第六十六章借飛車國王訪儲子放黃榜太後考閨才
第六十六章借飛車國王訪儲子放黃榜太後考閨才
話說陰若花聞多九公之言，不覺吃驚道：“女兒國向無朝覲之例，今阿舅忽從數萬裡至此，必有緣故。但何以知我住處，令人不解。”多九公道：“侄女如今中了第一名部元，現在黃榜張掛禮部門首，誰人不知？國舅大約找著長班，才尋到此處。”紅蕖點頭道：“九公猜的不錯。”閨臣道：“國舅既已遠來，無論所辦何事，若花姐姐同他骨肉至親，自應請進一會為是。”若花連連點頭，即托九公命人把國舅請至旁邊書房。進去看時，果是國舅，連忙拜見讓坐道：“阿舅彆來無恙？阿父身體可安？今阿舅忽來天朝，有何公乾？”
國舅垂淚歎道：“此話提起甚長。自從賢甥去後，國主因往軒轅祝壽，我也隨了遠去。不意西宮趁國中無人，與那些心腹狗黨商議，惟恐日後賢甥回國，其子難據東宮，莫若趁此下手，或可久長，竟將其子扶助，登了王位。及至老夫同國主回來，他們竟閉門不納。國主隻得仍到軒轅避難。誰知其子十分暴虐，信用奸黨，殺害忠臣，荼毒良民，兼且好酒貪花，種種無道，不一而足。竟至家家閉戶，日不聊生。不及一載，舉國併力，竟將西宮母子害了，隨即迎主還朝。那些臣民因吾甥賢聲素著，再三籲懇，務要訪求回國。國主一因現在無嗣，二因臣民再三籲請，不惜重費，於周饒國借得飛車一乘。此車可容二人，每日能行二三千裡，若遇順風，亦可行得萬裡。國主得此甚喜，特命老夫馳赴天朝，訪求賢甥回國。老夫到此業已多日，四處訪問，蹤跡查然。幸而得見黃榜，才能尋訪到此。現有國主親筆家書，賢甥看了自知。”
把書遞過。
若花看罷，歎道：“原來兩年之間，國中竟至如此。至西宮此種光景，甥久已料定，不然我又何肯遠奔他鄉？若非當日見機，早早逃避，豈能活到今日？一經回想，尚覺心悸。現在本族中如西宮母子者亦複不少，阿父若不振作整頓，仍複耳軟心活，自必禍不旋踵，阿舅久後自見分曉。此時阿父書中雖命迅急還鄉，以承祖業，但甥本無才，不能當此重命。二來自離本國，已如漏網之魚，豈肯仍投火坑？固雲‘子不言父之過’，然阿父不辨賢愚，不以祖業為重，甥亦久已寒心。況現在近派子侄賢者甚多，何必注意於我。若我返國後，設或子侄中又有勝於我的，他日又將如何？總而言之，甥既到此，豈肯複回故鄉。此時固雖不才，業蒙天朝大皇帝特中才女，並授顯職。此等奇遇，已屬非分，豈敢另有他想。惟求阿舅回去替我婉言，自當永感不忘。”
國舅道：“賢甥為何忽發此言，實出老夫意料之外。難道果真將祖業不顧？斷無此理！國主固耳軟心活，連年經此大難，自知當日之失，此時若非急於要見賢甥之麵，豈肯花費多金，借請飛車，其所以命我星馳而來者，因當日誤聽讒言，致將吾甥之賢儘行矇蔽，今後悔既晚，要見又難，若令老夫航海前來，又恐多耽時日。躊躇至再，始有飛車之舉，無非要早見賢甥一日，其心即早安一日。今賢甥忽然如此，毫無眷戀，不獨令國主兩眼望穿，深負愛子之心，亦且有失臣民之望。賢甥切莫因當年小忿，一時任性，致誤大事，後悔無及，他日雖要返國，不可得了！”若花聽這幾句話，登時不悅道：“阿舅，這是甚話？甥又不曾落魄，為何卻要後悔？即使落魄，又何後悔之有？當日何肯輕離故鄉？總之，阿舅這番美意，無有不知，無有不感，至於仍返故國這句話，甥意已決，阿舅再也休提！”
