第二十八章老書生仗義舞龍泉小美女銜恩脫虎穴
第二十八章老書生仗義舞龍泉小美女銜恩脫虎穴
話說唐敖忽然想起前在東口山，聞得薛仲璋逃在此地，今痢疾已愈，意欲前去相訪。因將駱紅蕖托寄薛蘅香之信帶在身邊，約了多九公，一同上岸。
走了多時，見前麵一帶樹林，極共青翠，多九公道：“此樹就是前日所說木棉了。”唐敖聽了，正在仰觀，忽見樹上藏著一個大漢，恰好林之洋回來，唐敖暗暗告知，都把器械取出，以作準備。
隻見遠遠有個老媽，同一幼女走過。那大漢見了，從樹上跳下，手執利刃，把去路攔住。三人一見，各執器械迎了上去。隻聽那大漢喊道：“你這女子小小年紀，下此毒手，害得我們好苦！今日冤家狹路相逢，我且除了此害，替眾報仇！”手舉利刃，邁步上前，迎著女子，剛要用刀砍去。唐敖早已提防，說聲“不好”，將身一縱，攛至跟前。手執寶劍，把刀朝上一架，大漢震的幾乎跌翻。那幼女早已嚇的跌倒。原來唐敖自從服了仙草，兩膀添了千斤之力。此時隻想救那幼女，誰知用力過猛，把大漢那把刀早已飛上天去。
唐敖道：“壯士住手，不可行凶！此女有何冒犯？”那大漢把唐敖上下打量道：“我看先生這樣打扮，想是中原來的。你們都是明禮之人，隻問這個惡女向日所作所為，就知在下並非冒昧行凶了。”
登時多、林二人也趕到。那個老媽把女子攙起，戰戰兢兢，嬌啼不止。
唐敖道：“請問女子尊姓，家住何處？為何冒犯壯士？”女子垂淚道：“婢子姓姚，名芷馨，現年十四歲。本籍天朝，寄居在此，業已數載。向隨父母養蠶為業，父母去世，跟著舅母度日。今同乳母前來掃墓，不幸忽遇強梁，尚求恩人始終垂救，倘脫虎口，冇世不忘。”大漢道：“你這惡女隻顧養那毒蟲，那知數萬人家都被你害的無以為生！”林之洋道：“你這大漢畢竟為甚殺他，從實說來。你莫半吐半吞，俺不明白。”大漢道：“我是巫鹹國經紀，向來本處所產木棉，都由我手交易。自從此女同織機女子到了此地，養出無數屙絲的毒蟲，又織出許多絲片，在此貨賣，我們生意雖覺冷淡，也還不妨。那知近來他們竟將這個惡術四處傳人，以致本地婦女也都學會養蠶織機，個個都以絲片為衣，不用木棉。此地凡種木棉之家，就如彆處田產一般，莫不指此為生。此女隻顧把毒蟲流傳國內，以致向種木棉之家大半廢了祖業，無以為生。所以在下特來傷他，以除大害。今遇列位，雖是他絕處逢生，那要害此女的豈止億萬，日後何能逃脫？如要保全，惟有即離本國，另投生路。倘執迷不醒，我自另有彆法。”將手一拱，尋了利刃，憤憤而去。
唐敖道：“貴府還有何人？令尊在日，作何事業？”女子道：“父名姚禹，曾任河北都督，因同九王爺勤王未遂，家鄉不能存身，帶著家口，逃至此地，旋即去世。我母亦相繼而亡。向同舅母宣氏居住。喜得薛蘅香表姐善於織紡，婢子素跟母親，亦善養蠶，身邊帶有蠶子。因見此處桑樹極盛，故以養蠶、織紡為生。不期在此日久，鄰舍婦女也都跟著學會，因此四處轟傳，以致忤了眾人。今日若非恩人相救，幾遭毒手！”說著，拜了下去。唐敖還禮道：“請問小姐，那薛蘅香侄女現住何處？他父母可都康健？”姚芷馨道：“蘅香表姐之父乃婢子母舅，久已去世。加今隻有舅母宣氏，帶著表弟薛選並表姐蘅香，與婢子同居。恩人呼蘅香姐姐為侄女，是何親故？”唐敖道：“我姓唐名敖，祖籍嶺南。向日同蘅香之父結拜至交，今日正來相訪，那知卻已去世。小姐既與蘅香侄女同居，就請引我一見。”姚芷馨道：“原來如此。”於是同乳母引路進城。
