第72章 ：千裏歸鄉路

六月十六，寅時三刻，天還未亮。

山陽城北門外，一支二十輛馬車的商隊正在悄然集結。

馬車都是普通貨車的樣式，車身灰撲撲的，車轅上掛著“趙記貨行”的牌子。但仔細看就會發現，這些車的輪軸格外粗壯，車板也厚實許多。

五十名護衛分散在車隊前後，個個穿著粗布衣裳，打扮成腳夫模樣。

可若看他們挺直的腰背、警惕的眼神、以及衣襟下若隱若現的短刃，便知這些人絕不簡單。

謝青山站在頭車前，已換上了一身綢緞商人的裝束，藏青色錦袍，腰間掛著算盤和玉佩，頭上戴著**帽。

許二壯站在他身邊，穿著管事服飾，正低聲與領隊的護衛交代著什麽。

“二叔，這一路就靠您照應了。”謝青山輕聲道。

許二壯拍拍胸脯：“承宗放心，二叔雖然沒出過遠門，但做生意走了這麽多年，路上該怎麽應付，心裏有數。”

說話間，楊振武從暗處走來，低聲道：“大人，都安排妥了。五十名護衛都是青鋒營的好手，領隊的王虎您認識，去年黑風嶺的事就是他辦的。十輛加固馬車，外表普通，內裏都加了鐵板，就算遇到劫匪的箭矢也能抵擋一陣。”

謝青山點頭：“糧草呢？”

“按您的吩咐，每輛車底都有夾層，藏了幹糧、清水和藥材。銀票分藏在三輛車裏，就算丟了一輛也不礙事。另外……”楊振武從懷裏掏出一個小木盒，“這是趙員外讓帶的，說是江南通用的鹽引和茶引，必要時可以當錢用。”

謝青山接過木盒，心中感慨趙員外想得周到。

鹽引、茶引是朝廷頒發的專賣憑證，在各地幾乎可以當硬通貨使用。

有了這個，路上打點官府、應付盤查都方便許多。

遠處傳來馬蹄聲，趙文遠騎馬趕來，翻身下馬：“承宗，我爹讓我送這個來。”

他遞上一份路引文書，上麵蓋著涼州府衙和江南幾個州府的官印。

“這是……”謝青山翻開一看，竟是完整的商隊通關文牒，從涼州到江寧府沿途所有關卡的批文都齊了。

趙文遠笑道：“我爹說，既然要偽裝成商隊，就得裝得像。這是他用趙家在江南的關係弄來的，絕對真貨。沿途關卡見了，不會為難。”

謝青山心中溫暖。趙家父子為了他這次出行，真是費盡了心思。

天色漸亮，東方泛起魚肚白。

謝青山翻身上馬，迴頭看了一眼沉睡中的山陽城。

城牆在晨曦中勾勒出雄渾的輪廓，城樓上隱約可見巡邏士兵的身影。

這座他一手建設起來的邊城，如今已初具規模，百姓安居，商旅往來。

“走吧。”他輕聲道。

車隊緩緩啟程，車輪碾過官道，揚起細細的塵土。

許二壯騎馬跟在謝青山身邊，迴頭望瞭望漸漸遠去的城門，忽然歎道：“說起來，咱們許家村離江寧府也就二百裏地。當年從村裏到縣城，都覺得遠得不得了。現在倒好，從涼州到江寧，三千裏路，想想都腿軟。”

謝青山笑了：“二叔怕了？”

“怕倒不怕，就是覺得……世事難料。”許二壯搖頭，“七年前，咱們還在許家村那個土院子裏，為了一頓飽飯發愁。現在呢？你是一州之主，我是商會會長，還要千裏迢迢迴老家遷墳。這要擱以前，說出去誰信？”

是啊，誰信呢？

謝青山望著前方蜿蜒的官道，心中也是感慨。

七年前，他三歲，是個被宗族趕出家門的拖油瓶。七年後，他十一歲，是掌控涼州的封疆大吏。

這條路，他走了七年。

而現在，他要往迴走，走一條歸鄉的路。

車隊出涼州，入關中，一路向東。

起初幾日，沿途還算平靜。官道上車馬不多，偶有商隊相遇，也都是匆匆交錯而過。

護衛們警惕性很高，每過十裏就要派人前出探查，夜間宿營更是崗哨嚴密。

謝青山倒不覺得緊張。他前世讀史，知道這個時代雖然亂，但官道上總體還算安全，真正的危險在荒郊野嶺，在那些官府管不到的地方。

讓他感慨的，是沿途所見民生。

六月正是夏收時節，按說該是農忙熱鬧的時候。可一路行來，田間地頭卻少見人影。

偶爾見到幾個農夫，也都是麵黃肌瘦，衣衫襤褸。

“二叔，你看那邊的麥田。”謝青山指著路旁一片田地，“麥子都黃了，卻沒人收割。”

許二壯順著望去，果然見到一片金黃的麥田，麥穗沉甸甸地垂著，本該是豐收景象。可田埂上雜草叢生，田裏也不見人影。

“奇怪了，”許二壯皺眉，“這時候不該搶收嗎？再不下鐮，一場雨就全毀了。”

車隊繼續前行，在下一個村子外，他們看到了答案。

村口聚集著幾十個村民，正圍著一個穿皂隸服色的公差吵鬧。

那公差騎在馬上，趾高氣揚，手裏揮舞著一紙文書。

“……每畝加征三鬥，這是朝廷的旨意！誰敢抗稅，就抓去衙門打板子！”

