第10章 宗門任務，後山遇險
自成功煉製出聚氣散後，林衍的每日修行愈發規律，日子也過得愈發充實。每日天不亮便前往後山山林修煉《清風步》，錘煉身法靈動性，白日便在居所鑽研《丹道入門》，反複淬煉聚氣散，提升丹藥品相與煉製成功率，夜裏則藉助玄界石的提純之力，打坐吸納靈氣，鞏固練氣境初期修為，偶爾也會翻閱從外門典籍處借來的低階功法，拓寬自身修行認知。
經過十餘日的反複練習，林衍煉製聚氣散的手法已然愈發嫻熟，從最初的十煉九敗，到如今十次煉製能成功七八次，丹藥品相也從最初粗糙的淡黃色藥粒，變得愈發圓潤光潔，靈氣濃度也提升了不少，雖依舊是下品丹藥，卻已是下品聚氣散中的上乘水準，足以媲美外門藥材鋪售賣的成品。
他將煉製好的聚氣散妥善收好，除了留足自身修行所用，其餘的打算尋個時機，悄悄賣給外門資源緊缺的普通弟子，換取更多靈石，用來兌換更優質的草藥，或是購置修煉所需的其他物資。雜靈根修行耗損極大，僅靠宗門月例，終究是杯水車薪，開源節流，纔是長久之計。
這日清晨，林衍剛結束身法修煉，準備返回居所，卻見外門執事堂外圍了不少弟子，皆是擠在公告欄前，看著新張貼的告示議論紛紛。他心中微動，緩步走上前，擠入人群，看向公告欄上的內容。
告示是外門執事發布的宗門任務，分為數個等級，皆是適合外門弟子完成的差事，任務獎勵從靈石、丹藥到功法殘卷不等，其中最受眾人關注的，是一項後山采集任務——前往青陽宗後山深處，采集三十株凝露草，上交至執事堂，便可領取五十枚下品靈石，外加一瓶聚氣丹的獎勵。
凝露草是煉製低階療傷丹藥的主材料，生長在後山深處的陰濕峭壁之上，雖不算太過稀有，可後山深處常有低階妖獸出沒，稍有不慎便會遭遇危險，故而任務難度不低，獎勵也頗為豐厚。
林衍看著任務內容，心中暗自盤算。他如今手中雖有一些積蓄，可想要突破到練氣境中期，還需要大量資源支撐，這後山采集任務的獎勵，恰好能解他的燃眉之急。再者，他修煉《清風步》已有小成，身法足夠靈動，即便遇上低階妖獸，也能憑借身法周旋脫身，危險性尚在可承受範圍之內。
打定主意，林衍不再猶豫，擠開人群，徑直走進執事堂，找到負責登記任務的執事，開口說道：“執事，我要接後山采集凝露草的任務。”
負責登記的執事抬頭看了他一眼，認出他是此前月度切磋賽奪得第二的林衍，眼中閃過一絲讚許，隨即取出任務令牌，遞給林衍：“此任務期限三日，後山深處有妖獸出沒，切記量力而行，不可貿然深入，若是遇到危險，立刻撤回，切莫逞強。”
“弟子明白，多謝執事提醒。”林衍接過任務令牌，拱手道謝，隨即轉身走出執事堂，返回居所簡單收拾行囊，帶上幹糧、水囊，以及幾瓶聚氣散備用，確認玄界石貼身藏好後，便朝著青陽宗後山走去。
青陽宗坐落於群山之間，後山廣袤無垠，林木繁茂，古木參天，越往深處走，樹木愈發密集，光線也愈發昏暗，空氣中彌漫著草木與泥土的氣息，偶爾傳來幾聲鳥獸的鳴叫，更顯山林幽靜。
林衍按照任務令牌上標注的位置，一路朝著後山陰濕區域前行，腳步輕盈，運轉《清風步》，身形在林間穿梭，悄無聲息，時刻留意著周遭的動靜，不敢有絲毫大意。他清楚，山林之中危機四伏，稍有疏忽，便可能陷入險境。
前行約莫一個時辰，周遭的空氣漸漸變得濕潤陰冷，地麵也多了不少苔蘚，正是凝露草生長的環境。林衍放緩腳步，目光仔細掃視著四周的峭壁與草叢，尋找著凝露草的蹤跡。
凝露草葉片呈淡綠色，葉尖掛著晶瑩的露珠，辨識度極高，不多時，林衍便在一處低矮的峭壁上，發現了幾株凝露草。他快步走上前，小心翼翼地將凝露草連根挖起，放入隨身攜帶的藥簍之中，動作輕柔，生怕損壞了草藥。
初戰告捷，林衍心中稍定，繼續朝著深處探尋，一路走走停停，沿途陸續采集到十餘株凝露草。可越是往深處走，周遭的氣息愈發靜謐，反而透著一股莫名的壓抑，林衍的警惕心也愈發加重，腳步放得更輕，靈氣悄然運轉，時刻做好應對危險的準備。
就在他走到一處山穀入口時，忽然聽到前方傳來一陣低沉的獸吼，伴隨著枝葉折斷的聲響，顯然是有妖獸出沒。林衍心中一緊，立刻停下腳步，身形一閃，躲到一旁的大樹之後，屏住呼吸，悄悄探出頭，朝著聲響傳來的方向望去。
