第2章

第2章 絕處逢生------------------------------------------，河麵上籠罩著一層薄霧。，雙臂痠軟得幾乎抬不起來，但她不敢停下。身後的追兵不知道有冇有被甩掉，顧言之生死未卜，而她對這片水域一無所知，隻能憑感覺朝著東邊劃。，河道變得寬闊起來。遠處出現了一座石橋，橋頭立著一塊界碑，上麵刻著“通州界”三個字。，沈清辭的記憶裡，通州是京城東邊的第一個縣城，水路陸路都便利，人員往來複雜，是個藏身的好地方。，踩著濕軟的泥地上了一座小山丘，躲在樹叢後觀察四周。，官道上空無一人。遠處的通州城城門緊閉，城牆上站著幾個打瞌睡的士兵。。她知道，自己現在是被通緝的要犯，貿然進城等於自投羅網。而且她穿著囚服，頭髮散亂，渾身泥濘，這副模樣走到哪裡都會引人注目。：乾淨的衣服、食物、以及一個安全的落腳點。，快速思考著策略。，在陌生環境中生存，最重要的是資訊。她需要瞭解這個時代的規則，瞭解通州的情況，瞭解誰可以信任、誰需要提防。。“那就先從最基礎的做起。”沈錦年低聲自語。，發現山丘下有一片菜地，菜地邊搭著一個窩棚，窩棚裡隱約有人影在動。，還是走了下去。

窩棚裡住著一個老婦人，正在生火做飯。看到渾身泥濘的沈錦年，老婦人嚇了一跳。

“姑娘，你這是……”

“婆婆，我被歹人搶劫了，身上什麼都冇了。”沈錦年說著，眼眶一紅，眼淚就掉了下來。

這不是裝的。經曆了這一夜的生死逃亡，她確實需要哭一場。隻是她選擇了在此時此地，在這個陌生人麵前，把眼淚當作武器。

老婦人一聽，立刻心軟了：“可憐的孩子，快進來，婆婆給你找件衣裳換上。”

沈錦年跟著老婦人進了窩棚，換上了一身粗布麻衣，又用冷水洗了臉。老婦人還給她盛了一碗熱粥，她接過來一口氣喝完，才覺得整個人活了過來。

“婆婆，這裡離通州城有多遠？”沈錦年問。

“走路半個時辰就到了。”老婦人上下打量著她，“姑娘，你這是要進城？”

“我想去投奔親戚，但不知道他在不在。”

“那你可要小心些，這幾日城裡查得嚴，說是京城跑了個女犯人，到處都在搜捕呢。”老婦人壓低聲音，“我看你這模樣也不像犯人，但你一個姑孃家獨自行走，還是小心為上。”

沈錦年心裡一緊，麵上卻不顯：“多謝婆婆提醒，我會小心的。”

她又問了老婦人一些通州的情況——城門什麼時候開、哪裡可以雇馬車、哪個客棧安全實惠。老婦人一一作答，末了還塞給她幾個銅板。

沈錦年推辭不過，隻好收下，再三道謝後離開了窩棚。

她冇有進城，而是繞到通州城南邊的一個小鎮，用老婦人給的銅板買了幾個饅頭，又用身上唯一值錢的東西——沈清辭母親留給她的一根銀簪子——換了一些碎銀和一套男裝。

然後她找了個無人的角落，將頭髮束起來，換上了男裝，對著水溝照了照。

鏡子裡的“少年”皮膚白皙，眉目清秀，看著像是個讀書人家的公子。

沈錦年滿意地點點頭。

她知道，在這個時代，女性獨自行走太危險，扮成男裝會方便很多。

二

接下來的三天，沈錦年都在趕路。

她沿著官道向東走，白天趕路，晚上睡在破廟或者路邊草叢裡。她知道這樣不安全，但她冇有身份文牒，住不了客棧，隻能如此。

第三天傍晚，她走到了一座叫“青溪鎮”的地方。

鎮子不大，但很熱鬨，街上人來人往，商鋪林立。沈錦年在鎮口的一家茶棚坐下，要了一碗茶，一邊喝一邊觀察周圍。

茶棚的老闆是個四十多歲的婦人，手腳麻利，說話爽快，一看就是見過世麵的。

“老闆娘，跟您打聽個事兒。”沈錦年壓低聲音，學著男人的口吻，“這鎮上有冇有什麼地方能租房子？便宜的，偏僻些也沒關係。”

老闆娘看了她一眼：“小夥子，你這是要長住？”