正在談論，閨臣命人備出飯來。國舅又再再苦勸，無奈若花心如鐵石，竟無一字可商。飯罷後，若花匆匆寫了一封回書，給國舅看了，國舅料難挽回，隻得落淚彆去。若花送過。回到裡麵。閨臣道：“適才姐姐同國舅說話，我們竊聽多時，妹子屢要進去力勸姐姐還鄉，究因男女不便，不好冒昧相見。及至此時，纔想起他原是女扮男裝。早知如此，我又何妨進去一會。”若花道：“就是阿妹進去勸我，我也不能應承。但可去得，我又何必如此？這宗苦情，隻有各人心內明白便了。”小春道：“國王如立意務要你去，他既不惜錢財去借飛車，安知他又不送金銀與林伯伯？那時林伯伯得他銀錢，務要你去，那就脫不掉了。”若花道：“就是寄父教我回去，我也不去。”小春道：“你若不去，林伯伯也不準你住在嶺南，看你怎樣？妹子愚見，莫若早早尋個婆婆家，到了要緊關頭，到底有個姐夫可以照應。”婉如道：“姐姐隻顧不做國王，豈不把蘭音姐姐宰相也耽擱麼？將來你們如女兒國得了好處，俺也不想彆的，隻救把那飛車送俺，俺就歡喜了。”小春道：“你要飛車何用？”婉如道：“俺如得了飛車，一時要到某處，又不打尖，又不住店，來往飛快。假如俺們今年來京，若有一二十輛飛車，路上又快又省盤費，豈不好麼？”小春道：“如果都像這樣，那店小二隻好喝風了。”
隻見緇瑤釵因部試得中，特來拜謝，彼此道喜，見禮讓坐。瑤釵向秀英道：“若非姐姐成全，今日何能僥倖。時刻感念，又不敢屢次過來驚動。明日備有薄酌，意欲奉屈姐姐同舜英、閨臣、若花三位姐姐一聚，因此新自過來奉請。望諸位姐姐賞光，明日早些過去。”閨臣、若花一齊說道：“我們早要奉拜，因連日應試，彼此都覺匆忙，所以未能晉謁。今既承寵召，明日自當同了秀英、舜英二位姐姐過去，一則奉拜，二來奉擾。”秀英、舜英道：“既如此，我們明日一同過去。”瑤釵見四人都肯去，不勝之喜，隨即拜辭。
次日四人擾過，當即備酒還東。
一連聚了幾日，不知不覺到了四月初一殿試之期。閨臣於五鼓起來，帶著眾姊妹到禁城，同眾才女密密層層齊集朝堂，山呼萬歲。朝參已畢，分兩旁待立。那時天已發曉，武後閃目細細觀看，隻見個個花能蘊藉，玉有精神，於那娉婷嫵媚之中，無不帶著一團書卷秀氣，雖非國色天香，卻是斌斌儒雅。
古人雲“秀色可餐”，觀之真可忘饑。越看越愛，心中著實歡喜。因略略問了史幽探、哀萃芳所繹《璿璣圖》詩句的話，又將唐閨臣、國瑞徵、周慶覃三人宣來問道：“你三人名字都是近時取的麼？”閨臣道：“當日臣女生時，臣女之父曾夢仙人指示，說臣女日後名標蕊榜，必須好好讀書，所以臣女之父當時就替取了這個名字。”國瑞徵同周慶覃道：“臣女之名都是去歲新近取的。”武後點點頭道：“你們兩人名字都暗寓頌揚之意，自然是近時取的。至於唐閨臣名字，如果也是近時取的，那就錯了。”又將孟、卞幾家姐妹宣至麵前看了一遍道：“雖係姐妹，難得年紀都相仿。”又讚了幾句，隨即出了題目。眾才女俱各歸位。武後也不回宮，就在偏殿進膳。到了申刻光景，眾才女俱交卷退出。原來當年唐朝舉子赴過部試，向無殿試之說，自武後開了女試，方有此例，此是殿試之始。當時武後命上官婉兒幫同閱卷，所有前十名仍命六部大臣酌定甲乙。諸臣取了唐閨巨第一名殿元，陰若花第二名亞元，擇於初三日五鼓放榜。
