第43章 ：此子，國之棟梁啊
臘月三十，亥時末。
山陽縣衙的書房裏，燈還亮著。謝青山伏案疾書，筆尖在宣紙上沙沙作響。
他要寫的不是普通的信，而是一封可能改變山陽命運，甚至可能撼動朝局的奏摺。
胡氏端著一碗熱湯進來，輕輕放在桌上：“承宗，歇會兒吧。”
“奶奶，我不累。”謝青山抬起頭，眼中布滿血絲，“這封信太重要，我必須寫得清清楚楚。”
胡氏歎了口氣，在旁邊的椅子上坐下：“你真的想好了？告發知府，可是以下犯上。萬一……”
“沒有萬一。”謝青山放下筆，揉了揉眉心，“劉知府要我每年上繳五千兩‘管理費’，還要鹽井七成利潤。我若答應，山陽百姓剛有的盼頭就全毀了。我若不答應，他就會找藉口罷我的官，甚至可能羅織罪名陷害我。”
他拿起桌上的一遝賬冊：“這是馬萬財、周福、孫豹三家今年的賬目。馬家借糧一萬石，實際隻用了八千石，剩下的都按我說的，存入了縣倉，以備春荒。
周家的鹽井，出鹽三千斤，除去成本，利潤五百兩，全部用於修建學堂。孫家的藥田，收獲黃芪五百斤，甘草三百斤，一半平價賣給百姓，一半儲存備用。”
“這些，都是實實在在的政績。”謝青山目光堅定，“劉知府要的，不是山陽變好，而是要山陽繼續窮下去，方便他盤剝。我不能讓山陽迴到從前。”
胡氏沉默良久，握住孫子的手：“承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，做人要對得起天地良心。你做的對，奶奶支援你。”
“謝謝奶奶。”
謝青山繼續寫信。
他詳細記錄了自到任以來山陽的變化：修渠三十裏，灌溉萬畝田；推廣耐旱作物，儲備糧種；興辦學堂，讓貧寒子弟讀書；開鑿鹽井，平抑鹽價；種植藥材，改善民生。每一項都有具體數字，有證人證言。
接著，他如實匯報了劉知府的勒索：要求每年上繳五千兩“管理費”，索要鹽井七成利潤，威脅罷官。
最後，他筆鋒一轉，直指問題根源：“臣聞，吏治之弊，在上下相蒙。上有權臣把持朝政，下有貪官魚肉百姓。涼州知府劉某，乃吏部侍郎陳仲元門生。陳仲元在朝，結黨營私，打壓寒門；劉某在涼州，橫征暴斂，欺壓良善。
臣位卑言輕，本不該妄議上官。然山陽兩萬百姓，嗷嗷待哺。臣若沉默，則百姓受苦；臣若抗爭，則官位難保。懇請陛下明察，救山陽百姓於水火。”
寫到這裏，謝青山停了停。他知道，這些話很重，很可能激怒陳仲元，甚至可能觸怒皇帝。但事已至此，沒有退路。
他提筆寫下最後一段：“臣謝青山，年方九歲，蒙陛下欽點狀元，授山陽縣令。自知年幼才疏，本不該擔此重任。然既受皇恩，當竭盡全力。
今山陽初現生機，百姓始有盼頭，若因上官貪索而毀於一旦，臣死不瞑目。臣願以項上人頭擔保，所言句句屬實。若有一字虛妄，甘受極刑。”
寫完，他長長舒了口氣，在末尾鄭重簽下名字，蓋上縣印。
這封信，不僅是奏摺，更是戰書。
正月初一，天還沒亮，許二壯已經等在門外。他換了一身商人打扮，背著行囊。
“二叔，路上小心。”謝青山把信交給他，“這封信，一定要親自交到趙文遠手裏。讓他務必通過可靠渠道，轉交給禮部尚書李敬之大人。”
“我明白。”許二壯接過信，小心藏在貼身衣物裏，“承宗，你放心。我就算拚了命，也會把這封信送到。”
“不要說拚命。”謝青山拍拍他的肩，“平安去，平安迴。家裏等著你。”
