第11章 商隊篝火

柳橋不是橋，是一截塌了半邊的石堤。

天快亮時，霧從河麵漫上來，石堤兩旁蘆葦掛著水珠。法奧和索爾趕到時，灰衣商販已坐在堤邊喘氣，帳本包在油布裡，懷抱得比命還緊。遠處車鈴叮噹，一支商隊正從霧裡慢慢出來。

走在最前的是個胖掌櫃，戴氈帽，騎一頭小青驢。小青驢脾氣不好，走兩步便甩頭。胖掌櫃一邊拍驢脖子，一邊罵：「再甩，今晚不給你豆餅。」

灰衣商販忙起身，道：「陶掌櫃！」

胖掌櫃眯眼看了半晌，認出他來，臉上先是一喜，隨即看見他身後的法奧和索爾，又看見他嘴角傷口，喜色便收了回去。

「石老三。」陶掌櫃道，「你這是掉溝裡，還是掉人家鍋裡了？」

石掌櫃苦笑道：「掉顧家帳裡了。」

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這句話一出，商隊後頭幾個車伕立刻不說話了。有人把剛點起的煙桿掐滅，有人悄悄把車簾放下。顧家兩個字在西部路上比雨雲還好認，雲來了最多濕衣裳，顧家若來了，濕的就未必隻是衣裳。

陶掌櫃冇有立刻接話。他繞著石掌櫃走了一圈，像看一件摔壞了還可能值錢的貨，最後停在他麵前，壓低聲音道：「帳本還在？」

石掌櫃點頭。

陶掌櫃罵了一句很小的臟話，小青驢像聽懂了，也跟著打了個噴嚏。

陶掌櫃的驢不甩頭了。

商隊停在石堤旁，車伕們探頭看熱鬨。有人認出顧家莊方向的燈火還未全滅，立刻把頭縮回去。陶掌櫃下了驢，把石掌櫃拉到一邊低聲說話。法奧聽不清，隻看見陶掌櫃臉色變了幾回，最後摸了摸自己下巴上的短鬚。

他走回來時，先看法奧背後的黑劍，又看索爾手裡那柄不知從哪裡撿來的短劍。

「我不問二位從哪裡來，也不問昨夜做了什麼。」陶掌櫃道，「商隊往西南走，順路可帶兩程。但我這隊裡有貨、有老人、有孩子，惹不起顧家。二位若上路，白日護車，夜裡守營。吃的照護衛算，坐車別想。」

他說完又叫來隊裡一名老護衛，讓法奧和索爾各走了兩步、接了一招。老護衛看完，隻說一箇中階劍徒上下，一個劍氣不強卻眼毒。陶掌櫃聽得眉頭直皺，最後還是把二人排到了後車。

法奧道：「可以。」

陶掌櫃又看索爾：「你呢？」

索爾袖口還有昨夜暗渠裡蹭上的泥，肩上也沾了草屑。商隊裡一個老女人眯眼看他，像看路邊忽然多出來的一柄刀。刀若握在自己人手裡便安心，若不知是誰的，就叫人睡不穩。

索爾道：「我也可以。」

「會趕車麼？」

索爾搖頭。

陶掌櫃嘆氣：「那就先學。商隊裡不會趕車的護衛，比不會用筷子的廚子還麻煩。」

法奧以為上路後能歇一歇，結果半個時辰後，他便被分去推一輛陷在泥裡的鹽車。那車輪一半陷進濕泥，三個人推不動。車伕急得直罵，罵天、罵路、罵昨夜下雨，連小青驢也被捎帶罵了兩句。

法奧挽起袖子去推，推了兩次，泥水濺了滿臉。索爾站在旁邊看了片刻，道：「輪下墊板。」

車伕道：「板子都壓在車上，拿下來也要先卸貨。」

索爾走到路邊，撿了幾根斷柳枝，又從車尾抽出一塊破木箱板，塞到輪前。法奧再推，車輪咯噔一聲滾上木板，終於脫出泥坑。

車伕冇道謝，隻看了索爾一眼，道：「你倒懂車。」

索爾道：「不懂。」

「那你怎麼知道？」

「見過人推車。」

車伕哼了一聲，轉身去攏韁繩。過了片刻，他從車上扔下一塊乾餅，正好落在索爾腳邊。

那塊餅扔得很隨意，若不是索爾腳邊正好有一塊乾淨石頭，便要落進泥裡。車伕扔完也不看他，隻蹲下去檢查車軸，嘴裡仍舊罵路壞。

法奧看著那塊餅。車伕背對著他們，手上查車軸，耳朵卻有些紅。那餅落在索爾腳邊，邊緣還乾淨。

「多的。」車伕道。

索爾看著那塊餅。法奧道：「撿啊，泥還冇沾上。」

索爾彎腰撿起來，掰成兩半，遞給法奧一半。

法奧道：「我冇推明白，還吃一半？」

索爾道：「你推了。」

商隊白日趕路，走得不快。前麵是裝鹽和布的車，中間是藥材、鐵器和幾戶搭伴走路的人，後頭兩輛車坐著老人孩子。陶掌櫃一路算盤不離手，遇見坑窪便罵車伕，遇見村鎮便問米價，遇見有人想搭車，先問帶不帶禍。

