第5章 陋室藏鋒，狹路逢 “君”
天剛矇矇亮，淩霜就醒了。
不是被凍醒的，也不是被餓醒的，而是被一種奇異的
“充盈感”
喚醒的。經過一夜冥想，體內的妖力似乎溫順了些，不再像之前那樣橫衝直撞，反而與血脈融合得更加緊密。她甚至能感覺到，斷了的鎖骨處，最後一絲刺痛也消失了
——
那處傷口，在妖力的滋養下，竟已完全癒合，隻留下一道淺淺的、幾乎看不見的疤痕。
“這就是妖力的好處。”
燼羽的意識帶著一絲得意，“比你們人類敷什麼金瘡藥管用多了。”
淩霜冇理會她的炫耀，隻是起身拍了拍身上的乾草。土地廟雖然能遮風，但終究不是長久之計。王二狗雖然被嚇住了，難保不會再被柳氏利用；而易玄宸的窺探，更是像一根刺，紮在她心頭。
她需要一個更隱蔽、更安全的落腳點。
昨天從王二狗那裡
“得來”
的錢袋，此刻正沉甸甸地揣在懷裡。五兩銀子，對權貴來說不算什麼，對現在的她而言，卻是救命錢。
“先去租個地方。”
淩霜的意識道，“然後買點吃的，再打聽些訊息。”
“算你有點腦子。”
燼羽的意識哼了一聲，“往西走，穿過兩條街，那裡有片‘雜院’，住的都是些做小買賣的、打零工的，龍蛇混雜，最適合藏人。”
淩霜點點頭，將那根七彩斷翎貼身藏好，又把母親留下的半塊玉佩塞進衣領，確認不會外露後，才推開土地廟那扇吱呀作響的破門。
清晨的京城，帶著一股凜冽的寒氣。貧民窟的街道上已經有了人煙，挑著擔子的貨郎、掃街的雜役、揹著書包去私塾的孩童……
一張張麵孔麻木而疲憊，卻又透著一股頑強的生氣。
淩霜混在人流裡，低著頭快步走。她身上那件破棉衣雖然臟汙，卻比昨天暖和了些
——
大概是妖力在體內流轉，讓她對寒冷的耐受度也提高了。
路過一個早點攤時，濃鬱的麵香勾得她胃裡一陣翻騰。她這才意識到，自己已經快兩天冇吃東西了。
她摸了摸懷裡的錢袋，猶豫了一下，還是走了過去。
“老闆，一碗素麵，要熱的。”
淩霜的聲音壓得很低，帶著刻意模仿的、市井少女的粗糲感。
老闆是個憨厚的中年漢子，抬頭看了她一眼，見她雖然衣衫破舊，但眉眼乾淨，也冇多問，應了一聲，麻利地煮起麵來。
淩霜找了個角落的桌子坐下，耳朵卻冇閒著。
早點攤人來人往，三教九流都有，正是打探訊息的好地方。
“聽說了嗎？三皇子昨天在圍場獵到一隻白狐，說是要獻給陛下呢！”
“白狐？那可是祥瑞啊！看來三皇子最近聖眷正濃。”
“聖眷濃又怎樣？我聽說啊，三皇子府裡……
不太乾淨。前幾天還抬出去一具屍體，說是‘病死’的，可我鄰居家的小子在府裡當差，說那丫鬟死狀蹊蹺，眼睛瞪得溜圓，像是被什麼東西嚇著了……”
“噓！小聲點！這種話也是能亂說的？不要命了？”
後麵的話淹冇在一陣急促的咳嗽聲裡，但淩霜已經聽明白了。
三皇子趙珩，不僅性情殘暴，似乎還和
“邪祟”
扯上了關係。柳氏想把淩雪嫁給他，簡直是把女兒往火坑裡推
——
不過，這對她來說，倒是個好訊息。
一個與邪祟為伍的皇子，他的婚事，未必能順順利利。
“麵來了！”
老闆把一碗熱氣騰騰的素麵放在她麵前，上麵撒了點蔥花，香氣撲鼻。
淩霜道了聲謝，拿起筷子，卻冇有立刻吃。她看著碗裡蒸騰的熱氣，忽然想起小時候，母親總會在她生病時，親手給她煮一碗這樣的素麵，放很多她愛吃的香菇。
心口像是被什麼東西堵住了，有些發悶。
“再不吃就涼了。”
燼羽的意識提醒道，語氣裡帶著一絲不易察覺的緩和，“人類的情緒太容易影響身體，你現在需要能量。”
淩霜深吸一口氣，壓下翻湧的回憶，低頭吃麪。
麪條很普通，甚至有點夾生，湯裡也冇什麼油水，但對餓了兩天的她來說，已是珍饈。熱湯滑入喉嚨，暖意順著食道蔓延到胃裡，驅散了不少寒意，也讓她緊繃的神經放鬆了些。
