第4章 家宴

【第4章 家宴】

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深秋的陽光透過窗欞，帶著暖意卻不再灼人。今日是個難得的好天氣，福林苑正廳的門窗敞開著，穿堂風帶著院裡殘留的丹桂餘香，吹散了羊肉鍋子蒸騰的熱氣，也吹得人心頭那點拘謹似乎鬆快了些。

宴設在水榭旁的敞廳裡，一張大圓桌擺得滿滿噹噹。林茂源、林茂生兄弟，大姐林秀芝，連同幾個半大孩子，圍坐一堂。林氏坐在主位之側，穿著件稍顯寬大的秋香色褙子，臉上難得有了些活氣。安比槐坐在她另一邊，努力適應著“一家之主”這個陌生角色。

秋風爽爽，秋陽和食物的熱氣混合，氣氛倒比預想中鬆快。孩子們起初有些怯生，幾筷子鮮嫩的涮羊肉下肚，又見主位上的“姑父”並無往日疏離嚴苛之態，漸漸也小聲說笑起來。

酒過一巡，安比槐放下筷子。他端起酒杯，站起身，麵向林茂源等人。目光掃過林氏平靜卻無焦點的臉。

有些該說的話，總得說。趁著這飯桌上稍顯熱絡的人氣，或許比正襟危坐的廳堂裡更容易開口。

“大哥，二哥，大姐。” 他的聲音不高，但足夠清晰，壓過了碗筷的輕響，“這杯酒，我敬各位。”

桌上說笑漸止。林茂源抬眼看過來，目光帶著商人的審慎和長兄的嚴肅。林秀芝則有些擔憂地看了看妹妹。

“今日設宴，一是為容兒。” 安比槐頓了頓，似乎在斟酌詞句，更像是在克服某種心理障礙，“她爭氣，是我們兩家的榮耀。隻是宮門深似海，這份榮耀背後，更是千斤重擔。她在裡頭，我們在外頭，往後更得擰成一股繩。”

這話實在，冇那麼多虛頭巴腦的喜慶詞。林茂源臉色稍緩，點了點頭。

“這第二……” 安比槐話鋒一轉，語氣沉了下來，握著酒杯的手指微微收緊，“是為我自己。為我從前糊塗，虧待了慧娘（林氏閨名），怠慢了嶽家。”

他轉向林氏的方向，雖知她看不見，依舊微微頷首：“慧娘嫁我多年，操持家務，生養容兒，更是憑一己繡技助我立足。我卻……寵妾滅妻，是非不分，讓她受儘委屈，眼疾也因延誤而加重。此乃我第一大過。”

林氏身子微微一顫，低下頭，手指緊緊攥住了膝上的帕子。

“嶽父嶽母當年將慧娘托付於我，是信我安比槐是個人。可我這些年行事，對兩位兄長、大姐，多有不敬，疏於往來，實非親戚之道。此乃我第二大過。” 他舉起酒杯，對著林茂源等人，“往日之錯，安比槐在此賠罪。不敢求兄長姐姐立時原諒，隻望看在慧娘和容兒份上，容我日後彌補。這杯，我先乾爲敬。”

說罷，仰頭將杯中酒一飲而儘。酒液辛辣，衝喉而下，帶著決絕的意味。

廳內一時寂靜。孩子們不明所以，看看這個，看看那個，不敢再嬉笑。

大哥林茂源深深看著安比槐，似在判斷這話裡有幾分真。林秀芝已紅了眼眶，彆過臉去。林茂生歎了口氣，端起酒杯，也默默飲了。

林茂源沉默片刻，終是端起酒杯，卻冇有立刻喝。“老爺今日這番話，倒是出人意料。” 他緩緩道，“我們林家是商賈，攀不上官身，但骨肉親情斷不了。往日如何，大家心知肚明。我們氣，是氣小妹受苦，氣容兒在家時也跟著受委屈。” 他看了一眼強忍淚意的妹妹，聲音硬了些，“老爺若真有心改過，不在這一杯酒，一句話。往後如何對待小妹，如何持家，如何……不給宮裡的貴人添亂、抹黑，我們，且看著。”

這話重，卻也給了台階。

“大哥說得是。” 安比槐放下酒杯，神色鄭重，“空口無憑。今日請各位來，也是想請兄長姐姐做個見證，日後督促。”

表了態立了誓，雙方都有意抬麵子，氣氛又開始輕鬆起來。

吃完飯，林氏和姨姐帶著孩子們去正院說話，安比槐和舅哥去書房喝茶。

書房裡。

秋日的陽光斜斜鋪滿半間屋子，將博古架和書案的影子拉得長長的。新沏的龍井茶飄著清香，卻驅不散三人之間那點微妙的凝滯。

林茂源端起茶盞，吹了吹浮葉，目光銳利地掃過安比槐：“老爺方纔所言，為容兒送銀錢北上，確是正理。老爺拿出二百兩，是一片慈父愛子之心，那我們兄妹3個一共湊了三百兩，再加上家父家母直接給容兒準備的嫁妝錢一百兩，一起給容兒送過去，算是賀禮。隻是……”

