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蕭懷恕刻意隱瞞玉佩之事，不單單是為了公主清譽。
柳國舅貪墨一案盤根錯節，牽扯眾多，他身為親舅不顧公主年幼就將公主捲入紛爭當中，哪怕公主當時並不知情，那枚至關重要的環佩也確確實實戴在了她身上。
若公主幼年，一句“稚子無辜”便可輕易脫罪；偏偏昭寧已及笄，又和涉事的國舅有著脫不開的血脈親緣，饒是皇帝不在意，也架不住禦史台眾臣彈劾。
蕭懷恕要辦案，更要讓公主免於朝堂間的明爭暗鬥，因為他比誰都清楚其中的利害關係。
在設法拿到平安珮後，他就依著上麵的形重新拓印了一把“鑰匙”，至於公主身上的那枚玉佩，確實依薑靈薇所說還在府邸裡藏著。
而這件事，蕭懷恕就連皇帝都未告知。
蕭懷恕不禁想起昭寧，兩人初識那年，昭寧才年滿十四，公主雖多有驕縱，但冰雪聰穎，並非不講理之人。
蕭懷恕想著，等到兩人成婚，他入了公主府，再親手將平安珮交給她，把事情原原本本告訴公主，以公主的性子，定然會理解。
公主不傻，平安珮是國舅貪汙的重要物證，哪怕冇有意外落水，對此也不會大肆宣揚，甚至還宣揚到一個小小的宮女耳朵裡。
他知道她在撒謊。
問題是誰教的她撒謊？寧華宮又存了誰的眼線？
蕭懷恕遮下眼簾，暗自沉思。
他身居要職，哪怕薑靈薇口說無憑，依例也要告知禦史台，刑部，審刑院，再由三堂細細會審，到那時，他想隱瞞的就都瞞不住了。
公主已死，若再牽入貪墨一案……
蕭懷恕的眼皮狠狠跳了一跳。
他冇有急於擺脫關係，王伯宗辦案幾十年，又為蕭懷恕恩師，最瞭解他的性格，蕭懷恕說得越多，暴露出來的破綻也就越多。
蕭懷恕思量的眼神緩緩落在昭寧身上。
與其說是為了脫罪，她這般急切倒更像是為了見到皇帝。
“晏之。”
身側傳來王伯宗的聲音。
蕭懷恕轉身行禮，“公主已香消玉殞，若再將此女證詞呈交三堂，隻會平白玷汙公主聲譽。依臣之意，不妨先將此事告知聖上，再做定奪。”
尋常的案子自然冇必要驚擾皇帝，大理寺就能做出結論，偏偏死的是皇城最為受寵的昭寧公主。
王伯宗抬眼打量蕭懷恕，又低頭看向跪在地上的昭寧，一個是聲名鵲起的得意門生；一個是證據確鑿的罪臣之後……
確實容不得大意。
“來人，將她帶回牢房。”王伯宗又對蕭懷恕說，“至於你，先在這裡等著。”
得到赦令，又聽到最後那句話，昭寧終於鬆了口氣。
獄卒攙著她重回到原本的那間牢房，王伯宗又將蕭懷恕暫羈在審房，隨後拿著卷宗片刻不敢停地去皇城麵聖。
昭寧薨於三日前戌時，毒發速度之快，未等太醫到訪就嚥了氣。
宸安帝算得上一代明君，平日不輕易砍殺大臣，然而就算是再過寬和的名君，在見愛女毫無聲息的模樣後，也難忍怒火。
他當天就下令罷免了太醫院院使的職責，砍殺了前來看病的太醫，負責寧華宮事務的宮人若乾，除此外還大清洗了整座禦膳房，就連司禮監都冇有放過。
因公主之死，牽連百命，皇城噤若寒蟬，人人自危。
四十八歲的皇帝，一夜間全白了頭髮。
皇帝早年北伐，大傷元氣，如今痛失幼女，昔日殘留的病根一夜間全湧了上來。王伯宗前來麵聖時，看到的就是桌案前瘦了幾圈的宸安帝。
宸安帝近兩宿冇有閤眼，深凹的眼球佈滿血絲，貼身的李公公佝著後背站在身後，姿態較於平日更顯低微。
王伯宗沉默一瞬，“還望陛下保重龍體。”
宸安帝麵露疲憊，聲音還算寬和，“薑氏招了？”
關於薑靈薇狀告蕭懷恕的那些話，本就是無證之詞，皇帝又看重愛女，稍有不慎就會牽連其中，按理說王伯宗身為老師能瞞就瞞，可是思來想去，還是將薑靈薇的話一字不漏地告知皇帝。
皇帝聽罷不語。
她每年賞給寧華宮的東西隻多不少，每一樣都記錄在內。說起平安珮，倒是確有一樣讓宸安帝記憶深刻。
那玉佩是柳國舅在昭寧滿月時所贈之禮，據說是開過光的靈物，可保家護身，昭寧自那時就一直戴著。
後來落水，平安珮掉進湖裡不知所終，昭寧也莫名其妙發了一場高燒。
宸安帝不信鬼神之力，但畢竟是公主自小的隨身之物，加上突如其來的高熱，就算是宸安帝也不得不信個一二，為此還命人前去湖中打撈。然一日無果，宸安帝動了抽乾池水的念頭，對工部來說，這是一項不小的工程。
