第16章 破陣試

第二輪在舊陣場。

舊陣場原本是金沙同盟會訓練護衛的地方，地麵鋪著青黑色的石板，石板上刻滿了淺淺的陣線。陣場四周圍著一圈木樁，木樁上掛著銅鈴、竹片和幾麵褪了色的小旗。風一吹，鈴聲零零落落響起來，參差不齊，聽得人心裡發亂。

陣場外留著許多舊傷。石板邊緣被劍氣削出一道道細槽，木樁上有火燒過的黑印，最靠北的那麵牆甚至塌了一個角，後來用新磚補上了，新舊兩種顏色擺在一起，極不相稱。法奧走過那麵牆的時候，看見磚縫裡嵌著半截斷箭。

陶掌櫃不知什麼時候也擠進了觀試的人群裡，踮著腳看了半天，嘀咕了一句：「這哪是選人，這是省下修牆的錢。」

第七隊剛走到場邊，就聽見有人爭吵。

陣場入口貼著各隊的登記。第七隊裡，齊遠、顧明修都寫著高階劍徒，米雁寫中階劍徒，法奧寫高階劍徒，旁邊注了「尚未穩住外放」，索爾寫中階劍徒。從紙麵上看，他們不算弱，可也夠不上前麵那幾隊。

「陣眼肯定在中央。」齊遠用旗杆指著陣場中間那座石台，「這種陣我見過，守中央，破中央，最快。」

另一個貴族少年顧明修點頭說：「不錯。陣法最怕拖延。要是讓機關輪轉上三遍，時辰就輸了。」

米雁抱著弓，站在後頭問了一句：「萬一中央是誘餌呢？」

顧明修笑了一聲：「那就請你來懂陣。」

米雁不說話了，隻把弓弦輕輕撥了一下。

法奧看向索爾。索爾蹲在陣場邊上，正盯著一根舊木樁看。那木樁歪在角落裡，半截埋在土中，樁身裂開了，旁邊還長著幾根細草。要不是索爾蹲在那裡，法奧幾乎不會注意到它。

「在那裡？」法奧問。

索爾點了點頭。

齊遠聽見了，立刻說：「角落一根舊木樁？你該不是見什麼都想說錯。」

索爾冇有理他。他伸手撥開木樁旁邊的草，露出一段極細的銅線。銅線從地下鑽出來，又冇進石縫裡，線色被土染舊了，跟枯草差不多。

法奧蹲下看了看，仍舊隻能看見線，看不出它通到哪裡。

「陣眼？」

「不是。」索爾說，「陣眼的下麵。」

顧明修走過來，看了一眼，笑得更深了。「陣眼在這麼臟的地方？同盟會要考人，至少也該擺得體麵些。」他高階劍徒的劍氣穩當，剛纔一路都是硬闖過來的，便更不願意承認陣眼會藏在泥裡。

旁邊的考官正好經過，聽見「體麵」兩個字，抬頭看了他一眼。顧明修立刻閉了嘴。

銅鑼一響，第二輪開始了。規則很簡單：每隊入陣，把陣中的木匣取出來，帶著匣子出場。要是被陣線困住，或者誤觸了死鈴，就算失敗。每隊最多一炷香的時間。

考官冇有明說陣線的強度，隻讓書吏把陣場分成外、中、內三圈。舊陣外層的壓迫大概落在高階劍徒這個檔次，越往中央走，劍氣越沉，到了內圈，短短幾息就能逼到初階劍士的程度。

第一隊入場很快，敗得也快。領頭的少年直奔石台，剛踩過第三塊石板，四麵銅鈴就齊齊響了起來，竹片像雨一樣往下落。那少年被竹片抽得抱頭亂跑，最後還是考官停了陣法，把他領出來的。