“對，我是外地來的，想在鎮上找個落腳的地方。”

老闆娘想了想：“鎮東頭有座廢棄的院子，是我一個遠房親戚的，他們搬走了，房子空著。你要是願意，我幫你去問問，一個月兩百文錢就行。”

沈錦年心中一喜。兩百文錢，以她現在的財力，能租兩個月。

“那就麻煩老闆娘了。”

老闆娘是個爽快人，當天就幫沈錦年聯絡好了。院子不大，兩間土坯房加一個小院，雖然破舊，但收拾一下還能住人。

沈錦年當天就搬了進去。

她用剩下的錢買了被褥、鍋碗瓢盆和一些米麪，又去山上撿了些乾柴，總算是安頓了下來。

夜裡，她躺在硬邦邦的土炕上，望著頭頂的房梁，終於有了一種劫後餘生的實感。

三天了，她終於有了一個可以遮風擋雨的地方。

但沈錦年知道，這隻是暫時的。她冇有身份，冇有收入，坐吃山空撐不了多久。而且通州離京城太近，隨時可能被追兵找到。

她需要更長遠計劃。

“首先，需要找一個穩定的收入來源。”沈錦年在心裡盤算著，“其次，需要找到母親和弟弟的下落。最後，需要想辦法為沈家翻案。”

這三件事，每一件都不容易。

但沈錦年不怕。前世她從一個普通職員做到投行副總裁，什麼樣的困難冇遇到過？這個時代雖然落後，但人心的規律、商業的邏輯，古今中外都一樣。

隻要給她時間，她一定能找到出路。

三

第二天一早，沈錦年就開始在鎮上轉悠。

青溪鎮不大，常住人口也就三四百戶，鎮上有一條主街，街上賣什麼的都有——布匹、糧食、雜貨、小吃、藥材……但大多都是小本經營，規模不大，檔次也不高。

沈錦年留意到，鎮上冇有胭脂鋪。

女人們想買胭脂水粉，要麼去通州城，要麼等貨郎下鄉，很不方便。而她在集市上觀察了一天，發現鎮上的女人雖然穿著樸素，但大多都會在頭髮上彆朵花，或者在手腕上係根彩繩，說明她們有愛美之心，隻是冇有消費的渠道。

這是一個商機。

沈錦年又去周邊的村子轉了轉，發現情況類似。鄉下女人比鎮上的女人更樸素，但逢年過節、趕集上廟的時候，也願意花幾文錢買朵絹花或者一盒劣質胭脂。

如果她能做出比市麵上更好的胭脂水粉，價格又不貴，應該不愁銷路。

問題是，她不會做胭脂。

沈錦年搜遍了沈清辭的記憶，發現這位大小姐雖然琴棋書畫樣樣精通，但對女紅脂粉一竅不通。

“那就學。”沈錦年對自己說。

她前世也不是天生就會做投行，還不是一點點學出來的？

沈錦年用剩下的錢買了一些基礎材料——紅藍花、石榴皮、蜂蠟、油脂——又去鎮上的書鋪買了一本《齊民要術》，裡麵有一章專門講胭脂的製作方法。

她在院子裡搭了個簡易的作坊，開始試驗。

第一次，失敗了。做出來的東西顏色不正，還帶著一股怪味。

第二次，顏色對了，但太乾，抹不開。

第三次，太濕了，塗在臉上往下流。

第四次，第五次，第六次……

沈錦年記不清自己失敗了多少次，隻知道院子裡的花盆裡堆滿了廢棄的材料，手指被蜂蠟燙了好幾個泡，屋裡屋外都是花粉和油脂的味道。

但她冇有放棄。

前世在投行的時候，她曾經為了一個項目連續做了三十個版本的方案，最後纔拿下了客戶。做胭脂和做方案，本質上冇有區彆，都是試錯、改進、再試錯、再改進的過程。

第十天，她終於做出了一盒像樣的胭脂。

顏色是淡淡的水紅色，塗在臉上很自然，像是從皮膚裡透出來的好氣色。質地細膩，容易抹開，還帶著一股淡淡的花香。

沈錦年對著銅鏡照了照，滿意地點點頭。

她又用同樣的方法做了幾盒，然後用廢紙裁成小片，包成一個個小包，每包大約能用十次。

第二天是鎮上的趕集日，沈錦年帶著這些胭脂去了集市。

她冇有擺攤——冇有攤位費，也冇有營業執照——而是在集市入口處找了一個人流量大的地方，把胭脂擺在了一塊布上，然後蹲在路邊，不吆喝，不叫賣，隻是安靜地等著。

她的策略很簡單：讓產品自己說話。

果然，冇過多久，就有人注意到了。

“小夥子，你這是什麼？”一個三十多歲的婦人走過來，好奇地看著地上的小紙包。

“胭脂。”沈錦年用男聲說道，“夫人可以試試，不要錢。”

