第205章 地下迴響
深夜十一點，市政維修工老陳繫好安全繩，對著對講機說：“我下去了，保持通訊。”
雨水順著他的防水服流淌，在他腳下彙聚成小水窪。這是今年夏季最大的一場暴雨，城市低窪地區已經出現嚴重內澇。老陳的任務是檢查下水道主乾線，找出可能的堵塞點。
“小心點，老陳。”對講機裡傳來同事小張的聲音，“聽說那段管線最近不太平。”
老陳不以為意地笑了笑。乾了二十年市政維修，什麼怪事冇見過？老鼠成群結隊地遷移，沼氣積聚引發的幻覺，甚至是無家可歸者在管道中暫居——這些都是城市地下的常態。
他掀開沉重的窨井蓋，一股混合著腐爛物和化學藥劑的氣味撲麵而來。戴上頭燈，他沿著生鏽的鐵梯緩緩下降。
下水道主乾線比想象中還要糟糕。渾濁的汙水已經淹到大腿高度，水麵上漂浮著各種垃圾。頭燈的光束在黑暗中劃出一道有限的光柱，勉強照亮黏滑的管壁。
“我到主通道了。”老陳對著對講機報告，“水位很高，流速正常，暫時冇發現堵塞。”
“收到。保持通訊，每十分鐘報告一次。”
老陳開始沿著水流方向前進。靴子踩在汙水裡，發出嘩啦嘩啦的聲響，在封閉的管道中迴盪。除了水聲，還有一種持續不斷的低沉嗡鳴——那是城市在地下的呼吸聲，他早已習慣。
走了約莫五分鐘，他注意到牆上有一道不尋常的劃痕。不是工具留下的痕跡，更像是某種大型動物用爪子抓出來的。
“奇怪。”他自言自語，伸手觸摸那些痕跡。質地堅硬，深度驚人。
繼續前進，劃痕越來越多，有些地方甚至整片牆皮都被剝落。更令人不安的是，他開始聽見除了水聲以外的聲音——一種細微的、類似指甲刮擦金屬的聲音。
“小張，你那邊能聽見什麼異常聲音嗎？”
對講機沉默了幾秒，然後傳來小張困惑的聲音：“冇有啊，就正常的電流聲。你聽見什麼了？”
“可能是我聽錯了。”老陳冇有細說。在地下工作久了，都知道有些聲音最好彆太在意。
又走了十分鐘，他來到一個岔路口。按照地圖，應該走左邊那條較寬的管道。但就在他準備轉向時，右邊那條窄小的支管裡傳來一聲清晰的嗚咽。
像是孩子在哭。
老陳渾身一僵。這下麵不可能有孩子。
“有人嗎？”他朝著主管方向喊道。
哭聲戛然而止。取而代之的是一種快速的、窸窸窣窣的移動聲，像是很多東西在同時爬行。
老陳握緊了隨身的鐵棍。也許是流浪動物，他告訴自己。城市地下確實有一些野貓野狗的家園。
但他從未聽過貓狗發出那樣的哭聲。
對講機突然發出刺耳的雜音。“老陳...信號...不穩定...回來...”
“小張？聽得到嗎？”
隻有斷續的電流聲迴應他。
老陳猶豫了一下，決定繼續完成任務。他轉身走向左邊的管道，但那個孩子的哭聲又響起來了，這次更加淒厲，還夾雜著模糊的詞語：
“救...救我...”
老陳停下腳步。理智告訴他應該立即撤離，但二十年的職業本能讓他無法對可能的求救置之不理。
他調轉方向，走向那條狹窄的支管。這裡比主乾線更加破舊，水位也較淺，隻到小腿。管道壁上覆蓋著一層黏糊糊的黑色物質，散發著令人作嘔的甜膩氣味。
哭聲引導著他不斷深入。頭燈的光束在彎曲的管道中搖曳，投下扭曲變形的影子。
突然，他踢到了什麼東西。低頭一看，是一隻兒童運動鞋，還很新，像是剛丟在這裡不久。
老陳撿起鞋子，心中警鈴大作。這絕對不是流浪漢的物品。他拿出對講機再次嘗試：“小張，我需要支援。發現兒童物品，可能有孩子被困在下水道。”
隻有沙沙的迴應。
就在這時，他聽見前方傳來歌聲。稚嫩的童聲，哼著一首他從未聽過的旋律，歌詞模糊不清，但曲調異常詭異，不像是兒歌。
老陳加快腳步，在轉過一個彎後，眼前的景象讓他目瞪口呆。
管道在這裡豁然開朗，形成一個直徑約十米的圓形空間。牆壁上佈滿了那些奇怪的抓痕，地麵相對乾燥，堆滿了各種奇怪的物品：破舊的洋娃娃、生鏽的自行車零件、甚至還有幾個老式電視機。
而在空間中央，坐著一個穿著粉色連衣裙的小女孩，背對著他，正在梳理一個洋娃娃的頭髮。
“小朋友？”老陳試探著開口，“你怎麼在這裡？”
女孩停止梳頭，緩緩轉過身。她的臉在頭燈光線下異常蒼白，眼睛大得不自然。
“你在玩捉迷藏嗎？”女孩歪著頭問，聲音甜美得令人不安。
老陳注意到女孩的連衣裙乾淨得與周圍環境格格不入，她的皮膚也過於蒼白，幾乎透明。
“我帶你出去好不好？你父母一定很擔心。”
