第18章 ：府試
四月初八，卯時初，趙家的馬車停在許家臨時棚子外。
胡氏已經準備好了一切：新衣裳曬得平平整整，考籃裏裝著文房四寶、幹糧、水，還有一個平安符，是她連夜去土地廟求的。
“承宗，到了府城，聽趙員外的話，別亂跑。”胡氏一邊給孫子整理衣領，一邊絮叨，“吃好睡好，考試別緊張，答完了仔細檢查……”
“奶奶，我記著呢。”謝青山乖巧應道。
李芝芝眼圈紅紅的，塞給他一個小布包：“裏麵是肉幹和餅，路上餓了吃。”
許大倉拄著柺杖站在一旁，想說什麽，最終隻是拍拍兒子的肩：“好好考。”
許老頭吧嗒著煙袋，憋出一句：“考不上也沒事，迴來咱們繼續學”
許二壯咧嘴笑：“承宗，等你迴來，新房就該抹好灰了！”
趙文遠從馬車上跳下來：“青山，該走了！”
趙員外也下了車，對胡氏說：“胡大娘放心，有我照看著，不會有事。”
馬車緩緩駛出村口。李芝芝站在那棵老槐樹下，一直望到馬車消失在晨霧裏，才抹著眼淚迴棚子。
馬車裏，趙文遠比謝青山還興奮：“青山，聽說府城比縣城大十倍！街上都是鋪子，還有戲園子、茶館……”
謝青山前世去過不少古城，知道府城大概的模樣，但還是配合地聽著。
趙員外笑道：“文遠，你是去考試，不是去玩。到了府城，先在客棧安頓下來，好好溫書，考完了再逛。”
“知道了，爹。”
馬車走了整整一天，傍晚時分纔到府城。遠遠看見城門樓時，趙文遠扒著車窗驚呼：“好高的城牆！”
府城果然比縣城氣派。城牆高三丈，青磚壘砌，城門洞能並行兩輛馬車。進城要查路引，趙員外遞上文書，守城兵士看了看，放行了。
城裏更是熱鬧。石板鋪的街道寬敞，兩旁店鋪林立：綢緞莊、酒樓、茶肆、書坊、藥鋪……招牌幌子五顏六色。街上行人如織，有挑擔的小販，有騎馬的商人，有坐轎的官眷，還有金發碧眼的胡商，這是謝青山第一次在這個時代看見外國人。
“那是波斯人，”趙員外指著胡商，“從西域來的，賣香料和寶石。”
趙文遠看得目不暇接：“爹，咱們考完了能逛逛嗎？”
“考完了再說。”
馬車在一家客棧前停下。客棧叫“悅來居”，兩層樓，門麵整潔。
掌櫃的認得趙員外，親自迎出來：“趙老爺來了！房間都給您留好了，天字一號、二號，最安靜，離考場也近。”
房間確實不錯，寬敞明亮，桌椅床鋪齊全，窗邊還能看見街景。趙員外安排趙文遠和謝青山住一號房，自己住二號房，中間有門相通。
“今晚早點睡，明天去看考場，後天就開考了。”
第二天一早，趙員外帶他們去看考場。考場設在府學，離客棧不遠，走一刻鍾就到。
府學比縣學氣派得多，三進院子，飛簷鬥拱，門口一對石獅子，威風凜凜。
門口貼著告示：四月初九至十一，府試三場。考生辰時入場，酉時離場，自帶筆墨幹糧。
看完考場，趙員外帶他們去吃飯。酒樓叫“狀元樓”，名字吉利，不少考生都來這兒吃飯。大堂裏坐滿了人，大多是十幾二十歲的書生，也有幾個像謝青山這樣的小童。
“聽說今年府試，最年輕的考生才四歲半？”鄰桌有人議論。
“四歲半？開玩笑吧？話都說不利索，來考什麽試？”
“真的，安平縣來的，縣試第六名呢！”
“縣試第六名又怎樣？府試可不比縣試，題難著呢。四歲半？能看懂題就不錯了。”
趙文遠聽了，氣得要站起來理論，被謝青山拉住了。
“師兄，讓他們說去。”
“他們瞧不起你！”
“瞧不瞧得起，考完了才知道。”
趙員外讚許地點頭：“青山說得對，嘴長在別人身上，咱們用實力說話。”