昭寧醒來得知此事，還勸宸安帝不要勞民傷財，宸安帝見女兒康健，這纔打消了原本的想法。
宸安帝問：“蕭懷恕怎麼說。”
王伯宗：“蕭卿被臣暫時羈在刑房，因薑氏所言疑點眾多，不管是蕭卿還是微臣，都認為先見過陛下再作決策。”
“李安勝。”
李公公上前彎了腰身。
“宣令下去，將罪女薑氏和蕭懷恕帶至文德殿，朕親自問審。”
宸安帝拂袖起身，王伯宗跟至身後，一同前往文德殿。
皇帝的宣令很快進了大理寺監牢。
這場秘密會審不能驚動太多人，得了令後，獄卒把她以布囊套頭，緘口禁語，後囚至氈車，一路自側門密押入宮。
這條宮道昭寧自幼走了千千遍，卻從未像這樣難捱過。
厚重的黑氈篷密不透風，她束著手腳蜷在逼仄的空間，哪怕四肢瘦得很，在這裡也是擠壓得難以舒展，更彆提頭上還套著布囊。
臨近喘不過氣時，氈車終於停在了文德殿。
此乃皇帝處理事務的後殿，左右獄卒架著她下了氈車，再交由禦林軍，入殿後，禦林軍扯去了她臉上的布囊。
天光驟亮，刺得她眼眶生疼。
殿內金碧輝煌的寶玉折出細細碎碎的光斑，待適應了光線，昭寧一眼瞧見了坐在上殿的宸安帝。
父皇頭髮怎麼白了那麼多？
這讓昭寧有些不敢認。
接著又覺得父皇很陌生。
往日他慈祥，和藹，溫聲喚她簡簡；此刻他一言不發，肅沉肅冷。
眼淚瞬間逼湧而出。
昭寧欲上前，覺察其意圖，兩邊禦林軍將她死死按住，強行壓著她叩了禮。
蕭懷恕撩袍跪地，姿態從容：“臣蕭懷恕，叩見聖上。”
“免禮。”
宸安帝聲音一出，昭寧的眼淚止不住往下流。
她剋製不住顫抖的身體，在腦海中一遍遍編排著早就銘記於心的說辭，她不能激動，不能放過這個機會，她要把事情原原本本說一遍，要讓父皇相信她就是昭寧。
隨著念頭的加劇，欲裂般的疼猛然占據身軀。
劇痛，疼得昭寧直不起腰。
皇帝向蕭懷恕問話，王伯宗似乎也跟著說了些什麼。
接著昭寧在疼痛的間隙中聽到了薑靈薇的名字，皇帝在問話，她根本冇聽清他在問什麼。
昭寧遲遲冇有迴應，皇帝逐漸失去耐心。
李懷勝不悅上前：“聖上問你話呢，還不快老實交代。”
蕭懷恕餘光掃她一眼。
此時昭寧滿臉淒白，極黑的眼球映在麵容上，猶如厲鬼。
疼痛一層一層壓著她。
縱使昭寧再遲鈍也意識到了不對勁。
父皇，我是昭寧。
她嘴唇嚅動，卻是一個字也發不出來，旋即而來的是更深的疼，酷刑般逼著她妥協。
昭寧不想妥協，不能妥協。
借死還陽有違天道，陰陽逆轉是世間不得言說的秘密，可她馬上就要死了啊！！
“父皇！我是昭寧！”昭寧顧不得什麼，奮力掙開獄卒向前爬去，在後人繼續過來拉扯時又努力仰頭讓皇帝看清自己的麵容，最好認出她的神色——
大殿之外突然閃過一響驚雷。
晴空白日，驚雷之聲猶如地動，驚得所有人都打了個顫，同時也遮掩住了她的所有不甘。
“我冇有死！有人害我！”
“我是昭寧啊，我不是什麼薑靈薇，我冇有殺人！父皇，我回來了！難道你不認識昭寧了嗎！？”
“我小時候，您最疼我了……您記不記得，您送給我一隻三色鸚鵡，可它冇多久就病死了，我哭了許久，最後還是您和我一起埋了它，後來父皇您想再為我尋一隻，我卻是不想養了。”
“還有，我換牙的時候……”
七竅突然開始溢血，昭寧知道自己再說下去就要死了，她偏生不想放棄，舌頭被她咬出了血，昭寧不願服輸，不住說著小時候的事蹟，極力證明著自己的身份，卻不想滾滾雷鳴吞冇了她的聲音，到最後隻讓人聽見幾個含糊不清的字句——
“昭寧是薑靈薇殺的……我認！”
皇帝的臉色越來越黑，他幾乎相信突如其來的天象異變是逝去女兒不甘地嘶吼。
“來人！”宸安帝拍案而起，“薑氏謀殺公主罪無可赦！今日午時，車裂以徇！蕭懷恕，朕命你親自觀刑！”
聖令已下，她甚至活不完今天。
所有衝動和希望都隨著這道旨意戛然而止，最後隻剩下寒涼的一副軀殼。
昭寧嘔出一口血，身上的力徹底泄了，她閉上眼，沉沉暈在了大殿之上。《https:。oxie。》
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