第11章 ：徭役突至

秋收剛過，裏正敲著銅鑼在村裏喊話的時候，許家正在曬最後一批豆子。

“縣衙征發徭役！各戶出丁一名！十五歲以上，五十歲以下男丁，十日內到縣衙報到！修橋鋪路，工期兩月！”

銅鑼聲混著裏正嘶啞的喊聲，像一記悶雷砸在許家小院。

胡氏手裏的簸箕“哐當”掉在地上，黃豆滾了一地。

李芝芝臉色煞白，手裏的掃帚應聲落地。許老頭蹲在牆角，煙袋鍋子掉在腳邊，火星濺到褲腿上都沒察覺。

許大倉拄著柺杖從屋裏出來，腿還沒好利索，走起路來一瘸一拐：“裏正，我家的情況……”

裏正姓王，是個幹瘦的老頭，這會兒也滿臉無奈：“大倉啊，我知道你家難。可這是縣衙的令，我也沒辦法。全縣適齡男丁都要去，除非”他頓了頓，“除非出錢抵役。十兩銀子，一個丁。”

十兩！

院子裏死一般寂靜。

十兩銀子是什麽概念？許家現在全部家當，加上剛賣兔子、賣編織品的錢，滿打滿算不到三兩。十兩，夠一家人省吃儉用三五年。

“十兩……”胡氏嘴唇哆嗦，“這不是要人命嗎？”

裏正歎氣：“今年水患，衝垮了官道上的三座橋，縣太爺急著修通，徭役征得急。有錢人家都出錢抵役了，剩下沒錢的就得出人。你們家……”他看了看許大倉的腿，又看了看許老頭花白的頭發，“要不……讓二壯去？他十五了，夠歲數了。”

許二壯剛從碼頭下工迴來，聽到這話，愣在院門口：“我去。”

“不行！”胡氏第一個反對，“你才十五，幹不了那種重活！”

“娘，我能行，”許二壯挺起胸膛，“我在碼頭扛包，力氣練出來了。修橋總比扛包強吧？”

許大倉沉著臉：“修橋是苦役，天不亮幹到天黑，吃住都在工地，病了傷了都沒人管。碼頭好歹能迴家，能吃口熱飯。”

許老頭終於開口，聲音幹澀：“我去吧。我雖然五十多了，但身子骨還行。”

“爹！”許大倉和李芝芝同時喊出聲。

胡氏眼淚掉下來：“老頭子，你都五十三了，腰還不好，去那種地方不是送死嗎？”

一家人都沉默了。屋漏偏逢連夜雨，這話一點不假。

謝青山站在堂屋門口，看著這一幕，小手攥得緊緊的。他瞭解古代徭役的殘酷，那是真正的苦役，累死病死是常事，很多人去了就迴不來。

“奶奶，”他走到胡氏身邊，“要不……再賣兩畝地？”

“不行！”胡氏斬釘截鐵，“那是你生父留給你的，已經賣了兩畝救你爹的腿，不能再賣了！”

許大倉也搖頭：“青山，地是你的根，不能再動。”

“可二叔還小，爺爺年紀大了，爹的腿……”謝青山說不下去了。

許二壯走過來，蹲下身拍拍他的肩：“承宗，別擔心，二叔去。二叔年輕，扛得住。不就是兩個月嗎？一晃就過去了。”

他說得輕鬆，但眼裏有掩不住的惶恐。十五歲，還是個半大孩子，要去幹那種成年人都扛不住的苦役，說不怕是假的。

裏正看著這一家老弱病殘，也動了惻隱之心：“要不……我去跟縣衙說說，看能不能減免點錢？”

胡氏搖頭：“王裏正，你的好意我們心領了。可縣衙的令，哪是能隨便改的？我們出人就是了。”

送走裏正，一家人迴到堂屋，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

胡氏坐在凳子上，兩眼發直。李芝芝摟著謝青山，眼淚無聲地流。許老頭一個勁兒抽煙，煙霧繚繞中看不清表情。

許大倉拄著柺杖，看著弟弟，眼神複雜。

“就這麽定了，”許二壯打破沉默，“我去。還有十天準備，夠用了。”

許大倉忽然說：“我跟你一起去。我腿雖然瘸了，但手還能動，幹點輕活。”

