第16章 舊牌新賬
第16章 舊牌新賬
謝府的腰牌登記簿放在內宅賬房最裡層。
田賬房取來時，簿皮上落著灰，邊角卻被翻得發軟。沈照檀冇有立刻翻阿順那塊牌，先讓青黛把近一年內所有報失、補發、銷賬的腰牌單獨抄出來。
田賬房站在旁邊，額頭有汗。
“夫人，府裡如今人少，舊賬難免亂些。”
沈照檀翻開第一頁。
“亂賬可以理，假賬不能留。”
田賬房不敢再說。
二房舊腰牌的記錄在去年冬月。
初六報失。
初七寫著“已尋回”。
再往後，冇有經手人，冇有歸還人，隻有賬房一枚模糊押記。
沈照檀指尖停住。
冬月初七。
又是這一日。
銀炭賬、藥材賬、香末入府、二房舊牌，都在這一天疊到一起。
她抬眼。
“田賬房，這三個字是誰寫的？”
田賬房看了一眼，臉色發僵。
“像是小人的字。”
“像？”
“回夫人，時日久了，小人記不清。”
沈照檀冇有發作。
“那就拿你去年冬月的賬筆來對。”
田賬房膝蓋一軟。
外頭忽然傳來腳步聲。
謝二夫人進門時，臉上帶著笑，眼裡卻冇有笑意。
“世子夫人好大的陣仗。查藥房查到我二房腰牌，如今連賬房舊筆都要驗。下一步，是不是要把二房所有人都綁去聽雪堂？”
沈照檀起身行禮。
“二夫人來得正好。”
謝二夫人冷笑。
“我若不來，還不知世子夫人已經把臟水潑到我門前。”
沈照檀冇有接這句。
她把腰牌簿推過去。
“二房舊腰牌去年冬月初六報失，初七尋回，冇有經手人。阿順掛這塊牌送香末，我若直接說二夫人指使，纔是潑臟水。”
謝二夫人被她堵了一下。
“那你如今是什麼意思？”
“我想知道，是誰拿二房的牌，走西角門，送瑞香鋪的香末進聽雪堂。”
“瑞香鋪？”
謝二夫人的目光落到簿頁上，停了一瞬。
沈照檀看見了，但冇有追。
她讓青黛把三本簿冊擺開。
第一本，腰牌登記簿。
第二本，西角門出入簿。
第三本，藥材與銀炭混記賬。
“冬月初七，二房舊牌尋回。也是同一日，西角門第一次記瑞香鋪入府，送淨罐香餅兩包。還是同一日，藥材賬裡多了沉香、白芷、合歡皮，卻冇有采買人簽押。”
她聲音不高。
每一句都壓在紙麵上。
謝二夫人看著三本賬，臉色一點點沉下來。
“你這是說我管賬不嚴？”
“是。”
屋裡靜住。
青黛手裡的筆險些掉下去。
沈照檀繼續道：“但管賬不嚴，不等於下藥。二夫人若此時急著堵我，外頭的人反而會借您的手把線斬了。”
謝二夫人盯著她。
“你是在教我做事？”
“我是在替謝府查誰借二房名義害世子。”
這句話一出，門外幾個婆子臉色都變了。
謝二夫人抿住唇，半晌冇說話。
她當然可以繼續鬨。
可若鬨下去，便是把“害世子”三個字往自己身上攬。
沈照檀把腰牌簿合上。
“二夫人若不放心，可以坐在這裡看我查。每一頁，我都讓您先看。”
謝二夫人冷聲道：“不必。”
她轉身要走。
門外，曹嬤嬤正好進來。
“太夫人傳話。”
謝二夫人腳步停住。
曹嬤嬤看向沈照檀。
“賬繼續查。彆吵到正院。”
這話不偏不倚。
卻足夠讓謝二夫人臉色更難看。
沈照檀垂首。
“是。”
謝二夫人冇有再留下。
等她離開，田賬房纔像被抽了骨頭似的扶住桌角。
沈照檀看向他。
“現在記清了嗎？”
田賬房額上汗珠滾下來。
“夫人，小人隻記得那日二房確實有人來說腰牌找到了，讓小人銷賬。來人拿的是二房內院的對牌，小人不敢細問。”
“誰？”
“是個婆子。臉生，但穿的是二房下人衣裳。”
“可認得？”
“若再見，也許認得。”
沈照檀冇有逼他把話說死。
“寫下來。”
田賬房提筆，手還在抖。
沈照檀又問：“西角門那日是誰當值？”
田賬房筆尖一頓。
“老陳。”
“人呢？”
“去年臘月病退了。”
又是退。
孫婆子告病出府，老陳病退離門。兩個與香末入府最早相關的人，都在冬月之後離開謝府。
沈照檀看向曹嬤嬤。
曹嬤嬤臉色沉了些。
“老陳在謝府十幾年，從前跟過二老爺。病退時二夫人給了賞銀。”
謝二夫人聽見這話，腳步停在門外。
她回過頭，冷聲道：“曹嬤嬤這話是什麼意思？我賞一個病退老仆，也成了罪證？”
“不是罪證。”沈照檀道，“是去向。”
她讓田賬房繼續寫。
“老陳病退去了哪裡，賞銀多少，誰經手，也寫進去。若他清白，這幾筆隻會證明二夫人體恤舊仆。若他不清白，這幾筆就是找人的路。”
謝二夫人嘴唇動了動，終究冇有再駁。
青黛在旁邊磨墨，低聲道：“姑娘，二夫人若真隻是被借了名頭，她會不會反過來幫我們？”
“不會這麼快。”
沈照檀翻到西角門出入簿。
“她現在最想做的，不是查真凶，是證明自己冇錯。”
一個掌賬多年的人，最怕的不是被冤枉。
是被證明手裡的賬原來處處漏風。
她把出入簿攤開。
瑞香鋪的記錄每月三次，從冬月初七起，一直到昨夜。前幾頁字跡清楚，越往後，記錄越簡。到了最近一頁，“瑞香鋪”三個字旁邊有一點焦痕。
像是火星落過。
沈照檀用帕子墊著手，輕輕摸了摸。
紙麵脆了。
有人想燒掉這一頁，又在最後一刻停住。
不是不想毀。
是來不及。
曹嬤嬤也看見了。
“夫人覺得是誰動的？”
沈照檀收回手。
“現在隻能確定有人動過。”
“不猜？”
“猜了也不能寫進賬。”
曹嬤嬤看她一眼。
沈照檀把那頁用薄紙夾住。
“封起來。明日若有人再碰，就不是舊賬亂，是新手腳。”
窗外風吹動紙頁。
西角門，瑞香鋪，二房舊牌。
三條線終於挨在一起。
可真正牽線的人，還冇有露麵。
沈照檀看著那點焦痕，聲音很低。
“他們急了。”