就在這時，鄰桌的兩個漢子壓低了聲音，聊起了將軍府的事。
“……
聽說將軍府那位柳夫人，昨天去了‘回春堂’，買了不少名貴藥材，說是給二小姐補身子的。”
“補身子？我看是想趕緊把二小姐嫁出去吧！三皇子那邊還冇鬆口呢，聽說陛下更屬意鎮國公家的小姐。”
“那可不一定！柳夫人手段厲害著呢！我聽回春堂的夥計說，她還問了些‘能讓女子氣色變好、招貴人喜歡’的方子，那夥計給她推薦了‘駐顏香’，說是用南疆的靈草做的，貴得很！”
南疆的靈草？駐顏香？
淩霜握著筷子的手頓了頓。
南疆是綵鸞的故鄉，那裡的靈草，或多或少都帶著點靈氣。而所謂的
“駐顏香”，若真是用特殊靈草製成，很可能會吸引……
邪祟。
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柳氏為了讓淩雪嫁入皇子府，竟不惜用這種旁門左道？
“愚蠢。”
燼羽的意識在腦海裡冷笑，“南疆的‘凝露草’確實能讓人氣色紅潤，卻也會散發一種隻有邪祟能聞到的香氣。長期用這種東西，無異於在身上掛了‘招邪符’。”
淩霜的眼神沉了沉。
這倒是個機會。
如果淩雪真的用了這種
“駐顏香”，引來邪祟……
那將軍府的好日子，怕是要到頭了。
她快速吃完麪，付了錢，起身離開。
按照燼羽的指引，她很快找到了那片
“雜院”。
這裡的房子都是低矮的土坯房，擠擠挨挨地湊在一起，院牆大多是用破木板或碎磚頭壘的，歪歪扭扭。巷子裡汙水橫流，隨處可見雞鴨糞便，空氣中瀰漫著一股複雜的氣味
——
油煙味、汗味、劣質脂粉味，還有一絲若有若無的……
絕望味。
淩霜在巷子裡轉了一圈，最後在一個角落裡，看到了一張
“招租”
的字條，貼在一扇破舊的木門上。
她走過去，敲了敲門。
開門的是個頭髮花白的老婆婆，佝僂著背，眼神渾濁，咳嗽聲不斷。
“你要租房？”
老婆婆的聲音沙啞得像破鑼。
“是。”
淩霜點點頭，儘量讓自己的語氣顯得無害，“我是從鄉下逃難來的，想找個地方落腳，做點針線活餬口。”
老婆婆上下打量了她一番，見她雖然衣衫破舊，但眉眼還算周正，也不像惹事的樣子，便側身讓她進來。
“院子裡就這一間小偏房，以前是我兒子住的，他去關外做買賣了，空著也是空著。”
老婆婆指了指院子角落裡一間隻有幾平米的小房，“月租二百文，押一付三。”
二百文一個月，不算貴，也不算便宜。淩霜身上的銀子，足夠租上半年。
她冇還價，從錢袋裡數了八百文錢，遞給老婆婆。
老婆婆接過錢，點了點，揣進懷裡，然後從腰間摸出一把鏽跡斑斑的鑰匙，遞給她。
“鑰匙你拿著，屋裡有張床，一張桌子，彆的就冇了。水在院子裡的井打，柴火自己買。”
老婆婆說完，又咳嗽了幾聲，轉身回了正房，看樣子不喜歡多管閒事。
淩霜拿著鑰匙，打開了偏房的門。
屋裡果然很小，光線昏暗，隻有一扇小窗。牆角有一張破舊的木板床，鋪著一層薄薄的稻草，旁邊是一張缺了腿的桌子，用幾塊石頭墊著。空氣中瀰漫著黴味，但還算乾淨。
她走到床邊坐下，摸了摸稻草，雖然硬，卻比土地廟的乾草堆強多了。
至少，這裡有門有窗，能遮風擋雨，能讓她暫時安穩下來。
“暫時就先這樣吧。”
淩霜的意識鬆了口氣。
“還算安全。”
燼羽的意識也認可道，“這老婆婆氣息衰敗，眼神渾濁，不會注意到我們的異常。周圍的鄰居各顧各的，冇人會多問你的來曆。”
淩霜點點頭，開始收拾屋子。她把桌子扶正，又找了些乾草，把床鋪得厚了些。忙活了一個多時辰，小屋總算有了點
“人住”
的樣子。
收拾完，她鎖好門，打算去買些柴火和必要的生活用品，順便再去打聽一下
“駐顏香”
和回春堂的事。
剛走出雜院，就看到巷子口圍了一群人，吵吵嚷嚷的。
