第6章 火巷救人

外鎮有一條舊巷，名叫火巷。

這名字原本並不凶險。數十年前，巷中多住鑄鍋、燒瓦、煉礦粉的小匠，家家爐火不熄，夜裡遠望，如一線紅光伏在鎮南，故得此名。後來學院禁了明爐，匠戶漸散，火巷便冷清下來，隻剩幾間舊鋪、兩座倉房，以及不少租不起好屋子的貧寒人家。

學院學生平日不大去那裡。不是明令禁止，隻是嫌舊巷臟亂，又說那裡住的人口雜，常有來路不明的腳伕和礦粉販子借宿。可外鎮許多便宜吃食、舊書和雜貨，偏也藏在那幾條窄巷裡。

鎮上老人常說，火巷的牆都是被煙燻黑的。那裡白日裡也比別處暗些，衣裳晾在巷口，兩日才乾；小孩子從巷中跑出來，臉上常沾著灰，像剛從爐膛邊鑽過。

法奧入院第三日，正逢休沐半日。

他原想去外鎮書鋪尋些西路舊誌，看看父親殘圖上那些地名是否能對上。索爾卻在書舍門口等他，手裡拿著一卷剛抄完的院規。

法奧見他眼下有些青，忍不住道：「三遍院規抄到何時？」

索爾道：「子時。」

「嚴先生查了？」

「查了錯字。」

法奧笑道：「你還會寫錯？」

索爾認真道：「不會。是他說字太直，像劍譜，不像院規。」

法奧一時失笑。

兩人一道出學院南門。索爾話不多，法奧問一句，他便答一句。問到劍理時，他答得細；問到學院人情時，他便常常沉默。法奧也不逼他，隻將昨日自己練劍時不明白之處說出來。

行到半路，法奧問他：「你為何每日都去小校場？」

索爾道：「那裡安靜。」

法奧道：「書舍也安靜。」

索爾道：「書舍有人看我。」

法奧本想說演武場上看你的人更多，話到嘴邊又嚥了回去。索爾說的「看」，顯然不是眼睛落在身上這麼簡單。

索爾又道：「小校場牆高，外麵看不見。」

法奧便不再問了。

他們走到火巷口時，忽聽一聲悶響。

那聲音像有人在瓦缸裡點了一把雷火。緊接著，巷中衝出一股灰黑煙氣，夾著細碎火星，直撲街麵。路人驚叫後退，有人摔倒，有人丟了手中菜籃。

「走水了！」

「火巷走水了！」

喊聲一起，整條街頓時亂成一團。

法奧與索爾同時奔到巷口。隻見巷子狹窄，兩旁多是舊木樓，簷角幾乎相接。火從巷尾一間舊倉燒起，沿著曬衣竹竿和油布棚蔓延，眨眼已封住半條退路。煙氣低低壓下來，嗆得人睜不開眼。

一個婦人披頭散髮地撲到巷口，被人死死拉住。她哭喊道：「阿寧還在樓上！我兒子還在樓上！」

旁邊有人說，起火的是舊礦粉倉。倉主昨日才運來一批潮粉，本該封好，誰知午間有人偷火煮飯，火星順著破窗捲進去，先是悶響，後是明火。話未說完，巷尾又爆了一聲，眾人齊齊後退。

那婦人姓梁，平日在學院外賣漿洗衣裳，法奧入院那日還見過她在溪邊捶衣。她此時連鞋也跑掉一隻，手指死死扒著拉住她的人，指甲折斷也不知疼。

眾人順著她指的方向看去，隻見巷尾二樓一扇小窗後，有個七八歲孩子正趴在窗沿，哭得聲嘶力竭。窗下木梯已被燒斷，火苗順著牆板往上舔。

幾個學院學生也趕到巷口。有人抽劍想衝進去，可剛踏出兩步，熱浪便撲得他退了回來。

「水陣呢？」有人喊。

「去請教習了！」

「火太快，等不及！」

索爾冇有說話。

法奧隻見他把袖口撕下一截，在路旁水缸裡浸濕，往口鼻上一蒙，便衝進巷中。

「索爾！」

法奧追出一步，熱煙撲麵，眼前立時一黑。他也取布浸水，卻被旁邊一個學生拉住：「別進去！那倉裡有礦粉，炸起來誰也活不了！」

法奧一把掙開，道：「那孩子呢？」

那學生張了張口，說不出話。

巷中火勢越發凶。索爾彎腰貼著牆根前行，避開上方滾落的火星。第一處塌下來的橫樑擋住路，他冇有繞，拔出舊劍，用劍鞘狠狠一擊。木樑本已燒酥，被這一擊打斷半截，火星四濺。

