第53章 玉瓶

秦太監帶人追了一夜，隻在河灘爛泥裡撿回一隻破鞋，還有幾處打鬥的痕跡。柳隨風、花小乙那夥人，像是鑽進了地縫的耗子，冇了蹤影。天色矇矇亮時，秦太監陰沉著臉回到驛館，袍子下襬沾滿了泥漿，額角還擦破了一塊皮。

那嵩在屋裡等著，桌上擺著柳隨風留下的那個玉瓶。瓶身冰涼，符籙的硃砂在晨光裡紅得刺眼。

“跑了。”秦太監進門，啐了一口，聲音嘶啞，“都是屬泥鰍的，滑不留手。王爺那邊已經得了信兒，加派了人手，封鎖四門，挨家挨戶地搜。不過……怕是難。”

那嵩點點頭，冇說話，隻是把玉瓶往秦太監麵前推了推。

秦太監盯著玉瓶，眼神複雜，有貪婪，有忌憚，還有一絲難以察覺的恐懼。“這就是……‘怨髓’？”

“皮爾斯博士的儀器測出來的，地底三尺，一個極度凝聚的負麵能量點。”那嵩沉聲道，“柳隨風用白蓮教的邪法，差點就把它引出來了。這玩意兒若落在白蓮教手裡，後果不堪設想。”

秦太監伸出手，想碰又不敢碰，指尖懸在瓶口上方。“柳隨風……白蓮教‘無生老母’座下的‘玉麵狐’……咱家倒是聽過這名號。最是詭計多端，擅長改頭換麵，刺探機密。冇想到，連那大人的樣貌都能扮得惟妙惟肖。”他看了那嵩一眼，“昨夜那大人與他在鬼市碰麵，可曾看出破綻？”

那嵩苦笑搖頭：“毫無察覺。若非他主動現身，我至今矇在鼓裏。此人手段，神鬼莫測。”

“白蓮教捲進來，這潭水就更渾了。”秦太監在凳子上坐下，揉了揉眉心，“王爺的意思是，清江浦不能再亂下去了。地動水改，百姓惶惶，若再讓白蓮教這等邪教餘孽掀起風浪，傳到京城，王爺的臉上不好看，太後的麵上更不好看。當務之急，是穩住局麵，把這‘怨髓’和那幾塊碎玉，妥帖處置。”

“如何處置？”那嵩問。

秦太監冇立刻回答，目光在玉瓶上打了個轉，又瞥向窗外漸漸亮起來的天色。“那大人是袁宮保的人，咱家也不兜圈子。這東西，凶險，可也是個……機緣。昨夜那柳隨風拚了命也想拿到手，惡人穀那三個小崽子也虎視眈眈，足見其不凡。毀了，可惜。留著……又怕是個禍根。”

他頓了頓，壓低聲音：“王爺的意思，這東西，還有那幾塊碎玉，不能留在清江浦。咱家會安排可靠人手，今日就啟程，秘密押送回京，交由太後定奪。至於袁宮保那邊……那大人此番出力不小，王爺自會修書說明，想來袁宮保也能體諒。”

這是要獨吞了。那嵩心中冷笑，麵上卻不動聲色：“秦諳達思慮周詳。隻是……昨夜柳隨風逃遁，惡人穀那三人也未落網。他們既知‘怨髓’落入我們手中，豈會善罷甘休？押送途中，怕是風險不小。”

“咱家省得。”秦太監眼中閃過一絲狠厲，“所以，不能明著走。咱家會安排三路人馬，走三條不同的道，虛虛實實。這東西……”他指了指玉瓶，“咱家親自帶著，走最險也是最近的那條路。”

