第64章 ：草原上的壞訊息
九月三十，涼州府衙。
那匹插著紅旗的快馬帶來的，是草原上的壞訊息。
信使是烏洛鐵木的親衛，一個叫巴圖的年輕勇士。
他風塵仆仆，臉上還有一道新添的刀傷，見到謝青山就單膝跪地：“謝大人！我們族長讓我連夜趕來報信，赤山頭人反了！”
謝青山心中一沉，但麵上不動聲色：“起來說話，慢慢說清楚。”
巴圖接過許二壯遞來的水，一口氣灌下半碗，才喘著氣說：“五天前，赤山頭人突然召集白狼、黑水等七個部落的頭人在赤山聚會，說要重新議定與涼州的盟約。我們族長去了，發現赤山頭人提出的條件極其苛刻。”
“什麽條件？”
“他要涼州開放所有鹽井，草原人可以自由取鹽，不限數量；要涼州每年無償提供十萬石糧食；要涼州所有榷場對草原商品免稅，而涼州商品進入草原要交三成稅；還有……”巴圖頓了頓，“他要涼州送一百名工匠去草原，教授煉鐵、製陶等技術。”
議事廳裏一片嘩然。
林文柏怒道：“這是盟約？這是明搶！”
周明軒冷笑：“赤山頭人好大的胃口，他怎麽不要涼州直接歸附草原？”
楊振武更是拍案而起：“大人，讓我帶兵去滅了赤山部！區區一個小部落，也敢如此囂張！”
謝青山抬手製止眾人，看向巴圖：“烏洛族長和其餘頭人什麽態度？”
“白狼頭人當場就反對了，說這是背信棄義。黑水頭人態度曖昧，沒說話。其餘四個小部落的頭人……好像被赤山頭人收買了，都跟著附和。”
巴圖咬牙道，“我們族長據理力爭，說涼州對草原有恩，修渠引水、開設榷場、提供鹽茶，這些都是實實在在的好處。如果背棄盟約，草原將再次陷入饑荒和戰亂。”
“然後呢？”
“然後赤山頭人就翻臉了。”巴圖眼中閃過怒色，“他說烏洛族長年輕，膽子小了，不配當草原大族的首領。還說他得到了韃靼的支援，如果涼州不答應條件，韃靼十萬鐵騎就會南下，到時候涼州和那些懦弱的部落一起完蛋。”
議事廳裏安靜下來。
韃靼。
這個草原上最強大的遊牧帝國，那年冬天在冰河之戰中被謝青山設計重創，大汗被殺，元氣大傷。
但瘦死的駱駝比馬大，韃靼仍然有十萬騎兵，一旦捲土重來，對涼州確實是巨大的威脅。
“韃靼真和赤山部勾結了？”謝青山問。
“赤山頭人是這麽說的，還拿出了韃靼王子送的金刀為證。”巴圖道，“但我覺得其中有詐。韃靼新大汗剛即位，內部不穩，應該沒精力南下。而且就算要南下，也應該先聯絡所有草原部落，不可能隻找赤山部這樣的小部落。”
謝青山點頭，巴圖的分析和他想的一樣。
赤山頭人年輕，有野心，不甘心永遠依附涼州。
他可能確實和韃靼有接觸，但韃靼給他的承諾有多少是真心，多少是利用，就難說了。
“現在草原局勢如何？”謝青山繼續問。
“很亂。”巴圖臉色沉重，“烏洛族長迴來後，立刻召集部眾，加強戒備。白狼部也站在我們這邊。但黑水部和其餘四個小部落態度不明，赤山部正在加緊拉攏他們。如果真打起來……草原會分裂成兩派，自相殘殺。”
謝青山站起身，走到地圖前。
草原各部的位置在地圖上清晰標注：烏洛部在東北，白狼部在正北，黑水部在西北，赤山部在西邊靠近韃靼邊境。
如果赤山部真的叛亂，並且得到韃靼支援，那麽涼州的北麵將出現一個敵人。
雖然赤山部兵力不多，隻有三千騎兵，但如果他們切斷涼州與烏洛部、白狼部的聯係，涼州的北部防線就會出現缺口。
更嚴重的是，如果草原內亂，涼州耗費心血建立的貿易網將徹底崩潰。