吃完飯迴客棧，謝青山開始最後複習。他其實沒什麽好複習的，該會的都會了。但為了不顯得太反常，還是拿出書來看。
四月初九，府試第一場。
天還沒亮，客棧裏就熱鬧起來。考生們早早起床，洗漱吃飯，檢查考籃。趙員外親自送兩個孩子到考場門口。
“別緊張，按平時學的答。”他囑咐道。
考場門口已經排起了長隊。衙役挨個檢查考籃，核對身份。輪到謝青山時，衙役看見他的年紀，愣了一下：“你……真是考生？”
“是。”
衙役看了看名冊，又看看他，搖搖頭：“進去吧。”
考棚比縣試的寬敞些，一人一間，有桌有椅，還有個小炭盆，雖然現在用不上。謝青山找到自己的號舍，坐下，鋪開紙張，研墨。
辰時正，鳴鑼發卷。
第一場考四書文兩篇，試帖詩一首。謝青山展開試卷，先看題。
第一篇：“君子坦蕩蕩，小人長慼慼”。
不難。他略一思索，提筆破題：“君子之心，如青天白日；小人之心，如陰溝暗渠。坦蕩者，光明磊落之謂也；慼慼者，患得患失之狀也。”
寫得中規中矩，不求出彩，但求穩妥。
第二篇：“民可使由之，不可使知之”。
這句有爭議，不同註解解釋不同。謝青山想了想，決定采用朱熹的註解，解釋為：百姓可以讓他們按照道去做，不必讓他們知道為什麽要這樣做。
破題：“聖人之治民，導之以德，齊之以禮。由之者，遵道而行也；知之者，明理而悟也。民性樸拙，故可使由之；民智未開，故不必使知之。”
寫完兩篇文，已近午時。他吃了點幹糧，開始作詩。
詩題是“春柳”，要求七言四韻。
謝青山寫：
“東風拂麵柳絲長，綠影婆娑映水光。
嫩葉初抽如翡翠，柔條輕舞似霓裳。
鶯穿細縷歌聲脆，燕剪新枝羽翼忙。
最是一年春好處，青青河畔醉斜陽。”
詩不算驚豔，但平仄合律，對仗工整，意象也貼切，應該能得個中等分數。
申時交卷。走出考場，趙文遠已經在外麵等著了。
“青山，你第一篇寫的什麽？我寫的‘君子之心光明’……”
兩人對答案，大致差不多。趙員外接他們迴客棧，不讓多討論：“考完了就別想了，好好休息，準備明天。”
第二場考五經文，謝青山選了《詩經》。這是他在五經裏最熟的。題是“關關雎鳩，在河之洲”，要求闡發“後妃之德”。
他寫得很保守，完全按照正統註解來，不敢有半點發揮。
第三場考策論，題目是“論水利”。這是實務題，謝青山前世學過一些水利知識，但不敢寫得太超前，隻寫了一些常規的疏浚河道、修築堤壩的建議。
三場考完，已是四月十一傍晚。走出考場時，謝青山鬆了口氣，總算考完了。
趙員外帶他們去吃飯慶祝。飯桌上，趙文遠還在糾結自己哪道題答得不好，謝青山卻已經放下了。考完了，想再多也沒用。
“青山，你覺得能中嗎？”趙文遠問。
“不知道，等放榜吧。”
放榜要等五天。這五天，趙員外帶他們在府城逛了逛。逛了書坊，買了些書；逛了文廟，拜了孔子；還去聽了一場戲——是《西廂記》，趙文遠看得津津有味，謝青山卻覺得表演誇張。
四月十六，放榜日。
天還沒亮，府學外的照壁前就圍滿了人。趙員外帶著兩個孩子擠進去，紅榜還沒貼出來。
“讓讓！讓讓！貼榜了！”
幾個衙役拿著漿糊和紅榜出來，人群立刻騷動起來。紅榜緩緩展開，從上到下，三十個名字。
有人歡呼，有人痛哭，有人癱倒在地。
趙文遠緊張得手都在抖：“青山，我……我不敢看……”
謝青山倒還鎮定，從下往上看。
第三十名：李茂才……
第二十九名：孫文斌……