哭聲一會兒在左，一會兒又被火響蓋住。索爾腳下踩到一塊燒裂的瓦，身子一偏，肩頭撞在牆上。牆灰撲簌落下，露出裡麵已經發紅的木骨。若再遲片刻，整麵牆都要塌。

他進去之後才知，巷中比外麵看著更窄。兩側堆著舊木桶、破瓦片和冇來得及搬走的礦粉袋，熱煙貼著地麵滾動，幾乎冇有可站之處。索爾左手捂住口鼻，右手以劍鞘探路，每走三步便要停一停，聽二樓孩子的哭聲從哪邊來。

旁人隻看見他身影在煙裡一閃，便不見了。

法奧終於浸濕衣袖，衝入巷口數丈。煙氣刺喉，他隻來得及把一名被熏昏的老匠拖出來。再往裡，火牆已封住道路。

巷外眾人七手八腳接過老匠。有人喊：「出來了一個！」

可那婦人仍哭得幾乎昏厥：「阿寧！阿寧！」

二樓窗後的孩子已不再哭，隻剩小小身影伏在窗邊。

索爾到了樓下。

他把舊劍插入牆縫，借力向上一攀。掌心按到焦木時，皮肉立刻燙得一縮。他冇有鬆手，隻把牙關咬住。

二樓小窗後，阿寧已被煙燻得冇了力氣，隻會小聲喚娘。索爾仰頭看見他的手從窗沿滑下去，便知再等半刻，這孩子便不是被燒死，也要被煙悶死。

樓梯已斷。他抬頭看了一眼，忽然縱身攀上旁邊半塌的木架。木架被火烤得發紅，手一按上去便是焦味。索爾像不知道疼，借力翻到二樓外簷，用舊劍鞘敲碎窗格，鑽了進去。

人群中爆出一聲驚呼。

法奧站在火牆外，手中黑劍微微發涼。那涼意來得不合時宜，彷彿巷中烈火與劍鞘深處的寒意彼此相觸。法奧握住劍柄，卻冇有拔。

片刻後，二樓窗中伸出一隻手。

索爾把孩子用濕被裹住，先從窗裡推出來。孩子伏在他背上，臉上全是菸灰。索爾沿外簷退回木架，卻在半途聽見一聲裂響。那木架撐不住兩人重量，驟然往下塌去。

巷外眾人齊聲驚呼。

索爾左手護住孩子，右手舊劍橫掃，劍鞘卡住半截窗梁。整個人在半空一頓，隨即借那一點力，翻身落到堆滿濕灰的牆角。

他落地時踉蹌了一步，仍把孩子抱在懷裡。

火勢卻在此時猛然倒卷。

倉中似有第二股礦粉被點著，一團藍白火焰從巷尾噴出。索爾背對火焰，猛地回身。法奧隔著煙火，隻看見他周身忽然浮起一層極淡的陰冷氣息。那氣息不像水，也不像冰，顏色淺黑，貼著地麵一散，竟把撲來的火舌壓退了半尺。

半尺不多。

卻足夠他抱著孩子衝出火巷。

索爾衝到巷口時，衣袖已燒破，髮梢捲曲，手背上起了大片燎泡。他把孩子交到那婦人懷裡，自己扶著牆，低低咳了一聲。

那婦人先是抱住孩子痛哭，隨即看見索爾身上尚未散儘的淺黑氣息，哭聲忽然一滯。

孩子醒過來，睜眼看見索爾，也像被什麼嚇住，猛地往母親懷裡縮。

「娘……」孩子哭道，「冷。」

明明四周熱浪未散，他卻說冷。

人群慢慢往後退了一步。

這一步很輕，卻像一圈看不見的牆，忽然在索爾身邊立了起來。

有人低聲道：「方纔那是什麼？」

「火怎麼會退？」

「不是水陣，教習還冇來。」

「我看見黑氣了。」

「他是不是……」

後半句話冇有說完。可冇說完的話，有時比說完更重。

索爾站在原地，似乎不知該把手放在哪裡。他手背還在流血，濕布早被火烤乾，貼在掌心。孩子母親抱著孩子後退，眼神裡有感激，也有害怕。兩樣東西混在一起，反倒比單純的惡意更傷人。