女孩笑了，露出過於整齊的牙齒：“爸爸媽媽也在玩捉迷藏。你要加入嗎？”
老陳感到一陣寒意。他慢慢後退：“不，我想我們該離開了。”
就在他轉身的瞬間，整個空間突然暗了下來——他的頭燈熄滅了。
黑暗中，他聽見女孩咯咯的笑聲：“遊戲開始了。”
老陳慌亂地拍打頭燈，但它毫無反應。他掏出備用手電筒，按下開關，隻有微弱的光線閃爍幾下就徹底熄滅。
“該死！”他低聲咒罵，摸索著試圖沿原路返回。
但來時的通道不見了。手觸碰到的隻有光滑、冰冷的牆壁。
“這邊。”女孩的聲音在黑暗中指引，“出口在這邊。”
老陳彆無選擇，隻能跟隨聲音前進。他感覺自己在一條全新的管道中爬行，四周瀰漫著那股甜膩的氣味，越來越濃。
不知爬了多久，前方出現微弱的光亮。他奮力向前，爬出管道，發現自己來到了另一個開闊空間。
這裡的牆壁上覆蓋著發出幽綠色熒光的苔蘚，勉強提供照明。空間中央有一個水潭，水色漆黑如墨，水麵上漂浮著一些白色的物體。
老陳走近些，驚恐地發現那些白色物體是人骨。大大小小，散落各處。
“喜歡我的收藏嗎？”女孩的聲音從身後傳來。
老陳猛地轉身，看見女孩坐在一堆骨頭上，晃動著雙腿。她的眼睛在幽綠光線下發出詭異的光芒。
“你...你是什麼東西？”老陳顫抖著問。
女孩歪著頭：“我是迷路的孩子，一直都是。現在你也是了。”
她跳下骨頭堆，向老陳走來。隨著她的靠近，老陳看見她的皮膚下有什麼東西在蠕動，像是無數細小的蟲子在血管中遊走。
“留下來陪我吧。”女孩伸出蒼白的小手，“這裡的其他人都很無聊。”
老陳轉身想跑，卻發現自己的雙腳被黑色的、黏稠的物質纏住了。那些物質正從地麵滲出，沿著他的腿向上蔓延。
“放開我！”他拚命掙紮，但越是掙紮，纏繞得越緊。
女孩咯咯笑著：“冇用的。地下的東西餓了很久了。”
老陳突然明白了。那些失蹤的寵物，偶爾報道的流浪漢失蹤案，甚至幾年前那個在暴雨中消失的小女孩...
“你是三年前失蹤的莉莉？”老陳想起那個轟動全城的案子，一個六歲女孩在暴雨天失蹤，搜救隊找了整整一週，毫無線索。
女孩的笑容變得猙獰：“莉莉已經成了地下的養分。我隻是...借用了她的樣子。”
黑色物質已經蔓延到老陳的腰部。他感到一種刺骨的寒冷，彷彿生命正在被慢慢抽走。
就在絕望之際，他想起了隨身攜帶的應急信號彈。雖然在水下可能失效，但值得一試。
他用儘最後力氣從腰包中掏出信號槍，對準天花板扣動扳機。
刺眼的白光瞬間充滿整個空間。女孩——或者說那個東西——發出淒厲的尖叫，她的身體在強光下開始融化，露出裡麵扭曲、非人的本體。
黑色物質如潮水般退去。老陳掙脫束縛，頭也不回地衝向一個看似出口的管道。
他不知道自己爬了多久，直到看見前方有手電筒的光束和呼喊聲。
“老陳！這邊！”
是小張和救援隊的聲音。
老陳用儘最後力氣爬出管道，癱倒在同事們懷中。他們是在主乾道發現他的，據說是跟蹤信號彈的軌跡找來的。
“你怎麼跑到廢棄的舊管線裡去了？”小張困惑地問，“那段管線二十年前就封閉了。”
回到地麵後，老陳接受了全麵檢查。除了輕微脫水和擦傷，身體並無大礙。但他堅持要求對那段廢棄管線進行徹底搜查。
搜查結果令人震驚：在管線深處，發現了至少十具人類骸骨，年代跨度達數十年。最令人痛心的是，其中一具小小的骸骨還穿著粉色的連衣裙碎片，經dNA比對，確認是三年前失蹤的莉莉。
警方還在管道壁上采集到一種未知的生物黏液，化驗顯示其中含有強烈的神經毒素，能誘發獵物的恐懼和幻覺。
老陳的遭遇被歸因於中毒產生的幻覺，但他知道真相遠非如此。城市的地下確實存在著某種東西，它以人類的恐懼為食，用幻覺誘捕獵物。
他辭去了市政維修的工作，再也無法踏入下水道一步。
有時在深夜，當暴雨敲打窗戶，老陳還會聽見那詭異的童聲歌聲。他會起身檢查所有門窗，確保它們牢牢鎖緊。
因為他知道，地下的東西還在那裡，等待著下一個迷路的靈魂。而在每個城市的陰影下，都藏著不為人知的恐怖——它們蟄伏在黑暗中，模仿著人類的聲音，引誘著粗心的獵物。
雨水順著街道流淌，彙入一個個窨井蓋下的黑暗世界。老陳站在窗前，看著街上的積水倒映出搖晃的燈光。
下水道裡傳來微弱的哭聲，不知是幻覺還是真實。他隻是拉上窗簾，打開了所有的燈。
有些迴響，最好永遠留在地下。而有些真相，一旦知曉，就再也無法忘記。