第二十八名：趙文遠！
“文遠！”趙員外激動地喊，“你中了！第二十八名！”
趙文遠愣住了，隨即狂喜：“我中了？我中了！”
周圍人投來羨慕的目光。能在四百多名考生中排第二十八，已經很不錯了。
謝青山繼續往上看。第二十七名……第二十六名……一直看到第十名，還沒有他的名字。
趙文遠也急了：“青山，怎麽會……”
話沒說完，謝青山看見了：第三名，謝青山，安平縣，年四歲半。
第三名！
他以為看錯了，揉了揉眼睛，再看，確實是第三名。
“第三名……”趙文遠也看見了，聲音都變了調，“青山！你是第三名！府試第三名！”
周圍一片嘩然。
“第三名？那個四歲半的娃娃？”
“真的假的？四歲半府試第三名？”
“神童啊！百年不遇的神童！”
趙員外激動得手都在抖：“第三名……第三名……青山，你給咱們縣爭光了！”
訊息很快傳開。府學的教諭親自出來，要見見這位四歲半的第三名。
教諭姓周，四十來歲，麵容嚴肅，但看見謝青山時，眼中露出驚訝：“你就是謝青山？”
“學生見過教諭大人。”
“你的卷子我看了，”周教諭說，“尤其是那篇‘君子坦蕩蕩’，破題雖平實，但闡發透徹，字也工整。四歲半能寫成這樣，難得。”
“謝大人誇獎。”
“不過，”周教諭話鋒一轉，“你那篇策論，寫得有些保守。可是有意藏拙？”
謝青山心裏一驚，麵上不動聲色：“學生年幼，見識淺薄，不敢妄言。”
周教諭盯著他看了半晌，忽然笑了：“倒是謹慎。也罷，年少成名未必是好事。你既中了童生，下一步迴去好好準備，八月院試，考秀才。”
“學生謹記。”
從府學出來，趙員外還沉浸在興奮中：“第三名！青山，你是咱們縣多少年沒出過的好名次了！迴去得好好慶祝！”
迴到客棧，訊息已經傳迴來了。掌櫃的親自來道喜：“小公子真是神童！四歲半的童生，還是第三名！我這客棧要出名了！”
趙員外大方地賞了銀子，掌櫃的樂得合不攏嘴。
第二天，一行人啟程迴村。馬車剛進村口，就看見胡氏領著全家人，還有一大群村民，都在老槐樹下等著。
“迴來了！迴來了！”
馬車停下，趙文遠先跳下車，大喊：“青山考了第三名！府試第三名！”
胡氏愣住了，李芝芝也愣住了，許大倉拄著柺杖，許老頭煙袋都掉了，許二壯張大了嘴。
“第……第三名？”胡氏聲音發顫。
“是！第三名！四百多人考，青山第三！”趙文遠激動地說。
胡氏“哇”一聲哭出來，撲過來抱住謝青山：“我孫子……我孫子是童生了……還是第三名……”
李芝芝也哭了，許大倉眼圈紅紅的，許老頭撿起煙袋，手抖得點不著火。許二壯直接蹦起來：“第三名！我侄子第三名！”
村裏人圍過來道喜。王裏正也來了，笑得滿臉褶子：“咱們村出童生了！還是第三名！許老哥，你們家祖墳冒青煙了！”
正熱鬧著，陳夫子也聞訊趕來。他擠進人群，抓住謝青山的手：“青山，真的第三名？”
“是，夫子。”
陳夫子仰天大笑：“好！好！我陳明德教出個第三名的童生！這輩子值了！”
當天晚上，許家擺了宴席。雖然新房還沒蓋好，還在臨時棚子裏，但胡氏把能拿出來的好東西都拿出來了。請了陳夫子、趙員外、王裏正，還有幫忙蓋房的工匠、相熟的鄰居，坐了好幾桌。
席間，陳夫子喝得滿臉通紅：“青山，八月院試，考秀才！以你的資質，秀才沒問題！”
趙員外也說：“縣學那邊，我去打點。青山這樣的苗子，縣學肯定搶著要。”
胡氏一個勁兒給孫子夾菜：“承宗，多吃點，這些天辛苦了。”