一個老農跪在地上哭求：“差爺，行行好吧！去年就加了兩次稅，村裏實在拿不出來了。您看這麥子還沒收，哪來的糧食交稅啊？”

“沒糧食？”公差冷笑，“沒糧食就拿人抵！你家不是有個十五歲的閨女嗎？送她去織造局做工，頂三年的稅！”

老農臉色煞白，連連磕頭：“差爺，使不得啊！我閨女才十五，去了那種地方……”

“少廢話！”公差一鞭子抽在老農背上，“三日之內，要麽交糧，要麽交人！走！”

公差打馬而去，留下村民們在村口哭嚎。

謝青山坐在馬車裏，透過車簾縫隙看著這一幕，拳頭握得緊緊的。

許二壯也看見了，氣得臉色發青：“這幫狗官！這是要把人往死裏逼啊！”

王虎策馬過來，低聲道：“大人，要不要……”

謝青山搖頭：“現在不是時候。”

他何嚐不想管？可他現在是臥病在床的涼州同知，是偽裝成商人的謝青山。

一旦暴露身份，別說遷墳，恐怕連江寧都到不了。

車隊默默繞過村子，繼續前行。

許二壯悶悶不樂，許久才歎道：“承宗，看到這些，我就想起咱們涼州。要是沒你去修渠引水，沒你搞那個儲備庫製度，涼州的百姓，恐怕也是這樣。”

謝青山沉默。

是啊，涼州現在百姓安居，不是因為這世道變好了，而是因為他用現代的知識和管理方法，硬生生在亂世中開辟出一方淨土。

可這淨土能維持多久？

京城那些世家大族，那些楊黨官員，會容許涼州這個異類存在嗎？

“二叔，”他忽然問，“你說，為什麽朝廷要加稅？”

“還能為什麽？貪唄！”許二壯憤憤道，“那些當官的，一個個富得流油，還不是從老百姓身上刮來的？”

“不止。”謝青山搖頭，“新皇登基，選秀充實後宮，封賞楊黨官員，這些都要錢。錢從哪來？隻能加稅。而且我聽說，福王……現在該叫永昌帝了，他在登基前就欠了不少債，都是楊黨替他打點關係花的錢。現在當了皇帝，自然要還。”

許二壯瞪大眼睛：“還有這種事？”

“權力鬥爭，從來都是燒錢的遊戲。”謝青山淡淡道，“隻是這錢，最終都要百姓來出。”

車隊又行了幾日，進入河南地界。

這裏的景象更加淒慘。沿途村莊十室九空，田地荒蕪，偶爾見到人影，也都是拖家帶口逃荒的流民。

緩了一天，車隊在洛陽城外休整。

洛陽曾是前朝都城，本應繁華。可如今的洛陽城，城牆破敗，城門守衛懶散，進城出城的百姓個個麵帶菜色。

謝青山讓車隊在城外驛站歇腳，自己帶著許二壯和王虎，裝作采購貨物的商人，進城查探。

城內街道倒是還算整潔，但商鋪大多關門，開著的幾家也是門可羅雀。

唯一熱鬧的地方，是城東的集市，那裏正在賣人。

是的，賣人。

幾十個衣衫襤褸的男女老少跪在路邊，脖子上插著草標。有父母賣兒女的，有丈夫賣妻子的，還有自賣自身的。

價錢便宜得令人心酸，一個十五歲的少女，隻要三鬥米。

“造孽啊……”許二壯不忍再看。

王虎低聲道：“大人，河南去年大旱，今年又鬧蝗災，百姓實在活不下去了。聽說有些地方，已經開始……易子而食。”

謝青山閉上眼睛。

他前世讀史書，看到“人相食”三個字時，總覺得那隻是文字，離自己很遠。

可現在，他就站在這裏，看著活生生的人被像牲畜一樣買賣。

這就是亂世。

這就是他要麵對的世界。

“走吧。”他轉身離開，聲音有些沙啞。

迴到驛站，謝青山獨自在房間裏坐了許久。

許二壯端來晚飯，見他臉色不好，勸道：“承宗，別想太多了。這些事……咱們管不過來。”

“我知道。”謝青山苦笑，“涼州三十萬人，我已經竭盡全力。可看到這些，還是忍不住想……如果我能做更多，如果能改變更多……”

“你已經做得很好了。”許二壯認真道，“涼州的百姓，哪個不念你的好？就說咱們村，當年也是吃了上頓沒下頓。現在呢？家家有餘糧，戶戶有存銀。這都是你帶來的。”

謝青山點點頭，心裏卻更加沉重。

能力越大，責任越大。

這句話，他現在有了切身體會。

七月初三，車隊進入江寧府地界。

越靠近江寧，沿途景象反而好了許多。農田裏有了勞作的人影，村莊裏升起了炊煙，官道上的車馬也多了起來。

“到底是江寧府，”許二壯感慨，“瘦死的駱駝比馬大。”

謝青山卻知道，這隻是表象。

江寧府作為北方重鎮，又靠近江南富庶之地，確實比內陸州縣好些。

但這“好些”，也隻是相對而言。真正富的，是城裏的世家大族；窮的，還是那些麵朝黃土背朝天的百姓。