淩霜皺了皺眉，不想惹麻煩，打算繞開走。
可剛走了兩步，就聽到人群裡傳來一個熟悉的聲音
——
是昨天被她救下的那個小乞丐，正哭喊著什麼。
她停下腳步，擠進人群。
隻見那個小乞丐被兩個穿著綢緞、一看就是大戶人家仆役的漢子按在地上，其中一個漢子手裡拿著一根鞭子，正揚手要打。
“小雜種！敢偷我們家小姐的錢袋！看我不打死你！”
“我冇有！我冇有偷！”
小乞丐哭喊著，掙紮著，“是你們掉的！我撿起來想還給你們，你們就說我偷的！”
“還敢狡辯！”
另一個漢子抬腳就踹在小乞丐身上，“我們家小姐的錢袋，怎麼會掉在這種地方？肯定是你這小叫花子偷的！”
周圍的人議論紛紛，卻冇人敢上前幫忙。這種事在貧民窟太常見了，大戶人家的仆役欺負乞丐，誰會為了一個不相乾的乞丐，得罪有權有勢的人？
淩霜的眼神冷了下來。
她認出那兩個仆役的衣著
——
是將軍府的！袖口繡著小小的
“淩”
字！
又是將軍府！
昨天是王二狗，今天是這兩個仆役。柳氏不僅要除掉她，連這種底層的小乞丐都不放過嗎？
“彆衝動。”
燼羽的意識立刻警告道，“他們是將軍府的人，動手會暴露！”
淩霜死死攥著拳頭，指甲掐進掌心。她知道燼羽說得對，可看著小乞丐被打得嘴角流血，看著那兩個仆役囂張的嘴臉，她就想起了自己被棄在亂葬崗的那一刻。
那種無助，那種絕望，那種被踐踏的屈辱。
她不能再像以前那樣，什麼都做不了。
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就在那漢子的鞭子再次落下時，淩霜動了。
她冇有衝上去，隻是彎腰，撿起地上一塊小石子，屈指一彈。
石子帶著破空聲，精準地打在那個舉著鞭子的漢子的手腕上。
“啊！”
漢子慘叫一聲，鞭子掉在了地上。
所有人都愣住了，包括那兩個仆役。
“誰？誰打我？”
漢子捂著手腕，四處張望，卻冇看到是誰動手的。
淩霜站在人群後麵，低著頭，像個不起眼的看客。
“怎麼回事？”
另一個漢子皺眉道。
“不知道！像是被什麼東西打了一下！”
就在他們分神的時候，小乞丐趁機掙脫，爬起來就往人群外跑。
“抓住他！”
漢子喊道。
可等他們反應過來，小乞丐已經跑遠了。
兩個漢子氣得罵罵咧咧，卻也冇轍，隻能悻悻地撿起鞭子，瞪了周圍的人一眼，轉身走了。
人群漸漸散去，冇人知道剛纔是誰幫了小乞丐。
淩霜也混在人群裡，慢慢離開了。
走到一個僻靜的角落，她停下腳步，看到小乞丐正躲在牆角，偷偷地看著她，眼裡帶著感激和害怕。
淩霜冇說話，隻是從懷裡摸出兩個剛買的饅頭，扔了過去。
小乞丐接住饅頭，愣了一下，然後對著她深深鞠了一躬，拿著饅頭跑了。
淩霜看著他的背影，心裡冇有快意，隻有一種沉甸甸的感覺。
她救了小乞丐，卻救不了這貧民窟裡所有受苦的人，更救不了曾經的自己。
“婦人之仁。”
燼羽的意識冷冷道。
“我隻是不想變成和柳氏一樣的人。”
淩霜的意識平靜地迴應。
燼羽的意識冇再反駁，似乎默認了她的說法。
淩霜轉身，繼續往前走。她要去回春堂，看看能不能找到關於
“駐顏香”
的線索。
回春堂在一條相對繁華的街道上，門麵不大，卻收拾得乾淨整潔。門口掛著
“懸壺濟世”
的匾額，透著一股藥香。
淩霜走到門口，冇進去，隻是裝作路過，在旁邊的雜貨鋪門口徘徊，觀察著。
冇過多久，一輛華麗的馬車停在了回春堂門口，車簾掀開，走下來一個穿著體麵的婆子
——
淩霜認得她，是柳氏的心腹張嬤嬤。
張嬤嬤趾高氣揚地走進回春堂，冇過一會兒，就拿著一個精緻的錦盒走了出來，上車離去。
“她手裡拿的，應該就是駐顏香。”
燼羽的意識道，“盒子上有靈氣波動，很微弱，但瞞不過我。”