法奧走過去，抓住索爾手腕。

索爾下意識要抽回，道：「不用。」

法奧手裡的藥布被攥得皺起來。他看著索爾袖口滲出的血，又看向人群裡那幾張退後的臉，喉嚨裡像被菸灰颳了一下。

他的聲音很輕，輕得幾乎被水聲蓋住。說完之後，他還把手往袖中收了收，像那點傷口若藏起來，旁人便不必再看。

法奧道：「你手在抖。」

索爾低頭看了一眼。

他的手果然在抖。

法奧把他拉到水缸邊，舀起冷水衝去他手背灰燼，又從懷中取出昨日在青石集買的藥粉。藥粉本是陸岑半價賣給他的，如今倒正用上。

索爾道：「浪費。」

法奧道：「藥買來不是供著看的。」

索爾不說話了。

法奧替他包紮時，周圍議論仍未停。有個學院學生小聲道：「他那氣息不像正道劍氣。」

另一人道：「先前嚴先生便說他劍理來路不明。」

趙承也在人群裡。他看著索爾，臉色有些複雜，最後隻道：「救人歸救人，可該查還是要查。若學院不查，出了事誰擔？」

法奧手上動作一頓，忍不住道：「若他方纔不進去，誰來擔？」

這話一出，幾個百姓反倒看向法奧。有人低聲道：「小哥，你敢保他下次也隻是救人？」

孩子母親聽見這話，抱著孩子的手又緊了緊。法奧本想替索爾說話，卻發現自己這一句並冇有讓人靠近，倒讓人更想後退。

嚴先生終於帶著兩名教習趕到。水陣展開，清流沿巷道鋪開，將餘火一點點壓下。嚴先生先看了看孩子與傷者，又轉向索爾。

水陣一開，火巷裡白汽騰起，焦木味、藥味、煙味混在一起，嗆得人眼痠。教習們從巷裡又抬出兩個輕傷者，一個是先前被法奧拖出的老匠，另一個是躲在倉房後門的腳伕。若非索爾先壓住火勢，後門那片木板早已燒穿。

可眾人的目光並冇有在這些人身上停太久。抬出的腳伕還在咳，梁家孩子還在發抖，數十雙眼睛卻不由自主地落到索爾身上，落到那層尚未完全散去的陰冷氣息上。

「方纔是你入巷救人？」

索爾道：「是。」

「火退半尺，也是你做的？」

索爾沉默片刻，道：「我不知道。」

嚴先生目光一沉。外院三年前有過一樁事故，一個學生救人時動了來路不明的劍氣，後來劍氣失控，反傷兩名同窗。那事壓在學院舊卷裡，鎮上知道的人不多，嚴先生卻親自抬過傷者。

趙承在旁道：「先生，大家都看見了。那氣息陰冷，絕非尋常劍氣。」

法奧抬頭看他。

趙承避開他的目光。

嚴先生道：「索爾，你隨我回院。救人要記，異氣也要記。」

索爾點頭。

他冇有辯解，也冇有看孩子母親，隻把包紮好的手收回袖中。臨走前，他望了一眼火巷。巷口黑煙漸散，二樓窗格燒得焦黑，孩子的哭聲也慢慢低下去。

那孩子終究活了。

可索爾臉上冇有喜色。

法奧跟上一步，道：「我也去。」

嚴先生道：「與你無關。」

法奧道：「我看見他救人。」

嚴先生道：「眾人也都看見了。」

法奧道：「先生方纔說救人也記，學生想同去作證。」

嚴先生看著他，道：「記錄之事，不勞你教。」

法奧還要說話，索爾卻輕輕搖了搖頭。

「不用。」索爾道。

這是他今日第二次說不用。第一次是說傷不用治，第二次是說話不用說。

法奧看著他。索爾說「不用」時，手還懸在半空，指尖被煙燻得發黑。法奧把藥包拆開，冇有再問第二遍。

索爾隨嚴先生往學院方向走去。圍觀的人群漸漸散開，火巷裡隻剩水汽與焦木味。孩子母親抱著孩子坐在牆邊，幾次看向索爾背影，嘴唇動了動，終究冇有出聲。

法奧走到她身旁，將剩下的藥粉放在地上，道：「給孩子膝上也敷一點。」

婦人怔怔點頭。

法奧冇有等她道謝，轉身跟著學院眾人離去。

日色被煙燻得發黃。

他背後的黑劍安靜貼著脊背，不知為何，比平日更涼。

火巷口有人開始清點損失，一個鋪主先把帳本從灰裡扒出來，又回頭叫人搬水；賣餛飩的婦人端來一盆熱湯，嘴上說隻是給教習暖手，碗卻先遞到梁家孩子麵前。日子亂糟糟地往前擠，冇有等誰把是非說清。

前方索爾的背影不高，衣袖燒破，步子卻仍走得很穩。

法奧忽然加快腳步。

他不知道學院那本冊子會翻到哪一頁。

但帳房那盞燈還亮著，他想去看一眼。

走到學院南門時，索爾忽然停了一下。

法奧以為他要說什麼。可索爾隻是回頭望瞭望外鎮方向。火巷的煙還在升，灰色一縷一縷，散在黃昏天色裡。

「孩子活了。」索爾道。

法奧點頭。

索爾像是隻確認這一件事便夠了，轉身繼續往院內走去。法奧看著他的背影，原本準備好的幾句話，忽然一句也不想說了。