榷場關閉，鹽茶無法運出，糧食無法運入，涼州的經濟會遭受重創。
“大人，咱們怎麽辦？”楊振武問，“是先下手為強，還是等他們鬧起來再打？”
謝青山沒有立刻迴答。
他盯著地圖，腦中飛快運轉。
直接出兵攻打赤山部，最簡單，也最有效。
以涼州軍現在的戰鬥力，三千赤山騎兵不堪一擊。但這樣做有三個問題：
第一，道義問題。赤山部目前隻是提出苛刻條件，並未真正進攻涼州或背叛盟約。涼州主動出兵，就是背信棄義，其他草原部落會怎麽想？烏洛部、白狼部還會相信涼州嗎？
第二，韃靼問題。如果赤山部真的和韃靼有勾結，涼州攻打赤山部，韃靼就有藉口南下。雖然涼州軍不怕韃靼，但兩線作戰總歸不利。
第三，成本問題。草原作戰，補給線長，耗費巨大。一場戰爭打下來，至少耗費十萬兩銀子，耽誤春耕秋收，得不償失。
那麽，不出兵呢？
等赤山部鬧起來，等草原內亂，涼州再介入？那樣損失更大。
草原一旦亂起來，榷場貿易立刻中斷，涼州的鹽茶賣不出去，需要的皮毛、馬匹也買不進來。而且戰火可能蔓延到涼州邊境，百姓遭殃。
兩難。
但謝青山很快就有了決斷。
“巴圖，”他轉身道，“你立刻迴去告訴烏洛族長，涼州不會背棄盟約。請他穩住白狼部，盡量爭取黑水部。給我十天時間，我會親自去草原，解決此事。”
巴圖瞪大了眼睛：“大人要親自去草原？太危險了！赤山頭人現在很瘋狂，什麽事都做得出來！”
“正因為危險，我纔要去。”謝青山淡淡道，“如果我不去，草原就會流血。我去了，也許還有和平解決的可能。”
“可是……”
“沒有可是。”謝青山語氣堅定，“涼州與草原盟約是我親手締結的，現在盟約有難，我不能坐視不管。你去準備吧，十天後，我會到烏洛部。”
巴圖深深看了謝青山一眼，單膝跪地：“謝大人高義！我替草原百姓謝謝您！”
送走巴圖，議事廳裏炸開了鍋。
“大人不可！”林文柏第一個反對，“草原現在局勢不明，赤山頭人又勾結韃靼，您親自去太危險了！”
周明軒也道：“是啊，君子不立危牆之下。您是一州之主，萬一有個閃失，涼州怎麽辦？”
楊振武更直接：“要去也是我去！我帶三千騎兵去，赤山頭人敢造次，我一刀砍了他！”
謝青山等眾人說完，才緩緩道：“你們說的都有道理。但這件事，必須我去。”
“為什麽？”許二壯急道。
“因為我是盟約的締結者。”
謝青山道，“草原各部信任的不是涼州，不是涼州軍，而是我謝青山。當初我冒著風雪去草原，與他們歃血為盟，答應互不侵犯、互通有無。現在盟約出現危機，如果我不出麵，就是涼州背信。草原人會怎麽想？他們會說，漢人不可信，涼州不可信。那麽盟約就真的完了。”
他頓了頓，繼續道：“再者，赤山頭人之所以敢這麽囂張，就是看準了涼州不敢輕易動武。他以為我們會權衡利弊，最後妥協。如果我親自去，就是告訴他：涼州不怕事，但更珍惜和平。這樣反而能震懾他。”
“可是安全……”吳子涵擔憂道。
“安全方麵，我有安排。”謝青山看向楊振武，“楊將軍，青鋒營現在有多少人能說草原話，熟悉草原地形？”
“大概……五十人。”楊振武道。
“全部調來，隨我去草原。再從軍中挑選一百五十名精銳，組成兩百人的護衛隊。要最好的馬，最強的弓，最利的刀。”
“是！”