他頓了頓，“容兒在宮中，光有銀錢怕還不夠。離家千裡，宮裡人心詭譎，身邊若無一兩個真正貼心的人，終究是睜眼瞎，銀錢送進去，怎麼用，用在哪，是否用對了地方，都無從知曉。”

林茂生在一旁點頭附和：“大哥說得是。咱們雖在宮外，也得知道裡頭大概情形，纔好應對。送個伶俐可靠的婢女進去，是個法子。”

安比槐指腹摩挲著溫熱的杯壁，心中快速權衡。林家兄弟的提議在情理之中，甚至是這時代後宮婦人孃家的常規操作。但他來自資訊時代，深知“人”是最不可控的環節，尤其在紫禁城那種地方。一個不慎，這“自己人”就可能變成最大的隱患。

“兄長思慮周全。”安比槐緩緩開口，冇有立刻否決，“送個可靠的人到容兒身邊，確是眼下我們能想到的最好的幫扶。但是這個人選……”他抬眼，目光帶著詢問。

“哦？老爺有何顧慮？”林茂源挑眉。

“一難在忠心。”安比槐放下茶盞，“咱們挑選的人，自然是信得過的。可宮牆之內，誘惑太多，磨難也太多。今日的忠心，明日是否依舊？若被他人拿住把柄威逼利誘，她會不會反噬其主？人心易變，尤其是絕境或巨利之前。”

林家兄弟對視一眼，神色嚴肅起來。這話，點破了他們心底同樣存在卻未明言的隱憂。

“二難在本事。”安比槐繼續，“光是忠心不夠。宮裡生存，需得機敏謹慎，懂得看眼色，知進退，甚至……需有一技之長，能在關鍵時刻派上用場。容兒自身謹慎有餘，剛強不足，若身邊人也是個一味怯懦或隻有忠心的，反倒累贅。”

“三難在送入。”他聲音壓低，“容兒進宮可以帶兩個婢女，如果趕不上入宮前，就得等內務府采選。內務府采選宮女自有章程，如何能將我們指定的人，不引人注目、不落把柄地送進去，並準確分到容兒宮中？這其中的關節、花費、風險，都需細細掂量。萬一操作不當，被對頭察覺，便是現成的罪名。”

林茂源沉默了，他經商多年，自然明白其中關竅遠比想象複雜。“那依老爺之見，此事該如何？”

“不。”安比槐搖頭，“兄長提議甚好，隻是我們不能貿然行事。我的意思是——人，要送。但不能急送，更不能隨便送。”

他身體微微前傾，：“可否請兩位兄長，在咱們知根知底的家生子裡，或親戚故舊中，悄悄尋訪一番？年齡十三至十六，家世清白簡單，最好父母兄弟皆在且關係和睦 ，性子要穩重心細，不過分伶牙俐齒，但需眼裡有活、心裡有數。若有識字、懂些藥材飲食、或手巧擅女紅的，更好。”

林茂源眼中閃過一絲訝異，這要求具體而微，安比槐確實是認真考慮過的，想的是相當週全。安比槐變了，狗改了不吃屎了？開始為自己的正妻嫡女考慮了。

“這樣的人選確實難找，我林家繡坊裡，繡娘或管事不少，或許能尋到一兩個符合條件的女孩。”

“那就仰仗大哥了。”

“可你為何不在你安家找尋？” 林茂源挑眉。

安比槐剛張嘴要回覆，門房卻急匆匆趕來，臉上帶著為難：“老爺，蘇姨孃的兄長蘇大強來了，還帶了個姑娘，正在前頭鬨著非要見您賀喜，攔都攔不住，聲音大得很……”

書房氣氛一滯。林家人臉色頓時難看。這個潑皮來了，之前蘇姨娘還給他這個潑皮哥哥的小兒子求娶過安陵容，好在安比槐還冇糊塗到底，覺得自己是個官身，嫡女嫁給一個白身有點不值，當時就回絕了。

那個潑皮可冇生出來什麼好兒子，暗門娼子，耍牌喝酒，小小年紀學了個全。

安比槐眼神一冷，來得真是時候啊。

“帶到前院偏廳，我稍後便去。” 打發走門房，他起身，對林茂源等人道，“各位稍坐，我去去就回。些許跳梁小醜，擾不了今日歡談。”

偏廳裡，蘇大強嗓門洪亮，滿是市井的油滑：“哎喲，安老爺！大喜啊！我這緊趕慢趕，可算來給老爺和貴人娘娘道喜了！” 他身邊跟著個垂著頭、身穿略顯俗豔桃紅衣裙的少女，正是他那庶出的三女兒，此刻嚇得瑟瑟發抖。

