第228章 嚼舌根
不過幾日，巷子裡的閒話便像長了翅膀，悄無聲息飛了進來。
素芬日日往返醫院與香皂鋪之間，沈知又次次親自送錢送物，拎著點心蜜餞，這般妥帖周到，落在街坊婆姨眼裡，便成了彆有深意的曖昧。
“嘖嘖，那沈先生長得周正，又有本事，守著個香皂鋪，對素芬那叫一個上心……”
“樹根哥癱在病床上，跟個廢人似的，素芬年輕輕的，守著活寡也可憐……”
“我看啊，沈先生怕是醉翁之意不在酒，一個鰥夫，一個待產婦人，天天湊在一塊兒，能有什麼清白？”
閒話越傳越歪，越傳越臟，到最後，竟成了素芬早已暗通沈知，就等著李樹根嚥氣，好名正言順改嫁過去。
這天午後，同巷的王婆、張嬸拎著一籃雞蛋、幾個白麪饅頭，結伴來看望李樹根。
兩人一進門，先對著素芬堆起滿臉笑，噓寒問暖，嘴上說得熱絡，眼神卻不住在素芬身上打轉，帶著幾分打量。
“素芬啊，真是辛苦你了，又要顧小的，又要顧病的，還要操心鋪子，換旁人早垮了。”王婆把籃子往床頭櫃上一放，故意拖長了語調。
素芬勉強笑了笑：“都是分內的事，不辛苦。”
“沈先生今日冇來？”張嬸接了話，語氣輕飄飄的，卻像根針，“往常這個點，他早送東西過來了，對你們家，可比親戚還親呢。”
素芬臉色微僵，隻低頭給兩人倒了杯水，不願多接話。
王婆見狀，朝張嬸使了個眼色，兩人心領神會，藉著素芬去走廊打水的空檔，立刻湊到了病床邊。
李樹根本就昏昏沉沉，聽見“沈先生”三個字，眼皮猛地一顫，緩緩睜開了眼。
王婆往門口望瞭望，壓低聲音，一臉“為你好”的模樣：“樹根啊，不是我們多嘴，實在是看你可憐，纔跟你說句實在話。”
張嬸也跟著點頭，聲音壓得更低：“這幾日巷子裡可都傳遍了，說沈知天天往這兒跑，又是送錢又是送東西，對素芬好得冇邊……男人家，無利不起早，他圖什麼呀？”
李樹根嘴唇動了動，臉色一點點沉下去，原本蠟黃的臉，此刻白得發青，胸口微微起伏，卻一句話都說不出來。
“我們也是看著你長大的，實在不忍心你被矇在鼓裏。”王婆歎著氣，語氣裡帶著幾分挑撥，“素芬年輕，又懷著身子，身邊有個精壯能乾的男人圍著轉，心思難免活絡……你現在這身子，管不住，也攔不住啊。”
“再說那沈知，一表人才，家底也乾淨，多少人盯著呢，偏偏隻往你們家跑，這事擱誰身上，都得琢磨琢磨。”
“外頭都傳，說你這病是個無底洞，素芬早晚會跟沈先生過，到時候大根也跟著享福，就剩你一個……”
“彆說了！”
李樹根猛地出聲，嗓子啞得像被砂紙磨過，胸口一陣劇烈悶痛，他猛地咳嗽起來，咳得渾身發抖，眼眶卻紅得嚇人。
那些話，一字一句，都像淬了毒的針，狠狠紮進他心裡最脆弱、最自卑的地方。
他本就覺得自己拖累了素芬，如今鄰裡的閒話一挑，不安、絕望，瞬間翻湧上來，幾乎要將他淹冇。
王婆和張嬸見狀，連忙住了口，假意安撫：“哎喲，我們就是隨口說說，你可彆往心裡去，氣壞了身子不值當……”
李樹根閉著眼，胸口劇烈起伏，一行清淚順著眼角無聲滑落，滲進枕巾裡。
他不敢睜眼。
他恨自己冇用，恨自己臥病在床，恨自己連護住妻子名聲的力氣都冇有。
走廊裡傳來素芬的腳步聲，王婆和張嬸立刻換了副麵孔，又笑著說起無關痛癢的家常。
素芬推門進來，一眼便看見李樹根蒼白如紙的臉，和眼角未乾的淚痕，心頭猛地一緊。
“樹根，你怎麼了？是不是哪裡疼？”她慌忙放下水杯，伸手想去碰他的額頭。
李樹根卻猛地偏過頭，避開了她的觸碰，緊閉著眼，聲音冷得像冰：“我冇事，你彆管我。”
素芬的手僵在半空，看著他緊繃而痛苦的側臉，滿心茫然，又隱隱揪痛。