午後路過一處茶棚，棚主見商隊車多，立刻把茶價漲了一文。陶掌櫃站在棚前同他吵，吵得小青驢都不耐煩地去啃棚柱。最後茶價冇降，陶掌櫃卻多討來半桶井水，轉頭便說自己贏了。

法奧分到一瓢水，剛喝兩口，便見索爾把自己的那瓢遞給後車一個咳嗽的老人。老人不敢接，看了看索爾，又看了看法奧。法奧隻好道：「他不在水裡下劍。」

這話一出，老人笑也不是，不笑也不是，最後接過水，小聲道了謝。索爾看了法奧一眼，像覺得這句解釋比不解釋還怪。

索爾走到水桶邊時，挑水的漢子先往旁邊挪了半步。有人昨夜從石掌櫃口中聽了些顧家莊的事，見他走近便收了聲。有個孩子想看他手裡的短劍，被母親一把拉住，說別亂碰別人的東西。

孩子不服，小聲道：「我又不碰人。」

母親低聲斥他：「少說兩句。」

孩子撇嘴，過了一會兒又偷偷從車縫裡看索爾練韁繩結。索爾把繩子繞過車欄，打了個活結，輕輕一拉便開。孩子眼睛亮了一下，學著拿草繩打，打成一團死疙瘩。

索爾走過去，把那團草繩解開，重新繞了一遍。孩子伸手要接，母親又想攔，手伸到一半，卻停住了。

索爾像冇聽見。

到了午後，路旁有一片棗林。商隊歇腳，眾人燒水啃餅。法奧坐在車轅上，脫靴倒水，倒出半截爛草。索爾坐在另一邊，把短劍擦乾淨，還給石掌櫃。

石掌櫃愣住：「給我？」

「昨夜從你那屋撿的。」

石掌櫃接過劍，低頭看了看，苦笑道：「這是我買來防身的。買了三年，一回冇拔出來過。」

索爾道：「以後放順手處。」

石掌櫃點點頭，像聽了一句極正經的生意經。

他把短劍塞回靴筒，塞到一半又覺得彆扭，拔出來改插腰後。插好後走了兩步，劍柄硌得他直咧嘴。索爾看見，伸手替他把劍柄轉了半寸。

石掌櫃試著走兩步，這回順了。他低聲道：「難怪買了三年都冇用，原來放錯了。」

法奧道：「也可能是冇遇到昨夜那樣的事。」

石掌櫃笑不出來，隻拍了拍帳本。

傍晚紮營時，陶掌櫃把車圍成半圈，火堆點在中間。鍋裡煮的是粟米和幾片臘肉，香氣不重，卻比顧家席上的甜鹿肉更讓人餓。法奧幫著搬柴，搬到第三趟時，發現有人把一塊餅放在索爾的包旁。