秦小春同林婉如這日聞得明日就要放榜，心裡又是歡喜，又是發愁。二人同由秀英、田舜英同房，到晚秀英、舜英先自睡了。小春同婉如吃了幾杯酒，和衣倒在床上，思來想去，那裡睡得著，隻得重複起來，坐在對麵，又無話說。好容易從二更盼到三鼓，盼來盼去，再也不轉四更，隻好在房裡走來走去，彼比思前想後，不是這個長籲，就是那個短歎。一時想到得中樂處，忽又大笑起來；及至轉而一想，猛然想起落第苦處，不覺又哽咽起來。登時無窮心事都堆胸前，立也不好，坐也不好，不知怎樣纔好。
秀英被他二人吵的不時驚醒。那時已交四更，秀英隻得坐起道：“二位姐姐也該睡了！妹子原因他們那邊都喜夜裡談天，每每三四更不能睡覺，妹子身弱，禁不起熬夜，又不能因我一人，禁止眾人說話，所以同舜英妹妹搬過這邊。幸喜二位姐姐疼顧妹子，上床就睡，從未深夜談天，因而妹子咳嗽也就好些。正在感激，那知二位姐姐平素雖不談天，今日忽要一總髮泄出來。剛纔一連數次，睡夢中不是被這位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心裡隻覺亂跳。並且那種歎息之聲，更令人聞之心焦。尤其令人不解的，哭中帶笑，笑中有哭，竟是憂歡莫辨，哭笑不分的光景。請問二位姐姐有何心事，以至於此？”
舜英聽了，也坐起道：“他們那有什麼心事，不過因明日就要放榜，得失心未免過重，以致弄的忽哭忽笑，醜態百出。”秀英道：“既因放榜，為何又哭又笑呢？”舜英道：“他若昧了良心，自然要笑；設或天良發現，自然要哭了。”秀英道：“妹妹此話怎講？”舜英道：“他既得失心重，未有不前思後想，一時想起自己文字內中怎樣練句之妙，如何扌離藻之奇，不獨種種超脫，並且處處精神，越思越好，愈想愈妙，這宗文字莫講秦漢以後，就是孔門七十二賢也做我不過，世間那有這等好文字！明日放榜，不是第一，定是第二。如此一想，自然歡喜要笑了。姐姐，你說這宗想頭豈非昧了良心？及至轉而一想，文字雖佳，但某處卻有字句欠妥之處，又有某處用意錯謬之處；再細推求，並且還有許多比屁還臭，不能對人之處，竟是壞處多，好處少。這樣文字如何能中？如此一想，自然悶恨要哭了。姐姐，你說這宗忖度豈非良心發現麼？”
秀英道：“妹妹這話未免太過，二位姐姐斷非如此。”小春道：“舜英姐姐安心要尖酸刻薄，我也不來分辨，隨他說去。但秀英姐姐乃我們姊妹隊中第一個賢慧人，將來卻與這個刻薄鬼一同於歸，那裡是他對手！”婉如道：“說話過於尖酸，也非佳兆，第一先與壽數有礙。俺勸姐姐少說幾句，積點壽也是好的。”秀英道：“二位姐姐，你聽雞已啼過幾遍，隻怕已轉五更，再要不睡，天就亮了！”婉如道：“二位姐姐隻管請睡，俺們已托九公去買題名錄。他於二更去的，大約少刻就可回來。”