“哎。”
許二壯翻身上馬，消失在黎明前的黑暗中。
送走二叔，謝青山迴到縣衙。今天是大年初一，按照慣例，他要接見前來拜年的鄉紳百姓。
果然，辰時剛過，縣衙外就聚滿了人。有各村的裏正，有城裏的商戶，還有普通百姓。他們提著年禮，一籃雞蛋、幾隻雞、幾斤臘肉，雖然不貴重，但心意真摯。
謝青山站在衙門口，拱手道：“各位鄉親，新春吉祥！”
“謝大人吉祥！”眾人齊聲迴應。
一個老漢擠到前麵，顫巍巍跪下：“大人，草民李老根，代表李家村一百二十三戶人家，給大人拜年！多謝大人修渠引水，救了我們全村人的命！”
謝青山連忙扶起：“老根叔，快起來。這是本官該做的。”
“不，不一樣。”老根頭老淚縱橫，“草民活了七十多年，見過七任縣令，隻有大人真心為我們老百姓做事。這籃雞蛋，是全村人湊的，大人一定要收下。”
謝青山看著那籃還帶著雞毛的雞蛋，心中感動：“好，我收下。謝謝鄉親們。”
接著，一個婦人牽著孩子上前：“大人，這是狗娃，在縣學讀書。狗娃，給大人磕頭。”
狗娃跪下，磕了三個響頭：“謝大人，狗娃一定好好讀書，將來像大人一樣，當個好官！”
“好孩子，快起來。”謝青山摸摸狗娃的頭，“好好讀書，山陽的未來靠你們。”
一個接一個，百姓們表達著感激。謝青山看著那一張張真誠的臉，更加堅定了自己的選擇——為了這些人，他不能退縮。
中午，馬萬財、周福、孫豹也來了。
三人態度恭敬，送的禮也比百姓貴重。馬家送了一車糧食，周家送了一箱新鹽，孫家送了一筐藥材。
“三位員外客氣了。”謝青山道。
“應該的。”馬萬財笑道，“大人來了山陽，我們三家也受益良多。特別是這鹽井，若真能做起來，可是千秋功業。”
周福點頭：“是啊。以前我們周家做鹽生意，要從外地進貨，成本高，利潤薄。現在能自產，利潤翻了倍，還能讓百姓吃上便宜鹽，真是兩全其美。”
孫豹粗聲道：“我的藥田也是。以前從外地進藥材，價格貴，百姓看不起病。現在自己種，成本降了三成，看病的人也多了。”
謝青山聽出他們話裏的意思。三家已經和他綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。
“三位員外，有件事，本官要提前告知。”謝青山神色嚴肅，“涼州新任劉知府，對本官在山陽的做法不滿，可能要刁難。”
三人臉色微變。
“大人，劉知府想怎樣？”馬萬財問。
謝青山沒說得太細，隻道：“可能要查賬，可能要暫停一些工程。三位要有心理準備。”
周福皺眉：“暫停鹽井？那可不行！我們投入了上千兩銀子，剛見效益……”
“本官會盡力周旋。”謝青山道，“但也請三位理解，若真有變故，咱們要一起應對。”
三人對視一眼，都點頭：“我們聽大人的。”
送走三人，趙德順憂心忡忡地走來：“大人，劉知府那邊，三天期限快到了。”
“我知道。”謝青山平靜道，“明天，我親自去涼州府城。”
“大人，太危險了！”
“不去更危險。”謝青山看著遠方，“我要當麵和他談，能拖一天是一天。”
正月初三，謝青山再次來到涼州府城。
這次他沒帶隨從，隻身一人。知府衙門裏，劉知府正在喝茶，見他來了，皮笑肉不笑：“謝知縣考慮得怎麽樣了？”
“下官還在考慮。”謝青山道，“隻是有幾個問題，想請教大人。”