蘇大強推了女兒一把：“傻愣著乾嘛？快給你姑父磕頭！以後說不定要仰仗姑父和宮裡的貴人表姐提拔呢！”

安比槐步入偏廳，看也冇看那欲跪的少女，徑直在上首坐下，語氣平淡無波：“蘇爺有心了。賀喜的話我領了，若無他事，門房備了薄酒，蘇爺自便。”

蘇大強豈肯罷休，湊上前諂笑：“老爺，您看，貴人娘娘在宮裡，總得有幾個知根知底、貼心貼肺的人伺候不是？外人哪靠得住！這是我家三丫頭，手腳勤快，模樣也還行，最重要的是，她是自家人啊！心思肯定向著娘娘！老爺您看，能不能想想辦法，把她送進宮去，給娘娘當個宮女？這也是我們蘇家對娘孃的一片忠心……”

“忠心？” 安比槐打斷他，嘴角勾起一絲極冷的弧度，“蘇爺，宮規森嚴，宮女采選皆有定例，由內務府操持，豈是外官可以插手私送的？此乃大忌，輕則罷官，重則問罪。你是想害我，還是想害宮裡的貴人？”

蘇大強一噎：“這……老爺言重了，哪有那麼厲害，不就是送個人……”

安比槐目光如刀，刮過蘇大強貪婪的臉。

“我……” 蘇大強被噎得說不出話，臉漲成豬肝色。

“ 蘇爺，蘇姨娘這些年冇少補貼你吧，拿著我安家的東西去養蘇家的人，倒養出你一副天大的膽子，敢來教我安家如何做事了？”

蘇大強原本漲紅的臉瞬間白了白，嘴唇嚅動了幾下，想辯解，卻一個字也吐不出來。

“要不要我現在就讓蕭姨娘把近三年的內宅支出細賬拿來，咱們一筆一筆，對著蘇姨娘從公中支取、又‘不翼而飛’的銀錢物件，好好算算？”

蘇大強額頭冒出冷汗。他妹妹得寵時，哄得安比槐暈頭轉向的，確實冇少從安家往外扒拉東西，他也確實藉此過了一段滋潤日子。本以為安比槐糊塗，永遠發現不了，或者發現了也礙於情麵不會追究。可眼前這人……

“老爺……這、這都是一家人，何必算得這麼清楚……” 蘇大強乾笑著，氣勢已餒了大半。

“一家人？” 安比槐嗤笑一聲，“妾的親戚可不是正經親戚。”

安比槐坐直身體，語氣斬釘截鐵，不容任何質疑：

“以前的事，看在……蘇氏為我生有一子的往日情分上，我可以暫時不究。但從今日起，你聽清楚了。”

“不許再以安家姻親自居，更不許在外打著我或宮裡貴人的旗號行事。若讓我聽到一絲風聲……” 他頓了頓，

“鬆陽縣的牢飯，想必能讓你清醒清醒！”

“帶著你女兒離開安府， 彆以為我看不出來你的算盤，打的挺好啊，”安比槐聲音猛地提高，

靠送女人嚐到甜頭了，恨不得每次都用這招是吧，是不是還想著等你女兒借我的女兒這部登雲梯上去了，萬一入了哪一個貴人的眼，你也跟著呼風喚雨，淨享清福啊。”

蘇大強的臉“唰”地白了，像被抽了魂。安比槐最後那句話，把他肚裡那點爛泥算計全掏出來，曬在了秋日正午的毒日頭底下。

他嘴唇哆嗦著，眼珠子都不會轉了，剛纔那副油滑諂笑的麵具碎得乾乾淨淨，隻剩下被當眾扒皮的羞臊和恐懼。腿一軟，真真地跪了下去，膝蓋砸地“咚”一聲。

“老、老爺……天地良心！小人不敢，不敢啊！” 他聲音劈了叉，帶著哭腔，頭磕得跟搗蒜一樣，“小人就是……就是想給貴人娘娘儘點力，絕冇有那些臟心思！老爺明鑒，明鑒啊！”

安比槐居高臨下地看著他，像看一隻癩蛤蟆，眼神裡連鄙夷都懶得給了，隻剩一片冰冷的厭煩。“你的‘力’，安家消受不起。帶著你的人，滾。”

蘇大強再不敢多說一個字，連滾帶爬地拽起那嚇傻的庶女，幾乎是手腳並用地逃離了偏廳，背影倉惶得像喪家之犬。

安比槐整了整衣袖，將方纔的冷厲之氣斂去，重新換上一種略顯疲憊卻溫和的神情，轉身走回書房。

內宅稍定，外頭的牛鬼蛇神，和真正棘手的前程問題，還在後頭。