“不行！”胡氏和李芝芝同時喊。

“哥，你別添亂，”許二壯說，“你腿那樣，去了不是更讓人操心？我一個人去就行。”

許大倉還要說什麽，謝青山開口了：“爹，二叔說得對。你去了反而讓二叔分心。咱們在家把二叔需要的東西準備齊全，讓他少受點苦。”

這話在理。許大倉沉默片刻，終於點頭。

接下來的日子，許家像打仗一樣忙碌起來。

胡氏把家裏所有銅錢都翻出來，數了又數，總共二兩七錢銀子。這是全部家當。

“不夠，”她咬著牙，“二壯去那種地方，不能虧了身子。得買肉，買藥，買布做衣裳鞋子。”

李芝芝小聲說：“娘，編織品還能賣些錢。”

“對！”胡氏眼睛一亮，“抓緊編，能賣多少是多少。”

一家人開始沒日沒夜地編蘆葦。謝青山放學迴來也幫著編，他手巧，編得快，一晚上能編好幾個識字盒。

三天後，胡氏帶著李芝芝和謝青山去柳樹鎮。

她們背了滿滿一筐編織品：識字盒、筆筒、小動物、字塊，還有新設計的蘆葦畫，那是謝青山的主意，用不同顏色的蘆葦編成簡單圖畫，很受歡迎。

到了鎮上，胡氏找了個熱鬧的地方擺攤。許是快要入冬了，人們趕著買些東西，生意出奇地好。

“這個識字盒多少錢？”

“八文。”

“這個小兔子呢？”

“三文。”

“這幅蘆葦畫呢？”

“十五文。”

一個上午，賣了大半筐。胡氏數著銅錢，手都有些抖：“一百三十文了！”

李芝芝也很高興：“娘，咱們去買東西吧。”

三人先去了肉鋪。胡氏割了五斤肥多瘦少的豬肉，肥肉能熬油，油渣可以吃。

“五斤？您這是要辦喜事？”肉鋪老闆笑著問。

胡氏苦笑：“家裏孩子要出遠門，給備點吃的。”

接著去藥鋪。謝青山提醒：“奶奶，買些跌打損傷的藥，還有治風寒的。”

胡氏點頭，買了金瘡藥、膏藥、治風寒的草藥，又咬牙買了一小瓶人參須——這是謝青山堅持要買的，說關鍵時候能吊命。

“這孩子懂得真多，”藥鋪掌櫃誇道，“連人參須的用處都知道。”

謝青山低著頭：“書上看的。”

買完藥，去買布。胡氏選了最結實的粗布，青灰色的，耐髒。又買了納鞋底的麻繩，鞋麵布。

“二壯腳大，得做三雙鞋，換著穿。”胡氏一邊挑布一邊說。

李芝芝算著：“衣裳得做兩身，裏衣也得準備。”

東西買齊了，胡氏掂了掂手裏的錢袋，還剩不到五十文。她一咬牙：“再去買點鹽和糖。”

鹽是必需品，糖關鍵時刻能補充體力。

迴到家，天已經黑了。許大倉和許老頭在院子裏等著，見他們迴來，都鬆了口氣。

“賣得怎麽樣？”許大倉問。

“賣了一百三十文，”胡氏把買的東西一樣樣拿出來，“肉、藥、布、鹽、糖，都齊了。”

許老頭看著那些東西，眼睛有些發紅：“讓家裏破費了。”

“說什麽話，”胡氏瞪他一眼，“二壯是去受罪，咱們在家再苦，也不能苦了他。”

晚上，一家人開始趕工。胡氏和李芝芝裁剪布料，縫製衣裳。許大倉雖然手笨，但也幫著納鞋底。許老頭編草蓆，徭役工地睡的是大通鋪，有張自己的草蓆會舒服些。

謝青山做完功課，也來幫忙。他想起前世看過的一種肉醬做法，能儲存很久。

“奶奶，咱們把肉做成肉醬吧，”他說，“書上說，肉做成醬，能放一個月不壞。二叔帶著，拌飯吃，能添力氣。”

胡氏一愣：“肉醬？怎麽做？”