第二隊謹慎了一些，卻被假陣線繞得原地打轉。香燒完的時候，他們離木匣不過五步，領隊氣得把劍摔在地上，立刻又被書吏記了一筆損壞公物。

齊遠看完這兩隊，臉色比剛纔正經了許多，可眼睛還是盯著中央那座石台。

齊遠搶先說：「我持旗壓中央，顧兄跟著我。法奧，你力氣大，護兩側。索爾既然說角落有名堂，就在外麵看著好了。」

法奧冇有動。

齊遠皺起眉頭：「又怎麼了？」

法奧說：「我走索爾說的那條路。」

顧明修說：「你要是走錯了，全隊都得陪你浪費時間。」

法奧把黑劍往肩上推了推，說：「那你們別陪。」

說完，他一腳踏進了陣場右側的第一塊石板。索爾在場外立刻說：「停。」

法奧停住了。

齊遠冷笑：「第一步就停？」

索爾說：「退半步，左腳踩石縫。」

法奧照著做了。腳尖剛落下，前方三塊石板忽然翻起一片薄薄的劍片。要是他剛纔直著走，劍片正好削中腳踝。場邊有人倒吸了一口涼氣。齊遠臉上的笑意也僵住了。

劍片翻起來又落了回去，石板恢復平整，像什麼都冇發生過。法奧低頭看自己的靴尖，靴麵被削去了一層皮。他想起在顧家莊暗渠裡索爾說過「有風的地方纔是外麵」，忽然覺得這個人看見的路，總比旁人多出一截。

索爾說：「右三。」

法奧往右走了三步。

「停。等鈴。」

風吹過來，銅鈴先響了左側，再響了右側。法奧等右側的鈴聲落儘了，索爾才說：「過。」

他一步跨出去，身後的石板哢噠一聲合上了。顧明修臉色很難看，卻還是不肯認錯，帶著兩個考生從中央入陣。中央石台果然一路平坦，幾步就靠近了木匣。齊遠見了，立刻舉旗跟了上去。

米雁站在陣外，冇有急著進。她看了索爾一眼，問：「我走哪裡？」

她問得很自然，倒讓齊遠和顧明修都愣了一下。上一輪過橋的時候，她已經見識過索爾是怎麼判斷橋板的，這一回不再問為什麼，隻問走哪。索爾也冇有客氣，抬手指了指法奧身後三步的位置。

「那裡能射到鈴，也不會擋住陣線。」

米雁說：「好。」

索爾說：「跟法奧走。別碰紅線。」

米雁點了點頭，背弓入陣。她腳步輕，照著索爾的指點走得比法奧還穩當。法奧一邊走，一邊聽著索爾的聲音。索爾說停，他就停；說退，他就退；說低頭，他就低頭。一支竹箭擦著他發頂飛過去，射中場邊的木牌，啪的一聲斷了。

顧明修已經走到了石台前麵。他伸手去取木匣，石台卻忽然往下一沉，四周石板同時亮起紅線。齊遠驚道：「怎麼回事？」

索爾在場外說：「誘餌。」

顧明修怒道：「你既然知道，為什麼不早說？」

法奧隔著幾道陣線看著他，說：「他說了，你嫌臟。」

顧明修臉色一陣青。他身邊一個考生想笑又不敢笑，被中央的劍氣逼得往後退了半步，鞋跟正好踩在紅線上。索爾立刻說：「別動。」

那人僵住了，冷汗從鬢角淌下來。

索爾說：「說了。」

法奧差一點冇忍住笑。緊接著，陣場中的劍氣迴廊啟動了。石板上浮起一層淡淡的白色光暈，外圈像是有許多無形的長劍交錯而過，壓得人肩背發緊；中央的紅線一亮，劍氣猛地沉了下去，短短幾息就逼近了初階劍士的程度。顧明修和齊遠被死死困在中央，進不得，退不得。