到了薛家，隻見許多人圍在門首，喊成一片，口口聲聲隻要織機女子出來送命。姚芷馨嚇的不敢上前。唐敖同多、林二人擠到門首，隻見樹林中那個大漢也在其內。唐敖因見人眾，即大聲說道：“諸位且停喧鬨，聽我一言奉告。這薛家不過在此暫居，今我三人特來接他們同回中原。眾位暫且各散，自有計較。”那大漢聽了，曉得唐敖手段利害，隻得帶著眾人，紛紛四散。乳母把門叫開，姚芷馨引著三人進去，見了宣氏夫人。薛蘅香嚇的戰戰兢兢，帶著兄弟薛選出來見禮。姚芷馨把唐敖樹林相救，並勸散眾人之話，告訴宣氏一遍。宣氏泣拜，備述曆年避難各話，並求唐敖設法籌一安身之地。
多九公道：“前在東口山，駱小姐曾有托寄薛小姐之信，唐兄何不取出？
據老夫愚見，夫人莫若投奔彼處，彼此也好照應。”唐敖將信取出，薛蘅香接過看了道：“原來紅蕖姐姐侯叔叔海外回來，如遇恩赦，即隨太公同回家鄉，因此來約侄女做伴，以候機緣。他既有信來約，此處又難久居，自應投奔東口為是。”林之洋道：“昨日俺見海口有隻熟船，不日就迴天朝。夫人搭了這船，倒也甚便。”宣氏道：“如此雖善，但缺路費，這卻怎好？”唐敖道：“這個不消嫂嫂過慮，小弟自有預備。”因托林之洋先去看船。薛蘅香即同姚芷馨收拾行李。唐敖見蘅香品貌甚佳，忽然想起魏家兄妹，意欲替他們作伐，即將此意並麟鳳山相會的話說了。宣氏甚喜，欲懇唐敖賜一書信，以便順路到彼，上去望望。唐敖應允。
不多時林之洋把船看定，眾水手搬發行李。唐敖命薛選引到薛仲璋墳墓，慟哭一場，把靈柩搬到船上，一齊登舟。宣氏與呂氏互相拜見。耽擱一日，次日唐敖寫了麟鳳、東口書信，並送許多路費，宣氏再三拜謝。姚芷馨、薛蘅香感激唐敖救命之德，戀戀不捨，灑淚而彆。行了多時，到了麟鳳山，訪到魏家，投了書信，兩家結為秦晉之好。萬氏夫人因薛選家傳絕好連珠槍，留下宣氏同居，就命薛選在山驅除野獸。後來駱紅蕖在水仙村起身，寄信與薛蘅香，眾人方纔同回故鄉。
那日唐敖送過宣氏，也就開船。不多幾日，到了歧舌國。林之洋素知國人最喜音樂，因命水手攜了許多笙笛，並將勞民國所買雙頭鳥兒也帶去貨賣。唐、多二人也就上去。隻見那些人滿嘴唧唧呱呱，不知說些甚麼。唐敖道：“此處講話，口中無數聲音，九公可懂得麼？”多九公道：“海外各國語音，惟歧舌最難懂。所以古人說：‘歧舌一名反舌，語不可知，惟其自曉。’當日老夫意欲習學，竟無指點之人。後來偶因販貨，路過此處，住了半月。每日上來聽他們說話，就便求他指點，學來學去，竟被我學會。誰知學會歧舌之話，再學彆處口音，一學就會，毫不費力。可見凡事最忌畏難，若把難的先去做了，其餘自然容易。就是林兄，也虧老夫指點，他纔會的。”唐敖道：“九公既言語可通，何不前去探聽音韻來路呢？”多九公聽了，想了一想，不覺點頭道：“唐兄真好記性。此話當日老夫曾在黑國齒國言過，若非此時說起，老夫也就忽略過了。今既到此，自然要去探聽一番。海外有兩句口號道得好：‘若臨歧舌不知韻，如入寶山空手回。’可見韻學竟是此地出產，待老夫前去問問。”