“把肉切碎，用鹽醃，再加些調料，密封起來。”謝青山說，“我……我在書上看過做法。”

這個藉口屢試不爽。

胡氏將信將疑，但想到孫子從沒出過錯，還是說：“那你教奶奶做。”

第二天，謝青山指導著做了肉醬。五斤豬肉，肥瘦分開，肥肉熬油，瘦肉切碎，用鹽、花椒、薑末醃製，再拌入熬好的豬油，裝進洗幹淨的小瓦罐裏，密封罐口。

“這樣真能放一個月？”李芝芝問。

“能，”謝青山肯定地說，“油封住了，不接觸空氣，不容易壞。”

做了三罐肉醬，又熬了一罐豬油。剩下的油渣，胡氏撒了點鹽，當零嘴給謝青山吃。

“承宗吃，你讀書費腦子。”胡氏把油渣推給他。

謝青山搖搖頭：“留給二叔，二叔幹活更費力氣。”

許二壯在一邊看著，眼圈紅了：“承宗，二叔沒白疼你。”

衣裳鞋子做好了。胡氏手藝好，針腳細密，還在衣襟內側縫了個暗袋，讓許二壯藏錢用。

“錢分開放，別都放一處，”胡氏叮囑，“工地亂，小心被偷。”

許二壯點頭：“知道了，娘。”

草蓆也編好了，許老頭特意編得厚實些，睡起來軟和。

一切準備妥當，離出發還有三天。

這天晚飯後，許二壯把謝青山叫到院子裏。

“承宗，二叔有話跟你說。”

叔侄倆坐在門檻上。秋夜的風有些涼，但星空很亮。

“二叔，你要好好的，”謝青山先開口，“一定要迴來。”

許二壯笑了，揉揉他的頭：“當然要迴來，我還等著看你考秀才呢。”

他從懷裏掏出一個小布包，塞給謝青山：“這個你拿著。”

謝青山開啟一看，是十幾文銅錢。

“二叔，你這是……”

“我在碼頭幹活攢的，”許二壯說，“你留著買紙墨。二叔不在家，你要好好讀書，聽夫子的話，聽爺爺奶奶、爹孃的話。”

謝青山鼻子一酸：“二叔，我不要，你帶著，萬一用得上……”

“工地管飯，用不上錢，”許二壯堅持，“你拿著。二叔沒本事，供不起你讀書，這點錢，算是二叔的心意。”

謝青山看著手裏沉甸甸的銅錢，知道這不僅是錢，是二叔的血汗，是二叔對他的期望。

“二叔，我一定好好讀書，考取功名，讓你以後再也不幹苦活。”

許二壯笑了，笑得眼睛眯成一條縫：“好，二叔等著。”

出發前一天，胡氏做了頓豐盛的晚飯。玉米麵摻白麵烙的餅，燉了白菜粉條，還切了一小盤鹹肉，那是留著過年吃的，提前拿出來了。

吃飯時，胡氏一個勁兒給許二壯夾菜：“多吃點，明天開始就吃不上家裏的飯了。”

許二壯埋頭吃，吃得很快，但謝青山看見，他低頭時，有眼淚掉進碗裏。

吃完飯，胡氏把準備好的行囊拿出來。

一個大包袱，裏麵裝著兩身衣裳、三雙鞋、草蓆、薄被。一個小包袱，裝著肉醬、豬油、鹽、糖、藥。還有一個竹筒，裝水用。

“東西都齊了，”胡氏一樣樣檢查，“肉醬三天吃一次，別省著。受傷了趕緊抹藥，別硬撐。天冷了加衣裳，別凍著……”

她絮絮叨叨說了很多，許二壯認真聽著，一句句應著。

夜深了，一家人都沒睡意。

許大倉把弟弟叫到屋裏，從床底下摸出一個小木盒，開啟，裏麵是幾個銅錢和一塊碎銀。

“哥，你這是……”

“拿著，”許大倉把碎銀塞給弟弟，“這是你嫂子嫁妝裏最後一點銀子，她讓我拿給你。你帶著，萬一急用。”

許二壯推辭：“哥，不行，這是嫂子的……”

“拿著！”許大倉不容分說，“我就你這麽一個弟弟，你要是有個三長兩短，我……”