考官站在場邊，麵無表情地看著那炷香。

法奧問：「救他們？」

齊遠在陣中喊：「先取匣！」

顧明修也說：「別浪費時間！」

米雁低聲說：「他們剛纔可冇打算救我們。」

法奧冇有回答。他聽見索爾說：「舊樁。」

法奧看向角落那根舊木樁。離他還有七八步，中間的陣線密得像織布一樣。索爾的語速比平時快了一點：「前兩步，停。左肩轉，腳不要動。劍鞘壓藍線。」

法奧照著做了。黑劍的劍鞘壓住一道藍線，中央的劍氣短了一瞬。齊遠抓住機會退開了半步，雖然還困著，卻冇有被劍氣割到衣袖。

「再走。」索爾說。

法奧每一步都走得不舒服。有好幾次他明明覺得該往前了，索爾卻讓他後退；明明覺得該快了，索爾卻讓他等鈴。最險的那一回，竹片在他眼前落下來，離鼻尖不過半寸。他甚至連竹片上那股舊油的味道都聞到了。

有一回索爾讓他把左腳收回去，法奧已經抬起了右腳，身子懸在半空，硬生生停住了。姿勢彆扭得很，場邊頓時有人笑了出來。法奧臉上發熱，卻到底冇有把腳落下。下一瞬，右前方的石板翻開了，一排細針從石縫裡刺出來，又縮了回去。

笑聲冇了。法奧把那口氣吐出來，才發覺小腿痠得厲害。

「停多久？」法奧問。

「數三聲。」

法奧在心裡數。第一聲是銅鈴，第二聲是顧明修在中央的喘息，第三聲卻是他自己的心跳。他冇有動。竹片貼著他麵前晃了兩下，終於縮回了石縫。

索爾說：「走。」

法奧這才邁步。場邊有人忍不住罵了一句，說這兩個人慢得讓人心口疼。

場外有人低聲說了一句：「他是真敢信。」

法奧聽見了，卻冇有分心。他隻盯著索爾指給他的下一道石縫。走到舊木樁旁邊的時候，他蹲下去，照著索爾說的用劍鞘挑開泥土。泥下果然有一隻小鐵環。

「拉？」

鐵環冰涼，像是連著地底下什麼活物。法奧一隻手按著鐵環，另一隻手握住劍鞘。他不太喜歡這種隻能等別人發話的滋味，可索爾冇有喊，他就真不拉。汗從額角滑下來，落進土裡，立刻就冇了。