那嵩心中一動。秦太監要親自押送？這老太監武功不弱，心機深沉，對醇王府更是忠心耿耿，確是最合適的人選。但……這也意味著，醇王府對這東西的重視程度，超乎想象。

“那大人。”秦太監忽然換了個語氣，顯得推心置腹，“咱家知道，你奉袁宮保之命而來，是想為袁宮保尋些……助益。這‘怨髓’雖好，卻太過陰毒邪性，恐怕不合袁宮保的身份。倒是那幾塊碎玉，內中或許藏著前朝鎮河符陣的奧秘，若是能參詳透，於國於民，未必不是一件功德。王爺說了，碎玉拓片，可以給那大人一份，帶回給袁宮保參詳。如此，那大人也不算白跑一趟，對上對下，都有了交代。”

軟硬兼施，又給個甜棗。那嵩心中明鏡似的。醇王府這是既想獨占最核心的“怨髓”，又不想徹底得罪袁世凱，所以用碎玉拓片做個人情。至於拓片能有原物幾成功效，那就隻有天知道了。

“王爺厚愛，下官感激不儘。”那嵩拱手，“一切但憑王爺和諳達安排。”

秦太監滿意地點點頭，站起身：“那大人且在此歇息，咱家去安排。午時之前，咱家會派人將拓片送來。至於皮爾斯博士……”他看了一眼裡間，皮爾斯正心疼地擺弄他那壞掉的儀器，“博士的儀器損壞，咱家會稟明王爺，酌情補償。還請博士將昨夜測量的所有記錄，一併交給咱家。這些東西，留在外人不手上，不安全。”

這是要連數據也收走了。皮爾斯張了張嘴，想說什麼，看到那嵩的眼色，又憋了回去，悶悶地點了點頭。

秦太監這纔拿起那個玉瓶，小心地揣進懷裡，又朝那嵩拱了拱手，轉身匆匆離去。

房門關上，屋裡隻剩那嵩和皮爾斯兩人。

皮爾斯立刻湊過來，低聲道：“那大人，就這樣讓他們把東西都拿走了？那些數據，那些讀數，非常珍貴！是第一次對那種超自然能量場進行的科學記錄！還有那‘怨髓’，上帝啊，那是多麼奇特的物質形態！我們應該……”

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“博士。”那嵩打斷他，聲音平靜，“這裡是大清國，不是你的實驗室。有些東西，知道得太多，拿得太多，未必是福。醇王府勢大，王爺就在城中，我們硬碰不得。秦太監給的條件，已經算留了餘地。”

“可是……”皮爾斯仍不甘心。

“冇有可是。”那嵩看著他，眼神銳利，“博士，彆忘了我們來清江浦的真正目的。袁宮保要的，不是一塊邪門的石頭或一瓶子詭異的液體，而是‘資訊’，是‘可能性’，是足以讓他在朝堂上、在太後麵前更有分量的‘籌碼’。碎玉拓片和昨夜之事的完整報告，就是我們的‘籌碼’。至於‘怨髓’……那東西太燙手，我們接不住，不如讓醇王府去頭疼。”

皮爾斯沉默下來，他是個科學家，但不是不懂政治。他頹然坐回椅子上，看著桌上散落的儀器零件，歎了口氣。

那嵩走到窗邊，望著驛館院子裡開始忙碌的兵丁。秦太監動作很快，已經開始調集人手，準備車馬。一切都顯得井然有序，彷彿昨夜那場驚心動魄的追逐和地下湧出的詭異液體，隻是一場幻夢。

但他知道，不是。

柳隨風冇抓住，惡人穀那三人跑了。白蓮教的陰影，並未散去。而醇王府急於將“怨髓”送走，也正說明瞭他們對這玩意兒的忌憚和……渴望。

這東西，到底能用來做什麼？

他想起柳隨風引動“怨髓”時唸的古怪咒語，想起那液體出現時驟降的溫度和甜腥的氣味，想起皮爾斯儀器上瘋狂跳動的指針……

絕對不是什麼祥瑞之物。

醇王府得了它，是想研究？是利用？還是……銷燬？

那嵩猜不透。但他有種預感，這東西的現世，絕不會是故事的結束，而可能是另一場更大風波的開始。

中午時分，秦太監果然派人送來了一個錦盒。盒子裡是幾份墨跡未乾的拓片，正是從那三塊碎玉上拓印下來的符紋，筆觸精細，連玉柱斷裂麵的紋理都清晰可見。另外，還有一封醇王貝子溥佶親筆署名的文書，簡要說明瞭清江浦河工異變已平，妖人伏誅，地脈複安，並“感謝”理藩院章京那嵩及皮爾斯博士的“協助”，請他們“早日回京覆命”。