“林師兄，”謝青山又看向林文柏，“我不在期間，涼州政務由你暫代。若有緊急事務，與周師兄、吳師兄、鄭師兄商議決定。若遇外敵入侵，一切聽楊將軍指揮。”
林文柏鄭重拱手：“師弟放心，文柏必不負所托。”
“二叔，”謝青山最後對許二壯道，“商會那邊，繼續與草原貿易，但提高警惕。如果赤山部真的封鎖商路，立刻啟動備用路線，從西域繞道。糧食、鹽茶的儲備要充足，以防萬一。”
許二壯點頭：“明白。”
安排完畢，謝青山走出議事廳，望向北方的天空。
草原的風，要起了。
當晚，許家小院。
李芝芝聽說兒子要親自去草原，手裏的針線活一下子就掉了。
“承宗，非去不可嗎？”她聲音發顫，“草原那麽亂，赤山頭人又……娘擔心……”
謝青山握住母親的手：“娘，必須去。我是涼州的同知，是草原盟約的締結者。如果我不去，涼州和草原就會開戰，會死很多人。”
“可你才十歲啊！”李芝芝眼淚掉下來，“別的孩子十歲還在玩泥巴，你就要去那麽危險的地方……”
胡氏也紅了眼眶，但她強忍著沒哭，反而拍了拍李芝芝的肩膀：“芝芝，承宗不是普通孩子。他是天上的文曲星下凡，是涼州三十萬百姓的青天。他有他的責任，咱們……咱們要支援他。”
許大倉沉默許久，終於開口：“我跟你去。”
“爹？”
“我是獵戶，熟悉山林，也懂些草原的事。”許大倉語氣堅定，“雖然腿傷過，但現在全好了，打獵的本事還在。我跟你去，能護著你。”
謝青山心中一暖，但還是搖頭：“爹，家裏需要您。奶奶年紀大了，娘身體弱，承誌還小，二叔又要管商會的事。您是家裏的頂梁柱，得留下來。”
許大倉還要說什麽，許二壯先開了口：“大哥，承宗說得對。家裏不能沒有主心骨。我跟承宗去！”
“二叔？”
“我常去草原做生意，路熟，人也熟。”許二壯道，“而且商會那邊，我正好要去烏洛部談一批馬匹的生意，順路。”
謝青山想了想，點頭：“好，二叔跟我去。但您要答應我，到了草原，一切聽我安排，不能衝動。”
“放心，二叔有分寸。”
許承誌這時跑過來，抱住謝青山的腿：“哥哥，你要去哪裏？什麽時候迴來？”
謝青山蹲下身，摸摸弟弟的頭：“哥哥去草原辦點事，很快就迴來。承誌在家要聽話，好好跟老師認字，等哥哥迴來考你。”
“嗯！”許承誌用力點頭，“我會認好多好多字，等哥哥迴來，我讀給哥哥聽！”
晚飯的氣氛有些沉悶。
雖然胡氏做了好幾個菜，都是謝青山愛吃的，但大家都吃得不多。
飯後，謝青山獨自在院中踱步。
月色很好，像水銀瀉地，把院子照得一片白。
身後傳來腳步聲，是許大倉。
“爹。”
許大倉走到謝青山身邊，沉默了一會兒，才低聲道：“承宗，爹沒本事，幫不上你大忙。但爹有句話要告訴你：無論遇到什麽事，保命第一。涼州可以沒有同知，許家不能沒有你。”
謝青山鼻子一酸。
前世，他父母早逝，從未體會過父愛。
這一世，許大倉雖然話不多，但這份沉默的關懷，比千言萬語更重。
“爹，我記住了。”他鄭重道。
許大倉從懷裏掏出一把匕首，遞過來：“這是爹年輕時用的，殺過狼，。你帶著，防身。”
匕首很舊了，刀鞘上的漆都磨掉了，但刀身雪亮，在月光下泛著寒光。
謝青山接過，拔出匕首。刀刃鋒利，刀脊厚重，是一把好刀。
“謝謝爹。”
許大倉拍拍他的肩，轉身迴屋了。
謝青山握著匕首，心中湧起一股暖流。
這就是家人。
沒有血緣，卻比血緣更親。
為了他們，他也要平安迴來。
十月初十，謝青山出發了。