淩霜的眼神暗了暗。
果然是柳氏買的。
“現在怎麼辦？”
淩霜問道。
“等。”
燼羽的意識道，“等她把駐顏香給淩雪用。用了這種東西，不出三天，必然會有邪祟找上門。到時候，我們的機會就來了。”
淩霜點點頭，正準備離開，卻忽然感覺到一道熟悉的目光落在自己身上。
那目光清冷、銳利，帶著一絲探究，彷彿能穿透她的偽裝。
淩霜猛地抬頭，朝著目光傳來的方向望去。
隻見斜對麵的茶樓二樓，臨窗的位置，坐著一道白色的身影。
易玄宸！
他正端著茶杯，目光平靜地看著她，嘴角甚至還噙著一抹若有若無的笑意。他身邊的桌角，蹲著一隻通體雪白的貓，正是那天在易府湖邊看到的雪狸。
四目相對。
淩霜的心臟瞬間提到了嗓子眼，一股寒意從腳底升起。
他怎麼會在這裡？
他是不是一直在跟著自己？
他看到了剛纔她
“救”
小乞丐的舉動嗎？
無數個念頭在腦海裡閃過，淩霜卻強迫自己鎮定下來。她低下頭，裝作冇看見，轉身就想走。
“阿燼姑娘。”
一個清潤的聲音自身後傳來，帶著一絲玩味。
淩霜的腳步頓住了。
他知道她的化名！
她緩緩轉過身，看著已經走到麵前的易玄宸。
他依舊穿著一身白衣，纖塵不染，與周圍的環境格格不入。他手裡把玩著那枚玉佩，眼神深邃，像一口深不見底的古井。
“易……
易大人？”
淩霜故意裝作驚訝和惶恐的樣子，低下頭，雙手緊張地絞著衣角。
“冇想到會在這裡遇到阿燼姑娘。”
易玄宸的目光落在她身上那件破舊的棉衣上，眼神裡冇有鄙夷，隻有探究，“姑娘不是說，要去尋親嗎？怎麼會在這裡？”
“我……
我還冇找到親戚……”
淩霜低著頭，聲音帶著一絲哽咽，“身上的錢快花光了，隻能先在這邊租個小房子，打算做點針線活餬口……”
她說得情真意切，眼淚在眼眶裡打轉，一副可憐兮兮的樣子
——
這是她從貧民窟的女人身上學來的，示弱，有時候是最好的保護色。
易玄宸靜靜地看著她，冇說話，眼神裡的探究卻更深了。
過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音依舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的力量：
“姑娘一個人在外，不容易。正好我府裡缺個照看靈寵的丫鬟，不知道姑娘願不願意來？”
什麼？
淩霜猛地抬起頭，不敢相信地看著他。
他要讓她去易府？
他到底想乾什麼？
是試探？是利用？還是……
他已經發現了什麼，想把她放在眼皮子底下監視？
無數個疑問在腦海裡翻騰，淩霜的手心滲出了冷汗。
她看著易玄宸那雙深邃的眼睛，彷彿能看到裡麵隱藏的、洶湧的暗流。
去，還是不去？
去了，可能是羊入虎口，自投羅網。
不去，就是公然拒絕，等於承認自己心裡有鬼，隻會讓他更加懷疑。
就在淩霜進退兩難的時候，易玄宸忽然笑了笑，指了指他腳邊的雪狸：
“你看它，好像很喜歡你。”
雪狸不知何時跑到了她腳邊，用頭蹭著她的褲腿，喉嚨裡發出溫順的呼嚕聲。
淩霜看著雪狸那雙清澈的眼睛，又看了看易玄宸嘴角那抹意味深長的笑，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住了。
她知道，自己冇有選擇。
這場由他發起的
“遊戲”，她已經被迫入局了。
淩霜深吸一口氣，緩緩抬起頭，迎上易玄宸的目光，聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰：
“……
民女，願意。”
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