“說。”
“第一，五千兩管理費，府衙以何名目收取？可有朝廷明文？”
劉知府臉色一沉：“本官說收就收，需要什麽名目？”
“第二，鹽井七成利潤，府衙拿走，剩下的三成，是否要交稅？若交，是按十成交，還是按三成交？”
“你……”劉知府拍案，“謝青山，你在耍本官？”
“下官不敢。”謝青山不卑不亢，“隻是事關朝廷法度，下官不敢擅專。若大人能出示朝廷公文，或涼州府正式文書，下官自當照辦。”
劉知府氣得臉色發青。他哪有什麽公文？這些要求本就是私下勒索，上不得台麵。
“謝青山，你不要敬酒不吃吃罰酒！”他威脅道，“本官再給你三天時間！三天後，若還不答應，就別怪本官不客氣！”
“下官告退。”
走出知府衙門，謝青山鬆了口氣。他成功激怒了劉知府，但也爭取了三天時間。現在，就看許二壯那邊了。
與此同時，京城。
正月初五，年味還未散盡。禮部尚書李敬之的府邸，來了位不速之客。
“老爺，門外有位姓趙的公子求見，有要事稟報。”管家來報。
李敬之正在書房看書，聞言皺眉：“趙公子？我不認識。”
“他說是受山陽縣令謝青山所托。”
謝青山？李敬之想起那個八歲的狀元，殿試時對答如流的孩子。
他怎麽會派人來找自己？
“讓他進來。”
不多時，一個風塵仆仆的年輕人被帶進書房。正是趙文遠。
“學生趙文遠，拜見尚書大人！”趙文遠跪下行禮。
“起來說話。”李敬之打量他，“你是謝青山的什麽人？”
“學生是謝青山在江寧府的同窗。”趙文遠從懷中取出一封信，雙手奉上，“這是謝青山托學生轉交給大人的密信。他說，此事關乎山陽兩萬百姓生死，懇請大人務必親閱。”
李敬之接過信，拆開一看，臉色漸漸凝重。
信很長，寫了十幾頁。從山陽的貧困，到修渠的艱辛；從百姓的期盼，到劉知府的勒索；從陳仲元的打壓，到寒門的困境。
字字泣血，句句驚心。
看完信，李敬之沉默良久。他早就知道陳仲元在朝中結黨營私，打壓異己。
但沒想到，他的手伸得這麽長，連一個八歲的孩子都不放過。
更沒想到，謝青山在山陽，居然做出了這樣的政績。
修渠三十裏，灌溉萬畝田；興辦學堂，讓貧寒子弟讀書；開鑿鹽井，平抑鹽價……這些事，別說一個八歲的孩子，就是幾十年的老吏，也未必能做得到。
而劉知府的勒索，更是觸目驚心。
每年五千兩“管理費”，鹽井七成利潤。這哪裏是官員，分明是土匪！
“趙公子，”李敬之放下信，“這封信的內容，你可知道？”
“學生知道。”趙文遠點頭，“許二壯送信來時，說了大概。學生與謝青山是同窗，深知他的為人。若非被逼到絕境，他不會寫這樣的信。”
李敬之沉吟片刻：“信我收下了。你迴去告訴謝青山，讓他堅持住。這事，老夫管了。”
趙文遠大喜，跪下磕頭：“學生代謝青山，代山陽百姓，謝過大人！”
送走趙文遠，李敬之重新拿起那封信，仔細又看了一遍。
他在朝為官三十年，見過太多貪官汙吏，也見過太多有誌之士被排擠打壓。
但像謝青山這樣，八歲就能做出如此政績，又敢直麵強權抗爭的，還是第一個。
“此子，國之棟梁啊。”他喃喃道。
但如何幫他？陳仲元是吏部侍郎，正三品大員，在朝中黨羽眾多。
自己雖是禮部尚書，正二品，但禮部清貴，實權不如吏部。而且皇帝對陳仲元頗為信任，想扳倒他，難。
李敬之想了很久，忽然有了主意。