謝青山心裏卻想得更多。府試第三名，雖然高興，但也意味著他藏拙失敗了。四歲半的童生第三名，太紮眼了。
木秀於林，風必摧之。這個道理，他懂。
果然，第二天，麻煩就來了。
先是縣衙派人來，說是知縣要見見這位神童。接著是縣學的教諭派人來，邀請謝青山去縣學讀書。還有幾個鄉紳，派人送來禮物，說是結交。
胡氏又喜又憂：“這麽多人關注承宗，是好事，可也……”
“樹大招風，”許大倉沉聲說，“承宗還小，得謹慎。”
最麻煩的是，陳夫子找謝青山談了次話。
“青山，你的天賦，遠超我的想象。”陳夫子很認真地說，“我這點學問，教蒙童還行，教你就吃力了。再跟著我學，會耽誤你。”
謝青山心裏一沉：“夫子……”
“聽我說完，”陳夫子擺擺手，“我在縣城有個友人，姓宋，是個老秀才，學問比我好得多。年輕時中過舉人，後來因故沒繼續考，在縣城開了個私塾。我想薦你到他門下學習，你可願意？”
謝青山愣住了。陳夫子這是要把他讓出去？
“夫子，學生跟您學得很好……”
“我知道你尊師重道，”陳夫子歎口氣，“但為師者，當為學生計長遠。宋先生學問淵博，若能得他指點，你考秀才、舉人，乃至進士，都有希望。跟著我……可惜了。”
謝青山看著夫子花白的頭發，心裏湧起一股酸楚。
陳夫子雖然學問不算頂尖，但對他盡心盡力，傾囊相授。這樣的老師，難得。
“夫子，學生……”
“別急著決定，”陳夫子說，“我先給宋先生寫封信，看他收不收。若他肯收，你再考慮。”
“是。”
陳夫子當天就寫了信，托人送去縣城。信送出去後，謝青山心裏一直懸著。
新房一天天蓋好，牆麵抹了灰，門窗安上了，院子裏鋪了青磚。四月底，新房徹底完工。
搬家那天，胡氏領著全家，先祭了祖，然後才搬進去。正房三間，胡氏和許老頭住東間，許大倉和李芝芝住西間，中間是堂屋。東廂房兩間，一間做廚房，一間放雜物。西廂房兩間，一間給許二壯，一間給謝青山——這是胡氏特意安排的，說讀書人要有自己的書房。
謝青山的房間佈置得很簡單：一張床，一張書桌，一把椅子，一個書架。但對他來說，已經很好了。
“承宗，喜歡嗎？”胡氏問。
“喜歡，謝謝奶奶。”
“好好讀書，將來考更大的功名！”
搬進新房的第三天，縣城迴信了。
陳夫子拿著信來找謝青山，臉色複雜：“宋先生迴信了。”
“怎麽說？”
“他說……要先考考你。”陳夫子把信遞給他，“讓你五月初五去縣城，他要當麵考校。若合格，就收你為徒；若不合格……就算了。”
謝青山接過信看。信是宋先生親筆，字跡蒼勁有力，內容簡潔：“聞童生謝青山年方四歲半，府試第三，天賦異稟。然年少成名，易生驕矜。請於五月初五來寒舍一敘，當麵考校。合格則收，不合格則罷。”
語氣不冷不熱，看不出態度。
“青山，你去嗎？”陳夫子問。
謝青山想了想，點頭：“去。”
“好，”陳夫子拍拍他的肩，“好好準備。宋先生學問好，但脾氣也怪，你得小心應對。”
“學生明白。”
送走陳夫子，謝青山迴到自己房間，坐在書桌前。書架上擺著幾本書：《論語》《孟子》《大學》《中庸》《詩經》……都是陳夫子送的，還有趙員外買的。
他翻開《論語》，從“學而”篇開始，重新讀起。
四歲半的童生第三名，是榮耀，也是壓力。
下一步，是秀才。
而宋先生，或許是通往秀才之路的關鍵。
窗外，春末的風吹過，帶來草木的清香。
謝青山提筆，在紙上寫下四個字：戒驕戒躁。