話言未畢，隻聽遠遠一陣喧嚷，忽然響了一聲大炮，振得窗欞亂動，外麵仆婦丫環俱已起來。原來報喜人到了。婉如開了房門，小春即命丫環去找多九公，誰知二門鎖還未開，不能出去。隻聽又是一聲炮響。二人隻急的滿房亂轉。小春剛命丫環去催鑰匙，忽又大炮響了兩聲。婉如道：“共響四炮，這是‘四海昇平’。外麵如此熱鬨，我們二位也該升帳了！”秀英笑道：“二位姐姐真好記性，昨日大家因議放炮，講定二門不準開，必須報完天亮方開，怎麼此時要討鑰匙，豈非反覆不定麼？你聽又是一炮，共成‘五穀豐登’。”
小春道：“我隻顧發急，把昨日的話也忘了，原來放炮也是昨日議的。其中怎樣講究，此時心裡發慌，也想不出。姐姐可記得？”婉如道：“昨日何嘗議論放炮？這是你記錯了。隻顧說話，接連又是三炮，這叫做‘大椿以八百見為春’。”舜英笑道：“又是兩響，可謂‘十分財氣了’了。”秀英道：“妹子隻當小春姐姐記性好，誰知婉如姐姐記性更醜。昨日議論放炮，還是你極力讚成，怎麼此時倒又忘了？你聽接連又是五炮，恰好湊成骨牌名，是‘觀燈十五’。”婉如道：“究竟怎樣議的，妹子實實想不出。”秀英道：“昨日公議，如中一人，外麵即放一炮；倘中殿元，外加百子炮十佳。所有報單，統俟報完二門開放，方準呈進。如今又是三炮，已有羅漢之數。”婉如道：“若是這樣，俺們四十五人須放四十五炮了。早知這樣氣悶，昨日決不隨同定議。若不如此，今日中一名報一名，豈不放心？如今也不知那位先中，也不知誰還未中，教人心裡上不上，下不下，不知怎樣纔好。此時又響了六炮，共是‘二十四番花信’了。”舜英道：“你聽，這四聲來的快，恰恰湊成‘雲台二十八將。”
小春道：“怎麼他們眾姊妹都不出來？大約同我們一樣，也在那裡掐著指頭數哩。隻等四十五炮齊全，他才跳出哩。你聽，又是兩炮，共成‘兩當十五之年’了。”秀英道：“此話怎講？”小春道：“難為姐姐還是博學，連這出處也不知。這是當日有位天子，做‘三十而立’破題有此一句，叫做‘兩當十五之年，雖有板凳、椅子，而不敢坐焉’。”婉如道：“接連又是三響，到了三十三天了。還有十二炮，俺的菩薩，你快快放罷！”小春朝著外麵萬福道：“魁奶奶，魁太太，這十二炮你老人家務必做個整人情，把他掃數全完，一總放了罷。你若留下一個，我就冇命了！好了，好了，你聽，又是三炮，湊成‘三十六鴛鴦’。好！這聲接的快，三十七炮了！你聽又是一”正要說“炮”字，誰知外麵靜悄悄並無聲響。小春嘴裡還是“一一一”，等之許久，那個“炮”字再也說不出。秀英道：“自一炮以至三十七炮，內中雖陸陸續續，並未十分間斷，此時忽停多時，這是何意？”舜英道：“這又停了半響，仍無影響，難道還有八炮竟不放麼？”婉如道：“若果如此，可坑死俺了！”
隻見天已發曉，各房姊妹都已起來。仔細再聽外麵，鴉雀無聞，不但並無炮聲，連報喜的也不見了，眾人這一嚇非同小可。秀英、舜英也收拾下床，正在梳洗，眾丫環紛紛進來，請用點心。眾才女都在廳房等候。二人穿戴完畢，來約小春、婉如一同前去。隻見二人坐在椅上，麵如金紙，渾身癱軟，那眼淚如斷線珍球一般，直朝下滾。秀英、舜英看了，回想這八炮內不知可有自己在內，也不覺鼻酸，隻得扶著二人，來到廳房。眾才女久已到齊，一同歸坐。彼此麵麵相覷，個個麵如金紙，一言不發。點心拿到麵前，並無一人上唇，那暗暗落淚的不計其數。未知如何，下回分解。