隻見山穀之中，一頭通體灰褐、身形如野狗般的妖獸，正趴在地上啃食著獵物，妖獸額頭長著一隻短小的尖角，正是後山常見的低階妖獸——尖角獸，實力約莫相當於練氣境初期修士，性情凶暴，嗅覺敏銳，極為難纏。
而在尖角獸身旁的峭壁上，恰好生長著十餘株凝露草，正是他任務所需的草藥。林衍心中暗自斟酌，若是繞路而行，便要多耗費不少時間，且未必能找到其他足量的凝露草，可若是正麵應對尖角獸，以他練氣境初期的修為，並無十足勝算。
他沉下心神，仔細觀察著尖角獸的動靜，發現這頭尖角獸正專心進食，並未察覺到周遭的異常。林衍眼神微凝，腳下悄然運轉《清風步》，身形如同清風般，貼著地麵，緩緩朝著峭壁方向挪動，打算趁尖角獸不備，悄悄采集完凝露草便立刻撤離。
距離峭壁越來越近，林衍的心跳也微微加快，大氣不敢喘，全神貫注地留意著尖角獸的動向。眼看就要走到峭壁旁，就在他伸手準備采摘凝露草時，腳下不慎踩到一根幹枯的樹枝，發出“哢嚓”一聲輕響。
這聲響在寂靜的山穀中格外清晰，尖角獸瞬間停下進食，猛地抬起頭，一雙猩紅的眼睛死死盯著林衍藏身的方向，口中發出低沉的怒吼，周身散發出凶戾的氣息，顯然是被驚動了。
林衍心中暗道不好，不再隱藏，身形驟然一動，施展《清風步》，快速朝著峭壁上的凝露草掠去，伸手快速采摘，打算速戰速決。
尖角獸見狀，勃然大怒，四蹄蹬地，猛地朝著林衍撲了過來，血盆大口張開，露出鋒利的獠牙，帶著一股腥風，氣勢洶洶。
林衍采完最後一株凝露草，藥簍已然湊齊三十株，不再戀戰，轉身便朝著山穀外跑去，全力施展《清風步》，身形飄忽，速度極快。可尖角獸的速度也不慢，在身後緊追不捨，怒吼聲不斷，距離越來越近。
林衍能清晰感覺到，身後的腥風越來越近，他不敢回頭，隻顧著全力狂奔，同時運轉體內靈氣，調動全身力氣，試圖甩開尖角獸。可他修為終究隻是練氣境初期，靈氣底蘊不足，狂奔片刻，體內靈氣便消耗大半，速度也漸漸慢了下來。
眼看尖角獸就要追至身後，林衍眼神一冷，知道無法再逃，索性停下腳步，轉身麵對尖角獸，周身靈氣凝聚，做好戰鬥準備。他清楚，避無可避，唯有一戰，纔有脫身的可能。
尖角獸見林衍停下，眼中凶光更盛，猛地縱身一躍，朝著林衍撲咬而來，鋒利的爪子朝著他的胸口抓去，力道凶悍。
林衍神色沉穩，憑借玄界石加持的敏銳感知，提前預判到尖角獸的攻勢，腳下一動，施展《清風步》，身形驟然向旁側挪移，輕鬆避開這一擊。
尖角獸撲了個空，重重落在地上，發出一聲悶吼，轉身再次朝著林衍攻來，攻勢愈發凶戾。林衍不與它硬拚，憑借靈活的身法，不斷躲閃周旋，同時尋找反擊的機會，體內靈氣快速消耗，額頭漸漸滲出冷汗。
他深知，這般周旋下去，靈氣耗盡，自己必將陷入險境，必須盡快找到尖角獸的破綻，一擊製勝。
就在尖角獸再次撲來之時，林衍眼神精光一閃，抓住它身形騰空、無法變向的破綻，不再躲閃，猛地縱身躍起，凝聚起體內剩餘的全部靈氣，握緊拳頭，朝著尖角獸額頭的尖角根部狠狠砸去——那裏是妖獸的弱點所在，防禦力最弱。
“砰！”
一拳重重砸在弱點之上，尖角獸發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身形重重摔在地上，四肢抽搐了幾下，便不再動彈，徹底沒了氣息。
林衍落在地上，大口喘著粗氣，體內靈氣幾乎耗盡，渾身酸軟無力，嘴角也溢位一絲血跡，方纔那一拳耗盡了他全部力氣，自身也被反震之力震傷了經脈。
他強撐著身子，確認尖角獸已死，不敢在此處多做停留，拖著疲憊的身軀，快步朝著後山外走去。一路上，靠著服用聚氣散，勉強維持著靈氣，一步步艱難前行，直到夕陽西下，才終於走出後山，回到外門區域。
回到居所，林衍再也支撐不住，盤膝坐倒在地，立刻服用聚氣丹，運轉功法，配合玄界石的溫養之力，快速調理體內受損的經脈，恢複消耗殆盡的靈氣。
這一次後山之行，雖順利完成任務，拿到了豐厚獎勵，卻也讓他深知自身實力的不足，若是遇上更強的妖獸，後果不堪設想。他心中愈發堅定，必須盡快提升修為，早日突破到練氣境中期，才能應對更多未知的危險。
而他不知道的是，他前往後山執行任務的訊息，早已被一直暗中盯著他的李昊得知，李昊看著他狼狽返回的身影，眼中閃過一絲陰狠，一個惡毒的念頭，悄然在心中滋生。