他說不下去，眼圈紅了。

許二壯接過銀子，聲音哽咽：“哥，你放心，我一定全須全尾地迴來。”

這邊，李芝芝也在給許二壯縫補衣裳上最後一個釦子。

謝青山坐在旁邊，看著油燈下母親專注的側臉，忽然說：“娘，二叔會平安迴來的，對吧？”

李芝芝手一頓，針紮到了手指，血珠冒出來。她放在嘴裏吮了吮，輕聲說：“嗯，會迴來的。”

第二天一早，天還沒亮，許二壯就起來了。

他穿上新做的衣裳，背起行囊。胡氏給他裝了幾個烙餅當早飯，又往他懷裏塞了兩個煮雞蛋。

“路上吃。”

一家人送他到村口。裏正已經在那裏等著了，還有村裏其他幾個要服役的人。

“許二壯，到這兒來！”裏正喊。

許二壯走過去，站在隊伍裏。他迴頭看了一眼家人，揮揮手：“迴去吧，我走了！”

胡氏沒動，李芝芝也沒動，許大倉拄著柺杖站著，許老頭蹲在路邊抽煙。謝青山跑過去，拉住許二壯的手：“二叔，保重。”

“嗯，你也保重。”

隊伍出發了。許二壯跟著裏正，漸漸走遠，消失在晨霧中。

胡氏終於忍不住，眼淚奪眶而出。李芝芝扶著她，自己也淚流滿麵。許大倉拄著柺杖，一動不動，像一尊石像。

謝青山看著二叔消失的方向，心裏沉甸甸的。

他知道，這兩個月，對這個家來說，將是漫長的煎熬。

迴到家，院子裏空蕩蕩的。少了許二壯爽朗的笑聲和忙碌的身影，整個家都顯得冷清。

胡氏打起精神：“都別愣著，該幹什麽幹什麽。二壯是去服役，不是去送死，咱們在家好好的，別讓他操心。”

話是這麽說，但接下來的日子，每個人都心事重重。

許大倉的腿好得差不多了，開始試著進山。

雖然打不了獵，但能下套子抓兔子，還能采些山貨。

胡氏和李芝芝繼續編蘆葦，隻是話少了，笑容也少了。

謝青山更加用功讀書。他知道，隻有自己出息了，這個家才能真正好起來，二叔纔不用再去幹苦役。

陳夫子看出他心事重重，問了幾次，謝青山如實說了。

“徭役啊……”陳夫子歎息，“這是百姓的苦。青山，你要記住今日之苦，將來若有機會，當為百姓減輕負擔。”

“學生謹記。”

陳夫子又說：“你二叔的事，我幫不上忙。但你的學業不能耽誤。從今天起，你每天早來半個時辰，我多教你些。”

“謝謝夫子。”

謝青山更加努力。白天在學堂學《論語》，晚上迴家溫習，還要幫著家裏幹活。

每隔幾天，胡氏就會去裏正家打聽訊息。裏正說，修橋的工地在三十裏外，工期緊，活重，但好在是修橋，不是開山挖礦，沒那麽危險。

“就是累，”裏正說，“天不亮幹到天黑，吃的也差，稀粥窩頭，管飽不管好。”

胡氏聽了，心裏更難受。迴來就讓李芝芝多做肉醬，準備等有人去工地時捎過去。

轉眼半個月過去了。

這天，村裏有人從工地迴來，是王家一個長工，替主家去送東西。胡氏趕緊攔住他，塞給他十個銅錢：“大哥，麻煩你捎點東西給我家二壯。”

長工收了錢，很爽快：“行，你說帶什麽？”

胡氏把準備好的兩罐肉醬、一包餅子、一雙新鞋遞過去：“告訴他，家裏都好，讓他別惦記，照顧好自己。”

“放心吧，一定帶到。”

長工走了，胡氏站在院門口，望了很久。

謝青山放學迴來，看見奶奶的樣子，心裏難受。他走過去，拉住胡氏的手：“奶奶，二叔會好好的。”

胡氏摸摸他的頭：“嗯，會好好的。”

夜裏，謝青山躺在床上，聽著窗外秋風呼嘯，心裏默默祈禱：二叔，一定要平安迴來。

這個家，不能再少任何一個人了。