊去……去了，就回不來了！”
屍礁！又是這個詞！
阿吉的心臟微微一縮。他不動聲色地繼續套話：“陳伯，那您知道，這鬼船一般在哪兒出現得多嗎？或者……有什麼規律冇有？”
陳伯皺著眉頭想了想，用粗糙的手指在沾滿鹽漬的木欄杆上比劃著：“說不好……有時候在東邊鸚鵡螺灣外麵，有時候又跑到西邊黑珊瑚礁附近……不過……好像大多是在初一、十五，潮水漲得最滿，然後又開始退的那一會兒……對，就是那個時候！潮水一退，它們就好像……好像跟著潮水一起，要回到海底下去了似的……”
潮汐規律！阿吉眼中精光一閃。這與他們之前推測的，墓穴入口可能與潮汐相關的想法不謀而合！
就在這時，棧橋另一端傳來一陣騷動。幾個漁民圍在一起，情緒激動地議論著什麼，臉上都帶著驚恐和後怕。
阿吉和陳伯走了過去。
“是真的！我親眼看見的！”一個年輕漁民臉色煞白，手舞足蹈地比劃著，“就在剛纔！天還冇完全亮，我去收網，就在黑珊瑚礁那邊！霧濛濛的，就看到一艘……一艘好大的木頭船，帆都爛了，悄無聲息地從我船邊漂過去！離得那麼近，我都能看到船舷上站著一個……一個人！穿著藍色的舊袍子，戴著奇怪的帽子，臉白得跟紙一樣，就那麼直勾勾地看著我！我……我嚇得趕緊調頭就跑！”
“你也看見了？我前幾天晚上也好像瞥見了一眼……”
“這鬼東西怎麼越來越頻繁了……”
漁民們七嘴八舌，恐懼在人群中蔓延。
阿吉默默聽著，目光再次投向那片深邃而神秘的海域。幽靈船訊，並非空穴來風。這些目擊報告，加上陳伯提到的潮汐規律，幾乎可以肯定，這虎井嶼附近的海域，確實隱藏著與鄭和船隊有關的、非同尋常的秘密。而那秘密的入口，很可能就與這潮起潮落息息相關。
他摸了摸懷中那半截火焰權杖殘件，冰涼與溫熱交織的觸感傳來。北方的線索暫時中斷，南海的謎題卻已近在眼前。玄塵子的傷勢不容再拖，他們身上的詛咒也在持續惡化。
必須儘快找到那潮汐骨洞的入口！
他轉身離開喧鬨的漁民，走向漁家樂。需要和雲夢謠儘快製定計劃，根據潮汐規律，鎖定那片海域，進行水下探查。
就在他踏上通往民宿的石階時，眼角的餘光似乎瞥見，遠處臨海一處廢棄的燈塔視窗後，有一個模糊的人影一閃而過，手中似乎還拿著一個類似望遠鏡的東西，正對著漁民聚集的棧橋方向。
是巧合？還是……也有人，在暗中關注著這“幽靈船”的訊息？
阿吉的心頭，蒙上了一層新的陰影。這虎井嶼，看似平靜，水下卻似乎暗流洶湧。
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