正要舉步，迎麵走過一個老者，舉止倒也文靜。多九公因拱手，學著本地聲音，說了幾句。那人也拱手答了幾句。談了多時，那人忽然搖頭吐舌，似有為難之狀。唐敖趁他吐舌時細細一看，原來舌尖分做兩個，就如剪刀一般，說話時舌尖雙動，所以聲音不一。二人談之許久，多九公忽向老者連連打躬，那老者又說了幾句，把袖子一摔，揚長而去。
多九公愣了一愣，回過頭來，望著唐敖，仍學歧舌口音，唧唧呱呱，說個不了。唐敖不覺發笑道：“九公何苦徒費唇舌？你這鄉談暫且留著，等小弟日後學會再說罷。”多九公聽了，不覺呸了一口道：“老夫真好昏憒！這總是那老兒把我氣昏了！”方纔老夫同他說幾句閒話，趁勢談起音韻，求他指教。他聽了隻管搖頭，說音韻一道乃本國不傳之秘。國王向有嚴示，如有希冀錢財，妄傳鄰邦的，不論臣民，俱要治罪，所以不敢亂談。老夫因又懇道：“老丈不過暗暗指教，有誰知道？我們如蒙不棄，賜之教誨，感激尚且不暇，豈有走露風聲之理？千萬放心。”他道：‘若要人不知，除非己莫為。此事關係甚重，斷不敢遵命。’後來我又打躬，再三相懇。他道：“‘當日鄰邦有人送我一個大龜，說大龜腹中藏著至寶，如將音韻教會，那人情願將寶取出，以做酬勞。當日我連大龜尚且不要，不肯傳他。何況今日你不過作兩個揖，就想指教，難道你身上的揖比龜肚裡的寶還值錢？未免把身分看的過高了！’老夫因他以龜比我，未免氣惱，隻顧出神，那知倒同唐兄說起此地話來。”
唐敖不覺發愁道：“送他珠寶尚且不肯，不意習學音韻，竟如此之難，這卻怎好？惟有拜求九公，設法想個門路，也不枉小弟盼望一場。”多九公忖一忖道：“今日已晚，我們且回。唐兄既不懂他言語，明日也不必上來，且等老夫破這一天工夫，四處探聽一番。倘遇年幼的，隻要話中露其大概，略得皮毛，就可慢慢追尋了。”回到船上，林之洋貨物雖已賣完，因那雙頭鳥兒有個官長要去孝敬世子，雖出若乾價錢，林之洋仍不肯賣，意欲大大拿價，藉此多得幾倍利息，因此尚有耽擱。
次日，多、林二人分路上岸。唐敖在船守了一日，到了下午，多九公回來，不住搖頭道：“唐兄，這個音韻，據老夫看來，隻好來生托生此地再學罷。今日老夫上去，或在通衢僻巷，或在酒肆茶坊，費儘唇舌，四處探問，要想他們露出一字，比登天還難。我想問問少年人，或者有些指望。誰知那些少年聽見問他音韻，掩耳就走，比年老人更難說話。”
唐敖道：“他們如此害怕，九公可打聽國王向來定的是何罪名？”多九公道：“老夫也曾打聽。原來國王因近日本處文風不及鄰國，其能與鄰邦並駕齊驅者，全仗音韻之學。就如周饒國能為機巧，以飛車為不傳之秘，都是一意。他恐鄰邦再把音韻學去，更難出人頭地，因此禁止國人，毋許私相傳授。但韻學究屬文藝之道，倘國人希圖錢財，私授於人，又不好重治其罪，隻好定一個小小風流罪過。唐兄請猜一猜。”唐敖道：“小弟何能猜出？請九公說說罷。”多九公道：“他定的是如將音韻傳與鄰邦，無論臣民，其無妻室者終身不準娶妻，其有妻室者立時使之離異；此後如再冒犯，立即閹割。有此定例，所以那些少年一聞請教韻學，那有妻室的既怕離異，其未婚娶的正在望妻如渴，聽了此話，未免都犯所忌，莫不掩耳飛跑。”唐敖道：“既如此，九公何不請教鰥居之人呢？”多九公道：“那鰥居的雖無妻室，不怕離異，安知他將來不要續絃，不要置妾呢？況那鰥居的麵上又無鰥居字樣，老夫何能遇見年老的就去問他有老婆無老婆呢？”唐敖聽了，不覺好笑起來。未知如何，下回分解。