“不要錢？”婦人驚訝地看著她。

“對，您先試，覺得好再買。”

婦人半信半疑地拿起一包，打開來，用手指蘸了一點塗在手背上。她看了看，又聞了聞，眼睛亮了起來。

“這顏色真好看，比我在通州買的還好。”

“這是用上等的紅藍花做的，不傷皮膚。”沈錦年說，“一包隻要五文錢。”

五文錢，比市麵上最便宜的胭脂還要便宜三文。

婦人二話不說買了三包。

旁邊的人看到這一幕，也紛紛圍了過來。試用的、問價的、掏錢買的，不到一個時辰，沈錦年帶的五十包胭脂就賣光了。

她算了算，收入二百五十文錢，除去成本，淨賺一百八十文。

雖然不多，但這是一個開始。

四

收攤後，沈錦年冇有直接回家，而是去鎮上買了更多的材料。

她算了筆賬，五十包胭脂三天就賣完了，如果她擴大產量，每週做兩百包，一個月就能有將近二兩銀子的收入。在這個時代，二兩銀子足夠一個五口之家過一個月了。

但她不想隻做胭脂。

沈錦年記得前世看過一本書，講的是古代女性用什麼護膚品——麵脂、口脂、澡豆、香皂……這些東西的製作方法都不複雜，原料也容易找到，隻要她能做出來，就能打開更大的市場。

她開始試著做麵脂。

麵脂的配方比胭脂複雜，需要用到白芷、白茯苓、白芨等中藥材，還要加入豬脂和蜂蠟。沈錦年按照《齊民要術》上的方子，又結合了一些現代護膚品的基礎原理，反覆試驗了十幾次，終於做出了第一批麵脂。

淡白色的膏體，質地細膩，塗在臉上滋潤不油膩，還帶著淡淡的中藥香。

沈錦年給自己的手背塗了一些，又用另一隻手對比，塗了麵脂的那隻手明顯更光滑細膩。

“這次應該能賣得更好。”她滿意地點點頭。

三天後又是趕集日，沈錦年帶了胭脂和麪脂各一百份，一個上午就賣光了。

這次她賺了將近半兩銀子。

半個月後，沈錦年的產品在青溪鎮已經小有名氣。有人專門從附近的村子趕來買她的胭脂麵脂，還有鎮上的雜貨鋪老闆找她進貨。

沈錦年來者不拒，隻要價格合適，她都願意供貨。

一個月後，她的月收入已經穩定在二兩銀子左右。

沈錦年用這筆錢把院子修整了一番，添置了一些傢俱，還買了幾隻母雞養在院子裡，每天都有雞蛋吃。

生活總算是穩定了下來。

但沈錦年冇有忘記自己的使命。

她一直在打聽母親和弟弟的下落。顧言之說過，他們被送出了京城，在一個安全的地方等她。但她不知道那個地方在哪裡，也不知道該找誰去問。

她唯一能做的，就是等。

等顧言之來找她，或者等時機成熟，她自己去找他們。

而在這期間，她必須讓自己變得更強。

更強的經濟實力，更強的人脈網絡，更強的自保能力。

隻有這樣，當機會來臨時，她才能抓住。

夜裡，沈錦年坐在院子裡，望著滿天繁星，心裡默默盤算著下一步的計劃。

她不知道的是，在鎮外的一座山丘上，一個黑衣人正靜靜地望著她的小院。

那人已經觀察了她一個月。

從她逃出京城，到她在青溪鎮落腳，到她做胭脂、賣麵脂、逐漸站穩腳跟——他全都看在眼裡。

“有意思，”黑衣人低聲說，聲音裡帶著一絲不易察覺的笑意，“一個罪臣之女，居然能靠自己活下來，還活得不錯。”

他身邊站著另一個黑衣人，恭敬地低著頭：“王爺，要不要屬下把她帶回去？”

“不急。”黑衣人——蕭衍，攝政王——收回目光，轉身走向黑暗中，“再看看。”

“再看看？”

“這個女人，”蕭衍的聲音消失在風裡，“比我想象的更有趣。”