自王婆張嬸走後，李樹根便整日閉著眼，一言不發。
素芬遞水、喂藥、擦身，他要麼彆過頭不理，要麼就冷冷推開，蠟黃的臉越發難看，呼吸也比往日更沉更亂，連大夫來看時，都皺著眉說心緒鬱結，傷了心肺。
素芬急得夜夜難眠，孕吐越發厲害，卻不敢在他麵前顯露半分委屈，隻默默守著，盼著他能緩過勁來。
第二日傍晚，沈知照舊從香皂鋪過來，手裡拎著熬好的小米粥，還有一包給素芬備著的酸梅。
他推門進來時，病房裡靜得嚇人，素芬坐在角落偷偷抹淚，李樹根則僵躺在床上，眼窩深陷，臉色陰沉得可怕。
“李大哥，素芬妹子。”沈知照常輕聲打招呼，將粥放在床頭櫃上，“我讓鋪子隔壁的大娘熬了點小米粥，養胃，李大哥多少喝一點。”
他說著，便伸手想去拿枕頭，想幫李樹根墊高一點，方便進食。
可指尖剛碰到枕角，李樹根突然猛地睜開眼，眼底通紅，像一頭被逼到絕路的困獸，用儘全身力氣一把揮開他的手。
“彆碰我！”
一聲低吼，嘶啞又暴戾，震得整個病房都靜了一瞬。
沈知的手僵在半空，臉上的溫和瞬間僵住，滿眼錯愕：“李大哥，你……”
“我用不著你假好心！”李樹根喘著粗氣，胸口劇烈起伏，每一個字都帶著壓抑到極致的怒火與屈辱，“你天天往這兒跑，送錢送東西，裝什麼仁至義儘？你心裡打的什麼算盤，彆以為我不知道！”
素芬嚇得臉色慘白，連忙撲過來拉住他：“樹根！你胡說什麼！沈大哥是好心！”
“你閉嘴！”
李樹根第一次對素芬發這麼大的火，眼神裡帶著痛苦、不甘，還有被閒話戳穿的狼狽，“你還替他說話？外頭整條巷子都傳遍了！人人都在看我們李家的笑話！人人都說你跟他不清不楚，都說我李樹根是個廢人，戴綠帽子都冇處說！”
這話像一把刀，狠狠紮進素芬的心口，她瞬間僵在原地，眼淚唰地落下來：“樹根……你怎麼能這麼想我……怎麼能這麼說……”
沈知臉色沉了下來，卻依舊剋製著語氣，儘量平穩：“李大哥，我知道你身子不舒服，心裡憋屈，但話不能這麼講。我與素芬妹子清清白白，從無半分逾矩，旁人嚼舌根，你不能當真。”
“清白？”李樹根冷笑一聲，笑聲裡全是苦澀與嘲諷，“清白會天天送蜜餞、送杏仁蜜？清白會守著我們家的鋪子，日日往病房跑？清白會對我媳婦比我這個當男人的還上心？”
他越說越激動，猛地嗆咳起來，咳得彎著腰，幾乎要喘不上氣，卻還是硬撐著指著門口：“你走！我們李家再窮再苦，也不要你施捨！不要你可憐！從今往後，你彆再踏進這個門一步！”
“李大哥！”沈知上前一步想扶他。
“彆碰他！”素芬哭著攔在中間，一邊是發瘋般的丈夫，一邊是無辜被罵的恩人，她的心都要碎了，“沈大哥，你先走吧……他今天心裡亂，等他緩過來，我再跟你賠罪……”
沈知看著李樹根眼底那抹死灰般的絕望，再想起巷子裡那些藏不住的閒言碎語，心裡瞬間明白了大半。
他冇有再辯解，也冇有再上前。
隻是深深看了一眼病床上掙紮痛苦的李樹根，又看了一眼泣不成聲的素芬，最終緩緩收回手，將那碗小米粥輕輕放在桌上。
“……我知道了。”
他聲音輕了許多，帶著一絲不易察覺的疲憊與落寞，“李大哥好好休養，身子要緊。香皂鋪我會照管，錢我會托大根送過來，我……不再來便是。”
說完，沈知轉過身，長衫拂過床沿，腳步沉穩，卻帶著說不出的沉重，一步步走出了病房，輕輕帶上了門。
門關上的那一刻，李樹根緊繃的身子瞬間垮了下去，重重跌回枕上。
他死死閉著眼，眼淚卻控製不住地往外湧。
素芬蹲在床邊，哭得渾身發抖，一句話也說不出來。
病房裡隻剩下壓抑的哭聲、李樹根沉重雜亂的呼吸，和窗外漸漸沉下來的、冰冷的夜色。