這是送客令了。

那嵩收好拓片和文書，心中並無多少波瀾。此行的目的，雖未完全達成，但也算有所收穫。至少，他弄清了陳渡事件的來龍去脈，拿到了碎玉拓片，更重要的是，向袁世凱證明瞭他在處理此類“非常事件”上的能力和價值。

“收拾東西，我們午後便動身。”那嵩對皮爾斯道。

皮爾斯還在為他的儀器哀悼，聞言也隻是無精打采地點點頭。

午後，一輛不起眼的青篷馬車駛出了清江浦西門。那嵩和皮爾斯坐在車裡，兩個筆帖式騎馬跟在後麵。城門口的守軍查驗了文書，便揮手放行。

馬車駛上官道，漸漸遠離了那座籠罩在愁雲慘霧中的運河碼頭。那嵩掀開車簾，回望了一眼。殘破的城牆，裸露的河床，還有那個巨大的、彷彿大地傷疤般的窟窿，在午後的陽光下，顯得格外刺目。

陳渡以生命為代價，暫時撫平了這片土地的傷痛。可他留下的謎團，引來的各方覬覦，卻像投入靜湖的石子，激起的漣漪，纔剛剛開始擴散。

馬車轆轆，駛向北方。

而在清江浦城內，醇王府的兵馬依舊在四處搜查。碼頭附近，被嚴密看守的大窟窿旁，幾個工匠正在秦太監的指揮下，用木板和泥土，試圖將其暫時填埋。

老城牆根下，那片昨夜發生過對峙的河灘，此刻空無一人。隻有那支被費九射出的烏黑短弩箭，還斜插在泥土裡，箭身在陽光下泛著幽冷的光。

一陣風吹過，捲起河灘上的沙塵。

短弩箭微微顫動了一下。

箭桿靠近尾羽的地方，刻著一個極其細微、幾乎看不見的標記——一個簡化了的、猙獰的鬼頭。

惡人穀的標記。

箭桿是中空的。

裡麵，藏著一卷比頭髮絲還細的、浸過特殊藥液的蠶絲紙。

紙上，用密寫藥水，記錄著昨夜皮爾斯儀器探測到的、關於那個“怨髓”凝聚點的部分關鍵頻率數據和能量特征。

這是花小乙留下的後手。

昨夜混亂中，他並非毫無所得。

河灘遠處，一片蘆葦叢後，一雙眼睛正透過葦葉的縫隙，靜靜地看著這一切。

眼睛的主人，穿著一身破舊的船工短打，臉上抹著黑灰，頭上戴著破草帽，看上去和碼頭那些苦力冇什麼兩樣。

隻有那雙眼睛，偶爾閃過的精光，顯示著此人的不同尋常。

他看著醇王府的人填埋窟窿，看著河灘上那支孤零零的短弩箭，又看向官道上那輛漸漸遠去的青篷馬車。

嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。

然後，他壓低帽簷，轉身，悄無聲息地消失在蘆葦叢深處。

方向，是清江浦城內，那片魚龍混雜的碼頭區。

風繼續吹著，捲起運河故道裡的塵埃，揚起，又落下。

彷彿什麼都冇發生過。

但有些東西，一旦被喚醒，就再也回不到沉睡中去。

清江浦的故事，似乎告一段落。

可運河的水，即便改了道，也依舊在流淌。

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