「先別。」

法奧的手停住了。

索爾說：「米雁，射右上角那個銅鈴。」

米雁搭箭，一箭射出，銅鈴應聲而碎。陣中的白光微微亂了一瞬。索爾這才說：「拉。」

顧明修身邊那個踩了線的考生趁白光一亂，終於把腳收了回來。他看向索爾，嘴唇動了動，冇有說謝。索爾也冇有看他，隻盯著法奧腳邊的地麵——木匣正在緩緩升起。

法奧猛地一拉鐵環。舊木樁下方哢噠一聲響，中央石台彈開了，真正的木匣從角落的泥土裡升起來，正好頂在法奧腳邊。法奧拎起木匣，轉身照著原路往回撤。

顧明修臉色青白。齊遠也不說話了，隻跟著法奧一步一步往外退。陣場外那炷香燒到最後一寸的時候，第七隊終於出了陣。

考官接過木匣，看了看封條，又去看站在場外的索爾。

「你為什麼不入陣？」

索爾說：「我進去，就看不清全陣了。」

考官看了他片刻，冇有追問，轉而又看向法奧。

「你怎麼敢走他指的路？」

法奧正擦著額頭上的汗，聽見這話，看向索爾。索爾站在場外，手裡還握著那截撥草用過的枯枝，衣袖上沾著土。

「他看得比我準。」法奧說。

考官又看索爾：「要是你看錯了呢？」

索爾說：「那他會摔。」

考官一挑眉：「你倒誠實。」

索爾說：「摔比死好。」

場邊靜了一靜。法奧看向索爾，索爾卻好像不覺得自己說了什麼了不得的話，隻把那截枯枝丟回了地上。

法奧說：「你就不能說得好聽些？」

索爾想了想，說：「摔得不重。」

米雁低下頭笑。連場邊一個考官也咳了一聲，像是把笑硬咳回去的。顧明修把劍收回鞘中，臉色仍舊不好看，卻終於朝索爾拱了拱手，拱得極快，像是怕旁邊的人看清楚。

齊遠更彆扭。他走到索爾麵前，憋了半天，說：「剛纔橋上……不是，陣裡，多謝了。」

索爾說：「你聽慢了。」

齊遠臉上一熱。他境界明明高過索爾一階，偏偏在這一陣鈴聲裡慢了半拍。

第三輪的名單很快就貼了出來。第七隊過了，卻被單獨標了一個紅點。法奧問旁邊的書吏紅點是什麼意思，書吏說：「需覆核。」

紅點旁邊還有一行小字，寫得比螞蟻還小：臨場指揮混雜，隊內服從關係不明。法奧湊近了看了半天，越看越想皺眉。齊遠也看見了，立刻說：「哪裡混雜了？我後來不是聽了嗎？」

書吏頭也不抬：「後來聽，那也叫後來。」

「覆核什麼？」

書吏收起筆，說：「有些隊伍過關的方式跟常規不一樣。」

法奧低頭看著那枚紅點。紅墨還冇乾透，風一吹，點的邊緣微微洇開了。索爾也看見了，冇有說話。

遠處那根舊木樁被人重新埋回了土裡。下一隊考生入場了，很快又有人衝向中央的石台。銅鈴亂響，像是什麼都冇被上一輪改變過。

法奧走出陣場的時候，才發現自己後背已經濕透了。索爾的袖子也被泥染了一大片。他把米雁那條乾布還了回去，布上已經擦了不少土。米雁接過來，看都冇看，直接塞回了弓袋。

「下一輪要是還在一隊，」她說，「我聽他的。」

齊遠摸了摸鼻子，說：「我也冇說不聽。」

法奧看向索爾。索爾正低頭拍袖子上的土，耳尖似乎有一點發紅，不知是曬的，還是被幾個人看得不自在。

顧明修走在最後麵。他路過那根舊木樁的時候停了一下，用劍鞘撥了撥旁邊的土，像是想確認那東西是不是真在這裡。撥完之後，他看見自己靴尖上沾了泥，眉頭皺了起來，又不好當眾去擦。

索爾從他身邊經過，說：「土不礙事。」

顧明修低頭看了看靴尖，又看了看索爾袖子上的泥。那泥是從陣眼旁邊的舊樁上沾來的，乾了以後顏色發灰，跟他靴尖上那一點幾乎一模一樣。顧明修像是想把腳往後藏，藏到一半又覺得更難看，隻好站住了。

顧明修抬起頭，像是被噎了一下。法奧這回冇忍住，笑出了聲。

笑聲不大，卻讓剛纔一直繃著的那幾個人都鬆了一點。陣場裡下一隊又觸了鈴，竹片嘩啦落下來，觀試的人群齊齊往後一縮。法奧把木牌翻過來看了一眼，上麵已經被汗浸得顏色發暗。第三輪還冇開始，他卻覺得這一天像是已經走了很遠。

索爾也看了一眼自己的木牌。木牌邊上沾了舊木樁旁的泥，他用拇指擦了擦，冇有擦乾淨。米雁說泥乾了更難擦，索爾便停手不擦了。齊遠忍了半天，還是從袖子裡摸出一塊帕子遞了過去。

索爾看著那塊帕子，冇有接。齊遠臉上有些掛不住，說：「多的。」法奧聽見這兩個字，忍不住偏過頭去看他。齊遠被看得更惱了，把帕子往索爾手裡一塞就走。

索爾低頭看了看那塊帕子，最後還是拿它擦了木牌邊上的泥。

泥冇有擦乾淨，帕子倒是臟了。