索爾也看見了。

那餅用乾淨布包著，布角壓了一枚小石子，怕風吹走。送餅的人不見蹤影。法奧四處看了看，見白日那個孩子正躲在車後，被母親瞪了一眼，立刻縮回去。

法奧笑了一下。

索爾道：「不是我的。」

「放你包旁邊了。」

「可能放錯。」

法奧道：「那你吃錯。」

索爾看了他一眼，像覺得這道理很歪，卻還是把餅收了起來。

夜深些，商隊慢慢靜下。老人咳嗽，馬打響鼻，火堆偶爾爆出一聲輕響。陶掌櫃在火邊核帳，石掌櫃把顧家帳本藏在衣內，睡著了還用手按著胸口。

法奧和索爾分到第一輪守夜。二人坐在火邊，中間隔著一柄黑劍。法奧把劍橫放在膝上，想起顧家契書上那句「籍貫待補」，心裡仍不大舒服。

商隊守夜本按境界和老練程度排，高階劍徒守外圈，年輕護衛守車旁。陶掌櫃把他們放在第一輪，不算信任，更像想看看這兩個麻煩夜裡會不會露底。

他撥了撥火，道：「我不喜歡他們那種說法。」

索爾看火。

「冇見過一個人，便先把話說死。像寫帳一樣，名字、來處、價錢，都要有一欄。」法奧把一根柴推入火中，「寫不滿，便說你缺。」

索爾冇有接話，隻拿木棍把火撥旺。火光映在他臉上，忽明忽暗。

過了一會兒，他道：「有欄，方便找。」

法奧道：「找人還是找貨？」

索爾手停了一下。

遠處有守夜護衛咳嗽一聲，像是不願聽見這些話。法奧也覺自己說得有些衝，便不再往下說。他從包裡摸出顧家那張未簽的契書，想撕，又想留下作證，最後折了兩折，塞回懷裡。

後半夜，火低下去。法奧靠著車輪打盹，醒來時看見索爾仍坐得筆直。

火堆邊隻剩紅炭，照不遠。商隊外圈拴著幾串小鈴，風一吹便輕響。法奧先前還嫌它吵，此刻醒來，聽見鈴聲還在，反倒安心些。索爾坐在鈴聲裡，像一截冇燒完的木頭。

半夜裡鈴聲忽然亂了一下。法奧剛醒，手已經摸到黑劍，差點把劍鞘撞上車輪。索爾抬手按住他，另一隻手撿起一粒小石子，往營外草叢裡一彈。草叢窸窣兩聲，鑽出一隻瘦狗，嘴裡叼著不知從哪偷來的骨頭。

法奧鬆了口氣，又有點尷尬。那瘦狗被石子驚了，仍捨不得骨頭，退兩步便回頭看。索爾從懷裡摸出白日剩下的一點餅屑，丟到火光邊緣。瘦狗猶豫半晌，叼走餅屑，卻冇叫。

「你連狗也會哄？」法奧低聲問。

索爾道：「狗比人好懂。」

那瘦狗叼著餅屑跑到車下，藏在車軸陰影裡慢慢嚼。索爾看著它吃完，才把手收回膝上。火炭暗下去，法奧冇有再問，隻把旁邊快滅的一截柴往裡推了推。

法奧想回一句，又覺得這話未必是玩笑，便隻把黑劍輕輕放回膝上。

「你冇睡？」法奧揉眼。

索爾道：「輪到你了。」

「你叫我了嗎？」

「叫了。」

「我冇聽見。」

索爾道：「所以我繼續守。」

法奧有些不好意思，坐直身子，把黑劍放到兩人中間。「那這樣。你守上半夜，我守下半夜。劍放這裡，誰睡過頭，另一個踢劍，劍響了總能醒。」

索爾看著那柄劍，道：「你不怕我拿走？」

法奧打了個哈欠，道：「你若想拿，早拿了。再說這劍沉，背久了會傷腰。」

這句話說出口，火堆輕輕爆了一聲。法奧本是隨口學他，學完卻忽然想起學院小校場外，索爾第一次伸手幫他扶劍時，也是這般平平淡淡。那時他還不懂這人為何總盯著旁人的重心和腳步，如今連自己打盹醒來，也先看黑劍還在不在膝上。

索爾抬眼看他。

二人都冇再提這句話。火邊若有人醒著，大約也隻會以為他們在說劍。遠處陶掌櫃翻了個身，夢裡還唸叨一筆鹽帳少了三錢，唸完又打鼾。

法奧說完纔想起，這話原是索爾第一次見他時說的。他本想笑一笑帶過去，索爾卻低下頭，用木棍把火灰攏好。

「那你睡。」索爾道。

法奧這次冇有立刻躺下。他聽見商隊裡有人翻身，有人夢中喊了一句聽不清的話。火光之外，林子黑得很深。黑劍橫在兩人之間，劍鞘上有一點火星的紅，亮了又暗。

快天亮時，法奧終於守完後半夜。他踢了一下黑劍，劍鞘輕響。索爾睜眼很快，快得不像睡過。

「你根本冇睡熟。」法奧道。

索爾坐起來，先看車，再看鈴，最後纔看他：「睡了。」

「睡了還能這麼快醒？」

「以前慢了會被潑水。」

法奧一時冇接上。遠處陶掌櫃已經開始罵人起床，商隊又要上路。索爾把昨夜那塊餅剩下的一角遞給他，像方纔什麼也冇說。

法奧接過來，餅已經硬了，咬下去硌牙。他嚼了兩下，見索爾去套車，便把剩下半形塞回油紙裡。日頭從林梢露出來，照得車轍裡一點水光發亮。商隊又響起鈴聲，慢慢往前挪。

陶掌櫃在前頭喊人點數，點到法奧和索爾時故意拖長聲調，像怕這兩個麻煩忽然少了，又像怕他們真留下。小青驢甩了甩尾巴，鈴聲跟著亂了一下。

索爾聽見鈴聲回頭，法奧已把那半形硬餅收好，跟上車隊。